1776년 미국인들에게 부란 무엇이었나

혁명 전야, 토지와 신용, 그리고 노예가 된 사람들이 사람들의 부를 이루었다

브렌던 그릴리

게시일 2026년 7월 3일

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1750년대 초, 측량사 조슈아 프라이와 피터 제퍼슨은 버지니아와 메릴랜드 지도를 런던의 한 인쇄업자에게 보냈다. 당시 버지니아는 여전히 담배 식민지였으며, 이 지도에는 담배를 대서양으로 실어 나른 강들인 래퍼해녹강, 요크강, 제임스강의 모든 지류를 세심하게 표시한 흔적이 보인다. 삽입된 그림에는 한 항구의 풍경이 담겨 있다. 신사들이 거래 조건을 협상하는 동안, 흑인 노예 남성들이 와인을 나르고 담배가 든 큰 통을 대서양을 항해할 배에 싣고 있다.

이 지도는 미국 독립 250주년을 기념하는 전시의 일부로 뉴욕 그레이 아트 뮤지엄에서 전시되고 있으며, 버클리 컬렉션이 선보였다. 전시된 일부 문서를 통해 당시 미국인들이 자신들의 부를 어떻게 이해했는지 살펴볼 수 있다.

오늘날 우리는 부를 비인격적인 금융자산의 모음인 포트폴리오로 생각한다. 그러나 영국의 지배를 받던 시절 미국인들에게는 법인 설립 허가를 받은 주식회사나 은행조차 없었다. 그들이 부라고 생각한 것은 프라이와 제퍼슨의 지도에 드러나 있다. 토지, 개인 신용, 그리고 인간이었다.

식민지 시대의 부를 가장 잘 보여주는 자료는 역사학자 앨리스 핸슨 존스가 남겼다. 그는 1960년대와 1970년대에 1774년의 상속재산 검인 기록을 모아 방대한 데이터베이스를 구축했다. 검인 기록은 사람이 사망했을 때 고인이 소유했거나 빚졌거나 받아야 할 모든 것을 기록한 목록이었다. 미국 식민지 주민들의 돈은 대부분 상점 장부와 약속어음의 형태로 존재했다. 죽음은 정산의 순간이었으며, 식민지 시대 신문 광고는 독자들에게 고인의 채권과 채무를 모두 정리하라고 자주 촉구했다.

토지는 모든 식민지에서 단일 자산으로는 가장 큰 부의 원천이었다. 뉴잉글랜드의 흩어져 있는 타운십과 중부 식민지의 밀·호밀 지대에서는 그 비중이 더 높았다. 메릴랜드, 버지니아, 노스캐롤라이나의 남부 담배 식민지들은 훨씬 부유했지만, 그 부에서 토지 자체가 차지하는 비중은 더 작았다.

남부 식민지의 이 차이는 모든 상속재산 검인 절차에서 꼼꼼히 평가된 노예의 가치로 메워졌다. 민간 소유였던 버지니아 회사는 지도자들이 영국에서 온 노예 아프리카인과 계약노동자들을 함께 활용해 재배한 담배를 수출하는 경제 모델을 고안할 때까지 고전을 면치 못했다. 18세기 초 버지니아는 왕령 식민지가 되었고 흑인법을 강화해 노예의 자녀들도 계속 노예 신분으로 남도록 했다. 이러한 법은 노예제를 세대 간 부의 한 형태로 바꾸었고, 그 수혜자 중에는 독립선언서를 작성한 토머스 제퍼슨의 아버지 피터 제퍼슨의 가문도 있었다. 독립선언서 초판본은 현재 그레이 아트 뮤지엄에도 전시되어 있다.

식민지의 토지는 영국의 토지와는 다른 종류의 자산이었다. 법제사학자 클레어 프리스트가 지적했듯이, 식민지에서는 토지 매매를 관리하기 쉽도록 카운티 법원에서 현지 등록했다. 18세기 중반이 되자 식민지의 토지는 양도 가능해졌으며, 채권자들이 압류할 수도 있었다. 이는 토지와 노예 모두 담보로 활용될 수 있었기 때문에 식민지에서 신용을 얻기 쉽게 만들었다.

미국에는 국내에서 생산되는 금이나 은이 없었고, 은행권을 발행할 인가 은행도 없었다. 대신 18세기에 걸쳐 식민지 의회는 토지세, 토지 담보대출 또는 항만 관세를 바탕으로 한 인쇄 지폐인 신용증서를 발행하는 법을 익혔다. 이 지폐는 현금처럼 유통됐다. 그러나 핸슨 존스가 발견했듯이, 식민지 주민이 사망했을 때 금고에 어떤 형태로든 현금이 남아 있는 경우는 드물었으며, 순자산의 5%에도 못 미쳤다.

그들이 대신 보유한 것은 모든 구매에서 기본적인 유동성 형태인 신용이었다. 상점 주인과 바텐더, 각종 수공업자들은 지역 고객들과의 거래 장부를 기록해 두었다가 정기적으로 결제했으며, 때로는 현금으로, 때로는 물품으로 대금을 치렀다. 식민지 주민들은 일종의 현금처럼 유통되는 약속어음도 작성했다. 식민지 법률은 영국보다 훨씬 일찍 서명만으로 약속어음을 다른 사람에게 양도할 수 있도록 허용했다.

신용은 지위와 개인적 평판에 연결돼 있었다. 식민지에는 세습 작위가 없었지만, 자산으로 생활하고 수입산 마데이라 와인을 마시며 예절과 처신에 관한 영국 서적을 읽는 신사들은 있었다. 신사는 후원자로서 신용을 제공해야 한다고 여겨졌을 수 있지만, 자신도 신용을 제공받기를 기대했을 것이다.

역사가 엘런 하티건 오코너는 가난한 사람들에게는 신용이 없었기 때문에 식민지 의회가 발행한 신용지폐에 의존해 물건을 살 돈을 겨우 마련해야 하는 경우가 더 많았다고 지적했다. 여성들 역시 남편과 사이가 틀어지면 신용을 이용할 수 없게 됐다. 남편들이 신문에 광고를 내 상인들에게 아내와의 거래를 중단하라고 지시했기 때문이다.

유산 검인 기록을 보면 식민지 주민들은 평균적으로 신용 자산보다 더 많은 부채를 진 채 사망했지만, 지역에 따라 달랐다. 내년 담배 판매 대금으로 생활하는 경향이 있었던 남부 식민지 주민들은 빚을 진 채 사망했다. 중부 식민지에서는 유산 검인 기록에 금융자산이 흑자로 나타났는데, 그 대부분은 장부상 외상이었다. 장부상 외상은 현금화하기 어려웠다. 사망 후 고객별로, 오랜 기간에 걸쳐 정산해야 했다.

최근 역사가 대니얼 맨델은 오늘날 미국인들이 소중히 여기는 바로 그 상업주의적 가치가 식민지 주민들에게는 좌절의 원천이었다고 주장했다. 혁명 초기 뉴잉글랜드의 여러 마을은 항구에서 물가가 오르자 상품 가격을 통제하기 위해 조직됐다. 전쟁 자금을 마련할 방법을 계속 찾아내던 대서양 무역상 로버트 모리스는 펜실베이니아 의회가 물가를 규제하지 못하게 막으려 했지만 결국 패배했다.

모리스 같은 상인들은 핸슨 존스가 공들여 집계한 지역별 평균치에 가려진 예외적인 존재였다. 이들은 전쟁 중 더욱 부유해졌고, 이후에는 영국이 무역 제한을 강제할 능력을 잃으면서 한층 더 부유해졌다. 상인들은 대서양 경제를 오가던 은화와 금화에 접근할 수 있었으며, 오늘날 미국인들이 부의 당연한 형태로 여기는 것, 즉 은행 화폐와 거래 가능한 금융자산을 선호했다.

미국 혁명은 토지의 중요성을 조금도 떨어뜨리지 못했고, 노예제도 종식시키지 못했다. 독립선언문 자체도 부분적으로는 더 많은 토지를 요구하는 주장이었다. 특히 버지니아인들은 Britain이 Fry와 Jefferson의 지도에 명확히 표시된 블루리지산맥 너머로 자신들이 영토를 확장하지 못하게 막아온 방식에 불만을 품고 있었다. 하지만 독립은 미국인들이 금융 관계를 관리하는 방식을 바꿨다. 미국 헌법은 농민과 빈곤층이 화폐로 유용하게 사용하던 신용지폐를 주 정부가 발행하는 것을 금지했다. 대신 새로 수립된 미국의 주 정부들은 은행 설립을 허가해 은행권과 예금을 발행하게 했다.

도시 상인들의 옹호자였던 Alexander Hamilton은 연방 금융 체계를 다시 설계해 오늘날 우리가 국채라고 생각하는 안전하고 신뢰할 수 있는 자산을 만들어냈다. 신사들이 해안 저지대의 담배 농지에 부여했던 가치를 명확히 보여주던 버지니아 지도는 그 중요성이 줄어들었다. 19세기 초에 이르러 부유한 미국인들은 오늘날에도 여전히 익숙한 무언가를 구성하기 시작했다. 현금 예금과 금융 포트폴리오였다.

‘The Declaration of Independence: Long Trail to Liberty’ 전시는 뉴욕대학교 Grey Art Museum에서 7월 10일까지 열린다. theberkley.org

Brendan Greeley는 FT 기고 편집자다. 그의 저서 ‘The Almighty Dollar: 500 Years of the World’s Most Powerful Money’는 Crown에서 출간됐다.

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