밀레이의 위대한 자유무역 실험

먼저 예산 삭감이 있었다. 이제 재선 도전을 앞두고 대통령은 외국과의 경쟁을 받아들이고 있다.

86년간 운영되다 올해 2월에 문을 닫은 부에노스아이레스 외곽의 거대한 타이어 공장 앞에 서서, 노동조합 지도자 알레한드로 크레스포는 이것이 아르헨티나의 한 시대의 종말이라고 경고한다.

급증하는 수입을 탓하며 크레스포는 “우리는 공장 폐쇄가 만연한 상황”이라고 말한다. “이 정부는 공장에 전혀 관심이 없는 정부다.”

2023년 아르헨티나 대통령으로 선출된 정치적 아웃사이더 하비에르 밀레이도 그것이 한 시대의 끝이라는 데 동의한다 — 다만 그는 이를 환영할 일로 여긴다. 자유지상주의 경제학자들의 이름을 따서 네 마리의 개에게 이름을 지은 그에게, Fate라는 회사가 운영하는 공장의 폐쇄는 그가 이끌어내려 하는 이 나라 경제 모델 변혁의 일부다.

밀레이는 비효율적인 제조업체를 지원하는 대신, 에너지와 광업 등 아르헨티나가 세계 시장에서 경쟁할 수 있다고 믿는 수출 부문의 호황을 일으키려 한다.

"공장이 문을 닫은 것은 좋은 일이라고 생각합니다"라고 규제완화 장관이자 경제 자유화 계획의 설계자 중 한 명인 페데리코 스투르세네게르가 말했다. "이 회사는 40년 동안 정치적 압력을 행사해 우리가 쓰는 타이어 가격을 세계 시세의 3배에 달하는 수준으로 유지해 왔습니다."

많은 사람들에게 유휴 상태로 놓인 이 공장은 밀레이가 밀고 나가는 급속한 시장 개방의 상징이다. 자유 시장에 대한 확고한 신념은 밀레이를 도널드 트럼프 미국 대통령을 비롯해 흔히 그와 한 묶음으로 평가되는 다른 우파 포퓰리스트 지도자들과 구별 짓는 특징이다.

마거릿 대처와 밀턴 프리드먼에 대한 존경에서 영향을 받은 그의 아르헨티나 계획은 1990년대 라틴아메리카 전역을 휩쓸었던 신자유주의를 닮았다. 다른 포퓰리스트들은 이제 그 신자유주의를 공공연히 부정하고 있다.

그중 첫 번째 단계는 과감한 예산 삭감을 통해 걷잡을 수 없던 인플레이션을 잡는 것이었으며, 밀레이가 전기톱을 휘두르는 퍼포먼스가 이를 상징했다. 지난해 미국 공공지출을 대폭 삭감하려 했던 일론 머스크가 나중에 이 퍼포먼스를 그대로 따라 하기도 했다. 인플레이션율은 그 결과 2024년 초 289%에서 34%로 하락했다.

2단계는 아르헨티나를 급격히 몰아치는 외국 경쟁에 노출시키는 것으로, 밀레이의 재선 도전을 불과 1년 앞두고 경제 전반에 걸쳐 승자와 패자를 양산하고 있다. 패자 다수는 수도 주변의 인구 밀집 지역에 몰려 있다.

지난 세기 대부분 동안 아르헨티나는 관세와 보조금이라는 장벽 뒤에서 자국 내수 시장을 구축하려 했다 — 1946년 처음 집권해 포퓰리즘의 선구자가 된 전직 군인 출신 후안 페론이 주도한 사업이었다.

페론은 소고기를 세계 각국에 팔기보다 아르헨티나인을 위한 타이어와 기타 상품을 만드는 일을 우선시했고, 그 과정에서 국내 기업가들로 이루어진 새로운 엘리트 층과 정부에 협조적인 노동조합이 이끄는 도시 노동자 계급이 형성되었다. 1940년에 설립된 파테(Fate) 공장은 그 사업과 긴밀히 연결되어 있었다: 1960~70년대 이 회사의 주요 주주 중 한 명이었던 호세 베르 겔바르트(José Ber Gelbard)는 페론 정부의 마지막 경제장관을 지냈다.

밀레이는 국가 챔피언 기업을 육성하는 대신 페론주의 조합주의의 그물망을 해체하려 한다. 그 과정에서 그는 아르헨티나의 경제 지도를 다시 그리려 하고 있기도 하다.

페론의 모델은 인구 약 1,700만 명인 대부에노스아이레스에 초점을 맞춰 있었다. 하지만 밀레이가 옹호하는 산업들은 경우에 따라 1,000마일 이상 떨어져 있다 — 최북부의 광업, 혹은 남쪽 파타고니아의 석유·가스 생산이 그렇다. 정부는 향후 수십 년간 수백만 명의 노동자가 부에노스아이레스에서 외곽 주로 이동할 것이라고 말한다.

그는 최근 연설에서 요제프 슘페터의 유명한 용어인 '창조적 파괴'를 세 차례나 언급하며 “아르헨티나는 세계에서 가장 폐쇄적인 경제 중 하나였다”고 말했다. “우리가 집권하기 전 100년 동안 아르헨티나는 쇠퇴하는 나라였다.” 밀레이에게 내수 주도 모델은 수십 년간의 경제 불안정의 근본 원인이자 대규모 부패의 온상이었다.

그러나 그의 자유무역에 대한 베팅은 상당한 경제적·정치적 반대에 직면하기 시작했다. 아르헨티나에서 대중적 결집의 구호로 통하는 포클랜드 제도에 관한 지난주의 민족주의적 연설은 그가 정치적으로 수세에 몰려 있음을 일부 보여주는 것이다.

급증하는 수입에 직면해 일자리를 감축해온 제조업체들의 불만이 갈수록 높아지고 있다. 일부는 인플레이션을 억제하기 위해 통화가 고평가돼 있다고 주장하는가 하면, 다른 이들은 중국 생산자들이 아르헨티나를 잉여 생산물의 덤핑 장으로 삼고 있다고 말한다.

정부의 긴축 정책이 한몫하면서 실질 소득이 압박받고 있는 가운데, 여론 역시 정부에 등을 돌리기 시작했고 이는 미레이에게 도전할 세력에 잠재적 기회를 열어주고 있다.

지난 80년간의 다른 자유화 추진 노력들과 마찬가지로, 미레이의 개혁 프로젝트는 아르헨티나 유권자의 거의 40%가 거주하는 부에노스아이레스의 경제적·정치적 무게에 부딪히고 있다.

"지금은 다른 일자리가 없다"고 Fate 타이어 공장에서 23년간 일했던 로드리고 암브로시오(56)가 말했다. 그는 간헐적인 페인트 일과 우버 운전으로 겨우 연명하고 있다. "석유? 광업? 그쪽은 일자리를 많이 만들지 못한다."

하지만 미레이는 물러설 기미를 보이지 않고 있다. 그는 비판의 상당 부분이 페론주의 정적들이거나 국가가 자신들을 계속 구제해주기를 바라는 기득권 세력에서 나온 것이라고 주장한다.

지난달 그는 노골적으로 이렇게 말했다. "개자식 같은 호부호형 자본가들은 파산해야 한다."

소고기에서 석유까지

1930년대와 대공황에 이르기까지 아르헨티나는 주로 농업 수출국이었으며, 냉동 쇠고기로 유명했다.

밀레이가 계획한 새로운 수출 주도 모델 아래에서도 농업은 여전히 중요하다. 소 외에도 이 나라는 세계 최대 대두 생산국 중 하나이기 때문이다. 하지만 이제는 석유·가스와 광업이라는 두 가지 다른 수출 부문도 호황을 맞기 시작하고 있다.

4월에는 의회가 정부가 과도하다고 보는, 국내 수많은 빙하 인근 프로젝트에 대한 규제를 완화함으로써 광업 부문에 큰 활력을 불어넣을 수 있는 법을 통과시켰다.

환경 단체들은 새 법이 여러 도시의 용수 공급을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 말한다. 그러나 지역 정치인들과 광업계 임원들은 이 법이 새로운 투자 붐의 토대를 마련한다고 말한다.

"아르헨티나에는 지금 세계가 필요로 하는 자원이 많이 있다"고 볼리비아와 국경을 맞대고 있는 안데스 고산지대의 주(州)인 후후이 주의 주지사 카를로스 사디르가 말한다. 이 주에는 구리, 은, 리튬 매장량이 풍부하다.

아르헨티나에서 광업 대기업 글렌코어를 이끄는 마르틴 페레스 데 솔라이는 아르헨티나에 "세계적인 수준"의 광업 프로젝트 7건이 진행 중이라며, 향후 10년간 연간 150만~200만 톤의 신규 구리 공급을 실현할 수 있을 것으로 본다. 이는 세계 최대 생산국인 인접국 칠레 생산량의 약 3분의 1에 해당한다.

석유와 가스 붐은 이미 진행 중이다. 미국 정부는 아르헨티나가 세계에서 두 번째로 큰 셰일가스 매장량을 보유하고 있으며, 그 대부분이 남부 네우켄 분지의 바카 무에르타 지층에 있다고 추산한다.

투자는 급격히 가속화되고 있는데, 그 일부는 2024년에 도입되어 세금 감면 등 각종 인센티브를 제공하는 새로운 법적 틀 덕분이다. 에너지 컨설팅업체 우드맥켄지는 현재 신규 프로젝트 파이프라인이 1,000억 달러를 넘어섰다고 추산한다. 우드맥켄지는 "아르헨티나는 셰일 혁명의 문턱에 서 있다"며, 이 같은 분위기를 미국 셰일 붐이 시작되던 2010년대 초의 서부 텍사스에 비유했다.

광업, 에너지, 농업 분야의 수출은 이미 밀레이 정부 하에서 사상 최고 수준으로 늘어났으며, 아르헨티나의 만성적인 경제 불안정의 근원이었던 달러 부족 사태를 완화하기 시작했다.

스투르제네게르는 최근의 투자가 누적된 효과로 아르헨티나가 향후 5~6년 안에 수출을 세 배로 늘릴 수 있을 것이라고 말했다. 그는 “제 직업 경력상 처음으로 아르헨티나가 수출 주도의 성장 과정을 시작하는 모습을 보고 있습니다”라고 말했다.

다시 지방으로

그러나 자원 기업들의 열광은 수백만 아르헨티나인을 고용하는 내수 산업들 사이에서 고조되는 비관론과 대칭을 이룬다.

중앙은행 설문조사에 응한 경제학자들은 2026년 경제가 2.1% 성장할 것으로 전망하고 있지만, 밀레이 정부 하에서 제조업·건설업·소매업은 모두 위축되거나 정체 상태에 머물러 있다.

정부 통계에 따르면 2023년 말 이후 약 3,400개의 제조업체가 문을 닫았으며, 이는 전체의 10%를 넘는 수치다. 정식 노동시장에서는 24만 개가 넘는 일자리가 사라져 거의 4% 감소했는데, 이러한 감소세는 근로자 보호가 거의 이루어지지 않는 비공식 노동시장의 성장으로 부분적으로 상쇄되었다.

섬유업은 가장 큰 타격을 입은 산업 중 하나다. 밀레이의 관세 인하로 아르헨티나에 더 저렴한 외국산 의류가 쏟아져 들어오고 있는데, 여기에는 Shein과 Temu 같은 중국 전자상거래 사이트를 통한 수입도 포함된다.

아디다스(Adidas), 푸마(Puma) 등 브랜드의 의류를 제조해 오던 윌더(Will Der)는 지난 8월 두 개 공장을 폐쇄했다. 이 회사는 신규 고객을 확보하는 데 워낙 절박한 나머지, 새로 설립된 광업 기업들에 작업복 제작을 제안하기까지 했다.

"주문들이 그저 사라져 버렸다"고 아르헨티나 럭비 국가대표팀 전 주장이며 당시 그 회사의 사장이었던 산티아고 펠란(Santiago Phelan)이 현지 언론에 말했다.

부에노스아이레스에서 대형 섬유 사업을 운영하는 한 기업인은 정부가 페론주의 보호무역 모델 아래 구축된 높은 세금과 비용 구조를 해체하지 않은 채 수입품과의 경쟁에 시장을 개방함으로써 자신과 같은 기업들이 실패하도록 내몰았다고 말한다.

"우리 공장은 경쟁력이 있다. 우리를 죽이고 있는 것은 바로 세금이다"라고 이 경영인은 말했다. 그는 여러 기업인들과 충돌을 벌여온 밀레이의 분노를 살까 두려워 익명을 요청했다. 지난 1년간 직원을 절반으로 줄였다고 그는 덧붙였다. "우리가 완전히 사라지기 전에 밀레이 정부가 끝나기만을 바라고 있다."

아르헨티나 산업연합의 수장인 마르틴 라팔리니(Martín Rappallini)는 아르헨티나 기업들이 공식 경제 규모의 56%에 해당하는 연간 세금 부담에 직면해 있으며, 이는 라틴아메리카에서 가장 높은 수준이라고 말했다. 밀수와 타국의 덤핑 급증, 그리고 제한적인 자금 조달 접근성이 이들의 어려움을 가중시키고 있다.

그는 제조업체들이 새로운 자유무역 모델로의 전환기를 견뎌낼 수 있게 해줄 '다리'를 놓아 달라고 정부에 촉구하고 있다. "우리는 아르헨티나가 더 정상적이고 개방된 경제를 갖기를 원하며 보호를 요구하는 것이 아니다. 하지만 정작 우리는 과거가 남긴 모든 돌을 홀로 짊어진 채 내버려져 있다"고 그는 말했다.

많은 산업인들은 정부가 여전히 승자를 가려내는 일에 나서고 있으며, 이번에는 에너지와 광업 같은 산업을 편애하고 있다고 주장한다. “정부 관료가 '아니, 이 부문은 안 될 것이고, 저 다른 부문은 될 것'이라고 결정하는 것은 경제 자유주의가 아닙니다.”라고 라파리니는 말한다. “대등한 조건에서 경쟁할 수 있는 여건만 제공해 주십시오. 그러면 시장이 누가 살아남고 누가 살아남지 못하는지를 결정할 것입니다.”

정부는 이러한 불만 태반을 자기 이익에만 치우친 주장으로 여기고 있다. 밀레이는 특히 무심한 태도를 보이는데, 그는 “일자리를 창출하지 않는 분야에 투자가 이뤄지고 있다고 말하려면 아주 멍청해야 한다”며, 그 이유로 바카 무에르타에서 일하는 노동자들이 번 돈이 더 넓은 경제 전반에 지출될 것이기 때문이라고 설명한다.

스투르체네게르는 셰일 유·가스에서 나오는 값싼 에너지에 접근할 수 있게 되면 새로운 “산업 호황”이 일어날 것이며, 여기에는 비료와 석유화학 같은 분야도 포함될 수 있다고 말한다. 그는 “미국이 텍사스의 퍼미언 분지 덕분에 재공업화를 이룬 것처럼, 이곳에서도 비슷한 일이 일어나지 않을 이유가 없다”고 말했다.

장기적으로 그는 앞으로 30년에 걸쳐 약 400만 명이 부에노스아이레스 지역을 떠날 것으로 추산한다. 이 가운데 200만 명은 파타고니아의 석유·가스 지역으로, 또 다른 200만 명은 북부의 광업 지역으로 이동할 것이다.

그는 “20세기 후반에는 아르헨티나가 세계에서 가장 폐쇄적인 경제국 중 하나였던 시기에 내륙에서 대(大)부에노스아이레스로 이어지는 대규모 인구 이동이 있었다”고 말했다.

“이번 과정은 정확히 그 반대입니다. 경제를 개방하고 수출을 통해 경쟁력을 창출해 내면서 인구가 점차 내륙으로 되돌아가는 것이지요.”

'최악은 아직 오지 않았다'

이러한 장기적 의제를 확보하려면 밀레이는 2027년 10월 재선에서 승리해야 한다. 그에게 유리한 점은 페론주의 야당이 여전히 혼란에 빠져 있어 그에게 맞설 뚜렷한 도전자가 없다는 것이다.

하지만 정치 분석가들은 수많은 유권자 사이에서 우려스러운 비관론의 조짐을 포착하고 있다. Trespuntozero의 최근 여론조사에 따르면 유권자의 77%가 아르헨티나가 여전히 "경제 위기"에 놓여 있다고 믿고 있다. 정부 입장에서 더 심각한 것은 84%가 "최악의 상황은 아직 오지 않았다"고 믿는다는 점이다.

"현재 유권자들의 분위기는 정권 교체를 지지하는 쪽이다"라고 Trespuntozero 소장 Shila Vilker는 말했다. "정부가 그 여론을 바꿀 수는 있지만, 뭔가 조치를 취해야 하며 서둘러야 한다."

실질 임금은 인플레이션이 세 자릿수로 급등했던 2023년의 급락 이후 아직 완전히 회복되지 못했다. 밀레이가 에너지, 수도, 교통 보조금을 폐지하면서 가처분 소득은 더 심각한 상황으로, 싱크탱크 Equilibra에 따르면 2023년 초 이후 실질 기준 17% 감소했다.

인플레이션 억제라는 대표적 성과를 지키기로 결심한 밀레이는 내년 선거를 앞두고 경제 부양을 위한 일체의 재정 조치를 배제하며 지난 8월 "포퓰리즘은 포퓰리즘으로 물리칠 수 없다"고 말했다.

일부 분석가들은 반체제 도전자로서 미예이에게 잘 통했던 그의 대립적 스타일이 국민들이 경제적 고통의 책임을 정부에 돌리기 시작하면 부담으로 돌아올 수 있다고 본다. 그는 8월 한 행사에서 비판자들을 조롱하며, 조롱조의 목소리를 내어 "민생을 꾸려나갈 수 없다"는 자주 쓰이는 문구를 반복했는데, 이를 자신은 "어리석음"이라고 불렀다.

미예이의 아르헨티나 비전과 오늘날 경제의 완강한 현실 사이의 교착 상태는 파테(Fate) 타이어 공장에서 고스란히 드러난다. 이 공장은 지난 2월 문을 닫았으며, 일자리를 잃은 920명의 노동자 가운데 일부는 그때부터 지금까지 끊임없이 농성을 이어오고 있다.

그들의 목표는 공장이 다시 문을 열 가능성을 살려두는 것이다. 노조는 공장이 수익성이 있었고 정부와 파테 소유주 사이의 더 큰 분쟁의 일환으로만 폐쇄됐다고 믿고 있기 때문이다.

노조 지도자 크레스포는 미예이의 계획이 사라지는 일자리를 대체할 수 있을지 의문을 제기한다. 그는 "산업화는 존경할 만한 임금을 받는 숙련 육체노동 일자리를 대량으로 창출해야 한다 … 미예이가 제안하는 것은 지속 가능하지 않다"고 말했다.

미예이 본인조차 이 트레이드오프를 인식하고 있다. 그는 이 공장에 대해 "공리주의적 관점에서 보면, 나에게는 혜택을 보는 4,700만 아르헨티나 국민이 있고 손해를 보는 920명이 있다"고 말했다. 하지만 그것이 해당 노동자들에게 반드시 "공정"한 것은 아니라는 점도 인정했다.

그중 한 사람이 59세의 카를로스 로메로다. 공장에서 30년간 일해 온 그는 지금은 그곳에서 농성을 지키는 일을 돕고 있다. 그는 자신과 다른 이들에게는 갈 곳이 없다고 말한다.

"정말 온 가족이 이주해 800킬로미터 이상 떨어진 곳으로 옮겨가서," 그는 되묻는다. "일자리가 있을지 없을지도 모르는 어딘가에서 일자리를 찾으라는 말인가?"

인도 비즈니스 브리핑, 프리미엄, 매주 화요일과 금요일 발행

세계에서 가장 빠르게 성장하는 대형 경제국의 비즈니스와 정책을 다룬 Veena Venugopal의 필독서