축구 클럽을 사고 싶은 사람은 누구인가?

오늘 뉴스레터에는 새롭게 단장한 ‘더 헌드레드’의 귀환과 영연방경기대회가 존재감을 되찾기 위해 벌이는 사투도 담았습니다.

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월드컵은 끝났지만, 어쩐지 축구 시즌은 막 시작하려 하고 있습니다. 적어도 금요일 오전 10시 런던 버러 마켓에서 독일의 한자 로스토크를 응원하는 원정 팬들이 맥주에 취해 구호를 외치기 시작했을 때는 그렇게 느껴졌습니다. 독일 3부 리그 소속인 이 팀은 이날 오후 프리시즌 친선경기에서 왓퍼드와 맞붙습니다. 선수 노조들이 들고일어날 만도 합니다.

하지만 잉글랜드에서 단축형 크리켓이 돌아오고 커먼웰스 게임이 새롭게 출범하는 등 더 많은 일이 벌어지고 있습니다. 아래에서 이 모든 소식을 전해드리겠습니다. 계속 읽어주세요. — 조시 노블, 스포츠 편집자

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축구의 또 다른 이적시장

패배한 아르헨티나 대표팀이 ‘악당이자 영웅’으로 환영받으며 부에노스아이레스에 도착했을 무렵, 인수·합병(M&A) 은행가들은 이미 총출동한 상태였다.

미국에서 축구는 올여름 돌파구를 마련했다. 지난 일요일 월드컵 결승전을 시청한 미국인이 NBA 파이널 5차전을 본 사람보다 훨씬 많았다. 중계권을 판매할 수 있는 주체들, 그중에서도 국제축구연맹(Fifa)과 프리미어리그는 입맛을 다실 만하다.

투자 거래를 중개하려는 이들도 마찬가지다. 이번 주 우리는 리버풀 FC가 미탈 가문의 자금 지원을 받는 컨소시엄과 잠재적인 지분 매각을 논의 중이라는 사실을 알게 됐다. 다만 이 컨소시엄에는 미국 투자자들도 포함될 가능성이 크다. 60억 달러를 웃도는 기업가치는 ‘축구 클럽이 여전히 좋은 자산 가치 상승 투자처’라는 낙관론이 아직 유효하다는 점을 시사한다.

한편 레스터 시티의 태국인 구단주들도 지금이 매각을 시도하기에 좋은 시기라고 보고 있다. 10년 전 프리미어리그에서 우승한 이 구단은 지난 시즌 잉글랜드 축구의 3부 리그로 강등됐다.

크리스털 팰리스 등 다른 구단들도 투자자 또는 잠재적인 새 구단주를 찾고 있다. 그렇다면 이는 시장이 다시 달아오르고 있다는 신호일까? 월드컵이 판도를 바꿔놓은 것일까?

어느 정도는 크게 달라진 것이 없다. 많은 구단이 꽤 오래전부터 조용히 인수 제안을 열어두고 있었지만, 제안은 들어오지 않았다. 리버풀 자체도 얼마 전까지 매각 시장에 나와 있었지만, 결국 기존 구단주들과 긴밀한 관계를 맺고 있는 펀드에 아주 적은 지분을 매각하는 데 그쳤다. 중간 규모의 잉글랜드 축구 클럽을 사고 싶은 투자자가 있다면, 선택지는 아마도 매우 많을 것이다.

더 장기적으로 보면 이번 여름 월드컵의 영향이 적어도 어느 정도는 판도를 뒤흔들 가능성이 있다. 월드컵이 실제로 더 지속적인 미국의 관심으로 이어진다면, 프리미어리그와 챔피언스리그 구단에는 긍정적이다. 방송사들은 프리미엄 상품에 집중할 가능성이 크므로 다른 리그들은 큰 수혜를 보지 못할 것이다.

Fifa가 다음에 무엇을 할지도 문제다. 자신감을 얻은 잔니 인판티노 회장은 분명 클럽 월드컵을 48개 팀으로 확대하고, 어쩌면 4년이 아니라 2년마다 개최하는 방안까지 추진할 것이다. 최근 우리가 설명했듯이 클럽 월드컵은 유럽의 대형 구단 12곳 안팎에 새로운 안정적 수익원이 될 수 있다. 이는 유럽 슈퍼리그가 내세운 모델과 크게 다르지 않다.

그런 맥락에서 리버풀의 대폭적인 기업가치가 조금 더 이해된다. 글로벌 브랜드를 보유한 대형 구단에 대한 수요가 높아질 것이기 때문이다. 그러나 규모가 작거나 하위 리그에 속한 구단은 여전히 매각하기 훨씬 어려울 것이다. 축구 피라미드에서 팀을 승격시키려는 투기적 투자도 엘리트 구단들이 점점 더 멀리 앞서 나간다면 매력이 떨어진다.

그리고 축구 클럽이 여전히 밑 빠진 독이라는 근본적인 사실을 잊어서는 안 된다. 지난해 프리미어리그 구단들은 세전 기준으로 합산 약 10억 파운드의 손실을 기록했다. 월드컵 열기는 축구 투자에 관한 대화를 시작하기에 좋은 계기일 수 있지만, 기저 수치는 아직 개선되지 않았다.

(약간 새롭게 단장한) 더 헌드레드가 돌아오다

이번 주에는 인도 프리미어리그에 맞설 잉글랜드 크리켓 대회가 돌아왔다. ‘더 헌드레드(The Hundred)’는 목요일 밤 Lord’s에서 막을 올렸으며, 새롭게 이름을 바꾼 Manchester Super Giants가 London Spirit을 꺾었다.

올해로 6년째를 맞은 이 단기 형식 대회는 새로운 국면에 접어들었다. England and Wales Cricket Board(ECB)가 8개 구단 모두의 지분을 매각한 이후 처음 맞는 시즌이다. 지분은 대부분 IPL 구단주들과 실리콘밸리 경영진이 인수했다. 이를 통해 조달한 5억 파운드 이상의 자금은 일부 카운티 구단이 재정 위기를 넘기는 데 도움을 줬고, 다른 구단에는 미래에 투자할 기회를 제공했다.

지금까지 더 헌드레드는 그저 진화하는 단계에 머물고 있다. 3개 구단은 인도와 다른 지역의 자매 구단을 본떠 이름을 바꿨다. 다른 구단들은 팀 색상과 로고를 변경했거나, 적어도 새로운 후원사와 유니폼 제조사를 확보했다. 연봉 상한선도 크게 올라 정상급 선수들에게 더욱 매력적인 대회가 됐다.

본격적인 성장을 이끌 핵심 요소는 여전히 찾기 어렵다. ECB는 다음번 영국 내 TV 중계권 협상에서 더 유리한 조건을 얻기를 기대하고 있지만, 의미 있는 해외 시청자층을 확보하는 일은 여전히 쉽지 않아 보인다. 구단 프랜차이즈 경매 당시 투자자들에게 제시한 투자설명 자료는 인도와 미국 시장 모두에 대해 낙관적인 전망을 담고 있었다. 그러나 인도 선수들이 여전히 남자 대회 출전을 금지당한 상황에서, 이는 다소 희망 섞인 전망으로 보인다.

앞으로 더 많은 변화가 있을 것은 분명하지만, 새로운 소유 구조와 투입되는 자금은 더 헌드레드가 계속 존속할 대회임을 의미한다. 크리켓 순수주의자들은 못마땅해할 수 있지만, 잉글랜드의 여름이 절정에 이른 지금 제공되는 것은 바로 이것이다.

축소된 영연방경기대회는 살아남을 수 있을까?

찰스 국왕과 카밀라 왕비는 목요일 밤 ‘닥터 후’의 타디스에서 모습을 드러내며 2026년 영연방경기대회의 개막을 알렸다. 시간 여행이 가능한 공중전화 부스인 타디스는 겉보기에는 작지만 내부에는 광활한 공간이 숨겨져 있는 것으로 공상과학 팬들에게 잘 알려져 있다.

하지만 영연방경기대회는 정반대의 문제를 안고 있다. 한때는, 적어도 일부 국가에서는, 스포츠 일정의 주요 행사였지만 대회 자체는 이제 그 이름이 암시하는 것보다 훨씬 규모가 작아졌다.

이 중 일부는 의도된 것이다. 호주 빅토리아주가 개최를 철회한 뒤 대신 나선 글래스고는 종목 수를 10개로 줄여, 직전 대회의 절반만 개최한다. 축소된 대회 일정은 비용을 절감하기 위한 것으로, 대회를 개최하는 것이 더 이상 가치가 없다는 우려에 직접 대응한 결과다.

대회 운영진은 돌파구를 찾았다고 믿고 있다. 2030년 차기 대회는 인도 아메다바드에서 열리며, 인도에서 개최되는 것은 이번이 처음이다. 대회는 인도 유제품 기업 아물과 중국 자동차 제조업체 BYD를 포함해 새로운 상업 파트너도 몇 곳 확보했다.

그러나 급격한 쇠퇴가 이어질 위험은 여전히 분명하다. 올림픽 금메달리스트 키리 호지킨슨과 카타리나 톰프슨-존슨을 포함한 잉글랜드의 여러 정상급 선수들은 다음 달 유럽선수권대회 같은 다른 대회에 집중하기 위해 영연방경기대회 출전을 포기했다.

훨씬 작은 경기장으로 옮겼음에도 티켓은 여전히 여유 있게 남아 있다. 또 중계권을 BBC가 아닌 TNT 스포츠에 판매한 결정은 단기적으로는 약간의 현금을 안겨줬지만, 영국 인구 대부분에게 대회를 사실상 보이지 않는 행사로 만들었다. 개막식의 저조한 시청률은 낮은 관심도를 보여주는 우려스러운 초기 신호다. 인도가 대회 개최에 관심을 보이는 것은 올림픽을 겨냥한 장기 전략의 일환이지, 96년 역사의 이 대회에 대한 관심이 급증했다는 신호가 아니다.

선수와 팬, 방송사 모두 더 이상 큰 관심을 보이지 않는다면, 이 대회는 누구를 위한 것인가?

케빈 키건, 축구선수 겸 감독, 1951~2026

케빈 키건은 자신이 스타덤에 오른 과정을 간결하게 표현한 말이 있었다. 그는 자서전에서 “나는 크러프츠에 출전하게 된 잡종견이었다”고 썼다. 하지만 75세의 나이로 세상을 떠난 키건은 그 이상이었다. 그는 축구계에서 가장 사랑받는 인물 중 한 명으로, 전염성 강한 열정과 전광석화 같은 플레이 스타일로 찬사를 받았다. 여기에서 ‘킹 케브’의 부고 기사를 읽어보자.

스코어보드는 런던에서 조시 노블과 새뮤얼 아지니가 작성하며, 듀 딜리전스 뉴스레터 제작팀, FT의 글로벌 특파원 네트워크, 데이터 시각화팀이 기고한다. 뉴욕에서는 벤저민 빌헬름이, 런던에서는 리 캠벨 거스리가 편집한다.

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