레이커스의 125억 달러 매각이 스포츠 구단 소유에 시사하는 점

오늘 뉴스레터에는 리버풀의 새 주주들이 가져오는 것과 그 밖의 소식도 담았습니다.

벤저민 빌헬름, 새뮤얼 아기니

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바로 본론으로 들어가겠습니다. 금요일, 리버풀 풋볼 클럽의 구단주들은 아마존 창업자 제프 베이조스를 비롯한 외부 투자자들에게 잉글랜드 프리미어리그 구단 지분 30% 이상을 매각하기로 합의했습니다.

리버풀의 기업가치를 70억 달러로 평가한 이번 거래는 수익을 늘리기 쉽지 않은 세계에서 구단이 미래를 준비할 수 있는 기반을 마련합니다.

하지만 먼저, 훨씬 더 큰 스포츠 거래를 파헤쳐봅니다 . . .

계속 읽어주세요 — 스포츠 비즈니스 담당 기자 새뮤얼 아기니

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레이커스가 뒤집히다

얼마 전까지만 해도 Los Angeles Lakers는 NBA판 ‘동네 가족 경영 상점’과 같았다. 물론 18차례 우승을 차지했고, 미국에서 가장 널리 알려진 스포츠 브랜드라고 해도 과언이 아닌 구단이었다.

Guggenheim Partners 공동 창업자인 Mark Walter가 지난해 6월 오랜 구단주였던 Buss 가문으로부터 100억 달러의 기업가치로 지분 과반을 인수하기로 합의하면서 그 시대는 막을 내렸다. 그러나 구단주가 된 지 1년도 채 되지 않은 시점에 Walter는 놀라운 반전을 선보이며, 전 Disney CEO Bob Iger와 벤처 투자자 Josh Kushner에게 125억 달러에 구단을 매각한다. 성사될 경우 스포츠 구단에 지불된 역대 최고가가 된다.

아직 NBA의 승인을 받아야 하는 이번 충격적인 매각은 기업가치가 치솟고 구단이 더 이상 과시용 자산이 아니라 정당한 투자 수단으로 취급되면서 스포츠 구단 소유 구조가 어떻게 변하고 있는지를 보여준다. 과거 세대의 구단주였던 이들, 즉 재산이 자신이 소유한 구단과 밀접하게 연계된 경우가 많았던 가문들을 억만장자 금융가들이 대신하고 있다.

Kushner 같은 투자자들은 스포츠를 AI로 인해 발생할 수 있는 잠재적 변화에 영향을 덜 받는 분야로 점점 더 인식하고 있다. 스포츠 부문을 보유한 사모자본 그룹 Apollo는 이번 주 New York Yankees 지주회사에 26억 달러의 자금을 제공했으며, 앞서 프리미엄 라이브 스포츠와 현장 경험에 대한 수요가 커지고 있다고 강조한 바 있다.

Scoreboard 독자라면 Donald Trump의 사위의 형제인 Kushner를 이미 잘 알고 있을 것이다. 그의 Thrive Eternal 펀드는 무산된 FIFA의 200억 달러 규모 상업 사업의 주요 투자자가 될 예정이었다. Lakers를 통해 Kushner는 위로상을 손에 넣은 것으로 보인다.

한편 월터는 1년도 채 되지 않아 25%의 차익을 남기고 팀을 되팔고 있다. 그러나 맥락이 중요하다. 연방 검찰은 월터의 보험 제국이 다른 보유 자산과 연계된 자산의 소유 지분을 적절히 공시했는지 조사하고 있다.

월터의 TWG 글로벌 지주회사 계획에 정통한 한 관계자에 따르면 보험사들은 레이커스에 상당한 투자를 하지 않았지만, 이번 매각은 회사가 보험사에 투입할 현금을 마련하는 데 도움이 될 것으로 예상됐다.

월터의 현금 부족은 첼시 FC와 로스앤젤레스 다저스가 포함된 그의 나머지 스포츠 포트폴리오에 의문을 제기하며, 또 다른 매각이 임박한 것 아니냐는 관측을 낳고 있다. 월터가 소유한 뒤 다저스는 야구계의 절대 강자로 변모했으며, 구단주들이 샐러리캡 도입을 밀어붙이는 가운데 다저스의 exorbitant payroll은 MLB의 노사분쟁을 부추기고 있다.

그러나 쿠슈너와 아이거에게 레이커스 인수는 대단한 성과가 될 수 있다. 두 사람은 라스베이거스에 창단될 가능성이 있는 NBA 확장 프랜차이즈 인수를 위한 입찰을 검토하고 있었으며, 이 프랜차이즈에는 70억~100억달러에 이르는 제안이 나올 것으로 예상된다. 하지만 NBA에 처음부터 진입하는 대신, 두 사람은 NBA의 왕관 보석을 인수하게 될 전망이다.

리버풀의 미래: 온라인과 글로벌화

존 헨리가 마침내 큰돈을 챙겼다. 제프 베이조스의 지원을 받는 투자자 그룹이 리버풀 풋볼 클럽의 기업가치를 70억 달러로 평가했다.

철강 재벌이자 억만장자인 락슈미 미탈의 사위 아밋 바티아, 베이조스가 지원하는 펀드, 페이스북 공동 창업자 에두아르도 사베린이 잉글랜드 프리미어리그 구단 지분 30% 이상을 매입한다.

이는 2010년 리버풀이 위기에 처했을 때 약 3억 파운드에 구단을 인수한 헨리의 펜웨이 스포츠 그룹에 엄청난 수익이다. 헨리가 맨체스터 유나이티드가 글레이저 가문에 의해 7억9000만 파운드의 차입매수로 넘어간 지 5년 뒤 리버풀을 인수했다는 점을 고려하면 더욱 영리한 투자였다.

새 주주들은 리버풀과 엘리트 축구의 미래에 대해 많은 것을 말해준다. 이들은 글로벌 지향적이며 풍부한 자본을 보유하고 있고, 핵심 지역과 사업 트렌드에 대한 통찰력도 갖추고 있다.

펜웨이 체제에서 리버풀의 매출은 2010~11시즌 약 1억8400만 파운드에서 2024~25시즌 7억 파운드를 훌쩍 넘어서는 수준으로 급증했다. 하지만 프리미어리그 구단들은 자국 시장에만 집착해서는 성장할 수 없다.

중계권 계약은 리그가 중앙에서 협상하며, 리그는 이미 국내보다 해외에서 더 많은 수익을 창출하고 있다.

펜웨이가 티켓 가격을 인상하면 현지 팬들은 항의한다. 어쨌든 핵심적인 성장은 구단의 홈구장인 안필드를 확장하면서 이뤄졌다.

그렇다면 다음 성장 단계는 무엇일까?

리버풀이 미국에서 입지를 넓히는 것은 중요하다. 월드컵 이후에는 북미라는 요소의 중요성이 더욱 커질 수밖에 없다.

인도와 아시아 나머지 지역에는 펜웨이와는 다른 유형의 구단주가 필요하다고 볼 수 있다. 여기에 미탈의 자금력을 등에 업고 2부 리그 팀 퀸스 파크 레인저스에서 경험을 쌓은 바티아가 등장한다.

브라질 태생으로 싱가포르에 기반을 둔 사베린은 소셜미디어를 이해하고 하버드 교육을 비롯한 다면적인 배경을 갖춘 인물이다. 전자상거래와 콘텐츠 제공에 대한 베이조스의 이해는 별도의 설명이 필요 없다.

이는 새로운 성장 단계에 필요한 노하우다. 안필드에 직접 올 수 없는 전 세계 팬들을 위한 온라인 콘텐츠와 멤버십이 그것이다.

그러나 전통적인 현지 축구 팬들은 새로운 아이디어가 리버풀의 정신에 어긋난다고 생각하면 반발할 것이다. 유러피언 슈퍼리그를 기억하는가?

글로벌 성장을 이루는 일도 결코 쉽지 않다. 축구계가 끈질기게 ‘아시아 팬’을 찾아 나섰던 일을 기억하는가?

리버풀의 새 주주들은 자신들이 성과를 낼 수 있다는 점을 보여줘야 한다.

차트 내

맨체스터 유나이티드 주가는 금요일 새로운 52주 최고치를 기록했다. 트레이더들은 리버풀 거래를 마음에 들어 하는 게 분명하다. 글레이저 가문과 짐 래트클리프 경에게 다음은 무엇일까? 여러분의 의견을 알려달라.

주요 내용

• 억만장자들이 스포츠팀을 장악하고 있으며, 이는 팬들에게 위험 요인이 될 수 있다고 FT의 렉스 칼럼은 지적한다.
• MSG 스포츠는 뉴욕 닉스 사업에서 뉴욕 레인저스 사업을 분리하는 계획된 기업분할을 추진하고 있다.
• 도널드 트럼프는 지아니 인판티노 FIFA 회장을 자리에서 물러나게 하는 것은 “끔찍한 실수”가 될 것이라고 말했다. 미국 대통령이자 FIFA 평화상 초대 수상자인 트럼프는 인판티노가 새로운 상업 법인의 지분을 민간 투자자들에게 매각하려던 계획을 철회한 데 대해 입장을 밝힌 가장 최근의 인사다.
• 다음 FIFA 평화상 수상자는 인판티노 자신이어야 할까?

경기 종료

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Scoreboard는 런던의 Josh Noble과 Samuel Agini가 작성하며, Due Diligence 뉴스레터 제작팀과 FT의 전 세계 특파원 네트워크 및 데이터 시각화팀이 기고합니다. 뉴욕의 Benjamin Wilhelm과 런던의 Lee Campbell-Guthrie가 편집합니다.

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