스웨덴의 갱단에 대한 반격

총기 사건은 감소했다. 정부는 강경한 노선을 취해왔다. 과연 유권자들이 이에 보답할까?

리처드 밀네, 스톡홀름·예테보리 발

게시일: 2026년 9월 7일

“5월에는 총격 사건이 없었다.”

올해 스웨덴의 이 뉴스 헤드라인은 그토록 평범하면서도 그토록 놀라운 것이었다.

한때 거의 완벽한 이상 사회로 찬사를 받던 부유한 스칸디나비아 국가는 약 10년 동안 인구 대비 치명적인 총격 사건이 서유럽 어느 나라보다도 많았다.

그러나 이제 그 수치는 뚜렷하게 줄어들고 있다. 스웨덴이 외국인 범죄자, 그리고 많은 경우 12세에 불과한 어린이까지 연루된 갱단 폭력의 물결에 맞서 싸우고 있기 때문이다.

“이번 달에는 총격 사건이 전혀 없다는 헤드라인이 나온다는 사실 자체가 무언가를 말해주는 것”이라고 스웨덴의 중도 우파 총리 울프 크리스테르손이 FT에 말했다.

그의 우파 정부는 경찰 자원 확충, 아동 구금 허용, 중동을 비롯한 여러 지역에서 범죄 조직 두목 검거 등 4년간의 강도 높은 노력 끝에 갱단 범죄를 잡았다고 자신하며 일요일 치러지는 재선에 도전하고 있다.

2022년 정권이 들어섰을 때는 일주일에 치명적인 총격 사건이 한 건이 넘게 발생했는데, 인구 1,000만 명에 불과한 나라에서는 놀라운 수치였다. 이전 선거년에는 스웨덴에서 총 391건의 총격 사건이 발생해 62명이 사망했다. 올해는 8월 6일까지 총격 사건이 48건, 사망자는 12명에 그쳤다.

스웨덴의 군나르 스트뢰메르 법무장관은 갱단 범죄를 테러가 일으키는 위협에 필적하거나 그 이상인 ‘사회에 대한 체계적 위협’이라고 말한다. 그는 스웨덴 제2의 도시인 예테보리를 방문한 자리에서 이곳에서 치명적인 총격 사건이 있은 지 거의 1년이 지났다고 언급했다.

그 나라의 평판이 너무나 나빠서 인접한 덴마크와 노르웨이의 정치인들은 자신들이 원하지 않는 모든 것을 지칭하는 말로 “스웨덴식 상황(Swedish conditions)”을 언급했다 — 사실상 통제 없이 이뤄진 이민 이후 폭증하는 범죄를 의미하는 것이었다. 스웨덴 갱단은 디지털 플랫폼을 이용해 12세, 13세, 14세 아이들에게 국내외에서 살인이나 폭탄 테러를 저지르면 현금을 주겠다고 제안하며 성장했다.

“범죄는 우리의 주요 수출품 중 하나였습니다.” 경찰 국가작전부서 수석 수사관 알렉산더 발레니우스(Alexander Wallenius)는 스타트업이나 음악 산업의 성공을 자랑하는 데 더 익숙한 나라에 대해 이렇게 말했다. 그는 “총격 없음”이라는 헤드라인은 “지극히 당연한 일이어야 한다. 이는 추세가 바뀌었다는 신호”라고 덧붙였다.

오랫동안 사회민주주의의 오아시스로 알려져 온 스웨덴은 최근 수십 년간 학교와 의료의 민영화에서부터 치안과 제한적 이민 정책에 이르기까지 유럽에서 가장 우경화된 정책 중 일부로 점진적으로 이동해 왔다.

갱 범죄 대응에서 거둔 스웨덴의 성공은, 우파 포퓰리스트들이 지지 결집을 위해 내세워 온 현안에서 — 물론 국수주의 세력의 도움을 받기는 했지만 — 주류 정당이 승리를 거둔 유럽에서 보기 드문 사례이며, 그 결과는 정부 임기 초에는 거의 상상조차 하기 어려운 수준이었다.

그럼에도 좌파 야당이 일요일 치르는 선거에서 승리할 가능성이 크다. 우파 일각에서는 2022년 정점 이후 총격 사건을 80% 줄이고 난민 신청 건수를 40년 만에 최저 수준으로 낮췄는데도 이에 대한 공로를 인정받지 못한다고 푸념한다.

"윈스턴 처칠 효과에 대한 논의가 많습니다"라고 스웨덴 최대 우파 정당인 국수주의 정당 스웨덴 민주당의 수석 이념가 마티아스 칼손이 말했다. 이 정당은 정부에 참여하지는 않지만 국회 표결에서는 정부를 지지한다. 그가 언급하는 것은 1945년 영국 총선으로, 유럽에서의 전쟁을 승리로 이끈 처칠이 압도적인 표차로 물러났던 바로 그 선거다.

문제는 여전히 남아 있다. 총격 사건은 크게 줄었지만 폭탄 테러는 오히려 늘었다. 터키와 멕시코에서 벌어진 극적인 체포 작전으로 갱단의 주요 두목 두 명이 감옥에 수감되었다. 그러나 가장 중요한 목표물인 라와 마지드(Rawa Majid) — '쿠르드 여우'로 알려진 범죄자이자 가장 악명 높은 갱단 폭스트롯(Foxtrot)의 수장 — 은 여전히 자유의 몸으로, 터키와 이라크에 머문 뒤 이란에 거주하고 있는 것으로 추정된다.

"갱단 범죄 문제는 아직 해결까지 한참 멀었습니다"라고 야당 사회민주당 소속 국회의원 라웬 레다르가 말했다. 사회민주당은 점점 더 접전이 치열해지는 선거 경쟁에서 현재 여론조사 선두를 달리고 있다.

임대 폭력배

2022년 당시 이 문제가 얼마나 심각했는지는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 한때 평화롭던 이 나라에서 총격 사건이나 폭탄 테러 없이 지나가는 날이 별반 없었다. 오히려 그 무렵에는 관련 헤드라인이 너무 일상화되다 보니 자주 간과되기까지 했다.

"처음에는 제가 한 번도 가본 적 없는 외곽 지역에서 총격이 벌어졌어요. 그러다 10km, 5km 거리로 다가왔죠. 결국에는 제 아들의 급우가 총에 맞아 목숨을 잃었습니다."라고 스톡홀름에 오랫동안 거주해 온 영국인이 말한다.

이 폭력은 처음에는 스웨덴 3대 도시, 특히 남부의 말뫼에 집중되어 있었다. 말뫼는 새로 도착하는 이민자들이 입국하는 주요 관문 도시다. 하지만 경찰에 따르면 폭스트롯(Foxtrot), 룸바(Rumba), 달렌(Dalen)으로 알려진 스웨덴의 3대 갱단은 오토바이 갱단들을 마약 거래에서 밀어내는 과정에서 주로 현지에서 태어나고 자란 2세대 이민자들을 영입했다.

갱단들이 서로를 죽이던 데서 한 발 더 나아가 경쟁 갱단원의 친척들을 쏘기 시작하면서, 폭력은 점차 공업 도시 에스킬스투나와 세련된 대학 도시 웁살라 같은 다른 도시들로 확산됐다. 범인들은 갈수록 어려지고 있었다.

“18세면 징역 8년을 살지만 17세는 겨우 8개월형을 받는다는 걸 보고 그들은 더 어린 아이들을 쓰기 시작했어요. 더 어린 아이들이 또 더 어린 아이들을 모집했고요. 이내 우리는 12세에 불과한 아이들과도 일하게 됐습니다”라고 프리스후셋(Fryshuset)의 카밀라 살라사르 아티아스가 말했다. 프리스후셋은 이 나라 최대 청년 단체로, 젊은이들이 갱단에 가입하지 않도록 막고 갱단에서 빠져나오도록 돕는 프로그램을 운영하고 있다.

그녀는 오랫동안 경찰이 “범죄를 해결하지도 못했으니, 그 결과 마음껏 해도 된다는 메시지를 주는 셈이었다”고 덧붙였다.

경찰은 갱단들이 홍보 전쟁에 가까운 일에 휘말리게 됐다고 말한다. 이들의 청년 모집은 자체 브랜드에 달려 있었는데, 여기에는 인기 래퍼들과의 인연뿐 아니라 ‘딸기(Strawberry)’와 ‘그리스인(the Greek)’ 같은 별명을 지닌 갱단 두목들이 언론에서 수시로 거론되는 것도 포함됐다.

“세 갱단 모두 이모지, 로고, 음악을 활용해 자기 브랜드를 키우고 싶어 했습니다”라고 경찰 국가작전부의 발레니우스가 말했다. “오늘날 범죄 조직의 수장들은 대중적으로 매우 드러나야 합니다. 대중에 알려지지 않으면 젊은 범죄자들을 끌어들여 범죄를 저지르게 할 기회조차 없죠. 예전 방식과는 정반대입니다.”

이 갱단들은 경찰이 ‘범죄 대행 서비스(crime as a service)’라고 부르는 것을 제공하기 시작했는데, 디지털 플랫폼을 이용해 젊은이들을 모집하여 스웨덴을 비롯한 지역에서 범죄를 저지르게 하는 방식이다. 경찰이 제공한 최근 몇 년간 소셜미디어에 게시된 사례 중 하나에는 ‘폭력배 대여(rent-a-thugs)’가 필요하다는 내용이 담겨 있으며, 구체적으로 밝혀지지 않은 범죄를 저지르는 대가로 80만 스웨덴 크로나(8만4000달러)를 제시하고 ‘여행, 숙박’을 제공한다고 되어 있다.

"그들은 조직에 자신이 중요한 인물이라고 생각하도록 사람들을 길들인다"고 발레니우스는 덧붙였다. "보통은 그렇지 않다. 그들은 그들을 플라스틱 포크처럼 사용한다."

정부는 2024년 이란이 디지털 범죄 플랫폼을 이용해 스웨덴 갱단을 포섭해, 별개의 두 건의 사건에서 스톡홀름에 있는 이스라엘 대사관을 향해 수류탄을 투척하고 총격을 가했다고 밝혔다.

갱단들은 정보를 얻고 돈을 벌 새로운 방법을 찾으며 법원 시스템과 정당부터 경찰과 복지 제도에 이르기까지 스웨덴 사회에 서서히 파고들기 시작했다. 스트뢰머 법무부 장관은 갱단 수익의 절반만이 마약에서 나오며 나머지는 복지 제도 사기에서 나온다고 추산한다. 그는 당국이 여전히 '정부 및 지역 의사결정'에 대한 갱단의 침투에 맞서기 위해 노력하고 있다고 말했다.

불길한 예감이 들었던 버스 기사

스웨덴의 경찰과 정치인들은 폭력을 줄이는 단 하나의 "은색 총알"(만능 해결책)은 없었다고 말하지만, 세 가지 조치를 강조한다.

경찰은 전술을 바꿨다. 이전에는 총격 사건과 폭발 사건을 각각 따로 수사하느라 유사 범죄 간의 연관성을 놓치는 경우가 많았다. 월레니우스는 2024년부터 경찰의 국가 조정센터가 데이터를 수집하고 서로 다른 범죄들 사이의 패턴과 연관성을 찾는 한편 배후 조종자도 식별했다고 말한다. 이제 경찰은 사후 대응식 행보에서 벗어났다.

"우리는 범죄를 저지하고 초기 단계에서 대응하려고 노력하고 있다. 예컨대 살인 미수 혐의로 그들을 검거하는 식이다."라고 그는 덧붙인다. 그는 당국이 이웃과 기업, "불길한 예감을 가진 버스 기사, 무언가 수상하다고 느낀 호텔 직원" 등 온 사회의 도움이 필요했다고 말한다.

정부는 또한 갱단 두목 상당수가 근거지를 두고 있는 나라들의 정부를 포섭하는 데 자원을 쏟았다. 스트룀머는 튀니지, 모로코, 아랍에미리트, 튀르키예, 이라크 등 여러 나라를 폭넓게 방문하며 당국과 관계를 다졌다. 지난해 이러한 노력이 결실을 맺어 세 주요 갱단 두목 중 두 명이 체포되었다. 튀르키예에서 "딸기(Strawberry)"로 알려진 이스마일 압도와 멕시코에서 "그리스인(The Greek)"으로 알려진 미카엘 테네조스가 바로 그들이다.

스트뢰머(Strömmer)는 핵심은 갱단 두목들이 "자신들이 있는 곳에서 위협이 되며, 머무는 국가에 폭력과 기타 중대 범죄로 인한 큰 위험을 안고 온다"는 점에서 다른 국가들에 "상호 이익"이 있음을 보여주는 것이었다고 말한다. 그는 "우리에게 중요한 것을 하나도 팔아넘기지 않고" 공통의 이해관계를 찾기는 쉬웠다고 덧붙인다.

마지막 요소는 일련의 규제 조치였다. 더 엄중한 처벌 도입, 경찰이 통신감청을 더 쉽게 사용할 수 있도록 하는 것, 경찰에 더 많은 자원을 배정하는 것, 그리고 갈수록 어린 나이의 범죄자 동원에 대처하기 위해 형사책임 연령을 14세로 낮추는 것 등이었다.

법무장관은 이제 경찰이 갱단원들이 저지르고 싶은 범죄에 대해 논의하는 대화를 감청하고 사전에 개입할 수 있다고 말한다. "이 몇 년 동안 경찰 인력을 늘리고 새로운 도구를 갖춰줬습니다. 그것이 아마도 가장 중요한 부분이라고 생각합니다"라고 스트뢰머는 덧붙인다.

하지만 모두가 긍정적인 것은 아니다. 좌파 정당 상당수는 스웨덴이 갈수록 가혹한 처벌을 추진하는 과정에서 인도주의와 연대라는 가치를 저버렸다고 말하며, 취약 지역의 경제를 개선하고 아이들이 갱단에서 등을 돌리도록 유인하기 위해서는 더 많은 조치가 필요하다고 주장한다.

선거에서 중도좌파 성향의 사회민주당 소속으로 출마하는 프리후셋(Fryshuset)의 살라사르 아티아스(Salazar Atías)는 14세 아이들을 감옥에 보내는 일이 무엇보다 걱정된다고 덧붙인다. "한동안 사람들은 눈이 멀어 있었습니다. 뭔가, 아무거나 해야 한다고 생각했죠. 하지만 우리는 아이들을 감옥에 보내는 것처럼 효과가 없다는 걸 우리도 알면서 하는 일들을 하고 있습니다. 아이들이 학교에 계속 다니도록 보장하는 것이 최우선 과제여야 합니다. 하지만 그러려면 시간과 자원이 필요합니다."

폭락하지 않은 것에 그리 감사하진 않은...

사회민주당은 한동안 일요일 선거에서 큰 승리를 거둘 것으로 점쳐져 왔다. 이들은 우파가 범죄와 이민에 집중한 나머지 유권자들이 진정으로 관심을 두는 사안, 즉 경제와 복지를 놓쳤다고 주장한다. 정부는 이에 대해 좌파의 한두 정당이 자신들이 통과시킨 거의 모든 강경 조치에 반대표를 던져 왔다며 반박한다.

"치명적인 총격 사건을 줄였다는 사실이 폭력이 사라졌다는 뜻은 아닙니다. 가만히 앉아서 '이제 일이 해결됐으니, 이제 정상으로 돌아가면 된다'고 말할 수 있다는 뜻도 아닙니다"라고 크리스테르손 총리는 말한다. 그는 또 야당이 "근본적으로 범죄에 온정적"이라고 덧붙인다. 사회민주당의 레다르는 그렇지 않다며 반박하고, 자당이 대부분의 조치에 있어 크리스테르손 총리의 온건당과 입장이 가깝다고 주장한다.

크리스테르손은 총격 사건을 예상보다 많이 줄인 것에 대해 유권자들로부터 보상받을 것으로 기대하지 않았다고 덧붙였다. 그는 "보통 사람들은 비행기가 추락하지 않았다는 이유로 기장에게 그리 감사하지 않는다"며 "일이 예전처럼 있어서는 안 된다. 이제 우리는 반전을 이루어 스웨덴에 더 정상적인 상황을 만들었고, 많은 사람들이 그것이 사실 우리가 요청한 일이라고 생각한다"고 말했다.

그 대신 우파는 치안을 회복해야 비로소 경제로 관심을 돌릴 수 있다고 말한다. 스웨덴 경제는 크게 번성하는 스타트업과 기업 부문 덕분에 유럽에서 가장 빠르게 성장하는 경제 중 하나다.

여론조사에 따르면 사회민주당과 좌파 진영이 여전히 앞서고 있긴 하지만 격차가 좁혀지고 있는 것으로 나타난다.

보온병 속의 불꽃놀이

스웨덴에서 갱단 폭력이 줄어들기는 했지만, 아직 끝난 지는 멀다. 경찰은 폭탄 사건이 좀처럼 잦아들지 않는 이유 중 하나가 총격보다 훨씬 실행하기 쉽다는 점이라고 말한다. 월레니우스는 12세 아이에게 표적을 파악하고 적절한 시점에 총을 쏘는 일보다 수류탄을 던지거나 보온병에 불꽃놀이 재료를 담아 만든 폭발물을 터뜨리는 쪽이 훨씬 수월하다고 말한다. 관계자들은 총격과 폭탄 사건의 목적도 서로 다르다고 설명한다. 전자는 경쟁자를 제거하는 것이고, 후자는 메시지를 전달하거나 사람들을 협박하는 것이다.

경찰과 정치인들은 스웨덴에는 더 광범위한 문제들이 여전히 많이 남아 있다고 말한다. 그중 하나는 단순한 자만심이다. 대중이 갱단을 이겼다고 생각하고 정치적 관심이 다른 곳으로 옮겨가면, 범죄자들이 새로운 수법을 궁리하고 사회는 경계심을 늦출 것이라고 걱정하는 이들도 있다.

“우리는 여전히 긴박감을 유지해야 한다”고 월레니우스는 말한다. “매일 폭탄 사건과 총격이 벌어지는 동안에는 그런 긴박감을 갖기 쉽다. 하지만 헤드라인에서 사라지면 그만큼 쉽게 잃어버린다.”

일부에서는 법과 질서에만 지나치게 초점이 맞춰진 반면, 쉬운 돈의 유혹에 빠지지 않도록 아이들을 보호하는 데에는 소홀했다고 걱정한다. 이를 위해서는 학교, 사회복지 서비스, 이민자 통합에 대한 관심이 필요하다.

청소년들은 여전히 온라인에서 모집되고 있다. 정부는 틱톡(TikTok)과 스냅챗(Snap)에서 범죄 광고를 신속히 내리는 데 성과를 거두었지만, 월레니우스는 암호화 메시징 서비스인 시그널(Signal)이 여전히 문제라고 말한다. 종종 다른 플랫폼에 올라온 얼핏 무해해 보이는 광고가 젊은이들에게 시그널 내 그룹에 가입하도록 유도하는데, 그곳에서 이들은 모집된다.

주요 갱단 두목인 마지드(Majid), 별명 '쿠르드 여우'는 아직 이란에서 도피 중이며, 그가 이끄는 포크스트롯(Foxtrot) 갱단은 경찰이 여전히 국가적 중요성을 지닌 조직으로 분류하는 유일한 조직이다. 경찰 관계자들은 예전만큼의 위력은 아닐 수 있지만 여전히 강력하다고 말한다.

갱단들의 스웨덴 국가 기관 침투와 겉보기에 합법적인 회사를 포함한 복지 제도 악용을 되돌리는 데에도 오랜 시간이 걸릴 것이라고 관계자들은 인정한다.

사회민주당 내 일부는 정부가 충분히 하지 않았다고 주장하기도 한다. "갱단 범죄와 관련해서는 아직 끝내기에는 멀었다. 스웨덴에는 마피아 조직을 공격하기 위한 리코법[미국식 라케티어 영향 및 부패 조직(RICO)법]이 필요하다. 예방 측면에서도 더 많은 노력이 필요하다"고 레다르는 말한다.

스트뢰머도 더 많은 조치가 필요하다는 데 동의하지만, 그는 조직 범죄를 위해 개발된 수단 일부를 복지 사기나 가정 폭력 같은 다른 범죄와의 싸움에 활용하는 방안도 검토하고 있다.

"우리가 지나치게 성공했다는 분석을 본 적이 있습니다. 치명적인 총격 사건을 80%나 줄이다 보니 사람들이 문제가 해결됐으니 이제 다른 일로 넘어가자는 결론을 내리기 쉽다는 것이죠." 법무장관이 덧붙였다. "저는 그렇게 확신하지 않습니다. 사람들은 이러한 변화를 알아차렸습니다."

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