유럽에 열대야 찾아와

극한 기온의 가장 큰 상승은 낮에 나타나지 않는다

아트락타 무니, 나소스 스타일리아누, 야나 타우친스키

2026년 7월 11일 게재

런던의 NHS 응급진료 의사인 로나 파월은 6월 영국 전역에 극심한 더위가 닥칠 것이라는 일기예보를 보다가 한 가지 예측에 특히 주목했다.

기상학자들은 영국 수도 런던에서 기온이 20도 이상으로 유지되는 이른바 열대야가 잇따를 수 있다고 경고했다. 예측은 현실이 됐다. 지난달 런던에서는 열대야가 5일 연속 이어지며 역대 기록과 어깨를 나란히 했다. 파월에게 이는 환자가 더 많아진다는 의미였다.

기후변화로 극단적인 날씨가 더 빈번해지는 곳은 영국만이 아니다.

전 세계적으로 가장 더운 밤의 기온이 가장 더운 낮보다 더 빠른 속도로 상승하고 있으며, 이에 따른 건강 및 경제적 영향도 갈수록 심각해질 전망이다.

FT가 잠정 기온 데이터를 분석한 결과, 유럽 대부분 지역은 최근 관측 사상 가장 무더운 6월을 겪었으며, 최소 15개국의 수백 개 기상 관측소에서 역대 가장 더운 밤을 기록했다.

미국의 비영리 기후 연구기관 Berkeley Earth의 수석 과학자 Robert Rohde는 “6월 폭염에서 두드러지는 점은 낮의 강도뿐 아니라 밤사이 나타난 이례적인 고온”이라고 말했다.

독일, 프랑스, 영국 전역의 장기 관측소 가운데 절반 이상이 관측 사상 가장 따뜻한 6월 밤을 기록했으며, 많은 곳에서 종전 최고 기록을 몇 도씩 경신했다.

독일 드레스덴 바로 동쪽에 위치한 Kubschütz에서는 6월 27일 수은주가 29.4C 아래로 떨어지지 않아, 독일에서 가장 따뜻한 밤의 신기록을 세웠다.

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야간의 더위는 낮의 더위보다 완화하기가 더 어려우며, 건강에 미치는 영향도 치명적일 수 있다.

스페인 연구기관인 Biological Mission of Galicia에 소속돼 44개국의 폭염이 이어지는 밤의 영향을 조사한 기후과학자 도미닉 로예는 “밤에 기온이 떨어지지 않으면 신체가 회복할 가장 중요한 기회를 잃게 된다”며 “이례적으로 따뜻한 밤은 사망률에 그 자체로 영향을 미친다”고 말했다.

깊은 수면을 시작하려면 신체가 약 1°C의 기온 하락에 의존하기 때문에 열대야는 사람들이 휴식을 취하지 못하게 할 수 있다.

수면 중에는 일반적으로 심장박동과 혈압이 떨어지지만, 더운 밤에는 체온을 낮추기 위해 심장이 평소의 두 배에 달하는 혈액을 퍼 올려야 한다. 열기와 추가적인 부담은 과도한 발한과 탈수 가능성으로 이어진다.

기후행동 단체 Mothers Rise Up의 공동 대표이기도 한 NHS 의사 파월은 “6월 폭염 당시, 특히 밤사이에 위험할 정도로 높은 기온이 촉발한 생명을 위협하는 질환이 급증하면서 대응에 애를 먹었다”고 말했다.

유럽과 가정용 에어컨이 여전히 드문 세계 다른 지역에서는 경제적 비용도 발생한다.

기후 적응에 초점을 맞춘 비영리단체 헤라(Hera)의 최고경영자인 캐시 바우먼 맥레오드는 “밤에 신체가 겪는 이 같은 누적된 열 스트레스는 비용을 초래한다”며 “사람들은 직장에 나가지만 손과 눈의 협응력이 떨어져 실수를 하고, 자신이 다치거나 다른 사람을 다치게 한다”고 말했다.

유럽이 열대 지방으로 변하다

중국, 이란, 사우디아라비아를 비롯한 아시아 일부 지역에서도 밤사이 기온이 크게 상승했다.

유엔에 따르면 세계 최대 도시인 자카르타에서는 최저기온이 24°C를 웃도는 밤이 연간 약 3일이었던 1970년대에서 지난 10년간 연간 60일로 늘었다.

그러나 세계에서 인구가 가장 많은 500개 도시를 대상으로 FT가 EU의 코페르니쿠스 기후변화 서비스 데이터를 분석한 결과, 야간 기온의 가장 가파른 상승은 남유럽과 동유럽에 집중됐다. 야간 기온은 24시간 동안의 최저기온을 의미하며, 일반적으로 해 뜨기 전 시간대에 기록된다.

유럽 일부 도시에서는 가장 더운 밤의 기온이 10년마다 0.5°C 넘게 상승했으며, 이는 분석 대상 전체 지역의 평균 상승폭보다 두 배 이상 큰 수치다.

나폴리, 바르셀로나, 아테네에서는 1970년대 이후 열대야가 매년 약 하루씩 늘었다. 밀라노에서는 1970년대에 기온이 20°C를 웃도는 밤이 연간 약 3일이었지만, 지금은 약 33일에 이른다.

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영국 기상청의 과학 담당 매니저인 마크 매카시는 역사적으로 유럽 대륙 대부분 지역에서 열대야가 매우 드물었다고 말한다.

그는 “우리가 보고 있는 것은 [더운 밤이] 점점 더 빈번해지고 있다는 점”이라며 “기후 전망에 따르면 이러한 추세는 앞으로도 계속될 것으로 예상된다”고 덧붙인다.

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과학 저널 네이처 기후변화(Nature Climate Change)에 지난달 게재된 연구에 따르면, 매년 가장 더운 밤 10일은 가장 더운 낮 10일보다 더 빠르게 따뜻해지고 있다. 전 세계 평균으로 10년마다 각각 0.27C씩, 0.32C씩 상승했다.

이 연구는 또 현재 열대야 10번 중 한 번꼴로 사람들이 ‘열 스트레스’를 겪는다고 밝혔다. 습도와 기타 요인들이 불쾌감을 더하는 열 스트레스는 1970년대 약 30번 중 한 번꼴이었다.

별도로, 매우 더운 날에 열대야가 이어지면 인체가 회복할 기회는 거의 없다. 유럽에서는 이른바 열 스트레스가 발생한 날 뒤에 열대야가 이어지는 경우가 1970년대 이후 73% 증가했다.

유럽중기예보센터의 과학자이자 이번 연구의 수석 저자인 Rebecca Emerton은 “이는 단지 미래의 문제가 아니다”라며 “이미 일어난 일”이라고 말했다.

영국 기상청(Met Office)의 McCarthy는 더운 밤이 “변화하는 기후로 인해 우리가 영향을 받는 가장 심각한 방식 중 하나”라고 말했다. 그는 “우리의 인프라와 건물, 주택은 우리가 이미 겪고 있는 일부 극한 상황에 잘 적응하도록 설계돼 있지 않다”고 경고했다.

암울한 대가

스페인에서는 올여름 밤 기온이 25도를 웃도는 날이 이어진 가운데, 마리아 이사벨 데 카스트로는 마드리드의 숨 막히는 밤을 견디며 잠을 청하는 일이 “견디기 힘들다”고 말한다.

50세의 세무 자문가인 그는 더위를 식히기 위해 한밤중에 찬물로 샤워를 하고, 몸을 말리지 않은 채 잠자리에 든다. 잠을 제대로 이루지 못해 종종 극심한 피로를 느낀다. 그는 “다음 날 직장에서 집중하기가 어렵다”고 말한다.

영국에서는 그린피스 UK가 의뢰한 유고브 조사에서 성인 3분의 2가 6월 폭염 기간 잠을 이루는 데 어려움을 겪었으며, 약 절반은 매일 밤 수면 시간이 3시간 이상 줄었다고 답했다.

또 다른 연구는 영국에서 기온 상승으로 인한 수면 부족의 비용이 연간 국내총생산(GDP)의 약 0.04%, 즉 10억파운드를 조금 웃도는 수준이라고 추산했다.

이러한 수치는 앞으로 늘어날 가능성이 높다. 로잔대학교의 패트릭 비글러는 배출량이 2040년 무렵 정점에 이른 뒤 감소하는 기후변화 시나리오를 바탕으로, 세기 말에는 더운 밤이 5배 늘어날 수 있다고 추정했다.

Hera의 Baughman McLeod는 야간 기온 상승이 가정폭력과 범죄 증가와도 연관돼 있다고 말한다. 그는 사람들이 “짜증을 내고, 좌절하며, 편히 있을 수 없고, 누군가에게 화풀이하고 싶어 한다”고 설명한다.

그다음으로는 건강 문제가 있다. 기저질환이 있는 사람, 노인, 그리고 아주 어린아이들이 특히 취약하다.

2024년 한 연구에 따르면 열대야에는 뇌졸중 위험이 7% 증가하며, 더운 낮에 비해서도 정신적 이상 사례가 더 많이 발생한다.

NHS 의사인 Powell은 더운 밤이 수면을 방해하고 탈수를 일으킬 뿐 아니라, 특히 고혈압이나 당뇨병 같은 기존 질환이 있는 고령자에게 “심혈관계 스트레스를 유발할 수 있다”고 말한다.

잠정 자료에 따르면 6월 폭염 이후 독일에서는 초과 사망자가 거의 5,500명 발생했다. 프랑스에서는 2,000명, 벨기에에서는 1,200명이었다. 마드리드의 Carlos III 보건연구소는 스페인에서 최소 1,028명이 더위와 관련해 사망했다고 밝혔다.

갈리시아 생물학 미션의 로예가 최근 발표한 연구에 따르면, 극심한 야간 더위로 전 세계 사망 위험은 2.6% 상승했으며, 키프로스의 수도 니코시아처럼 일부 지역에서는 그 수치가 최대 17%까지 높아졌다.

가장 큰 문제 중 하나는 “야간에는 적응 수단이 낮보다 제한적”이라는 점이라고 로예는 말한다.

그는 “낮에는 그늘을 찾거나 활동량을 줄이거나 에어컨이 가동되는 건물 안으로 들어갈 수 있다”고 덧붙인다. “밤에는 가장 기본적이고 접근하기 쉬운 방법인 창문을 여는 것도, 실외가 실내만큼 더우면 효과가 없어진다.”

에어컨은 이러한 기본적인 대응보다 열기를 줄이는 데 더 효과적이며, 국제에너지기구(IEA)는 EU 전역에 설치된 에어컨 대수가 2023년 약 1억3,000만 대에서 2050년 2억7,500만 대로 두 배 이상 늘어날 것으로 예상한다.

하지만 에어컨은 주변 주택의 기온을 높일 수 있고 가동 비용이 비싼 경우가 많으며, 청정에너지로 작동하더라도 기후변화의 원인이 되는 온실가스 배출을 증가시킨다.

냉방 시스템을 설치하는 일은 유럽 주택의 노후화와 일부 국가에서 임대주택 거주 비중이 높은 특성 때문에 특히 어려운 경우가 많다. 유럽의 많은 주택은 특히 대륙 북부 지역을 중심으로 열을 차단하기보다는 보존하도록 설계돼 있다.

밤 동안 지나치게 더워지는 문제를 해결하는 다른 방법으로는 나무를 심고, 차양이나 덧문 또는 커튼을 활용해 낮 동안 방이 뜨거워지는 것을 막거나, 열을 반사하도록 지붕을 흰색으로 칠하는 방법 등이 있다.

Mothers Rise Up에서 일하는 NHS 의사 Powell은 궁극적으로 각국이 배출량을 줄여야 한다고 말한다. 그는 그때까지는 “취약계층이 건강상 위험을 이해하고, 수분을 충분히 섭취하며, 가능하다면 집 안의 한 방이라도 시원하게 유지하도록 노력해야 한다”고 조언한다.

런던이 두 달도 안 되는 기간에 세 번째 폭염을 겪고 목요일에도 열대야를 기록하면서, 그는 불안한 심정이다.

“더운 밤이 계속 이어지는 만큼, 매번 근무에 들어가기 전 마음의 준비를 합니다. 열탈진으로 고통받는 아기들이 몰려오고 응급 사례가 급증할 것을 알고 있기 때문입니다.”

마드리드에서 Irene de la Torre Arenas 추가 취재

영국 기상청 과학자인 George Jordan과 런던대학교 기후과학 교수 Chris Brierley는 세계에서 인구가 가장 많은 도시들의 최저기온 데이터 추세를 분석하는 데 사용된 방법론을 검토하는 데 도움을 제공했다

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