텍사스 실험

지난 30년간 정부는 기업을 위해 발 벗고 나선 덕에 이익을 거둬왔다. 데이터센터가 이를 시험대에 올려놓고 있다.

스테퍼니 핀들레이

게시 3시간 전

댈러스-포트워스 상공의 헬리콥터에서 내려다보면, 캘리포니아와 미국 북동부를 떠나온 기업들의 본사 단지와 공장들이 지평선까지 이어진다.

이곳은 오늘날 텍사스의 모습이다. 공화당 성향의 텍사스주는 가능한 한 기업 친화적인 환경을 조성하기 위해 적극적으로 나섰고, 이제 민주당이 장악한 경쟁 주들보다 더 많은 포천 500대 기업을 자랑한다. 캘리포니아의 56개보다 많은 57개다.

부동산 개발업체 힐우드와 미국 상공회의소, 페로 그룹 패밀리오피스의 회장인 로스 페로 주니어는 “세금을 인상하거나 일자리를 만드는 기업들을 압박하거나 규제를 더 도입할 때마다 텍사스는 더욱 매력적인 곳이 된다”고 말한다.

2020년 이후 100개가 넘는 기업이 Charles Schwab, Tesla, Hewlett Packard Enterprise를 비롯해 본사를 이 주로 이전했다. 일부 기업은 텍사스주가 경영진에 더 큰 권한을 부여하고 주주에게는 불리하게 기업법을 개편하면서 텍사스를 법적 본점 소재지로 정하기도 했다.

텍사스의 많은 사람들에게 기업에 레드카펫을 깔아주고, 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 폐기하며, “갈취적인” 주주 소송을 근절하는 것은 성장을 가로막는 힘의 불균형을 바로잡는 일의 일환이다.

이들은 국가라면 세계 8위 규모에 해당할 텍사스 경제의 탄탄한 건전성을 자신들의 전략이 옳았다는 증거로 제시한다.

“최근 우리가 볼 수 있는 가장 좋은 사례는 일론 머스크입니다.” 1990년대 대선에 두 차례 출마한 텍사스 출신 억만장자의 아들인 페로트는 말한다. “일론은 왜 코로나19가 한창이던 시기에 캘리포니아를 떠났을까요? 캘리포니아에서는 그의 공장들을 폐쇄하고 있었고, 그는 텍사스로 왔습니다. 텍사스는 완전히 문을 열어두고 있었죠.”

머스크는 2021년 테슬라를 오스틴으로 이전한 데 그치지 않고, 2024년 델라웨어 재판부가 560억 달러 규모의 보수 패키지에 불리한 판결을 내린 뒤 스페이스X를 텍사스에 법인 설립했다.

텍사스주는 에너지 산업에 뿌리를 둔 기업 기반을 훨씬 다각화하며, 기술 분야에서는 캘리포니아를, 금융 서비스 분야에서는 뉴욕을 따라잡으려 하고 있다. 텍사스의 급성장하는 영향력은 미국의 기업 지형을 점점 더 크게 형성하고 있다.

우드 매켄지에 따르면 미국에서 건설 중인 데이터센터 용량은 텍사스주가 어느 주보다 많다. 현재 JP모건은 뉴욕보다 텍사스에서 더 많은 직원을 고용하고 있다.

지지자들은 이 주를 미국 전체의 본보기이자 친기업적 구상을 시험하는 실험실로 보고 있지만, 데이터센터에 대한 반발이 거세지고 공화당이 오랫동안 안전하게 지켜온 상원 의석을 민주당이 위협하는 중간선거가 다가오면서 이 접근법은 시험대에 오르고 있다.

수년간 자본주의를 견제하는 장치가 체계적으로 약화된 이 주에서, 11월 선거는 빅테크는 물론 기업계 전체에도 중대한 이해가 걸린 사안이다.

스테로이드를 맞은 자본주의

텍사스가 기업 관할지로서 독자적인 길을 개척하기 시작한 순간이 있었다면, 그것은 George W Bush가 1994년 주지사 선거에서 승리한 때였다. 그 이후 민주당 후보는 주 전체 공직 선거에서 단 한 번도 승리하지 못했다.

차기 대통령은 경솔한 소송과 손해배상에 관한 규정을 바꾸는 불법행위 개혁을 지지했다. 이후 텍사스주는 상사 소송을 신속히 처리하기 위해 2023년 텍사스 비즈니스 법원을 도입했으며, 지난해에는 내부 기업 행위에 이의를 제기하는 원고에게 더 높은 입증 기준을 요구하는 개정 ‘경영판단 원칙’을 포함한 광범위한 자본시장 패키지를 내놓았다.

댈러스 소재 Southern Methodist University의 법학 교수 Christina Sautter는 이 시스템을 “스테로이드를 맞은 자본주의”라고 표현한다. 현재 관련 법률은 “훨씬 더 경영진에 친화적이고 주주에게는 적대적”이며, “기업들이 매우 강력하기 때문에 전반적으로 시스템적 위험”이라는 것이다.

하지만 댈러스 소재 JPMorgan Bank의 글로벌 부회장 Elaine Agather는 이러한 법적 환경이 기업에 예측 가능성과 안정성을 제공했다고 말한다.

텍사스가 이번 세기 내내 California 및 New York과 Fortune 500 본사 유치 경쟁을 벌이는 가운데 기업들이 이전해 번영하자, 금융 서비스 기업들도 뒤를 따랐다.

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‘욜 스트리트(Y’all Street)’라는 별칭으로 불리는 Dallas-Fort Worth 금융 허브가 New York에 도전하기 위한 공세를 강화하고 있다. 한편 Austin은 기술 투자를 끌어들이고 있으며 Houston은 오랜 국제 에너지 수도로서의 입지를 더욱 다지고 있다.

JPMorgan에서의 역할과 더불어 Fort Worth Stock Show and Rodeo의 첫 여성 이사이기도 한 Agather는 “(이 지역의 상대적으로 발달하지 못한 자본시장 때문에) Dallas에서는 시작할 수 없고… New York으로 가야 한다는 농담이 늘 있었다”고 말한다. “이제는 그렇지 않다.”

그녀는 10년 후 Dallas가 ‘바비큐와 자본시장’으로 알려질 것이라고 전망하면서, 이 주에서 JPMorgan의 프라이빗뱅킹팀이 4년 만에 50% 이상 늘었다고 지적했다.

New York Stock Exchange는 신생 Texas Stock Exchange에 맞서기 위해 지난달 Dallas에 지역 본부를 열었고, Goldman Sachs는 JPMorgan 거점 인근에 80만 평방피트 규모의 캠퍼스를 건설하고 있다.

“얄 스트리트(Y’all Street)는 텍사스가 금융 자본 조달 중심지로 부상하고 있음을 보여준다”고 나스닥 텍사스의 레이철 라츠 회장은 말한다. 그는 기업들이 이 지역에서 커지는 부의 일부를 차지하기 위해 각축을 벌이고 있다고 덧붙였다.

한편 오스틴은 수십 년에 걸쳐 조용한 대학 도시에서 테슬라, 델 테크놀로지스, 그리고 NASA와 협력하는 우주·방위 기업 파이어플라이 에어로스페이스 같은 기술 기업의 중심지로 탈바꿈했다.

최근 많은 기업이 본사를 이전한 목적지가 댈러스라면, 미국 내 매출이 가장 높은 기업들인 포천 500대 기업 수에서 텍사스 최대를 자랑하는 도시는 휴스턴이다.

미국 에너지정보청에 따르면 텍사스는 미국에서 생산되는 1차 에너지의 약 25%를 공급한다. 여기에는 석탄, 정제되지 않은 원유와 천연가스부터 풍력과 태양광까지 모든 에너지원이 포함된다. 이는 어느 주보다도 많은 양이다. 탄화수소 주로 유명한 텍사스는 풍력 발전 전력에서도 미국 1위이며, 태양에너지 잠재력과 발전량에서도 선두권에 속한다.

대도시권 경제개발 단체인 그레이터 휴스턴 파트너십의 집행위원으로 활동하는 베이커 봇츠 로펌의 대니 데이비드 매니징 파트너는 “텍사스는 점점 더 희소해지고 있는 무언가를 제공한다. 바로 크고 성장하는 시장에서 막대한 자본과 에너지, 물리적 인프라를 대규모로 투입할 수 있는 능력”이라고 말했다.

텍사스가 경쟁 주들의 부러움을 살 만한 경제 성장을 이루는 데 기여한 기록이다. 지난해 2.5% 성장률로 주 GDP는 2조9,000억 달러에 이르렀으며, 그레그 애벗 주지사는 자신이 2015년 취임했을 때보다 실질 기준으로 거의 50% 증가한 것이라고 지적했다.

일자리와 인구 증가율 역시 수십 년 동안 미국 평균을 모두 웃돌았으며, 현지 정치인들은 이를 ‘텍사스의 기적’이라고 표현한다.

하지만 다른 분야에서는 주의 성과가 저조하다. 사회안전망은 거의 없다. 텍사스는 건강보험이 없는 주민의 비율이 전 주 가운데 가장 높고, 빈곤에 처한 가구의 비중도 전국 평균을 웃돈다.

댈러스 연방준비은행의 노동경제학자 피아 오레니우스는 일자리 창출이 정체되고 인플레이션이 높은 상황에서 “텍사스의 개인소득이 매우 느리게 증가하고 있다”고 지적한다.

그녀는 “가장 큰 역풍 중 하나는 ‘실질소득 증가율이 뒤처지는 상황에서 어떻게 확장세를 계속 이어갈 것인가?’가 될 것”이라고 덧붙였다.

이를 위한 가장 큰 승부수는 이제 주 정부의 경제·정치 의제 최우선 순위에 오른 데이터센터다.

데이터센터 선거

텍사스의 막대한 에너지 매장량과 저렴한 토지, 정치적 의지는 미국의 AI 인프라 구축에서 텍사스를 중심지로 만들고 있다. 이 주는 미국 기업들의 제조업 리쇼어링으로 큰 수혜를 입은 곳이며, Samsung과 Wistron 같은 아시아 반도체 기업들도 텍사스에 공장을 세우고 있다.

Abbott 주지사는 지난해 텍사스가 “AI 개발의 진원지”가 될 것이라고 선언했다. 그러나 현재 주 당국이 텍사스 전력망 연결을 요청한 물량 474GW 이상을 검토 중인 가운데, 이는 텍사스의 역대 최고 전력 수요의 5배를 넘는 규모다. 이에 유권자들은 물 소비와 전력망의 안정성에 미칠 영향을 우려하고 있다.

논란이 중간선거를 뒤덮고 있다. 최근 여론조사 평균에 따르면 민주당의 제임스 탈라리코가 공석인 상원의원 자리를 놓고 스캔들에 휘말린 공화당 경쟁자 켄 팩스턴을 근소하게 앞서고 있다.

도널드 트럼프 대통령의 비호감도가 오는 11월 민주당의 하원 장악에 도움을 줄 것으로 예상되지만, 상원의원 자리를 잃는다면 지금까지 믿을 만한 공화당 강세 지역이었던 텍사스에는 뼈아픈 질책이 될 것이다.

민주당은 데이터센터 건설을 즉각 중단하자고 촉구하며 탄력을 얻고 있는 반면, 통상 공화당의 보루인 농촌 유권자들은 이 문제를 두고 의견이 갈리고 있다.

오스틴 텍사스대학교의 정치 분석가 조슈아 블랭크는 “민주당뿐 아니라 공화당에서도 이런 종류의 반발이 나오는 것은 이례적”이라며 “이는 자원에 대한 접근권, 주의 관리, 그리고 궁극적으로 경제의 공정성에 관한 문제”라고 말했다.

그는 선거와 데이터센터 논쟁에 영향력을 행사하기 위해 텍사스로 쏟아져 들어오는 자금에 주목했다.

실리콘밸리 억만장자들로부터 7,500만 달러 이상을 모금한 정치활동위원회(PAC) Leading the Future의 계열사 American Mission은 중간선거를 앞두고 인공지능(AI) 친화적 정책 기조를 확산해 왔다.

이 같은 명분에 공감하는 후보들을 홍보하는 데 자금이 투입되고 있음에도 반발은 뚜렷하게 나타나고 있다.

텍사스대학교의 텍사스 정치 프로젝트가 최근 실시한 여론조사에 따르면, 텍사스 주민의 50% 이상이 자신이 거주하는 지역에 데이터센터가 들어서는 데 반대하는 것으로 나타났다.

애벗 주지사는 승인 대기 중인 프로젝트에 대한 감사를 지시한 뒤 지난달 말 “텍사스주에서 새로운 데이터센터가 운영에 참여할 수 있도록 하는 것을 일단 중단했다”고 말했다.

분석가들은 모든 프로젝트에 주지사의 승인이 필요한 것은 아니기 때문에 이번 조치가 전면적인 유예 조치에는 크게 못 미친다고 말한다. 그러나 그의 발언은 텍사스의 친기업적 접근이 지닌 한계를 분명히 보여주는 신호로 풀이된다.

애벗은 또한 텍사스주 의회와 협력해 데이터센터가 자체 전력 인프라 비용을 부담하고 물을 효율적으로 사용하는 기술을 도입하도록 하는 한편, 판매세 면제 조항을 폐지하겠다고 밝혔다.

댈러스에 본사를 둔 비상장 부동산 투자·개발회사 크로 홀딩스의 최고경영자 마이클 레비는 방향을 수정하는 것은 지극히 자연스러운 일이라고 주장한다.

그는 “미국은 50년 동안 모든 제조시설을 해외로 이전하기 위해 할 수 있는 모든 일을 했다”며 “이제 우리는 국내에서 재산업화를 추진하고 있고 대규모 시설들이 건설되고 있으니, 사람들이 놀라는 것도 당연하다”고 말했다.

베이커 보츠의 데이비드는 데이터센터에 대한 반발이 “이전에 존재하지 않았던 규정집을 마련하려는 주 정부가 겪는 성장통”을 반영한다고 덧붙였다.

그는 덧붙였다. “이것이 제한이나 감시를 받지 않는 기업 활동을 무제한으로 허용하는 면허라고는 생각하지 않습니다.”

그러나 비판론자들은 머스크와 텍사스의 오랜 관계에서 드러나듯, 업계에 과도한 유인책을 제공하는 더 광범위한 패턴이 있다고 본다.

2013년 SpaceX가 로켓 발사장을 어디에 건설할지 검토하던 당시, 텍사스주는 브라운즈빌 외곽 보카치카 해변에 대한 일반인의 접근을 제한하고 ‘우주비행 활동’을 촉진할 수 있도록 법을 개정했다. 이곳은 로어 리오그란데밸리 국립야생동물보호구역의 일부다.

머스크가 1년 뒤 보카치카를 선택하자 텍사스주는 여러 유인책 가운데 SpaceX에 지급되는 1,500만 달러 규모의 우주항만 신탁기금을 배정했다.

올해 휴스턴 외곽에서 차로 한 시간 거리에 있는 그라임스 카운티는 머스크의 550억 달러 규모 테라팹 반도체 제조공장에 대해 재산세를 100% 감면하기로 승인했다. 대신 SpaceX는 매년 카운티에 2,000만 달러를 납부하게 되며, 이는 카운티가 재산세로 받았을 금액의 78%에 해당한다고 SpaceX는 밝혔다. 일부 활동가들은 이 과정이 지역 목장주와 토지 소유자들의 우려를 고려하지 않은 결함 있는 절차였다고 말한다.

텍사스의 이념적 입장과 2022년 거의 모든 낙태를 금지한 내용을 포함한 트럼프의 마가(MAGA) 가치관을 수용한 태도 역시 더 넓은 맥락의 일부이며, 비판론자들은 이것이 기업의 이전을 가로막을 수 있다고 말한다.

콜로라도대학교 볼더 캠퍼스의 법학 교수 앤 립턴은 “주주 권리의 완화와 맞물려 텍사스가 취한 가장 큰 조치는 반(反)‘워크’ 보수 의제”라고 말한다.

그녀는 “기업이 텍사스에 법인을 설립함으로써 해당 조직의 정치적 가치관에 대해 무언가를 말하게 된다는 신호가 있다”고 덧붙인다.

“더 진보적인 고객층에 호소하고 싶어 하는 등 어떤 마케팅상의 이유로든 우려하는 기업들은 텍사스를 매력적인 본거지로 여기지 않을 수 있습니다…… 디즈니가 텍사스에 법인을 두고 싶어 하는지는 모르겠습니다.”

기업과 소수계 기업을 연결하는 비영리단체 휴스턴 소수계 공급업체개발위원회의 최고경영자이자 회장인 잉그리드 로빈슨도 텍사스의 ‘워크와의 전쟁’이 주내 기업 활동에 악영향을 미치고 있다고 말한다.

그녀는 주 정부가 여성과 소수자, 장애인 퇴역군인에게 조달 기회를 제공하는 프로그램의 초점을 최근 마지막 집단에만 맞추려는 노력을 지적한다.

그녀는 “사람들이 텍사스로 이주하는 이유는 기회가 많고 기업 친화적인 주이기 때문입니다”라고 말한다. “이제는 그런 기회가 더 이상 제공되지 않는다는 느낌을 받게 됩니다.”

그러나 현재로서는 텍사스가 미국 기업들을 끌어들이는 힘이 약해지기 시작했다는 징후는 거의 없다. 텍사스식 기업 환경을 옹호하는 사람들은 저세율·저규제라는 미래가 여전히 자신들의 편이라고 주장한다.

댈러스-포트워스로 돌아온 페로는 “모두가 승자가 되는” 데이터센터 교착 상태의 해결을 기대하며, 지난 30년간 기업 친화적 이미지를 강화해온 것처럼 주 정부가 AI라는 기회를 잡아야 한다고 촉구한다.

텍사스에 다른 어느 주보다 많은 데이터센터를 유치하려는 움직임에 대해 그는 “책임감 있게 추진할 방법을 찾되, 기회를 놓치지는 마십시오”라고 말한다. “그들은 두 번째 기회를 위해 다시 돌아오지 않을 겁니다.”

지도 제작: Steven Bernard. 데이터 시각화: Keith Fray