트럼프가 법무부를 맡기려는 남자

한때 ‘언더독’이었던 토드 블랜치, 이제 행정부의 중심에 서다

뉴욕의 케이 위긴스, 워싱턴의 엘라 리

2026년 7월 10일

불과 3년여 전만 해도 토드 블랑시는 뉴욕 화이트칼라 법조계의 터줏대감처럼 보였다. 그는 민주당원으로 등록돼 있었고, 법무부의 독립성 수호에 대한 헌신으로 존경받던 전직 검사였으며, 월스트리트 최고(最古) 로펌의 파트너였다.

오늘날 그는 도널드 트럼프 대통령의 보복 의제를 대표하는 인물이다. 다음 주 법무장관 인준 청문회에 출석할 예정인 블랑시는 트럼프의 비판자와 반대자들을 겨냥하고 대통령 권력을 견제해온 규범을 무시해온 법무부를 이끌게 된다.

엘리트 뉴욕 로펌 캐드월러더, 위커섬 & 태프트의 파트너였던 그는 MAGA 운동 내 많은 사람들의 견해에 동조하는 것으로 보이지 않았다. 이 회사는 망명 신청자들을 돕고 트랜스젠더들이 이름을 바꿀 수 있도록 지원하는 프로그램을 운영했으며, 한 전직 동료는 블랑시가 젊은 변호사들이 이 프로그램을 진행하는 동안 그들을 지원했다고 회고했다.

이후 트럼프 행정부는 두 집단 모두를 겨냥한 조치를 취했으며, 법무부 관계자는 블랑시가 그러한 활동에 참여한 동료들을 지원했다는 주장은 “명백히 사실이 아니다”라고 말했다.

7월 15일과 16일 청문회 이후 블랑시가 인준된다면, 이는 트럼프의 개인 변호사에서 미국 정부의 최고위 법률가로 이어진 그의 빠른 상승을 완성하고 트럼프 행정부의 핵심 인물로서의 입지를 굳히게 된다. 그는 워터게이트 스캔들 이후 정치적 개입으로부터 자유롭다는 점을 자랑스럽게 여겨온 기관을 감독하게 되지만, 이제 법치국가를 자신들의 뜻대로 움직이려는 행정부의 노력 한가운데 놓이게 됐다.

마지막 법무장관인 팸 본디는 트럼프가 반대파에 대한 기소가 진행되는 속도에 좌절한 뒤 해임됐다. 본디의 부장관이었던 블랜치는 대통령에 대한 명백한 충성심으로 논란을 불러일으켰다.

그는 “법적 전쟁과 무기화의 피해자들이 목소리를 내고 구제를 요구할 수 있도록” 18억 달러 규모의 기금을 조성하자는 방안을 적극 추진했지만, 이 제안은 대통령의 측근들을 위한 비자금으로 조롱받았고 결국 폐기됐다. 그는 트럼프와 일부 가족 구성원의 과거 세금 신고 내역에 대한 조사를 막으려는 문서에 서명했다. 또 법원 제출 서류에서 “트럼프 혐오 증후군(Trump Derangement Syndrome)”을 언급하는 등 트럼프의 표현을 되풀이했다. 심지어 법무장관 후보로 지명되지 않았다면 대통령에게 “사랑합니다, 각하”라고 말했을 것이라고도 했다.

한때 블랜치를 존경했던 일부 전직 동료들은 이제 그와 행정부의 다른 인사들이 한 세대 또는 그 이상 동안 미국 사법제도의 신뢰를 훼손했다고 믿는다.

한 전직 동료는 “모두에게 사랑받고 높이 평가받던 사람이 지금은 우리 모두가 고개를 갸웃거리는 사람이 됐다”고 말했다. “마치……전혀 다른 사람 같다.”

그러나 블랜치의 친구들과 동맹들은 트럼프 행정부에서 그가 부상한 것이 수년 전 그가 형성한 견해와 일치한다고 본다. 블랜치는 블루칼라 노동자들이 많이 사는 교외에서 성장했고 명문 대학에 진학하지 않았으며, 엘리트들이 오랫동안 평범한 사람들의 필요를 외면해왔다고 믿는 인물이다.

과거 법무부 국가안보 검사였으며 캐드월러에서 블랜치와 함께 일했던 조 모레노는 “법률 엘리트의 상층부에 머무르기보다, 미국인들이 원하는 것은 정치적으로 편리할 때 모른 척하는 데 만족하지 않는, 범죄와 사기에 강경한 사법제도라는 사실을 토드도 알고 있다”고 말했다.

블랑슈의 이 같은 극적인 변화를 보여주는 이야기는 그를 알고 있거나 그와 함께 일한 20명과의 대화를 바탕으로 한 것이다. 이들 중 다수는 보복이 두려워 익명을 요구했다.

법무부의 한 관계자는 블랑슈의 재임 기간을 옹호하며 “익명으로 법무장관 직무대행을 모욕해 거짓 이야기를 만들어낸 뒤, 다시 부처에 나타나 우리의 놀라운 성과를 칭찬하는 위선적인 변호사들이 이렇게나 많다는 것은 부끄러운 일”이라고 말했다.

이들은 블랑슈가 “청렴성과 탁월함을 갖고 법무부를 이끌고 있다”며, 법무부가 “미국을 다시 안전하게 만들겠다는 트럼프 대통령의 약속을 이행하는 데 집중하고 있다”고 말한다.

블랑슈는 법조계 경력 초반의 상당 기간을 뉴욕 남부 연방검찰청에서 보냈다. 이곳은 미국에서 가장 세간의 이목을 끈 범죄자들 일부를 상대해 온 엘리트 변호사들의 조직이다.

그를 아는 한 사람에 따르면 당시 블랑슈는 남의 비위를 맞추는 사람이었고, 동료들과 변호인들 사이에서 평판이 좋았다. 당시 그와 함께 근무했던 미미 로카는 그가 사건을 공격적으로 수사하려는 “뱃속 깊은 곳의 투지”를 가진 팀 플레이어였다고 말한다.

블랑슈의 약력, 간략히

1996 워싱턴DC의 사립대학인 아메리칸대학교에서 공공정책 학사 학위를 받은 뒤, 시내 미 연방검찰청에서 근무

2003 뉴욕 남부연방지방법원(SDNY)에서 법률 보조원으로 일하면서 브루클린 로스쿨 졸업 2006년 10월 SDNY에서 미 연방검사보가 되어 화이트칼라 범죄와 강력범죄 사건 담당 2014년 12월 WilmerHale에서 법률고문으로 일하며 개업 변호사로 전환한 뒤, 2017년 9월 Cadwalader의 파트너로 합류 2019 트럼프의 전 선거대책본부장 폴 매너포트를 의뢰인으로 맡음 2023년 4월 Cadwalader를 떠나 도널드 트럼프의 변호사로 임명됨. 트럼프를 세 건의 형사 사건에서 변호 2025년 3월 법무차관으로 인준됨 2026년 4월 팸 본디가 해임된 뒤 법무장관 대행이 됨

많은 연방검사들처럼 그도 검찰을 떠나 대형 기업 로펌인 WilmerHale에 합류했다. 하지만 파트너로 합류하는 전직 고위 검사들이 많은 것과 달리, 블랑시는 한 단계 아래 직급인 법률고문으로 채용됐다. 3년도 지나지 않아 그는 Cadwalader로 자리를 옮겼다.

모레노는 “우리처럼 엘리트가 아닌 사람들이 전통적인 명문 로펌 업계에 진입하려면 ‘근성과 결단력’이 필요하다”고 말한다.

블랑시는 2019년 주택담보대출 사기 혐의로 기소된 트럼프의 전 선거대책본부장 폴 매너포트를 변호하기로 하면서 처음으로 MAGA 진영에 발을 들였다. 그는 동료들에게 이 사건이 자신의 인지도를 높이고 더 많은 의뢰인을 확보하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다. 그는 일사부재리 원칙을 근거로 기소를 성공적으로 기각시켰다.

루디 줄리아니의 전 동료 이고르 프루먼과 트럼프의 오랜 측근 보리스 엡시테인이 이후 그를 선임하면서, 그는 트럼프의 주변부에 더욱 가까이 다가갔다.

2023년 2월 트럼프는 2016년 대선을 앞두고 포르노 배우 스토미 대니얼스에게 지급한 돈과 관련된 뉴욕 사건에서 자신을 변호해달라고 블랑시에게 요청했다. 전직 미국 대통령이 형사 기소된 것은 사상 처음이었다.

Cadwalader는 관여하기를 거부했다. 자신이 미국에서 가장 크고 중대한 재판이라고 본 사건을 맡는 데 회사가 저항하는 것에 동료들에게 놀라움을 표했던 블랑시는 회사를 떠나 자신의 로펌인 Blanche Law를 설립했다.

트럼프의 정치자금 모금 기구인 Save America PAC는 결국 트럼프를 변호하는 대가로 Blanche Law에 1,000만 달러가 넘는 돈을 지급했다.

블랑시가 Cadwalader를 떠날 당시 “앞으로 몇 년이 [그에게] 어떻게 펼쳐질지 아무도 알 수 없었다”고 훗날 Blanche Law에 합류해 입막음 사건을 맡은 회사 동료 켄드라 와튼은 말한다. “스스로에게 베팅하는 용기가 필요했다. 어떤 것도 보장된 것은 없었다.”

모레노는 “보수주의자 전반을 깔보고 특히 도널드 트럼프를 몹시 싫어하는 업계 안에서 일하면서, 토드가 Cadwalader를 떠나 자신의 회사를 세우고 전직 대통령을 변호한 것은 진정한 용기의 행동이었다”고 말한다.

많은 뉴욕 화이트칼라 변호사들이 외면한 의뢰인을 맡았지만, 일부 동료들은 모든 사람에게는 변호사를 선임할 권리가 있고 블랑시에게는 트럼프를 대리하는 데 필요한 강인한 성품이 있다며 그를 지지했다.

블랑슈는 2024년 FT에 입막음 돈 사건은 애초에 제기돼서는 안 됐다고 생각했다고 말했다. 한 전직 동료는 그가 동료들에게 이 사건을 맡으면 부유한 사람들이 가득한 마러라고에 접근할 수 있고, 이들 중 일부는 언젠가 변호사를 필요로 할 수 있다고 말했다고 회상했다.

법무부 관계자는 블랑슈가 마러라고나 트럼프와 관련된 그 어떤 곳에서도 고객을 유치하려 한 적이 “없으며, 앞으로도 결코 그러지 않을 것”이라고 말했다.

그 후 몇 달 동안 블랑슈는 트럼프의 다른 사건들에도 투입되면서 입장이 바뀌었다. 그와 가까운 한 인사에 따르면, 시간이 지나면서 그는 마러라고에 기밀문서를 보관한 혐의와 2020년 대선이 조작됐다고 주장한 혐의를 포함해 트럼프에 대한 모든 기소가 바이든 행정부의 보복에 따른 것이라는 견해를 내세우게 됐다.

트럼프는 뉴욕 사건에서 패소해 유죄 판결을 받은 중범죄자가 됐다. 그러나 재선 가능성이 낮아 보이던 시기에 블랑슈가 자신의 변호를 맡기 위해 경력을 걸었다는 점을 높이 평가했다고 이 인사는 말했다.

“두 사람은 신뢰를 바탕으로 한 관계를 발전시켰고, 블랑슈는 실력 있는 변호사로 인정받았습니다.” 블랑슈와 캐드월러더에서 함께 일했던 민주당 출신 전 뉴욕주 법무장관 더그 갠슬러는 이렇게 말했다. “그리고 대통령은 그가 자신의 편에 서기를 원했던 것 같습니다.”

블랑슈는 2024년 FT와의 인터뷰에서 정치적 임명 가능성을 일축했다. 그러나 그해 말, 당시에는 이미 공화당원으로 등록한 이 변호사는 대통령 당선인에 의해 법무부 차관으로 지명됐다.

2025년 1월, 블랑슈의 전 뉴욕 남부연방지검 동료 100명 이상이 그의 지명을 지지하는 서한에 서명했다.

서한은 이렇게 밝혔다. “우리는 그가 법무부의 핵심 가치인 독립성, 공정성, 정직성, 청렴성, 존중, 탁월함, 그리고 법 아래 공정성을 지키기 위한 강한 헌신을 실천하는 모습을 보았습니다. 무엇보다도 토드는 본질적으로 선하고 품위 있는 사람입니다.”

트럼프 행정부가 집권하자 블랑슈는 공개적으로 법조계 기득권에 등을 돌리기 시작했다.

2025년 2월, 상원 인준 청문회를 앞두고 블랑슈는 상원의원들이 ‘법률전’을 어떻게 정의할 것인지 묻자 이에 답하는 풍자적인 대본을 통해 법체계가 트럼프를 다룬 방식에 대한 자신의 견해를 밝혔다.

그가 쓴 정의에 따르면, 전직 대통령이 네 차례 기소되고 주 법무장관이 “엄청나게 편향된 판사 앞에서, 그 목적이 . . . 전직 대통령의 사업을 파괴하고 그와 자녀들을 재정적으로 파탄 내는 것”인 소송을 제기하는 상황이 이에 해당할 것이라고 했다. 그는 이런 사례들이 “이 위대한 나라에서 일어나는 모습을 상상하기는 어려울 것”이라고 냉소적으로 말했다.

법무차관이 된 것은, 블랑슈와 가까운 사람들이 전하는 바에 따르면 뉴욕 법조계에서 무난하지만 크게 두드러지지는 않는 성공적인 경력을 쌓아온 변호사에게 엄청난 도약이었다. 뉴욕 법조계에서는 전직 검사 다수가 변호사로 전향한다.

당시 그를 알았던 한 인사는 그가 교육 배경 때문에 부분적으로 “약자 의식”을 갖고 있었다고 말한다. 그가 새 역할에서 즐겼던 한 가지는 “자신보다 낫다고 생각했던 사람들을 앞지르는 것”이었다.

트럼프가 취임한 직후, 대통령은 자신에게 잘못을 저질렀다고 여겨지는 여러 로펌을 겨냥하며 제재성 행정명령을 내리겠다고 위협했다. 이 가운데는 블랑슈의 전 직장인 캐드월러도 있었으며, 사안에 정통한 사람들이 FT에 전한 바에 따르면 이 로펌은 입막음 돈 사건에서 트럼프를 대리하기를 거부했다는 이유로 표적이 됐다는 통보를 받았다. 캐드월러는 다른 많은 로펌들과 함께 제재를 피하기 위해 수백만 달러 규모의 무료 법률 서비스를 제공하겠다고 약속했다.

일부 전직 동료들은 블랑슈가 행정부에 온건한 영향을 미칠 수 있다고 믿었다. 한 사람은 “트드가 법무차관으로 임명됐을 때 대부분의 사람들은 그가 회의실의 어른 역할을 하기를 상당히 기대했다고 생각한다”고 말했다.

실제로 때로는 그랬을지도 모른다. 그는 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스를 모기지 사기 혐의로 기소할 증거가 충분하지 않다고 백악관에 조언한 것으로 전해졌으며, 이후 위법한 임명으로 판결된 린지 홀리건의 버지니아 동부지구 연방검사 임명에도 반대했다.

법무부에서 근무한 초기에는 보수 진영의 일부가 그가 정말 자신들과 같은 편인지 확신하지 못했다. 트럼프의 충성파로 당시 사법의 “무기화”를 다루는 태스크포스를 이끌었고 2021년 1월 6일 미 의사당을 습격한 폭도들을 옹호해온 에드 마틴과 긴장이 불거졌다. 마틴은 현재 트럼프의 사면 담당 변호사이며, 두 사람 사이의 긴장은 크게 완화돼 이제는 블랑슈 승진 계획을 공개적으로 지지하고 있다.

마틴은 FT에 “전사들은 때때로 서로 밀어붙이기도 하지만, 그것은 적을 물리치기 위한 연습일 뿐”이라고 말했다. “트드는 안락한 로펌 파트너 자리를 마다하고 시민 트럼프를 변호하는 길을 택한 훌륭한 전사이며, 오늘날에는 과거의 성과에 안주하는 대신 법무부에서 대통령을 섬기는 길을 택하고 있다.”

트럼프의 2기 행정부에서 법무부는 대통령의 여러 비판자와 반대자들을 겨냥해 왔다.

법무부는 트럼프를 상대로 소송을 제기했던 뉴욕주 법무장관 제임스와, 트럼프의 2016년 대선 캠프와 러시아 간 접촉을 수사했던 전 연방수사국(FBI) 국장 제임스 코미를 기소했다. 또한 트럼프가 기준금리를 더 공격적으로 인하하지 않는다고 비판해 온 연방준비제도 의장 제이 파월과, 트럼프가 해임하려 했던 연준 이사 리사 쿡에 대한 형사 수사도 개시했다.

블랜치는 법무차관으로서 제프리 엡스타인의 수감 중인 공범 기슬레인 맥스웰과 만난 일로 헤드라인을 장식했다. 상원 민주당 원내대표 척 슈머는 이 만남이 “도널드 트럼프를 무죄로 만들 수 있도록 일종의 부패한 거래를 제안하려는 것처럼” 보였다고 말했다.

연방법원 판사들이 행정부의 일부 계획을 좌절시키자 블랜치는 법무부가 “불량 행동주의” 판사들과 “전쟁 중”이라고 말하는 등 전투적인 태도를 보였다.

트럼프는 4월 본디를 해임하고 블랜치를 법무장관 대행으로 임명했다. 대통령은 한 팟캐스트에서 본디의 후임 법무장관으로 블랜치를 정식 임명하기에 앞서 “그가 어떻게 받아들여지는지 보고 싶었다”고 말했다.

블랜치가 법무장관 대행으로 임명된 직후, 법무부는 코미를 다시 기소했다. 이번에는 코미가 조개껍데기로 “86 47”이라는 글자를 만든 사진을 게시해 대통령 살해 위협을 가했다는 주장이었다(‘86’은 무언가를 없앤다는 뜻의 미국 속어이며, 트럼프는 미국의 47대 대통령이다). 백악관과 법무부의 관계를 잘 아는 한 인사는 이 조치로 블랜치에 대한 평가가 더 좋아졌다고 말했다.

같은 달 법무부는 진보 성향의 남부빈곤법률센터(SPLC)를 사기 및 자금세탁 혐의로 기소했다. 또한 우익 극단주의 단체 프라우드 보이스와 오스 키퍼스 회원들의 선동적 음모 유죄 판결을 무효화하려 했다. 법무부는 치사 주사 약물을 이용할 수 없을 경우에도 사형을 집행할 수 있도록 연방교도소국에 총살형, 전기 의자형, 독가스형을 사용하는 방안을 검토하라고 지시했다. 블랜치는 트럼프가 사형제도를 지지한다는 점을 해당 보고서에서 언급했다.

블랜치는 시험을 통과한 것으로 보인다. 트럼프는 6월 백악관 로즈가든에서 블랜치를 법무장관으로 임명하겠다고 밝혔다.

전직 연방검사이자 Reed Smith의 파트너인 리즈완 쿠레시는 모든 행정부에는 각자의 우선순위가 있지만, 대통령을 개인적으로 대리하며 출세한 법무장관을 두는 경우는 드물다고 말했다.

그는 “현재 법무부는 국민이 아니라 대통령을 대리하는 로펌으로 여겨지고 있다”고 말했다.

법무부 동문 네트워크인 저스티스 커넥션은 이달 블랜치의 인준 청문회를 담당하는 위원회에 서한을 보냈다. 전직 법무부 직원 1,200명 이상이 서명한 이 서한은 블랜치의 지명을 거부하라고 촉구하며, 그의 지도 아래 “법무부를 규정해 온 부패와 권한 남용”과 법무부 인력의 “훼손”을 지적했다.

블랑슈의 측근들은 전직 검사인 그가 법무부 조직원들에게 동기를 부여하는 데 능하며, 법무부의 일상적인 운영과 제대로 된 사건을 제기할 수 있는 역량을 중요하게 여긴다고 말한다. 이들은 법무부 업무의 압도적 다수는 예전처럼 계속되고 있으며, 정치적으로 민감한 사건은 전체 활동에서 작은 비중을 차지할 뿐이고, 블랑슈가 물밑에서 조용히 대통령에게 일부 잘못된 구상을 단념하도록 설득하고 있을지도 모른다고 말한다.

더욱이 그의 가치관은 트럼프 지지자들의 가치관과 일치한다고 이들은 말한다. 그를 아는 한 사람은 “많은 사람들[MAGA 운동에 참여한 사람들]이, [밑바닥에 있는 사람들을 돌봤어야 할 때] 서로를 챙겨온 계층의 사람들이 있다고 믿는다”며 “토드는 바로 그런 사람의 전형”이라고 말한다.

모레노는 이렇게 말한다. “토드의 가장 훌륭한 자질 중 하나는 . . . 자신이 어디에서 왔는지, 노동계급의 뿌리를 결코 잊지 않았다는 것입니다.”

법무부 관계자는 핵심 마약 카르텔 지도자 수십 명과 FBI ‘지명수배 10위 명단’에 오른 인물들을 체포한 것 등을 성과로 꼽는다. 또한 법무부는 “다른 모든 연방기관과 마찬가지로” 행정부에 책임을 진다고 말한다.

트럼프를 고객으로 맡는 일이 자신의 변호사 업무를 키우는 데 도움이 되기를 기대했던 블랑슈는 다시는 대형 엘리트 로펌에서 일하지 못할 수도 있다.

전직 뉴욕 남부지검 동료는 “대형 로펌 중 한 곳이 그를 받아들일 것이라고 상상하기는 어렵다”고 말한다. 자신이 사법부와 “전쟁” 중이라고 말해온 사람에게 향후 재판 업무는 어려울 수 있다. (법무부 관계자는 이러한 추정을 “터무니없이 거짓”이라고 일축한다.)

앞으로도 MAGA 진영이 블랑슈를 계속 고용할 가능성, 혹은 그가 보수 진영 인사들을 대변하는 로펌을 운영할 가능성은 있다.

그러나 그를 아는 한 사람은 그러려면 그가 트럼프의 총애를 잃지 않아야 한다고 말한다. 대통령 주변 사람들이 “환영받지 못하는 인물이 되는” 일은 드물지 않다고 이들은 말한다. “그다음에는 어떻게 될지 모르겠습니다.”

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