버넘이 기업계에 주는 의미

런던으로부터 권한을 분산하겠다는 그의 핵심 메시지는 기업 수뇌부들의 호응을 얻고 있다. 하지만 그의 정부가 활용할 수 있는 재정 여력은 제한적이다

존 개퍼

게시: 2026년 9월 25일

이번 달 노동당 연례 당대회를 위해 리버풀을 찾는 최고경영진과 기업 지도자들은 적어도 한 곳에서는 확실한 환영을 받을 수 있을 것이다. 이 북부 도시의 광역시장이자 총리 앤디 번햄의 절친이자 정치적 동맹인 스티브 로서럼은 도시의 지속적인 재개발을 위해 110억 파운드의 민간 투자를 유치하려 하고 있다.

일요일에 개막하는 영국 여당의 이번 집회는 머지 강 옆의 컨퍼런스 센터에서 열린다. 역사적인 부두 지역 부흥을 향한 도시의 야심찬 계획에는 고급 호텔과 아파트를 갖춘 70층 타워가 포함되어 있다. 이는 기업의 지원을 바탕으로 방치된 도시와 지역에 성장을 불러오려 했던 번햄의 그레이터맨체스터 시장 시절 전략을 연상시킨다.

그러나 리버풀은 자본주의에 훨씬 덜 우호적인 노동당을 상징하기도 한다. 1980년대 중반 이 도시는 극좌 분파 밀리턴트 텐던시(Militant Tendency)가 장악했고, 이들은 파업으로 도시를 마비시켰다. 노동당 전 대표 닐 키녹은 1985년 당대회에서 이들의 투쟁 방식을 극적으로 규탄했으며, 토니 블레어의 신노동당 시대에 이르러 사회주의적 순수주의에서 선거에서 승리할 수 있는 정당으로 되돌리기까지 오랜 투쟁이 필요했다.

따라서 번햄이 키어 스타머 경을 축출한 뒤 7월 대표로서의 첫 연설에서 과거로의 회귀를 약속했을 때 불편한 기억이 되살아난 것은 당연했다. 그는 1980년대에 시작된 "신자유주의의 40년"이 영국을 잘못된 경제적 방향으로 이끌었다고 비판했다. 이 연설은 마거릿 대처와 블레어 이전 시기에 대한 향수로 가득했지만, 번햄은 블레어 정부에서 차관급 장관으로 재직한 바 있었다.

번햄의 연설은 부분적으로는 대중영합형 정치인이 좌파 지지기반에 던지는 전술적 시그널이었다. 그러나 이는 기업 지도자들에게 경종을 울렸다. 그들은 노동당의 민간 기업에 대한 태도가 기껏해야 모호한 수준에 그친다고 우려하고 있다. 스탸머는 2024년 투자 약속과 관료주의 완화를 내걸며 기업 엘리트의 환심을 사서 집권했다. 하지만 그의 재무장관 레이첼 리브스는 첫 예산안에서 고용주 부담 국민보험 기여금을 연간 250억 파운드 인상하면서 이들의 기대를 산산조각 냈다.

이제 그들은 그레이터맨체스터에서 '친기업' 입장을 강조해 온 버넘으로부터 더 후한 대우를 기대하고 있다. 권한을 런던에서 이양하자는 그의 핵심 메시지는 기업들의 지지를 받고 있으며, 노동당은 집권하면 온건해지는 오랜 전통을 지니고 있다. 하지만 리브스의 후임인 존 힐리가 직면한 재정 압박 때문에 기업의 세금 부담을 덜어주기는 어려울 것이다.

힐리는 영국이 '부(富) 창출의 나라'가 되기를 원한다고 밝혔지만, 많은 이들은 회의적이다. 한 기업가는 "그들은 모두 성장을 약속하고 싶어 하지만, 정작 성장을 만들어내는 사람들은 아니다"라고 말했다. 영국상공회의소 회장이자 FT 객원 논설위원인 앤디 홀데인은 지난주 시장들이 이 정부를 '틱톡 영상만 나아진 전통적인 징세·지출 사회주의 정부'로 의심하고 있다고 지적했다.

노동당 자체도 1980년대 중반, 당의 지지 기반이 노동자 계급 산업 부문에 뿌리내리고 있던 때 이후로는 기업과의 관계가 밀접하지 않게 되었다. 현재 노동조합원의 약 60%가 공공 부문에서 일하고 있으며, 많은 노동당 의원들은 민간 부문이 아닌 자선단체, 싱크탱크, 공공기관 출신이다. 힐리는 이번 의회 임기가 끝나기 전까지 기업 규제 부담을 25% 줄이기를 희망하지만, 노동자들을 위한 광범위한 신규 고용 권리를 되돌릴 계획은 없다.

그럼에도 리버풀로 향하는 일부 기업 지도자들의 분위기는 신중하면서도 긍정적이다. 번햄의 초기 수사 여하와 무관하게, 그들은 번햄과 힐리를 진보적 이념보다 경제 성장에 더 관심을 두는 인물로 여긴다. “우리에게는 일을 해내는 데 필요한 정치적 수완과 카리스마를 갖춘 총리가 있다 . . . 우리가 내놓은 메시지는 ‘우리가 당신을 도울 수 있다’였다”고 NatWest Group과 기업 주도 단체인 2030 Prosperity Alliance의 의장 릭 헤이손스웨이트가 말했다.

산업 단체 CBI의 사무총장 레인 뉴턴스미스는 번햄이 맨체스터 지역에서 그랬던 것과 유사한 접근 방식을 중앙 정부에 “분명히 가져오고 있다”고 말한다. “그는 실용적인 사람이며 소매를 걷어붙이고 문제를 공동의 과제로 바꾸고 싶어 한다.” 또 다른 기업 지도자는 번햄의 어조를 최근 노동당과 보수당 정부의 대기업에 대한 태도와 비교하며 호평했다. “분위기가 고무적이다. 이제 이를 행동으로 옮겨야 한다.”

기업 최고경영자들은 틀렸다는 것이 증명될 때까지 낙관적인 경향이 있지만, 번햄과 가까운 이들은 그들이 착각하는 것이 아니라고 말한다. “앤디는 책에서 읽은 정치 이론가보다 직접 만난 노숙인의 말을 인용할 일이 훨씬 많다. 그는 살아온 경험을 지닌 사람이다”라고 노동당 정책에 영향력을 행사해 온 진보 성향 싱크탱크 뉴 이코노믹스 파운데이션의 대표 대니 스리스칸다라자가 말했다. 그는 총리가 “더 개입주의적인 국가”를 원한다고 하면서도 “반기업적인 국가는 아니라고” 덧붙였다.

번햄은 급진주의를 가늠하기 어려운 최초의 노동당 지도자는 아니다. 사회주의에 영향을 받은 1918년 당 강령은 “핵심 공공 서비스의 즉각적 국유화와 민주적 통제”를 약속했지만, 생산수단의 공동 소유에 대한 당의 신념은 1950년대 이후 점차 희석되다가 결국 블레어 시대에 다시 쓰였다.

“나는 노동당이 한때 주로 이념적 정당이었다고 생각하지 않는다”고 브리스틀 대학교 정치학 교수 마크 윅햄존스가 말했다. 하지만 번햄이 지도자 취임 첫 연설에서 이 운동이 제철소와 석탄광, 직물 공장, 조선소에서 “단련”되었다고 언급한 것은 당의 향수 어린 본성과 들어맞았다. “노동당은 자신의 과거에 지나치게 집착한다”고 윅햄존스는 지적했다.

그 역사에 경의를 표한 뒤, 번햄은 이후 좀처럼 파악하기 어려운 인물이 되었다. 그는 하원의원으로 재선된 메이커필드 보궐선거 기간 물 등 민영화된 산업의 공공 소유를 지지한다는 뜻을 내비쳤다. 이후 그는 입장을 완화해 “공공 통제”에 대해서만 이야기했다. 블레어 정부의 장관을 지낸 뒤 그는 당의 “온건 좌파”로 널리 분류되는 진영으로 옮겨갔다.

그는 자신의 정책 기조를 “맨체스터주의”라고 정의한다. 그는 도시권 시장으로서 맨체스터 시의회 전직 최고경영관인 하워드 번스타인 경이 개척한 전략을 한층 다듬었다. 교통과 인프라에 대한 투자는 민간 투자를 유치하는 데 활용되었다. 그레이터 맨체스터 경제는 2023년까지의 10년간 연평균 3.1%씩 성장한 것으로 추산되며, 이는 전국 평균의 두 배다.

이 도시의 신규 일자리 상당수는 그가 극찬했던 옛 산업이 아니라 금융·비즈니스 서비스 분야에서 창출되고 있지만, 한 보좌관은 "앤디는 효과가 있고 자신을 기분 좋게 만들어주는 것이라면 무엇이든 믿는다"고 말했다.

스타머와 마찬가지로 그 역시 민간 부문 투자를 촉진하기 위한 공공 개입을 확고히 믿고 있다. 그러나 중대한 차이점도 있다. 노동당의 2024년 선거 선언문(매니페스토)은 국가적 "미션"을 강조했는데, 특히 전(前) 에너지 장관 에드 밀리밴드가 영국을 "청정 에너지 초강대국"으로 만들려는 추진이 대표적이었다.

반면 번햄은 권력과 공공 투자 통제권을 화이트홀에서 광역 도시권으로 이양해 지역 경제를 되살리는 데 더 주력하고 있다. IPPR 싱크탱크의 집행디렉터 해리 퀼터-피너는 총리가 "대부분의 정치인에게는 없는 국가와 권력에 관한 이론"을 갖고 있다고 말한다.

그러나 영국이 북해 석유·가스에서 재생에너지로 방향을 전환한 사례에서 보듯 민간과 공공의 목표는 충돌할 수 있다. 순조로운 "그린 뉴딜" 전환에 대한 기대에도 불구하고, 2020년까지 스코틀랜드에 해상 풍력 일자리 2만8000개를 창출한다는 목표는 레졸루션 재단에 따르면 80%나 미달됐다. 한 보좌관에 따르면 번햄은 "일자리를 없애는 광역 도시 프로젝트"가 더 줄어들기를 바란다. 그는 밀리밴드를 당 좌파 일부가 바랐던 재무장관이 아니라 외무장관으로 임명했다.

아직 남아 있는 상징적 쟁점 가운데 하나는 정부가 환경운동가들의 반대에도 불구하고 잭도(Jackdaw)와 로즈뱅크(Rosebank) 유전·가스전에서의 북해 석유·가스 추가 시추를 승인할지 여부다. 이 프로젝트들은 합쳐서 110억 파운드의 투자를 가져올 것이며, 잭도는 노르웨이 가스전에 대한 영국의 의존도를 낮출 것이다. 노동조합들은 프로젝트 승인이 오랫동안 지연된 것을 비판했고, 새로 선출된 스코틀랜드 노동당 대표 마이클 마라는 두 프로젝트를 모두 지지한다.

많은 기업, 특히 버넘이 특별한 애착을 갖고 있는 제조업 분야의 기업들이 직면한 더 큰 문제는 영국의 산업용 에너지 가격이 유럽 평균보다 약 3분의 1이나 높다는 점이다. 이로 인해 그가 안타까워하는 도자기, 화학, 에너지 다소비 부문에서 탈산업화가 한층 가속화됐다. 걸프전으로 유가가 상승했음에도 기업들은 에너지 전환 비용을 충당하기 위한 높은 부담금에도 시달리고 있다.

제조업 업계 단체인 Make UK의 최고경영자 스티븐 힙슨은 “우리는 세계에서 가장 높은 산업용 전기 요금을 안고 있으며, 이는 정부의 선택이지 시장의 선택이 아니다. 우리는 그의 재산업화 구상에 깊이 공감하지만, 비용 구조부터 바로잡아야 한다”고 말했다. 리브스는 에너지 다소비 산업에 일부 맞춤형 지원을 제공했지만, CBI(영국산업연합회)는 그럼에도 약 270만 개의 영국 기업이 여전히 더 높은 요금 청구서에 직면해 있다고 밝혔다.

영국상공회의소 사무총장 셰번 헤이빌랜드는 전기 요금이 “기업을 덮치는 비용 쓰나미”의 일부라고 지적했다. 이 단체에 따르면 지난 10년간 정부 정책이 평균적인 중소기업의 비용을 70%나 끌어올렸으며, 여기에는 스타머 정부 시절 인상된 고용주 부담 국민보험(NI)과 법정 최저임금(National Living Wage)이 포함된다. 후자는 성인 기준 2년간 11% 인상돼 전체 평균 임금 상승률을 웃돌며, 젊은 노동자에게는 훨씬 더 큰 폭으로 인상됐다.

두 번째 도전은 기업 규제의 확대다. 리브스와 힐리는 과도한 규제가 경제 성장을 제약할 수 있다는 점을 인정했다. 힐리는 그 원인을 ‘독립 공공기관과 규제당국의 빽빽한 숲’ 탓으로 돌리며 이를 25% 줄이겠다는 목표를 세웠다. 하지만 버넘이 자신의 내각에 재임명한 노동당 전 부대표 앤젤라 레이너를 비롯한 다른 이들은, 특히 새로운 고용권리법(Employment Rights Act)에 담긴 노조가 지지하는 새로운 규제들을 지지하고 있다.

이 법은 직장에서 노조가 지위를 인정받기 쉽도록 하고, 제로아워·저시간 근로계약으로 일하는 노동자에게 보장된 근로시간에 대한 권리를 부여한다. 기업계의 반대에도 불구하고 지난해 법으로 제정됐으며, 정부는 세부 시행안을 놓고 고용주와 노조의 의견을 수렴하고 있다. 버넘이 물러설 기미는 보이지 않는다. 뉴턴스미스는 “우리는 규제를 한꺼번에 태워 없애자는 것이 아니라, 규제가 적절한 비례를 갖기를 바랄 뿐”이라고 말했다.

세부 사항은 차치하고, 고용주와 노조의 의견을 반영해 정부가 이를 시행하는 방식은 1970년대 정부들 아래에서의 ‘삼자협의주의(트라이파티즘)’를 연상시킨다. 1972년 보수당 총리 에드워드 히스가 표현했듯 세 주체가 ‘같은 탁자에 함께 앉는다’는 원칙은 1980년대 마거릿 대처에 의해 해체됐다. 그것이 바로 버넘이 규탄하는 ‘신자유주의’의 시작이었다.

새 정부에 대한 기업 지도자들의 기대가 어떠하든, 이 정부는 정치적으로도 재정적으로도 극도로 제약받을 것이다.

규제를 공격적으로 축소하는 것은 영국 사회의 여러 문제를 자유화 탓으로 돌리는 총리의 입장과는 어울리지 않을 것이다. 한편 기업 비용에 대한 광범위한 감면은 큰 비용을 수반할 것이다. 에너지 정책 부과금을 일반 과세로 전환하면 재무부에 연간 약 50억 파운드의 부담이 되지만, 영국산업연맹(CBI)은 이것이 성장을 높일 것이라고 주장한다.

힐리는 재정 압박으로 인해 기업과 투자에 영향을 미치는 추가 증세를 단행할 수도 있다. 제이피모건(JPMorgan)의 제이미 다이먼 최고경영자는 은행에 대한 초과이익세 부과가 투자 유입에 악영향을 미칠 것이라고 경고했다. 일부 각료들은 부유층이 과소과세를 받아왔다는 논리로 자본이득세를 소득세 수준에 가깝게 끌어올리자는 안을 지지하고 있다. 리브스는 자신의 첫 예산안에서 자본이득세를 일부 인상했다.

양도소득세의 추가 인상은 가족기업과 임직원 주식제도는 물론, 영국 기반 사모펀드 파트너들의 캐리드 인터레스트 수입에도 영향을 미칠 것이다. BCC의 하빌랜드는 “우리 회원들은 100퍼센트 반대한다”고 말했다. 번햄은 사모펀드가 지원하는 요양업체 체인들이 노인 요양 비용을 올렸다고 비난하며, 국민보건서비스(NHS)와 같은 공공 대안을 만들기를 희망하고 있다. 한 고문은 “그는 사모펀드가 상징하는 것들 중 상당수를 혐오한다”고 말했다.

세금 인상 전망은 런던 시티 금융가를 전율케 하고 있다. “정치적으로 통하는 일이 경제적으로는 통하지 않는다는 점을 우리가 배웠기를 바란다… 많은 투자자들이 영국을 좋아하고 이곳에 투자하고 싶다고 말하지만, 정부가 그것을 지독하게 어렵게 만든다”고 한 금융인이 말했다. 이러한 우려는 이미 실제 효과를 낳았다. 헤지펀드 억만장자이자 영국 최대 납세자 중 한 명인 크리스 로코스는 거주지를 그리스로 옮기고 있다.

번햄이 총리가 되기 전 그를 자문했던 할데인과 전 골드만삭스 최고경제학자인 짐 오닐 남작 어느 누구도 행정부에 합류하지 않은 점도 사태에 도움이 되지 않는다. 컨설팅 회사 해클루이트의 전 매니징 파트너인 바룬 찬드라는 다우닝가에서 최고 기업 자문관으로 남아 있고, 조너선 레이놀즈는 산업장관으로 복귀했다. 기업 지도자들은 두 사람 모두를 존중하지만, 이제는 힐리의 자제에 크게 의존하고 있다.

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다음 달 예산안조차 총리가 기업과 정부에 대해 어떤 태도를 취할지 명확히 알려주지 못할 수 있다. 그것은 지방분권 백서가 발표되기를 기다려야 알 수 있는데, 이 백서에는 그 시사점과 시장에게 얼마나 많은 권한이 주어질지가 제시될 것이다. 하지만 변모하는 리버풀의 모습을 보러 떠나는 여행은 몇 가지 단서를 제공해 줄 것이다. 번햄주의(Burnhamism)가 맨체스터 외 어딘가에 존재한다면 그곳은 바로 이 해안가다. 그가 응원하는 에버턴의 새 경기장부터 이곳의 개발 계획까지 말이다.

여기에는 영국 북부의 산업적 위상과 함께 무너져 내린 옛 경제를 대체할 새로운 경제에 대한 희망 넘치는 비전이 담겨 있다. "정부는 10년 후 세계가 무엇을 원할지 내다보고 거기서부터 출발해야 한다. 뒤돌아볼 수는 없다"고 뉴턴-스미스는 말한다. 노동당이 뒤돌아보는 버릇이 있고 당 대표의 첫 연설에도 향수가 담겨 있었지만, 이는 좋은 조언이다.

데이터 시각화: 레이 더글러스

Inside Politics, 매주 평일

Stephen Bush의 영국 정치와 정책에 대한 폭넓고 재치 있는 해설