유럽의 산불 위험이 커지는 가운데 프랑스에서 역대 최대 면적 소실

북반구의 심각한 산불 시즌, 스코틀랜드와 캐나다에서도 빠르게 번지는 산불 발생

런던의 어트랙타 무니·스티븐 버나드, 파리의 사라 화이트

올해 프랑스에서는 산불로 전례 없는 면적이 소실됐고, 스페인에서는 기록적인 건수의 산불이 발생했다. 유럽 전역의 산불 위험은 여러 지역에서 폭염과 가뭄이 연이어 발생하면서 커졌다.

파이낸셜타임스(FT) 분석에 따르면 프랑스의 산불 피해 면적은 4만1,000헥타르를 넘어서며 평년 평균인 약 9,400헥타르의 약 4배에 달했다. 여기에는 파리 인근 유네스코 생물권보전지역인 퐁텐블로 숲의 2,000헥타르도 포함된다.

유럽산불정보시스템의 자료에 따르면 스페인과 프랑스 모두 올해 이 시점 기준 산불 건수가 사상 최고치를 기록했다.

스페인에서는 2026년 들어 지금까지 330건의 산불이 발생해 평년 평균의 3배에 달했다. 이로 인해 13명이 목숨을 잃었고 6만5,000헥타르 이상이 불탔으며, 피해 면적은 평년 평균의 2배를 웃돌았다.

과학자들은 폭염, 강풍, 식생의 건조도 심화가 겹치면서 대형 산불이 발생할 위험이 산불철의 위험 수준을 끌어올렸다고 말했다. 지난달은 서유럽에서 관측 사상 가장 더운 6월이었다.

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유럽은 북극과 가까운 북반구 지역 가운데 기후변화와 관련된 극한 상황을 겪는 유일한 곳이 아니다. 눈과 얼음이 녹으면서 햇빛을 흡수하는 더 어두운 지표면이 드러나고, 이는 세계 평균보다 빠른 지구 온난화에 기여하기 때문이다.

목요일 캐나다에서는 110건이 넘는 산불이 ‘통제 불능’ 상태로 분류됐으며, 산불로 발생한 짙은 연기는 미국 중서부와 북동부까지 퍼졌다.

영국에서는 목요일 스코틀랜드 케언곰스의 황야 지대를 불길이 빠르게 휩쓸었고, 피크 디스트릭트의 도브스톤 황야 지대에서는 산불이 발생한 지 5일째에도 계속 연기가 피어올랐다. 영국 전역은 ‘화재 물결’과 싸우고 있었다.

5월 이후 서유럽과 영국을 세 차례 덮친 폭염에 이어, 예보에 따르면 7월이 진행되면서 기온은 최고치에서 내려가겠지만 평년보다는 높은 수준을 유지할 전망이다. 초기 징후는 8월 상당 기간 유럽 대륙의 기온이 평년을 웃돌 것임을 시사한다.

유럽중기예보센터(European Centre for Medium-Range Weather Forecasts)의 산불 과학자 조 맥노턴은 “초기 분석 결과, 유럽 일부 지역에서 지난해 기록적인 산불 시즌에 앞서 나타났던 것과 유사한 [산불] 조건이 형성되고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

그는 “지중해 대부분 지역에서 7월과 8월은 통상 산불이 절정에 이르는 시기이므로, 이제서야 기후학적으로 산불 시즌의 절정기에 접어들고 있다”고 말했다. 이어 현재의 고온·건조한 날씨가 계속된다면 “산불 활동이 증가할” 위험이 있다고 덧붙였다.

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이달 초 스페인 카탈루냐 지역에서 산불과 사투를 벌이는 소방관들

과학자들은 대부분의 산불이 인간 활동으로 발생하지만, 기후변화로 산불의 발생 빈도와 강도가 높아지고 있다고 말한다.

Imperial College London의 화재과학 교수 Guillermo Rein은 최근 폭염이 지나간 뒤 “한여름인데도 초목이 이례적으로 건조해져” 불이 더 쉽게 번질 수 있다며 “유럽의 올여름 상황이 매우 우려된다”고 말했다. 그는 주변 지역사회가 대비하지 못한 점도 “최악의 조합”에 포함된다고 덧붙였다.

그는 “이런 조건에서는 불길이 주택과 대피자들을 향해 매우 빠르게 번지며, 극도로 어려운 상황에서 활동하는 소방대가 감당할 수 없게 만든다”고 말했다.

“하지만 소방관들이 모든 극한 산불을 막을 수 있다고 기대해서는 안 된다. 산불이 대규모로 번질 때가 되면 재난을 막을 기회 대부분은 이미 사라진 뒤다.”

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파리 인근 유서 깊은 숲에서 산불 진화에 총력

파리 바로 남쪽에 위치해 등산객과 성을 찾는 관광객들에게 인기 있는 유서 깊은 퐁텐블로 숲에서 일요일 발생한 대형 산불을 진압하는 데 소방대원들이 이틀을 투입했다. 과거 산불은 드물었고 확산 전에 진화됐다.

AFP에 따르면 마을들은 피해를 면했으며, 이 지역에 처음 투입된 소방 항공기들이 센강에서 물을 퍼 올려 소나무에 뿌렸다. 약 1,000명이 대피했고, 숲 면적의 10%에 조금 못 미치는 규모가 소실됐다.

현지 검찰은 서로 다른 날 숲의 여러 구역에서 시작된 산불과 관련해 체포가 이뤄졌다고 밝혔다. 브르타뉴를 포함해 지난주 발생한 다른 산불들도 현재는 진압됐다.

EFFIS 자료에 따르면 올해 EU 내 산불 피해 면적은 평년 평균을 크게 웃돌며, 약 11만 헥타르인 평균과 비교해 거의 17만5,000헥타르에 달했다.

코페르니쿠스 대기 모니터링 서비스의 수석 과학자인 마크 패링턴은 포르투갈 북부와 스페인, 프랑스의 산불이 “일부 지역에 파괴적인 영향을 미쳤지만, 아직 지역 또는 권역 대기질에 뚜렷한 영향을 미치고 있지는 않다”고 말했다.

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