인프라에도 OBR이 필요하다

필요한 역량을 갖춘 독립적인 전문가 기구는 투자자들에게 프로젝트가 비용을 들일 만한 가치가 있다는 확신을 줄 수 있다

존 아밋

2026년 7월 28일 발행

필자는 공공민간파트너십위원회 위원장이며, 전 국가인프라위원회 위원장 겸 올림픽 딜리버리 오서리티 위원장이다

앤디 번햄은 다우닝가 10번지 현관 밖에 서서 현대 시대의 도전에 대응하지 못한 정치인들의 집단적 실패를 이야기했다. 그는 더 나은 성과를 내고 변화를 간절히 요구하는 국민을 위해 결과를 내야 할 필요성을 언급했다. 인프라만큼 개혁의 필요성을 잘 보여주는 분야도 드물다.

나는 살아오는 동안 19명의 서로 다른 총리를 보았고, 영국 인프라의 놀라운 발전도 지켜봤다. 영국은 세계 최초의 상업용 원자력발전소를 가동했다. 내가 과거 몸담았던 회사는 불과 2년 남짓한 기간에 M1 고속도로의 최초 72마일 구간과 최초의 북해 석유 플랫폼을 건설했다. 영국은 프랑스와 연결하기 위해 세계에서 가장 긴 해저 터널 중 하나를 뚫었고, 나는 이를 런던 중심부와 연결하는 프로젝트를 이끌었다. 런던 지하철 노선은 수백 킬로미터 늘어났으며, 템스 타이드웨이 터널 덕분에 빅토리아 시대 하수도 시스템의 첫 본격적인 업그레이드도 이뤄졌다.

그러나 중대한 실패도 있었다. 히드로공항에 활주로를 하나 더 추가하는 방안은 거의 40년 동안 논의돼 왔다. 내가 공항위원회 위원으로 일한 이후 10년 동안, 민간 자금으로 추진되는 이 사업은 사실상 전혀 진전되지 않은 반면 파리는 활주로 2개를 개보수했고 암스테르담의 스히폴공항은 1개를 개보수했다.

고속철도 HS2는 속도가 아니라 수송 능력을 중심으로 구상됐어야 했지만, 완공이 수년간 지연되고 비용은 거의 3배로 늘어나 마일당 6억 파운드 이상이 됐다. 단 한 번도 첫 삽을 뜨기 전에 로어 템스 횡단도로에 10억 파운드가 넘는 돈이 투입됐다.

버넘이 영국의 장기적 전망을 바꾸려면 대형 프로젝트를 선정하고, 자금을 조달하고, 실행하는 방식을 개선해야 한다. 첫 단계는 주요 자본사업에 대해 정부에 자문하는 전문가 기구인 국가 인프라 및 서비스 전환청을 근본적으로 개혁하는 것이다.

2013년 내가 수행해 달라는 요청을 받은 독립 검토의 일환으로, 우리는 납세자의 돈이 경제·사회 인프라에 제대로 쓰이고 있는지를 의회와 국민에게 보고하는 독립적인 전문가 기구를 제안했다. 하지만 실제로 우리가 갖고 있는 조직은 유능한 인재가 일부 있음에도 역량과 수행 능력이 부족하고 권한도 제한적이다. 이 조직은 정부 프로젝트가 정말 타당하며 긍정적인 경제적 영향을 가져올 것이라고 국민과 업계, 금융시장에 성공적으로 확신시키지 못한다.

영국에 필요한 것은 인프라를 위한 예산책임청이다. 즉 신뢰할 수 있는 독립적 전문가 기구로서 상당한 영향력을 갖고 투자자들을 안심시키며 장관들이 어리석은 결정을 내리지 않도록 막는 역할을 해야 한다.

우리 인프라 문제의 상당수는 주로 재무부와 교통부 장관들의 개입이 빚어낸 결과다. 이들은 자신의 결정이 장기적으로 어떤 결과를 초래할지 충분히 이해하지 못하거나 신경 쓰지 않는다. 이른바 ‘재무부식 사고’는 단기적인 푼돈 절약을 우선시하고, 그 결과 대형 프로젝트의 진행이 늦어지며 전체 비용은 증가한다. 준비가 되기 전에 착공하는 프로젝트, 경직된 인허가 시스템, 위험 회피 문화가 맞물리면서 힝클리 포인트 C 원자력발전소에는 악명 높은 ‘물고기 디스코’를 비롯해 7억 파운드 규모의 어류 보호 조치가 들어갔고, HS2에는 1억2,500만 파운드짜리 박쥐 터널이 건설됐다.

정부는 자본 프로젝트에 연간 1,600억 파운드를 지출하고 있지만, 앞으로 10년 동안 이 금액을 약 3분의 1 늘리는 동시에 민간 부문에서도 비슷한 규모의 투자를 이끌어내야 한다. 이처럼 막대한 자금은 제대로 집행돼야 한다. 의회에 보고하는 존경받는 독립 전문가들의 면밀한 검토가 핵심이다.

인프라는 생활 수준과 경제적 전망을 바꿀 잠재력이 있다. 번햄이 이 난제를 정면으로 다루지 못한다면, 국가 재건을 위한 그의 계획은 실패할 수밖에 없다. 영국이 계속 쇠락의 길을 걷도록 내버려둬서는 안 된다.

인사이드 폴리틱스, 매주 평일

스티븐 부시의 영국 정치와 정책에 대한 종합적이고 재치 있는 해설