브릭스의 부상

이 그룹은 세계 경제에서 G7보다 더 큰 비중을 차지한다

뉴델리 마이클 스타트(Michael Stott)·안드레스 시파니(Andres Schipani), 베이징 조 리히(Joe Leahy), 상파울루 마이클 풀러(Michael Pooler)

게시 2026년 9월 11일

이들은 세계 인구의 절반 가까이를 대표하며 이번 세기 세계 경제를 주도하게 될 것이다. 여기에는 지구상에서 가장 강력한 지도자들과 가장 큰 군사력 일부가 포함되어 있다. 이들은 미국이 지배하는 세계를 거부하며 국제 질서를 다시 만드는 것을 지향한다.

개발도상국 그룹인 브릭스(Brics)에게 이는 당연히 주목받아야 할 순간이어야 한다. 이들의 경제적 위상은 부정할 수 없다. 미국은 글로벌 리더십에서 물러났고 유럽은 쇠퇴하고 있다. 다자주의 질서는 친구를 필요로 하는 시점이다.

하지만 당시 골드만삭스(Goldman Sachs) 이코노미스트였던 짐 오닐(Jim O'Neill)이 브라질, 러시아, 인도, 중국으로 구성된 그룹을 가리키는 원래 약어를 만들어낸 지 25년이 지난 지금, 내부 분열이 여전히 이들의 성숙을 가로막을 수 있다.

브릭스 정상들은 이번 주말 뉴델리에서 열리는 연례 정상회의에서 결속된 모습을 보여주고자 할 것이다. 이 협의체는 2009년 최초 4개국 정부 수반들이 러시아에서 처음 회동한 이후 알아볼 수 없을 만큼 확대되었다.

오늘날 브릭스는 남아프리카공화국, 이집트, 에티오피아, 아랍에미리트, 이란, 인도네시아를 정회원으로 두고 있으며, 그 밖에 '파트너 국가' 10개국을 옵서버로 참여시키고 있는데, 이 가운데 여러 나라는 대통령을 파견할 예정이다. (사우디아라비아는 가입을 초청받아 회의에 참석하고 있지만 아직 가입을 공식화하지는 않았다).

시진핑 중국 주석이 거의 7년 만에 처음으로 인도를 방문해 회의에 참석할 것이라고 국영 매체가 확인했다. 이는 몇 년간 냉랍했던 이 협의체에서 인구가 가장 많은 두 나라 사이의 관계가 해빙 국면에 접어들었음을 시사하는 제스처이다.

브릭스 정상들은 지난 25년간 자신들이 큰 몫을 하며 만들어온 세계 경제의 모습을 두고 고민하게 될 것이다. 확대된 이 협의체는 현재 구매력평가 기준으로 세계 경제의 약 40%를 차지한다.

그러나 뉴델리 정상회의를 앞둔 사전 분위기 조성은 조용히 진행되고 있다. 관계자들은 거창한 지정학적 포부보다 '국민 중심'이며 '개발 지향적인' 성과를 강조하고 있다. 일부 브릭스 정상들이 즐겨 거론하던 주제인 미국 달러 패권 도전 논의는 억제된 상태다.

개최국 총리 나렌드라 모디와 그의 최고위 관료들은 이번 행사에 대해 거의 입을 열지 않았으며, 인도 수도의 거리를 장식하는 것은 몇 안 되는 브릭스 포스터가 전부다. 이는 3년 전 뉴델리가 G20을 개최했을 때의 화려한 축제와 극명한 대조를 이룬다.

당국자들에 따르면 이러한 소박한 접근 방식은 부분적으로는 도널드 트럼프 미국 대통령을 자극하지 않으려는 의도를 반영한 것이지만, 이란과 인도네시아처럼 이질적인 회원국까지 영입한 이 블록 내부의 긴장, 특히 누가 주도권을 쥐어야 하는가를 놓고 벌어지는 각축을 반영하기도 한다.

서방 강대국들은 1945년 이후 국제 질서에서 미국의 리더십을 기꺼이 받아들였지만, 브릭스 회원국 중에서도 특히 인도는 베이징이 주도하는 새로운 세계 질서에 굴복하는 것을 거부하고 있다. 또 하나의 쟁점은 지정학적 야망이 서로 어긋나는 상황에서 브릭스 깃발 아래 10개국이 공동의 경제·외교 목표를 중심으로 결속할 수 있는지 여부다.

워싱턴 소재 퀸시 연구소(Quincy Institute for Responsible Statecraft)에서 글로벌 사우스 프로그램을 이끄는 사랑 시도레(Sarang Shidore)는 브릭스가 직면한 이중적 난제를 이렇게 요약한다. "갑자기 세계는 이들이 대안적 기구를 만들기에 훨씬 유리해졌습니다. 그러나 다른 한편으로, 최근 내부에서 보여준 다양성과 이질성, 그리고 다툼은 이들이 그 기회를 온전히 잡을 준비가 아직 되지 않았음을 의미합니다."

브릭스 정상들이 지난해 리우데자네이루에서 회담을 갖자마자, 트럼프는 이 블록 가입에 대한 대가를 부과하려 했다.

"브릭스는 우리를 해치려고 만들어진 것이기 때문에 브릭스 회원국은 10%의 [관세]를 내야 한다"고 그는 워싱턴에서 기자들에게 말했다. "브릭스는 우리 달러를 약화시키고 … 달러를 기준통화 자리에서 끌어내리기 위해 만들어졌습니다."

두 번째 임기에서 종종 그러했듯 트럼프는 이를 실제로 실행에 옮기지 않았다. 하지만 그의 경고는 이 다국가 그룹의 영향력이 커지고 있으며, 서구 일부를 불안에 떨게 할 만한 힘을 지니고 있음을 일깨워 주었다.

"브릭스 가입의 비용에 관해 명시적인 위협을 미국 대통령이 직접 하는 것은 이번이 처음입니다"라고 MIT 국제연구센터(Center for International Studies)의 브릭스 랩(Brics Lab) 연구 프로젝트 책임자 미하엘라 파파(Mihaela Papa)는 말한다. "이는 브릭스가 … 실제로 위협으로 인식되고 있음을 보여줍니다."

오닐이 2001년 골드만삭스 글로벌 경제 부문 책임자로 재직하며 최초의 '브릭(Bric)'이라는 명칭을 고안했던 시절과는 사뭇 다른 풍경이다. 그는 FT와의 인터뷰에서 "브릭스가 어떤 정치 클럽이 될 거라고는 꿈에도 생각하지 못했다"며 "내 개념은 각국을 개별적으로 본 것이었고, 그저 이들이 매우 중요한 경제 대국이라는 점에 착안한 것일 뿐"이라고 말했다.

지난 25년간 개별 브릭스 국가들의 경제 성과는 크게 갈렸다. 그는 "중국과 인도는 초기에 우리가 세웠던 어떤 전망치보다도 훨씬 앞서는 성과를 냈지만, 나머지 국가들 [러시아와 브라질]은 크게 기대에 못 미쳤다"고 말했다.

그럼에도 불구하고 핵심 신흥시장이 서구보다 빠르게 성장해 21세기 글로벌 경제를 주도할 것이라는 기본 개념은 여전히 그대로다.

유엔 데이터에 따르면 브릭스 국가 간 상품 무역은 2003년 이후 13배 이상 급증했으며, 브릭스 역내 수출은 2025년 1조2000억달러에 달했다.

미국이 주도하는 세계에 대한 대안 모색, 다자주의와 개방적 무역 수호 등 브릭스가 오랫동안 내세워온 명분들은 트럼프의 파격적인 외교 속에서 새롭게 각광받고 있다.

상파울루의 사립대학인 푼다상 게툴리우 바르가스(Fundação Getulio Vargas)에서 국제관계 학장을 맡고 있는 마티아스 스펙토르(Matias Spektor)는 브릭스를 EU처럼 결속력 있게 행동하는지 여부로 판단해서는 안 된다고 주장한다. 그것은 결코 브릭스의 목표가 아니었기 때문이다.

“브릭스의 원래 목표는 미국의 일극적 질서와 그 국제법의 선택적 적용 바깥에서도 다른 세계가 가능하다는 것을 보여주는 것이었다”고 그는 말한다. “그 메시지는 오늘날 주류를 이루는 메시지이므로, 그런 의미에서 브릭스는 커다란 성공을 거둔 셈이다.”

그러나 이 블록에 대한 회의론은, 특히 서구에서 여전히 만연하다.

워싱턴 소재 싱크탱크인 스티슨 센터(Stimson Center)의 쑨윈(Yun Sun)에게는 브릭스와 같은 그룹들이 “알맹이 없는 것들 아니냐, 그렇지 않은가? 구체적인 협력 메커니즘을 만들어내지 못한다”는 “인식이 있다”. “하지만 . . . 이 회원국들에게 어떤 이득도 제공되지 않는다면 왜 가입하려고 하는가?”

브릭스 국가들의 관료들은 다양한 구체적 성과를 내세운다. 그중 하나는 세계은행의 태동기 라이벌로 기획된 대출기관인 베이징 소재 신개발은행(New Development Bank)의 창설이다. 은행의 2026년 초 집계에 따르면 NDB는 2015년 설립 이후 430억 달러의 대출을 승인했는데, 이는 세계은행의 전 세계 거의 6,000억 달러 대출과 비교된다.

덜 눈에 띄는 것은 당국자들이 설명하는 정부 간 브릭스 협력의 광범위한 네트워크다. 외교관들에 따르면 이는 현재 우주 기술부터 녹색 에너지에 이르는 분야의 협력에 초점을 맞춘 20개의 별도 협상 트랙으로 확대됐다.

최근의 이니셔티브 중 하나로, 모스크바는 주요 곡물 수출국인 러시아, 인도, 브라질이 곡물을 거래하고 카길이나 뱅지 같은 서방 상품 거래 그룹의 지배력에 도전할 수 있도록 브릭스 디지털 플랫폼을 모색하자고 제안했다.

자국의 브릭스 '셰르파' — 회의를 위한 토대를 마련하는 고위 관료 — 역할을 맡았던 브라질 외교관 마우리시우 리리우는 보건 등의 분야에서 이루어지는 기술 협력을 강조한다.

"백신과 사회적으로 결정되는 질환을 위한 브릭스 연구센터 등 중요한 진전이 있었습니다"라고 그는 말한다. 예컨대 중국, 러시아, 인도는 자국 내 결핵 백신 연구개발에 힘을 합쳐 왔다.

에티오피아 같은 신규 회원국에게 이 블록의 주요 매력은 경제에 있다. "브릭스의 핵심 목표는 언제나 우리의 발전이었습니다"라고 에티오피아의 전직 브릭스 셰르파이자 중앙은행 총재인 마모 미흐레투가 말한다. "우리는 무역, 금융, 투자 분야에서 시장에 대한 안전하고 예측 가능한 접근권과 글로벌 기구에서의 진정한 목소리를 원합니다."

경제 협력 의제와 관련해 브릭스(Brics) 국가들은 브라질에서 널리 쓰이는 픽스(Pix)나 인도가 개척한 UPI 같은 디지털 즉시결제 시스템을 연계하는 방안을 검토하고 있으며, 이를 통해 달러 기반 국제결제 시스템을 우회할 수 있게 될 것이다.

코넬대학교 무역 교수인 에스와 프라사드는 “사실상 미국을 제외한 세계 거의 모든 국가는 … 달러가 지배하는 금융 시스템에서 벗어나길 원하며, 결제통화로서도 준비통화로서도 달러의 위상이 낮아진 세상을 보고 싶어 한다”고 지적했다.

중국과 러시아, 그리고 루이스 이나시우 룰라 다 실바 브라질 대통령은 그린백(달러) 의존도를 줄이려는 오랜 야망을 품어 왔지만, 인도 고위 대표들은 올해 정상회의에는 “탈달러화 의제가 없다”고 분명히 밝혔다. 이는 적어도 뉴델리의 관점에서 트럼프에 대해 “우리는 신중해야 한다”는 배려가 일부 작용한 결과다.

이 같은 진전에도 불구하고 브릭스 국가들은 서로 간 차이를 도드라지게 만든 커지는 지정학적 긴장과 씨름하고 있다.

가장 근본적인 쟁점은 중국의 역할이다. 즉 중국이 단순한 참여자인지, 아니면 사실상의 지도자인지의 문제다.

G7과 마찬가지로 브릭스(Brics)에도 상설 사무국은 없으며 의장국은 매년 교체된다. 의사결정은 겉으로는 합의를 통해 이뤄져야 하지만 실제로는 이 그룹의 유일한 초강대국인 베이징의 위상이 막대한 영향력을 행사한다.

시진핑(Xi)에게 브릭스 같은 다자 기구는 미국 주도 모델보다 중국 공산당에 더 순응적인 대안적 세계 질서를 만들려는 그의 야망을 위한 핵심적인 플랫폼이다.

중국이 브릭스 같은 포럼에서 내세우는 글로벌 개발 이니셔티브(Global Development Initiative)와 같은 프로그램을 통해 베이징은 보통선거권과 서구식 법치보다 중국식 개발과 빈곤 감소가 인권에 더 크게 기여한다는 논리를 내세우고 있다.

채텀하우스(Chatham House)의 중국 담당 선임연구위원인 위제(Yu Jie)는 중국의 포부가 이제 현실이 되고 있다고 말한다. 그녀는 “중국은 이제 세계 질서의 설계자가 됐다. 베이징이 하는 말은 단순한 외교적 수사가 아니며, 이제 그 공간을 시험적으로 채워나가기 시작했다”고 말했다.

반면 브라질과 인도는 중국의 지배에 저항하고 있다. 프라사드(Prasad)는 “특히 인도 정부의 경우 브릭스 의제가 때때로 중국의 의제로 변한다는 인식은 우려스러운 전망”이라고 말한다.

브라질리아와 뉴델리는 브릭스(Brics)를 서구 주도 세계 질서에 대한 대안으로 자리매김하고자 하지만, 반서구 진영으로 만들지는 않으려 한다. 아랍에미리트(UAE)도 이 입장을 지지한다. 그러나 중국은 "이를 반서구 포럼으로 만들려 한다"고 인도의 전직 G20 셰르파인 아미타브 칸트가 개인 자격으로 밝혔다. 그는 "인도는 이 모임이 반서구 집단이 되지 않도록 확보해야 한다"고 말했다.

논쟁 중인 국경을 놓고 주기적으로 충돌해 온 중국과 인도의 관계는 2020년 히말라야에서의 충돌로 인도 병사 최소 20명과 확인되지 않은 수의 중국군이 사망하면서 다시 적대적으로 돌변했다. 경제적 경쟁 관계도 또 다른 복잡성을 더한다. 베이징은 애플을 회유해 아이폰을 조립하게 하거나 반도체를 생산하는 등 인도가 수출 제조업 분야에서 중국과 경쟁할 대안으로 부상하는 것을 경계하고 있다.

"인도는 실용주의 차원에서 신중하게 중국과의 관계를 다시 이어가고 있지만, 깊은 불신은 여전하다"고 벵갈루루 소재 연구기관 탁샤실라 인스티튜션(Takshashila Institution)의 중국 전문가 마노지 케왈라라마니가 설명했다. 그는 "오늘날 베이징은 스스로를 강대국으로 보고, 인도를 열등한 지역 강국으로 본다"고 덧붙였다.

러시아는 우크라이나 침공으로 서구 사회에서 기피 대상이 됐기에 상황을 더욱 복잡하게 만든다. 브릭스 파트너국들은 유럽과 미국의 강력한 제재를 받고 있는 국가와 교류하고 있는 것이다.

모스크바의 민간 컨설팅업체 브릭스+ 애널리틱스(Brics+ Analytics)의 야로슬라프 리소볼릭은 현재 러시아 대외 무역의 절반 조금 넘는 비중이 핵심 브릭스 파트너국과 이뤄진다고 추산한다. 이는 우크라이나 전쟁 이전의 두 배에 달하는 수치다. 그는 "글로벌 남부가 세계 경제에서 러시아의 핵심 파트너가 되고 있다"며 "경제 동맹 측면에서 중대한 변화"라고 말했다.

브릭스(Brics)의 경제적 위상이 커지면서 일부 회원국들이 더 큰 군사력을 행사하려는 야망도 함께 커졌다. 스톡홀름국제평화연구소(Sipri)에 따르면 중국, 러시아, 인도는 세계 방위비 지출 상위 5개국에 속한다.

이로 인해 브릭스가 인도와 브라질이 선호하는 대로 경제 개발과 무역에 계속 집중해야 하는지, 아니면 중국이 바라는 것처럼 더 명시적인 안보 목표를 추구해야 하는지를 두고 긴장이 고조됐다.

올해 남아프리카 연안에서 열린 해군 훈련은 중국 국방부가 '브릭스 플러스'라는 명목으로 주도하고 '윌 포 피스(Will for Peace)'라는 이름을 붙였지만, 브라질과 인도가 함정 파견을 거부했고 개최국 대통령 시릴 라마포사가 이란의 참가 저지에 실패하면서 불화를 낳았다.

베이징의 국영 매체는 훈련 목표를 브릭스 회원국 간 '관련 해상 무역로의 안전' 확보라고 내세웠는데, 이는 대만 문제로 미국과 충돌이 벌어질 경우에도 해상 운항로를 열어두는 데 집착하는 중국의 심상을 겨냥한 것이다.

2023~24년의 대대적인 브릭스 확대는 브라질과 인도가 반대했지만 중국이 밀어붙여 이뤄졌는데, 새 회원국인 이란과 아랍에미리트(UAE)가 미국 주도 전쟁에서 서로 다른 진영에 서 있어 올해 특히 골칫거리로 드러났다.

올해 초 인도에서 열린 브릭스(Brics) 외무장관 회의는 아랍에미리트(UAE)와 이란 대표들 사이에 감정이 격해지면서 합의점을 찾기가 쉽지 않았다.

이란의 아바스 아라그치(Abbas Araghchi) 외무장관은 당시 아부다비를 직접 지목하지 않은 채 기자들에게 최종 성명이 ‘이스라엘과 특별한 관계’를 맺고 있는 ‘회원국’ 하나로 인해 ‘막혔다’고 말했다. 이에 대해 UAE 측 대표인 칼리파 빈 샤힌 알 마라르(Khalifa bin Shaheen Al Marar) 국무장관은 아라그치가 “UAE에 대한 이란의 테러 공격을 정당화하려는 시도”를 했다고 비난했다.

그럼에도 UAE 외무부는 브릭스를 “대화와 실질적 협력을 위한 플랫폼”으로 보고 있다고 밝혔다.

테헤란 소재 거버넌스·정책 싱크탱크(Governance and Policy Think-Tank)의 공동설립자인 세예드 에마미안(Seyed Emamian)은 회원국을 갈라놓는 것보다 결속시키는 요인이 더 중요하다고 말한다. 그는 “모두가 미국의 일방주의에 대한 대안을 찾고 있다. 그래서 이란은 브릭스와 같은 강력한 대안적 협력 틀을 찾고 있는 것”이라고 말했다.

일각에서는 공동의 정치적 기반을 찾으려 애쓰기보다는 이미 견해가 일치하는 분야에 집중해야 한다고 주장한다. 브라질의 고위 외교관은 브릭스가 경제, 과학·기술, 국제 협력 분야에서 “완전히 좋은 소식”이라고 평가하면서도 “정치적 결집체로서의 브릭스라는 생각은 매우 인위적”이라고 경고했다.

그러나 이 그룹이 향후 25년을 내다볼 때, 중국이 행사하는 점점 강해지는 중력적 인력에 직면하게 될 것이다.

“중국 측의 생각은 … 지금 브릭스에서는 바람이 우리 쪽으로 불고 있으며, 그것은 상당 부분 서방이 일을 엉망으로 만들고 있기 때문이라는 것”이라고 컨설팅업체 유라시아 그룹(Eurasia Group) 남아시아 담당 부장 프라미트 팔 초두리(Pramit Pal Chaudhuri)가 말했다. “인도는 기껏해야 용맹한 후위 저항전을 벌이고 있을 뿐이며 결국 고전하게 될 것이다.”

채텀하우스(Chatham House)의 유(Yu)는 “중국은 이 게임에서 결정적인 표를 행사하는 것만으로 만족하지 않고, 이제 게임이 어떤 방식으로 진행되는지를 직접 설계하고 싶어 한다”고 말했다.

추가 취재: 두바이의 니콜라스 파라시에(Nicolas Parasie). 데이터 시각화: 키스 프레이(Keith Fray), 하오시앙 코(Haohsiang Ko)

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