인도에서 승리를 거둔 ‘바퀴벌레’ 시위의 얼굴, Abhijeet Dipke
그가 석사학위 과정을 이수하며 온라인에서 시작한 캠페인은 수백만 명을 거리로 나서게 했다.
게시됨 1시간 전
인도 총리를 굴복시킨 남성이 이번 주 영웅을 맞이하는 듯한 환영을 받으며 고향으로 돌아왔다.
‘바퀴벌레’ 청년운동의 창립자인 아비지트 딥케가 성장한 도시 차트라파티 삼바지나가르로 돌아오자, 지지자들과 가족들은 그에게 장미 꽃잎을 뿌리고 양미간에 축복을 의미하는 붉은 점을 그려주었다.
인도 교육 시스템의 문제를 겨냥한 딥케의 캠페인은 불과 몇 주 만에 밈에서 대중운동으로 변모했고, 나렌드라 모디 총리를 이례적으로 후퇴하게 만들었다.
“이렇게 오랜 투쟁 끝에 집에 돌아오니 정말 기쁩니다”라고 수염을 기른 30세 학생 지도자가 말했다. “앞으로 며칠 동안 언론이 저를 괴롭히지 않는다면, 예전처럼 평범한 삶을 살 수 있을 겁니다.”
그 바람이 이뤄질 가능성은 낮다. 티셔츠와 청바지를 입은 모습만으로도 단번에 알아볼 수 있는 Cockroach Janta Party의 창시자는 이제 전국적인 유명 인사가 됐다.
Chatham House의 남아시아 전문가 Chietigj Bajpaee는 “그 자신도 사태가 이렇게 전개된 데 다소 놀랐던 것 같다”고 말했다. “처음에는 풍자적인 온라인 운동으로 여겨졌습니다. 그러다 이 운동은 불만을 품은 인도 청년들의 분노가 집중되는 구심점이 됐습니다.”
5월만 해도 인도의 정치적 기류가 이처럼 극적으로 바뀔 것이라고는 상상하기 어려웠다. Modi는 자신의 Bharatiya Janata Party가 연이어 선거에서 승리하며 또 한 번 승리를 거둔 뒤 승승장구하고 있었다. Dipke는 매사추세츠주 보스턴에서 홍보학 대학원 과정을 마무리하며 일자리에 지원하고 있었다.
Dipke는 6월 FT에 “이 중 어느 것도 의도한 것은 아니었습니다”라고 말했다. “인도 대법원장이 청년들이 단지 자신의 의견을 표현했다는 이유만으로 그들을 바퀴벌레나 기생충에 비유한 발언을 읽고서야… 정말 화가 났습니다.”
야당의 소셜미디어 자원봉사자로 활동했던 경험을 바탕으로 딥케는 풍자적인 온라인 캠페인을 기획했다. 이 캠페인 웹사이트에는 거대한 검은 바퀴벌레의 AI 이미지가 등장했다. 딥케는 X에 “모든 바퀴벌레가 한데 모인다면 어떨까?”라고 게시했다.
보수가 좋은 일자리를 구하기 어려운 현실에 좌절한 수백만 명의 젊은이들이 호응했다. 새로 생긴 딥케의 팔로워들은 그에게 온라인 캠페인을 현실의 운동으로 전환하라고 요구했고, 이에 딥케는 인도로 돌아가 델리의 시위 장소인 잔타르 만타르에서 농성을 시작했다.
정부는 이 운동이 흐지부지 끝날 것이라고 자신했다. 하지만 CJP의 지도자인 딥케는 도전을 피하는 사람이 아니다. 역사적으로 소외돼 온 카스트인 달리트 가문에서 태어난 딥케는 조용하지만 강철 같은 결의를 보여준다. 비폭력 독립운동의 지도자 마하트마 간디와 인도 독립 이후 헌법의 틀을 만든 달리트 출신 인사 BR 암베드카르라는 두 영웅에게서 영감을 얻은 CJP 지도자 딥케는 운동을 계속 이어갔다.
CJP 대변인 바이슈나비 가우르는 “그는 언제나 군중 속으로 들어가 아주 인내심 있게 사람들의 이야기를 듣습니다. 진심으로 좋아하는 일이기 때문이죠”라고 말했다. 그러나 가우르는 딥케가 자신의 생각도 분명히 알고 있다고 덧붙였다. “그는 모두의 이야기를 듣지만, 결국 자신이 하고 싶은 일을 합니다.”
7월 18일, 경찰은 CJP를 지지하며 단식농성 중이던 한 원로 인권운동가를 잔타르 만타르에서 강제로 퇴거시켰다. 시위는 갑자기 격화됐다. 딥케의 순간이 찾아온 것이다.
이틀 후, 진압 경찰은 의회로 행진하던 수천 명의 시위대에 최루탄을 발사하고 나무 막대기로 이들을 구타해 광범위한 분노를 촉발했다. 다음 주말에는 CJP의 주요 표적이었던 다르멘드라 프라단 교육부 장관이 사임했고, 정부는 이 운동의 다른 요구들도 수용했다.
그다음에 무엇이 일어날지는 아직 불분명하다. CJP 지도자들은 잠시 휴식한 뒤 전국을 돌며 청년들의 우려에 귀를 기울일 계획이라고 말한다. 그러나 모디는 가만히 있지 않고 있다.
한 고위 관리는 “정부가 (시험 개혁을 위해) 구성된 위원회처럼 눈에 보이는 일들을 신속히 추진할 수 있다면, 이는 이른바 CJP의 매우 제한적인 의제를 약화하는 데 기여할 것”이라고 말했다.
그는 “이제 다른 관심을 돌릴 일들이 생길 것”이라며 “판을 뒤흔드는 아이디어를 내놓는 모디의 능력은 이 아이들이 생각해낼 수 있는 것보다 훨씬 뛰어나다”고 덧붙였다.
각본가이자 칼럼니스트인 아드바이타 칼라는 많은 인도 청년들이 야당 세력보다 정부를 더 신뢰하기 때문에 2029년 차기 총선에서도 여전히 BJP에 투표할 수 있다고 본다.
“기억하시겠지만, 모디 정부가 출범한 지 13년째인데 야당은 거듭 모습을 드러내지 않았습니다”라고 그녀는 말한다. 제1야당인 국민회의당(Congress party)도 CJP 시위에 마지막 주에야 합류했다고 덧붙였다.
초당파적 단체인 퓨처 오브 인디아 재단(Future of India Foundation)의 루치 굽타 사무총장은 CJP가 모디 정부 임기 중 장관을 퇴진시킨 최초의 시위 운동이었다고 지적한다. 그러나 디프케가 자신의 운동을 제도화할 절호의 기회를 놓쳤다고 생각한다.
“그가 그렇게 하지 않았다는 사실은 그의 더 큰 야망이 무엇일지에 대해 무언가를 말해줍니다”라고 그녀는 말한다. “정치 지도자라면 즉시 이를 조직 체계로 전환했을 것입니다.”
현재 인도의 ‘바퀴벌레’ 지도자는 여전히 거침없는 유머라는 자신의 브랜드를 활용하고 있다. 귀국 후 모디가 인스타그램을 통해 뒤늦게 젊은 층의 지지를 얻으려 한 데 대해 질문받자 그는 이렇게 답했다. “그 역할을 아주 훌륭하게 수행하고 있습니다. 어쩌면 총리직에서 물러나 인플루언서가 되어야 할지도 모르겠네요.”
michael.stott@ft.com
추가 취재: Jyotsna Singh
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