팔란티어 정치의 대가

이 기술 기업의 정치적 행보에 대한 반발이 3,300억 달러 규모 사업의 핵심을 위협할 수 있다

워싱턴의 조 밀러, 샌프란시스코의 조지 해먼드, 런던의 크리스 쿡

2026년 7월 8일 게재

지난 1월 미국 이민 단속관이 미니애폴리스 거리에서 세 아이의 미국인 어머니를 살해한 지 일주일 뒤, 팔란티어의 ‘전략적 소통’ 책임자는 소셜미디어에 ‘Clubbed to Death’라는 음악에 맞춘 세련된 AI 생성 동영상을 게시했다.

빠르게 전환되는 장면들 속에서, 트럼프 행정부가 이민자들을 구금하고 추방하는 데 사용하는 데이터 인텔리전스 플랫폼을 보유한 이 회사의 로고가 광신도 집단의 원 한가운데 등장했다. 영상에는 저승사자, 피로 물든 십자가, 모든 것을 꿰뚫어 보는 눈, 그리고 “Recon is watching you”라는 의미심장한 문구도 함께 나왔다.

이미 고용주의 도널드 트럼프 정책에 대한 열렬한 지지와 가자지구 전쟁에서 이스라엘을 옹호하는 태도를 우려하던 일부 팔란티어 직원들은 경악했다. 내부 메시징 플랫폼에서 논란이 터지는 과정을 지켜본 한 전직 직원은 당시를 회상하며 이렇게 말했다. “회사 내부에서 완전히 난리가 났습니다. 직원들이 ‘내 고객은 어린이 병원인데, 이걸 어떻게 설명하라는 거죠?’라고 말하는 상황이었죠.”

동영상은 며칠 안에 삭제됐다. 그러나 이 사건은 시위와 정치적 분노를 기준으로 볼 때 세계에서 가장 논란 많은 기술 기업 중 하나가 된 3,300억 달러 규모 회사 내부에서 불안감이 깊어지고 있음을 단적으로 보여줬다.

동영상 설명

팔란티어의 리콘을 홍보하고 알렉스 카프가 등장하며, 영화 매트릭스와 파이트 클럽 등을 모방한 AI 생성 장면을 함께 담은 짧은 영상

내부 관계자들과 투자자들은 팔란티어의 높아지는 악명이 미국 정부와의 핵심 사업을 위태롭게 하고, 기업 고객들을 떠나게 하며, 이미 자금력이 풍부한 AI 스타트업들의 구애를 받고 있는 숙련 엔지니어들을 붙잡아두는 사업 모델을 위협할 것이라고 우려한다.

팔란티어는 또 다른 9·11 테러와 같은 공격으로부터 서방을 방어하는 데 기여한다는 사명으로 2003년 설립된 이후 수년간 미국 방위산업을 사실상 홀로 혁신했다.

팔란티어는 그 일환으로 ‘전진 배치 엔지니어’라는 새로운 역할을 만들었다. 이들은 전쟁 지역에 투입되거나 공장 현장에 배치돼 경찰 조직부터 화학 기업에 이르는 고객들의 요구에 대응하고, 팔란티어의 플랫폼을 고객에 맞게 조정했다.

이 같은 엔지니어들과 첨단 기술을 바탕으로 팔란티어는 소프트웨어 프로그램 구축을 지원했다. 이를 사용한 사람들에 따르면 이 프로그램들은 전장에서 생명을 구했고 코로나19 팬데믹 종식에도 기여했다.

그러나 팔란티어는 언론을 기피하는 동시에 베일에 싸인 이미지를 키웠고, 이는 AI 시대의 대규모 감시에 대한 우려를 부추기는 한편 전투원 및 법 집행기관과의 협업에 대한 비판을 더욱 키웠다.

실제로 팔란티어는 톨킨의 『반지의 제왕』에 등장하는 먼 곳까지 꿰뚫어 보는 구체의 이름을 따 사명을 정했으며, 초기 자금 제공자이자 핵심 고객이었던 CIA와의 연계를 강조했다.

미국에서 팔란티어는 이제 정치적으로 너무 유해한 기업이 돼 민주당 후보들이 이 회사의 소액 지분조차 매각하고 팔란티어와 연관된 인사들로부터 받은 기부금을 반환해야 한다고 느낄 정도다. 유럽 전역에서도 런던과 파리, 취리히에서 한때 팔란티어에 열려 있던 문은 굳게 닫혔다.

이제 여론조사에 따르면 민주당은 11월 하원 탈환을 앞두고 있다. 민주당은 하원을 장악하면 팔란티어 경영진에게 선서하에 질문에 답하고 내부 기록을 제출하도록 강제할 권한을 갖게 되며, 당의 고위 인사들은 FT에 그 권한을 전적으로 행사할 뜻이라고 밝혔다.

이후 민주당이 2028년 백악관까지 차지한다면, 팔란티어를 가장 큰 고객으로 둔 미국 국방부를 이 회사에 대해 신랄한 비판을 쏟아내는 이들이 이끌게 되고, 100억달러가 넘는 계약을 추가로 취소하라는 압박을 받게 될 것이다.

트럼프 대통령 2기 첫해에 급등했던 팔란티어 주가는 올해 들어 지금까지 거의 4분의 1을 잃었다. 팔란티어가 AI 연구소들의 경쟁 심화에 취약하고 오픈AI 같은 기업에 또 다른 핵심 인재를 빼앗길 수 있으며 기업가치가 크게 과대평가됐다고 보는 공매도 세력의 공격이 이어진 데 따른 것이다.

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팔란티어의 일부 지도자들, 특히 거침없는 발언으로 유명한 최고경영자(CEO) 알렉스 카프는 비판자들에게 공격의 빌미를 제공해 왔다. 최근 몇 달 동안 카프는 트럼프의 이민 단속을 지지하고, 자신의 회사를 “완전히 반(反)워키”라고 표현했으며, 자사의 도구가 미국의 적들을 살해한다고 자랑하고, 도시 범죄와의 전쟁에 실리콘밸리 기술자들을 투입해야 한다는 내용의 ‘선언문’을 재게시했다.

팔란티어의 끊임없는 상승을 이끌었던 전략이 일부 내부자들에 따르면 이제는 약점이 됐다. 최근 회사를 떠난 한 고위 직원의 표현을 빌리면, 회사 지도부는 “완벽한 폭풍이 몰아닥고 있는” 상황으로 스스로를 몰아넣었다.

2025년 12월 제출 자료에서 전 세계 직원 수가 4,429명이라고 밝힌 이 그룹은, AI 인재를 전문적으로 채용하는 인력 채용 업체 Harnham이 링크트인 데이터를 분석한 결과에 따르면 지난 1년 동안 Anthropic과 OpenAI 같은 기업으로 경력 많은 엔지니어 50여 명을 잃기도 했다.

팔란티어 내부의 혼란을 다룬 이 기사는 현직 및 전직 직원, 임원, 투자자와 자문역 20여 명을 인터뷰해 작성됐다. 지지자와 비판자를 막론하고 거의 모두가 한 가지에는 동의했다. 회사가 겪는 문제 중 일부는 스스로 초래한 것이라는 점이다.

데이터를 황금으로 바꾸기

오랫동안 팔란티어의 악명은 영업상의 강점이었다. 이 스타트업의 핵심적이지만 평범한 제안은 디지털 시대가 만들어낸 혼란을 정리해, 서로 호환되지 않는 데이터베이스들이 소통할 수 있도록 하겠다는 것이었다.

그러나 홍보 전략은 의도적으로 비밀스러웠다. 한 전직 직원의 말처럼 팔란티어는 “언제나 모든 것을 무시했고”, 언론과 접촉하는 일도 드물었으며, 빈틈은 추측으로 채워지게 내버려뒀다. 한 투자자는 “초기 고객들을 들뜨게 하려면 자신들을 모든 것을 아는 신탁처럼 내세워야 했다”며 “사람들이 자신들을 진지하게 받아들이게 하려면 그럴 필요가 있었다”고 말한다.

고객들은 실제로 팔란티어를 진지하게 받아들였다. 2008년 금융위기 이후 팔란티어는 공공 서비스 제공을 개선하고자 필사적으로 노력하던 재정난에 처한 정부들로부터 계약을 따냈고, 대안보다 저렴하게 이를 해내겠다고 약속했다. 기업들도 뒤를 이었다. 2010년대 중반 팔란티어는 에어버스, BP, 페라리와 주요 투자은행들을 고객으로 확보했고, 점점 더 유용해진 도구 제품군을 통해 원시 데이터를 경제적 힘으로 바꿔냈다.

이 전략은 2024년 결실을 맺었다. 회사가 처음으로 연간 흑자를 기록한 해였다. 불과 1년여 뒤에는 트럼프의 백악관 복귀로 팔란티어의 성장이 더욱 가속화됐다.

팔란티어의 여러 직원이 트럼프 행정부에 합류했으며, 그중에는 2025년 1월 연방정부 전체의 최고정보책임자(CIO)가 된 그레고리 바르바치아도 있었다. 팔란티어 출신 인사들은 일론 머스크의 이른바 정부효율부(Doge)에 인력을 제공했고, 이 부서는 미국의 원조 지출을 대폭 삭감하고 연방 공무원 수천 명을 해고했다.

동시에 팔란티어의 미국 정부 사업도 번창했다. 트럼프의 재집권 이후 12개월 동안 연방정부 계약에서 발생한 매출은 약 22억달러로 급증해 전년보다 65% 증가했다. 기업 사업도 수혜를 입은 것으로 보였다. 매출이 전년 대비 두 배 이상 늘었다. 2020년 기업공개(IPO) 이후 부진에 빠져 있던 팔란티어 주가는 2025년 S&P500에서 가장 높은 수익률을 기록한 종목 중 하나로, 약 135% 급등했다.

그러나 팔란티어가 트럼프 시대의 가장 큰 기업 승자 중 하나가 되어가는 동안, 그 성공은 불법 이민자 추적과 드론 전쟁 등 자사의 기술이 가능하게 한 논란 많은 정책들과 점점 더 떼려야 뗄 수 없게 됐다. 불과 2020년만 해도 팔란티어는 과도한 단속의 위험을 이유로 이민세관단속국(ICE)의 추방 업무 부문과 협력하는 것을 “고의로” 거부했다. 이제 그런 안전장치는 사라졌다.

바이든 행정부 시절에도 팔란티어의 개인정보 보호 및 시민적 자유 팀을 이끌던 코트니 보먼을 비롯한 내부 인사들은 점점 더 정치적인 색채를 띠는 듯 보이는 것의 위험을 경고했다. 이후 경영진은 미국의 동맹국들을 “독선적”이라고 비난한 카프의 2025년 저서 『기술공화국』이 유럽에서의 성장 전략을 복잡하게 만들고 회사의 미국 의존도를 심화할 것이라고 경고했다.

팔란티어와 그와 연관된 인사들은 문화전쟁에서 점점 더 한쪽 편을 택했고, 정치에 더욱 직접적으로 개입했다. 팔란티어 공동창업자에서 마가(Maga) 진영의 거액 후원자로 변신해 부통령 JD 밴스를 위한 모금 행사를 주최하는 조 론스데일은 공개 교수형의 부활을 주장했고, 팔란티어가 “공산당원들”과 싸우기 위해 설립됐다고 암시했다.

카프는 도그가 초래한 “혼란”을 공개적으로 환영하며, 실적 발표 전화회의에서 이 계획으로 인해 “어떤 사람들은 목이 잘리게 될 것”이라고 투자자들에게 말했다. 회사의 최고기술책임자이자 전진 배치형 엔지니어 모델의 설계자인 샴 산카르는 미 육군 예비군에 합류했고, 트럼프를 “우리를 새로운 황금시대로 이끌 수 있는 창업자”라고 찬양했다. (산카르는 팔란티어의 미국 정부 사업 감독권도 부여받았다.)

팔란티어의 평사원 대부분은 트럼프 행정부의 정치 성향을 공유하지 않는다. 연방 기록에 따르면 2024년 미국인 직원들이 200달러를 초과해 기부한 금액의 과반은 이전 선거 주기와 마찬가지로 민주당에 돌아갔다. 카프 본인도 조 바이든의 선거운동에 기부했으며, 2024년에는 자신이 “트럼프에 반대표를 던지겠다”고 말했다.

그러나 대중은 점점 팔란티어를 트럼프와 뜻을 같이하는 조직으로 인식하고 있다. 미국 정부 프로젝트를 담당했던 한 전직 직원은 “역사적으로 카프와 회사의 다른 구성원 대부분은 좌파 성향이었다”며, 이제는 “우파 성향이 아닌 인물 중 회사의 입장을 대변할 수 있는 신뢰할 만한 사람이 아무도 없다”고 덧붙였다.

팔란티어가 트럼프 행정부 및 마가(MAGA) 운동과 밀접한 관계를 맺고 있는 것은 워싱턴을 훨씬 넘어선 파장을 낳고 있다.

이 회사는 유럽 전역에서 광범위한 반발에 직면해 있으며, 스위스·독일·프랑스의 정부 기관들은 정치적 우려와 주권 문제로 팔란티어의 도구를 거부하거나 다른 제품으로 교체하고 있다.

FT 오리지널 영상 이 30분짜리 영상은 팔란티어의 놀라운 성장 과정을 살펴보고, 대서양 양쪽에서 논란이 커지는 가운데 알렉스 카프가 이끄는 회사에 앞으로 어떤 일이 벌어질지 분석한다.

영국은 미국을 제외하면 팔란티어의 최대 시장이다. 지난달 런던시장 사디크 칸은 런던경찰청과의 5,000만 파운드 규모 계약을 저지했다. 노동당 정부는 NHS와의 3억3,000만 파운드 계약을 재검토하고 있지만, 팔란티어는 여전히 영국의 여러 정보기관에 깊숙이 관여하고 있다.

미국에서 팔란티어를 상대로 취해진 구체적인 조치는 뉴욕의 병원 등 지방자치단체와 소규모 고객들에 국한돼 있다. 그러나 정치적 반발은 거셌다. 지난해 엘리자베스 워런을 비롯한 민주당 상원의원들은 팔란티어가 “권위주의 정부의 인권 침해를 가능하게 해 막대한 이익을 올리고 있다”고 비난하며 조사를 약속했다. 진보 성향 압박단체인 ‘팔란티어를 몰아내라(Purge Palantir)’는 민주당 의원 12명으로부터 팔란티어와 연계된 기부금을 거부하거나 반환하겠다는 약속을 받아냈다.

비판은 좌파에만 국한되지 않는다. 의회의 공화당 의원들, 스티브 배넌과 터커 칼슨 같은 MAGA 인사들, 그리고 테오 본을 비롯한 우파 성향 팟캐스터들도 비판에 가세했다.

회사는 결판의 순간에 대비하고 있다. 최근 몇 달 동안 공화당이 의사봉을 넘겨줘야 할 경우 의회에 불려 나갈 것에 대비해, 전 민주당 상원의원 마크 베기치를 포함한 민주당 성향 로비스트 여러 명을 조용히 영입했다. 팔란티어의 한 고문은 의회 위원회에서 선서를 할 때의 자세를 가리키며 “앞으로 오른손을 허공에 들고 지내는 시간이 아주 많아질 것으로 예상한다”고 말했다.

한편 팔란티어는 일반 대중에 책임을 지는 자유민주주의 기관에 힘을 실어주며, “미국 시민을 대규모로 감시하거나 그러한 감시를 가능하게 하지도 않는다”는 점을 강조해왔다. 또한 이민세관단속국(ICE) 관련 업무가 오바마 행정부에서 시작됐고 바이든 행정부에서 확대됐다고 지적했다.

팔란티어는 FT에 “지난 20년 넘게, 5개 행정부에 걸쳐 팔란티어는 미국 정부 및 동맹국들과 협력해 국가 안보를 강화하고 공공 서비스를 효과적이고 효율적으로 제공해온 것을 자랑스럽게 생각한다”고 밝혔다.

팔란티어는 나토 및 우크라이나와의 협력, 그리고 생명을 구하는 의료 기술을 강조해왔다. 그러나 최근 규제 당국 제출 문서에서는 자사의 업무에 관한 “반복되는 왜곡과 부정확한 묘사”를 문제 삼으며, 이러한 서사를 바꾸려는 자사의 시도가 종종 누구의 귀에도 들리지 않는다고 개탄했다.

트럼프 탄핵 당시 변호사로 활동했던 민주당 하원의원 댄 골드먼은 5월 “팔란티어 같은 대기업들이 트럼프의 잔혹한 대규모 추방 정책으로 이익을 얻고 있는 한, 그들로부터 답변을 받아낼 때까지 답을 요구하는 일을 멈추지 않겠다”고 경고했다.

‘우리는 신경 쓰지 않는다’

일부 투자자들은 점점 불안감을 느끼고 있다. 지난해 네덜란드 최대 연기금인 ABP는 팔란티어 주식 8억2,500만 유로어치를 매각하면서, 미 이민세관단속국(ICE)과의 계약 및 분쟁 지역에서의 사업에 대한 우려를 이유로 들었다.

6월 초, 최근 팔란티어 지분을 늘린 노르웨이의 2조3,000억 달러 규모 국부펀드는 다른 주주들에게 두 가지 안건에 찬성표를 던질 것을 촉구했다. 이 안건들은 팔란티어가 미 국방부, 이스라엘 방위군, 미국 이민 당국과 협력하는 과정에서 발생할 수 있는 인권 침해 문제를 해결하도록 강제하는 내용이다. (이 안건은 이사회가 반대했으며, 외부 주주 거의 60%의 지지를 얻었음에도 부결됐다.)

그러나 일부 투자자들은 사적으로 팔란티어의 최근 혼란이 단 한 인물, 최고경영자(CEO) 카프의 변화에서 비롯됐다고 본다.

스스로를 “신경다양성을 지닌 미친 사람”이라고 부르는 그는 수년간 회사에 큰 보탬이 돼왔다.

철학 박사 학위를 가진 진보주의자로서 카프는 팔란티어의 사업을 변호하는 데 거리낌이 없었다. 그는 이를 서방 정부가 테러에 맞서 스스로를 방어하고 국민을 위한 서비스를 개선하도록 하는 수단으로 묘사했다. 이는 실리콘밸리에서는 이례적인 일이었다. 전 임원 줄리 부시의 말처럼 “대부분의 사람은 국방 임무를 지원하고 싶어 하지 않았고”, 심지어 “정부 전반”을 지지하고 싶어 하지도 않았기 때문이다.

카프의 입장은 산카르 같은 소수의 동료 이단아들과, 회사의 사명에 공감한 많은 좌파 성향 자유주의자들을 끌어들이는 데 도움이 됐다. 그는 늘 날카로운 면모를 보였다. 카프는 팔란티어가 “모두를 위한 회사는 아니다”라고 자주 말한다. 그러나 그는 회사의 공동 창업자이자 강경 우파 자유지상주의자인 피터 틸과의 균형을 잡았고, 정보기관과 회사의 연계에 불편함을 느꼈을 고객들을 안심시켰다.

하지만 시간이 지나면서 그 균형 잡기는 흔들리기 시작했다. 현직 및 전직 동료들에 따르면 카프는 도발적이지만 이코노미스트 이사회에 앉을 만큼 주류였던 인물에서 노골적으로 정치적인 인물로 변모했다.

여러 내부 관계자들은 이러한 변화를 2023년부터로 본다. 그해 팔란티어의 오랫동안 잠잠했던 주가가 급등하며 억만장자 임원 집단이 탄생했고, 10월 7일 하마스의 공격으로 카프의 이념적 확신이 더욱 굳어졌다.

팔란티어는 이스라엘을 지지하는 전면 뉴욕타임스 광고를 냈고, 카프는 연대의 표시로 이사회 회의를 텔아비브로 옮겼다. 그는 팔란티어의 도구가 적을 사살하는 데 사용된다고 자랑하기 시작했고, 회사를 “엿 먹이려 했던” 월스트리트 애널리스트들은 “펜타닐을 소량 섞은 소변 세례”를 받아 마땅하다고 말했다. 또 이민에 관한 “진정으로 진보적인 입장”은 “극도의 회의론”이라고 선언했다.

힐러리 클린턴에게 투표했던 전직 민주당원 카프는 2024년 대선 후 트럼프의 슈퍼 PAC인 마가(MAGA) Inc에 100만 달러를 기부했다. 트럼프 행정부가 마약을 운반한 것으로 추정되는 베네수엘라 연안의 선박들을 공격해 탑승자들을 사살했을 때, 이는 잠재적으로 불법적인 공격이었지만 카프는 그 조치를 옹호했다. 그는 “펜타닐 때문에 예일대 졸업생 6만 명이 죽고 있었다면… 남미에서 이를 보내는 자를 향해 핵폭탄을 투하했을 것”이라고 말했다.

이에 트럼프는 4월 한 게시물에서 팔란티어의 “훌륭한 전투 수행 능력과 장비”를 치켜세웠고, 이 게시물에는 이 그룹의 나스닥 티커도 포함됐다.

카프의 마가화는 다른 방식으로도 나타났다.

그는 전략적 소통 책임자로 엘리아노 유네스를 영입했다. 유네스는 내부 반발을 불러일으킨 동영상의 기획자이자, 팔란티어의 비판자들을 정기적으로 조롱하는 인기 피드를 운영하는 인물이다.

팔란티어 직원들에 따르면, 많은 내부 관계자들이 당혹스러워하는 가운데 유네스는 여전히 최고경영자와 긴밀한 관계를 유지하고 있으며 회의에서도 카프를 대신해 발언한다. (해당 동영상에는 카프가 “빨간 약”을 선택하는 장면이 나온다. 빨간 약은 진보주의자가 정치적으로 각성하는 모습을 묘사하는 데 쓰이는 밈이다.)

회사 고위 경영진이 동료들에게 불필요하게 호전적인 소통을 자제하라고 촉구하는 가운데서도, Younes는 오히려 더욱 강경하게 나섰다. Reddit의 한 이용자가 1월 영상에 “1984 같은 분위기”가 난다고 불평하자, 그는 “우리는 신경 쓰지 않는다”고 답했다.

그러한 반발은 4월 훨씬 더 큰 대립의 발판이 됐다. 당시 회사는 X 피드에 카프의 선언문 요약본을 게시했다. 이 글은 “연성 권력의 한계가 . . . 드러났다”고 밝히고 의무적 국가 복무를 주장했다.

카프의 저서 공동 저자가 게시를 주도했고 고위 임원들조차 예상하지 못했던 이 글은 회사 내부의 반발을 촉발했으며, 커뮤니케이션 정책 개편으로 이어졌다.

카프는 오랫동안 정치적 소신 발언을 “또 다른 차원”으로 끌어올렸다고 Argus Research의 애널리스트 조지프 보너는 말한다. 그는 Palantir를 장기적으로 유망한 투자처로 평가한다. 하지만 이제 최고경영자가 고객을 소외시킬 “위험을 감수하고 있다”고 덧붙였다.

보너는 “정부는 바뀐다”고 경고한다. “미국 정부는 Palantir 사업에서 큰 비중을 차지한다. 만약 미국 정부와 관련해 무슨 일이 생긴다면 회사에 큰 문제가 된다.”

카프에게는 옹호자도 많다. Palantir의 초기 투자자였던 90세 금융인 켄 랭곤은 카프의 “인류에 대한 헌신”에 이끌려 투자했다고 말하며, 그가 사람들이 “자신이 할 수 있다고는 꿈에도 생각하지 못했던 일을 하게 만드는” 능력도 갖고 있다고 지적한다. 랭곤은 카프 없이도 회사가 살아남을 수 있지만, “비전 측면에서는 지금과 비교할 수 없을 것”이라고 말한다.

또 다른 투자자는 FT에 카프 같은 최고경영자에게는 “하락 위험”이 있지만, 그의 “과장된 언행”이 본래 지루했던 회사를 “인재와 고객에게 더 매력적으로” 만들었다고 말했다.

카프가 회사에 부담이 된다고 해도 Palantir의 지배구조상 그를 해임하기는 어렵다. 약 40페이지에 달하는 위험 요인을 담은 회사의 최신 연차보고서는 어려움을 겪고 있는 Boeing보다 두 배 이상 많은 분량으로, 회사의 성장이 비정통적인 최고경영자에게 달려 있다고 주장한다.

일부 임원들은 카프의 우상파괴적 성향이 엔지니어들로 구성된 “예술가 집단”을 결속시키는 힘이라고 옹호하지만, 대외 활동에는 영국 법인 대표 루이스 모즐리처럼 침착하게 언론에 대응하는 인사들을 전면에 내세우려는 움직임이 일고 있다. 한 장기 근속 직원은 “상황을 진정시키는 가장 간단한 방법은 말을 줄이는 것”이라고 말했다.

거대 AI에 맞선 전쟁

팔란티어는 과거에도 정치적 역경에 직면한 적이 있다. 미국 정부의 소프트웨어 공급업체로 진지하게 받아들여지기 위해 국방부를 상대로 소송까지 제기해야 했다. 이후 2021년 출범한 바이든 행정부는 처음에는 이 회사를 부정적으로 봤지만, 특히 의료 서비스 제공에 활용되는 팔란티어 플랫폼의 시연을 본 당국자들은 마음을 바꾸었다.

“수십 년에 걸친 비슷한 난관을 돌이켜보면 팔란티어가 계속 문 안에 발을 들여놓을 수 있었던 유일한 이유는 제품이었다”고 전직 임원인 부시가 말했다. 팔란티어는 여전히 자사의 기술이 어떤 행정부에도 깊은 인상을 줄 것이며, 이제는 자사 소프트웨어가 서방 정부와 군대의 운영 체계에 너무 깊숙이 자리 잡아 후임 정부가 이를 쉽게 제거할 수 없다고 믿고 있다.

그러나 팔란티어를 휘감은 정치적 폭풍은 시장이 수년 만에 처음으로 회사의 기술적 역량에 의문을 제기하는 시점에 불어닥쳤다.

2008년 금융위기를 앞두고 미국 주택시장 하락에 베팅해 영화 《빅 쇼트》로 유명해진 투자자 마이클 버리는 현재 기업가치가 거의 1조 달러에 이르는 앤스로픽이 “팔란티어의 밥그릇을 빼앗고 있다”고 주장하며 팔란티어 주가 하락에 큰 규모로 베팅했다.

카프는 공세에 나섰다. 그는 6월 열린 회사 콘퍼런스에서 고객들이 “이 . . . [AI] 모델들이 해결하는 문제가 무수히 많고, 만들어내는 문제는 그보다 훨씬 더 크다는 사실을 알게 될 것”이라고 말했다. 카프가 제시한 해법은 팔란티어의 기술이었다. “우리는 여러분이 그런 문제를 스스로 해결할 수 있는 능력을 제공하는 사업을 하고 있습니다.”

그는 주요 AI 그룹들을 상대로 직접 공세를 펼쳤다. 카프는 지난주 CNBC에 “무언가가 완전히 잘못됐다”며, 비용과 지식재산권 상실에 대한 우려 때문에 다른 기업들이 대형 AI 그룹의 최첨단 모델을 사용하지 못하고 있다고 시사했다.

그러나 그는 “팔란티어의 모든 비밀은 엔지니어의 현장 배치형 모델”이라고도 강조했다. 회사 자체의 표현에 따르면 팔란티어는 인재 확보를 놓고 “치열한 경쟁”에 직면해 있으며, 이는 “이민 또는 취업 비자에 대한 규제 강화”로 더욱 심해질 수 있다.

카프는 일부 엔지니어들이 이스라엘에 대한 회사의 지원 때문에 떠났고, 2025년 초에는 트럼프의 또 다른 임기에 동참하기를 꺼린 사람들이 추가로 회사를 떠났다고 말했다.

직원들은 특정 프로젝트에 참여하지 않을 수 있다(가령 비건 직원들은 가금류 회사 관련 업무에서 제외됐다). 그러나 “지금 목격되는 것은 . . . 근속 기간이 긴 사람들이 상당수 빠져나가는 현상”이라고 전직 전진 배치 엔지니어는 말한다. 최근 분기 실적 발표에서 이러한 부담이 드러났다. 팔란티어는 정부 업무를 지원하기 위해 성장 중인 상업 부문에서 인력을 빼내 충원하고 있다고 인정했다.

최근 퇴사한 또 다른 직원은 팔란티어에서 일하는 것이 “종이 베임으로 죽는 것과 같다”고 말한다. “주변의 모든 사람이 트럼프가 가장 좋아하는 소프트웨어 회사에서 일한다고 당신을 엄청나게 몰아붙이고, 링크트인은 [AI 경쟁사들의 구인 제안]으로 가득 차 있다 . . . AI 자금이 끝없이 쏟아지고 있다.”

팔란티어 경영진과 가까운 한 관계자는 인재 유출 보도에 대해 “우리 인재에 대한 수요가 매우 높다는 점에도 불구하고, 사실에 근거하지 않은 주장”이라고 말했다.

AI 인재 전문 업체 Harnham의 부사장 조슈아 푸어는 팔란티어가 여전히 “업계 최대 인재 자석 중 하나”지만, 최고 수준의 AI 네이티브 인재 수십 명을 확보하기 위한 “최상위 AI 네이티브 기업군과의 좁고 치열한 경쟁에서 패배하고 있다”고 말한다. 이들 인재는 압도적으로 OpenAI와 Anthropic으로 향하고 있다.

팔란티어는 직원 보안에 수백만 달러를 지출해 왔지만, 이 회사에서 일하는 데 따르는 사회적 비용은 급격히 상승했다. 일부 직원들은 동네 커뮤니티에서 쫓겨나고 진보적인 도시에서 데이트하기도 어려워졌다고 전했다. 많은 고위 임원들은 살해 위협을 받았다.

실리콘밸리에서 한 직원은 가장 인정받는 이력이 전직 팔란티어 직원이라고 농담한다. 낙인은 없고 경력만 남기 때문이다.

이 관계자는 “2026년이 되면 팔란티어에서 일하기로 선택하는 것은 자신의 정치적 성향에 대해 적극적으로 입장을 표명하는 것”이라며 “팔란티어는 공화당 성향의 테크 브로들이 일하러 가는 곳이 됐다”고 말한다.

미국 대통령이나 카프와 같은 견해를 가진 유능한 엔지니어는 “극히 드물다”고 전직 팔란티어 엔지니어는 말한다. 이 관계자는 예측 능력을 팔아 부를 쌓은 이 회사의 문제는 “점점 하나의 행정부, 그리고 그 정점에 있는 한 사람과 긴밀히 얽히고 있다는 것”이라고 덧붙였다.

추가 취재: 피터 안드링가

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