다카이치 혁명

총리의 스타일이 일본의 전통과 채권시장 모두와 충돌하고 있다

일본의 역사 도시 나라 교외 깊숙한 곳에 자리한 마호로바 박물관 입구에는 사나에 다카이치의 실물 크기 판지 입간판과 코발트블루 꽃 화환이 우뚝 서 있다.

화환에 달린 은색 글자를 한 방향으로 읽으면 S-A-N-A-E-V가 된다. 박물관 접수 담당자는 이것이 일본 총리의 이름인 ‘사나에’에 “승리를 뜻하는 V를 하나 더한 것”이라고 설명한다. 반대 방향으로 읽으면 ‘비너스’처럼 들린다고 그녀는 말한다.

“여신이죠.” 그녀가 덧붙인다.

다카이치가 성장한 인근 도시와 마을에는 그녀를 거의 그런 식으로 생각하는 사람들이 많다. 전국적으로 수백만 명은 지난해 10월 취임해 2월 조기 총선에서 압승을 거둔 총리를 일본의 수많은 문제를 해결할, 때늦은 해법으로 보고 있다.

그러나 여름이 시작된 이후 다카이치가 올라선 받침대는 흔들리는 듯했고, 대중의 인식을 해석하기도 더 어려워졌다. 그녀의 지지율은 여전히 50%를 웃돈다. 이는 많은 정치 지도자들이 꿈꾸는 수준이다. 하지만 일부 여론조사에서는 상승하고 다른 조사에서는 하락하고 있다. 일본은 변화를 이끌 인물로 선택한 한 여성의 진면목을 아직 완전히 파악하지 못한 듯하다.

금융시장의 판단은 덜 모호했다. 이번 주 일본의 대표적 10년물 국채가 매도세를 겪으면서 가격과 반대로 움직이는 수익률은 3%로 30년 만에 최고 수준까지 올랐다.

경제학자들은 이 현상의 상당 부분이 다카이치의 대규모 경기부양 지출 계획, 과도한 부채를 안고 있는 일본의 재정 부담 가능성, 그리고 다카이치 총리가 안심시키는 발언에도 불구하고 국채시장과의 전쟁을 향한 길에 들어선 것은 아닌지에 대한 더 근본적인 의문을 반영한다고 말한다.

지방의 집권 자유민주당 관계자들은 다카이치의 입법 과잉 활동이 일본의 더디게 움직이는 성향과 충돌하기 시작했다고 말한다.

다카이치의 뿌리 깊은 민족주의와 일본을 황금시대로 되돌리겠다는 신념, 그리고 국가의 장기적인 번영을 확보하려는 열망은 진정성 있다고 수십 년간 그녀를 지켜본 사람들은 말한다. 하지만 일부는 그녀의 접근 방식과 그들이 보기에 불투명하고 성급한 태도에 의문을 제기한다. 그녀는 반(反)기득권 인사로 당선됐지만, 일본을 지난 70년 중 불과 몇 년을 제외하고 통치해온 정당에서 30년간 활동해온 인물이기도 하다. 분석가들은 유권자와 금융시장, 기업 지도자들이 이 같은 조합을 얼마나 신뢰할 수 있을지 여전히 확신하지 못하고 있다고 말한다.

어쩌면 필연적으로, 가장 일관된 불만은 유권자들이 그녀가 맞서고 있다고 여기는 ‘기득권층’에서 나온다. 기업 지도자들은 자신들이 무시당하고 있다고 불평한다. 일본 국내 언론은 다카이치가 X와 소셜미디어를 활용해 자신들을 우회하고 있다고 본다. 관료들은 그녀가 대면 브리핑을 피하고 끝없이 문서를 읽는 방식을 선호하는 것을 못마땅해한다.

임박한 개각은 자민당 내부 갈등을 다루는 그녀의 솜씨를 시험하는 중대한 시험대가 될 것이다. 이란 전쟁과 일본과 영유권 분쟁 중인 쿠릴열도에서 러시아가 강경한 태도를 보인 사례가 보여주듯, 외부 충격으로 인한 위험도 커지고 있다.

총리의 가장 강력한 비판자들은 그녀를 도널드 트럼프식 포퓰리스트로 본다. 이들은 꿈이 아니라 절박함에 따라 투표하는 지지층을 상대로 향수를 자극하고 ‘일본을 다시 위대하게 만들겠다’는 환상을 팔고 있다고 주장한다.

현실이 어떻든 다카이치는 일본 정치의 새로운 형태를 이끌고 있으며, 일본이 고령화 인구, 저성장, 위험 기피라는 만성적 문제에서 벗어날 수 없다는 통념에 도전하고 있다고 정치 분석가들은 말한다.

자민당 내부에서 영향력을 행사하는 강경 신토주의 단체 일본회의의 수장 다니구치 도모히코는 다카이치를 일본회의 회원이라고 주장하고 헌법 개정을 촉구하면서, 그녀를 국가의 ‘조용한 혁명’을 설계한 인물로 묘사한다.

그녀가 개인적으로 이상으로 삼는 인물은 지칠 줄 모르는 마거릿 대처다. 악명 높을 정도로 잠이 적었던 대처는 귀족층을 압도했고, 지지자들에 따르면 불굴의 의지 하나로 완고한 경제에 활력을 불어넣었다. 다카이치가 소셜미디어에서 자신은 하루에 0~3시간밖에 자지 않는다고 주장한 것을 많은 사람들은 우려스러운 건강 위험이 아니라 직무에 대한 존경할 만한 헌신의 증거로 받아들인다.

다카이치의 지역구에서 커피숍 바리스타로 일하는 메이 지바는 “다른 사람들이 ‘일본이 돌아왔다’고 말했을 때는 그저 말뿐이었다”고 말했다. “하지만 그녀가 ‘일본이 돌아왔다’고 말하면 우리는 그녀를 믿는다.”

가면이 벗겨지다

다카이치가 2월 총선에서 성공적인 승부수를 던져 자민당에 전례 없는 중의원 의석 3분의 2 과반을 안긴 뒤 몇 달 동안, 그녀는 거의 올림포스 신에 가까운 아우라를 풍기며 일본을 이끌었다.

그녀의 지지율은 하늘을 찔렀다. 그녀의 근면함과 에너지는 총리 취임 첫날 “일과 삶의 균형을 내던지겠다”고 한 다짐에 고스란히 담겼다.

일본 유권자의 상당수는 정치적 가문과 무관한 지방 중산층 출신 여성을 지지함으로써, 흥미진진한 실험에 표를 던졌다고 확신하는 듯했다. 이제 그녀는 기성 정치권 밖의 인물로서 국정을 운영할 권한을 부여받았다.

다카이치 총리는 일본이 G7 강국이라는 지위를 여유롭게 다루는 듯했다. 지난해 11월부터 중국은 그녀를 상대로 이례적으로 거센 외교 공세를 이어갔지만, 그녀는 물러서지 않았다. 한국 대통령과의 ‘셔틀 외교’ 정상회담은 예상 밖으로 따뜻한 분위기에서 진행됐다. 가까운 동맹국마저 희생양으로 삼는 경향이 있는 트럼프조차 다카이치의 일본에는 한결 수월한 태도를 보이는 듯했다.

‘사나에 다카이치 총리를 열렬히 지지하는 나라현 모임’의 회장인 노리아키 안도는 일본이 마침내 오랫동안 갈망해온 소신 있는 정치인을 갖게 됐다고 믿는다.

안도는 이렇게 말한다. “그녀가 당선됐을 때 총리가 된 것이 정말 대단하다고 문자를 보냈는데, 그녀는 곧바로 ‘진짜 싸움은 이제부터 시작입니다’라고 답장을 보내왔습니다. 그녀가 자주 하는 말이 있습니다. 지금 우리가 살아가는 사회와 세계는 과거의 누군가가 지키기 위해 필사적으로 싸웠던 미래라는 것입니다. 그녀는 지금 바로 그 일을 하고 있습니다.”

그러나 다카이치 총리가 집권 첫 임기를 온전히 채우는 시점이 다가오면서, 초월적이던 이미지에 금이 가기 시작했다.

다카이치의 부상하는 취약성을 이해하는 한 가지 핵심 단서는 의회 회기가 끝나가고, 그녀가 선거 후 처음으로 추진한 입법의 여파가 서서히 드러나던 여름에 나타났다.

7월 말부터 다카이치 정부는 워싱턴과 공조해 960억 달러 규모의 통화시장 개입에 나섰는데, 이는 위기 대응을 연상시켰다. 이후 엔화는 당시 상승분의 절반 이상을 반납했다. 이번 주 스콧 베선트 미국 재무장관은 일본은행에 보다 공격적으로 금리를 인상하라고 공개적으로 촉구했다. 애널리스트들은 이 모든 상황이 금융시장이 다카이치 정부에 초래하는 상시적인 취약성을 부각하며, 그녀의 처방이 일본에 적합한지 끊임없이 시험하고 있다고 말한다.

일본은 일본은행의 정책금리가 31년 만의 최고 수준에서 계속 상승할 것이며, 10년물 일본 국채 수익률도 세계 금융시장에 혼란을 촉발할 수 있는 수준까지 올랐다는 현실에 직면해 있다.

다카이치가 “성장 스위치를 과감하게 켜겠다”고 밝힌 계획의 다른 한계들도 더욱 뚜렷해졌다.

휘발유 가격을 상한선으로 제한하고 식품 소비세율을 8%에서 1%로 낮추는 계획을 추진하는 등 인플레이션과 싸우겠다는 의지가 가장 급진적으로 드러난 분야에서, 그녀는 잠재적인 구제 효과만큼이나 재정적 위험에 대한 회의론도 불러일으켰다.

그럼에도 일부에서는 Takaichi가 일본은행의 금리 인상에 대한 초기의 적대적 태도를 누그러뜨린 것으로 보이는 최근 사례를 들어 그녀에게 유리하게 해석하고 있다. Nomura의 거시경제 전략가 Naka Matsuzawa는 글로벌 고객들에게 보낸 메모에서 “그녀가 통화정책을 더 잘 이해하기 시작했을 수도 있다”고 썼다.

Waseda University의 정치학자인 Mieko Nakabayashi는 Takaichi가 일본 가계의 인플레이션 대응을 돕는 데 초점을 맞추는 모습은 그녀가 포퓰리즘을 구축해 온 ‘아름다운 나라’라는 수사에 담긴 현실이 훨씬 덜 낙관적임을 드러낸다고 말한다.

Nakabayashi는 “그녀는 안타깝게도 변해버린 일본에 단기 처방을 제시하고 있다. 수년간 이어진 취약한 경제 상황에서 이런 정책은 일상생활을 그저 버텨내기 위해 어떤 형태로든 혜택을 얻기를 바라는 사람들을 위한 것”이라고 말한다.

여름 휴회 전 국회의 마지막 몇 주 동안에는 남성만이 황위를 계승할 수 있도록 하는 논란의 법 개정과 일본 국기 모독의 형사처벌 도입이 포함됐지만, 여론조사에서는 예상 밖으로 큰 타격을 입었다. 유난히 어려운 시기에 두 조치 모두 평범한 국민의 이익을 위해 추진된 것으로 보이지 않았다.

도쿄 템플대 정치학자인 정치학자 제프 킹스턴은 다카이치가 선거를 앞두고 이끌어낸 폭넓은 지지에도 불구하고, 그의 근본적인 호소력은 정치적 스펙트럼의 우파와 강경파를 향하고 있다고 말한다.

그는 “사람들은 그녀가 희망을 되살리고 있는 것이 아니라는 사실을 깨닫기 시작했다”며 “그것이 2월 선거에서 그녀가 내세운 것이었지만, 그녀의 낙관론은 이제 동력을 잃고 있다”고 말한다. “전임자이자 멘토인 [아베 신조]와 마찬가지로, 그녀의 비장의 카드는 약하고 분열된 야당이다.”

여성, 젊은 유권자, 그리고 소수의 포퓰리즘 정당에서 이탈한 이들로 구성된 그녀의 지지 기반이 흔들리고 있다. 고령 유권자들은 성장 주도의 지출 계획이 자신들의 가장 큰 단일 관심사인 일본 사회보장제도의 기반을 위협할 수 있다고 우려한다.

일부 비평가들은 다카이치의 자가 고립적인 통치 방식에 명백한 취약성이 있다고 보고, 다른 이들은 감세와 대폭 강화된 이민 규정, 그리고 경제 17개 부문에 공공 및 민간 부문 투자 370조 엔(2조3,000억 달러)을 투입하는 산업정책에서 명백한 판단 착오가 있었다고 본다.

아베 신조의 전기 작가이자 정치 평론가인 토비아스 해리스는 “상황이 다르고 역동적이라는 감각이 사라지고 있다”고 말한다. “그녀는 대중의 정서를 바탕으로 집권했고, 정서에는 한계가 있다. 분위기에 기대 살아나면, 분위기 때문에 무너진다.”

그럼에도 다카이치가 다음 국면을 성공적으로 헤쳐 나갈 역량은 상당하다. 지지율이 더 높은 정점에서 하락했음에도, 취임 이후 이 시점의 지지율은 50%를 웃돌며 대부분 전임 총리들보다 훨씬 높다.

도쿄 소피아대학교의 정치학자 고이치 나카노는 이 같은 하락은 예상된 일이었다고 본다. 그는 “우리는 관심 경제에 살고 있고, 사람들의 관심을 자신에게 계속 붙잡아둘 능력이 있기 때문에 다카이치는 시대를 매우 잘 반영하는 인물”이라며, 그녀에 대한 대중의 지지 상당 부분은 일본이 1980년대 국력과 위세의 정점에 있던 시절을 기억하는 세대에 속한다는 데서 비롯된다고 말한다. 또한 이 세대는 이제 특히 중국으로부터 업신여김을 당하는 데 향수를 느끼고 분노하고 있다고 덧붙였다.

총리는 악명 높을 만큼 변덕스럽고 이념적으로 유연한 자민당을 30년 넘게 통달해 왔다. 이제 그녀는 막강한 의회 과반과 자신의 덕분에 의원직을 얻었다고 여기는 의원들을 기반으로, 자민당을 보다 명확한 이념을 지닌 결집된 세력으로 공고히 할 실질적인 기회를 맞을 수 있다.

다만 이는 당원들이 계속해서 그녀를 확실한 선거 승리자로 보고, 금융시장이 일본에 대한 자신들의 불신으로 그녀의 계획을 흔들지 않을 때에만 가능할 것으로 보인다.

토요타 수프라 한 대

앞으로 몇 달 동안 다카이치에게는 여러 가지 시험대가 놓여 있다. 첫 번째 과제는 경제 의제에 내재한 역설을 헤쳐나가며 신뢰할 수 있는 방향을 제시하는 것이다.

그녀는 성장을 위해 지출을 확대하고, 중앙은행이 차입 비용을 끌어올리기보다 이를 뒷받침해주기를 원한다. 올해 다카이치 내각의 각 부처는 전례 없는 규모의 예산을 요구할 가능성이 크다. 월요일 방위성은 4월에 시작하는 회계연도 예산으로 약 560억 달러를 요청했으며, 다카이치가 올해 후반 새로운 군비 증강 계획을 공개할 준비를 하는 가운데 이 예산은 더욱 늘어날 것으로 예상된다.

동시에 그녀는 일본은행이 일정 수준의 인플레이션을 지지하고 있음에도 불구하고 치솟는 생활비와 싸우고 있다는 인상을 줘야 한다. 트레이더들은 현 시점에서 다카이치가 하는 모든 일이 여론뿐 아니라 주의 깊고 불안해하는 채권시장에 의해서도 검증될 것이라고 말한다. 지금까지 자민당의 역대 총리들은 그 전선에서 가벼운 충돌에 나서는 것조차 주저해왔으며, 다카이치의 지출 계획이 암시하는 종류의 싸움은 더더욱 그러했다.

또 다른 문제는 중국과 계속되고 있는 일본의 갈등이다. 현재 10개월째 이어지는 이 냉각 국면은 다카이치가 총리 취임 며칠 만에 중국이 대만과 전쟁을 벌일 경우 일본이 이론적으로 군사 개입에 나설 수 있다고 말하면서 촉발됐다. 중국 언론의 점점 더 과격해지는 사설들은 다카이치가 일본의 신제국주의적 재무장을 계획하고 있다고 비난하고 있다.

일본과 최대 교역 상대국 사이의 이 같은 냉랭한 관계는 일본 기업들에 문제가 돼 왔다. 그러나 물러서지 않겠다는 다카이치의 태도는 지지층을 만족시켰다.

분석가들은 다카이치의 고집이 초래할 실제 비용이자 그의 입장에 대한 잠재적으로 심각한 시험대가 오는 9월 말 예정된 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담에서 나타날 수 있다고 말한다.

다카이치의 현재 입장은 사실상 베이징과 워싱턴 간 적대감에 의해 뒷받침되고 있다. 트럼프와 시진핑이 어떤 형태로든 대타협에 가까워지고 미국의 일본 지원이 우선순위가 낮아졌다고 인식될 경우, 다카이치는 입장을 뒤집으라는 거센 국내 압력에 직면할 수 있다.

그는 또한 일본이 최대 기여국이며 일본인 판사 도모코 아카네가 수장을 맡고 있는 헤이그 소재 국제형사재판소(ICC)를 해체하려는 트럼프 행정부의 의지도 헤쳐 나가야 한다.

워싱턴이 8월 아카네 판사에게 직접 제재를 부과했을 때 다카이치의 첫 반응은 그 조치를 “매우 유감스럽다”고 표현하는 것이었다. 이는 다카이치가 나약한 태도를 보였다는 국내외의 거센 비판을 불러왔다. 이에 다카이치는 기자들에게 해당 조치가 “일본의 입장과 양립할 수 없으며, 우리는 이를 매우 गंभीर하게 받아들이고 있다”고 말했다.

고위 당국자들은 이 상황이 일본의 가장 중요한 동맹국을 상대하는 과정에서 다카이치가 아슬아슬한 줄타기를 하고 있음을 완벽하게 보여준다고 말한다.

그녀의 일정에는 위험 부담이 큰 개각도 포함돼 있으며, 개각은 앞으로 2주 안팎에 단행될 것으로 예상된다.

다카이치는 아소 다로 전 총리이자 파벌 수장을 우군으로 붙잡아두는 한편, 자신의 충성파들이 계속해서 정책 의제를 추진할 수 있는 자리를 유지하도록 해야 한다. 동시에 내년 9월 자민당 총재 선거에서 자신에게 도전할 수 있는 이들을 억눌러야 한다.

많은 부분이 총리가 자신의 메시지를 얼마나 효과적으로 전달하느냐에 달려 있다. 다카이치는 총리직에 오른 첫날부터 전임자들이 세워온 관행을 상당수 깨뜨렸으며, 고위 기업인 및 관료들과의 만남을 꺼리는 태도가 이를 잘 보여준다.

그녀는 전임자들에 비해 언론과의 만남도 크게 줄였다. 그녀를 잘 아는 한 고위 언론인은 그녀가 언론을 신뢰하지 않으며, 자신의 대외 이미지를 지키는 방식으로 언론을 상대할 능력에도 자신이 없다고 말한다. 일부 고위 언론인들과 문자 메시지를 주고받기는 하지만, 한 저명한 논평가가 지적하듯 총리의 메시지 대부분은 비판을 줄여 달라는 요구다.

도쿄 와세다대 정치학자인 데쓰로 고바야시는 그녀가 이렇게 하는 이유가 일본의 중요한 변화를 정확히 파악했기 때문이라고 주장한다. 그는 “다카이치는 자신이 기존 체제에 더 반대할수록 더 많은 지지를 얻는다는 사실을 발견했다”고 말한다. “하지만 이는 위태로운 위치다. 실제로는 경력 내내 기성 정치 정당의 일원이었으면서도, 기존 체제에 반대하는 사람처럼 보여야 하기 때문이다.”

고바야시는 이러한 도박이 계속 효과를 발휘할 수도 있다고 덧붙인다. “그녀의 트윗 내용은 중요하지 않다. 그녀에 대한 지지는 그녀가 불러일으키는 감정에서 나온다.” 그러면서도 그는 이렇게 경고한다. “실제로는 상당히 피상적이다.”

나라현에서는 코발트블루색 장식과 판지로 만든 다카이치 모형 뒤편에 마호로바 박물관의 보물이 자리하고 있다. 바로 다카이치 총리가 국회의원 초창기 도쿄로 출퇴근할 때 몰았던 1991년식 흰색 Toyota Supra를 복원한 차량이다. 안내판에는 젊은 다카이치가 야근 때문에 지방으로 돌아가는 막차를 놓치는 일이 잦았기에 이 같은 장거리 운전이 필요했다고 적혀 있다.

“그녀가 처음 총리가 됐을 때는 이 차를 보고 차 옆에서 사진을 찍으려는 관람객이 하루 600명을 넘었습니다. 요즘은 덜 붐비죠.” 안내원이 이렇게 말하며 박물관의 유일한 방문객을 가리킨다. 그는 Supra 앞에서 멈춰 서지도 않았다.

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