앨런 커밍: “이곳은 당신 할머니 시절의 피틀로크리가 아니다”

축제극장 예술감독은 ‘탄성을 자아내는 요소’를 강화하고, 급진성과 ‘객석 채우기’ 사이의 균형을 맞추며, 스코틀랜드 예술계에 거액을 끌어들이고자 한다.

나탈리 휘틀

앨런 커밍은 가슴에 “컬트 리더”라는 문구가 큼지막하게 새겨진 티셔츠를 입고 피틀로크리 페스티벌 시어터 캠퍼스 주변을 다니는 모습이 종종 목격된다.

“어떤 면에서는 제가 컬트를 만들기 시작한 것 같아요.” 그는 피틀로크리 리허설 스튜디오의 집필실에서 거대한 채소 스튜 통에 포크를 휘저으며 쾌활하게 말한다. “모두가 섹스를 하고 미쳐 날뛰기 시작하기 전, 컬트의 좋은 부분 말이에요.”

텀멜강을 끼고 조용하고 아름다운 자리를 차지한, 한때 점잖기 그지없던 스코틀랜드 연극계의 이곳에서 커밍은 이제 장난기 넘치는 귀환 스타이자 책임자로 자리 잡았다. 그는 ‘지루하지 않음’의 전도사를 자처하며, 새 예술감독으로서 피틀로크리 관객들을 더 대담한 영역으로 끌어들이고, 설득하고, 매료하려 한다. (극장의 초라하지만 꿋꿋했던 전후 출발을 생각하면 이는 어쩌면 좋은 고민이라 할 수 있다. 설립자 존 스튜어트는 1951년 피틀로크리의 첫 시즌을 열었고, 배우들과 관객들은 임시로 세운 캔버스 천막 안에 빼곡히 들어찼다.)

2025년 1월 취임한 이후 Cumming은 5월 히트 브로드웨이 뮤지컬 <Once>의 스코틀랜드 초연으로 막을 올린 첫 시즌을 위해 과감한 시도들을 감행했다.

극장 프로그램이 시작되기도 전에 그는 퀴어 겨울 축제 ‘Out in the Hills’를 개최하며 “이곳은 네 할머니 세대의 Pitlochry가 아니다”라는 메시지를 보냈다. 어쩌면 더욱 파격적인 행보로, 극장의 여름 레퍼토리 운영 모델을 폐지해 75주년을 맞은 해에 전통과 결별했다. Cumming은 할리우드부터 브로드웨이, 영국 연극계의 A급 인사들까지 두루 아우르는 인맥을 활용해 무대 앞과 뒤에 스타급 인사들을 과감히 포진시켰다.

“내가 사람들에게 연락하면 그들이 다시 답신을 보내고, 예전에는 불가능했던 사람들에게 연락해 접근할 수 있다는 걸 알고 있습니다.” 그가 말한다. “그런 면에서 저는 아주 쓸모 있는 사람인 셈이죠.” 그가 업계 관계자들에게 내놓는 Pitlochry의 매력은 출퇴근 시간이 터무니없이 짧고 경치도 아름다운, 멋진 탈출구에 대한 비전이다. “저는 이렇게 말합니다. ‘잠깐 Brigadoon 같은 마법을 경험하러 오세요.’”

지금까지 그가 섭외한 배우로는 올가을 Martin Sherman이 쓴 Bent의 작가극 I’ll Be Seeing You에서 Liberace 역을 맡을 Simon Russell Beale이 있다. 다음 시즌에는 2020년 영화 Supernova를 무대화한 작품에서 Ewan McGregor와 함께 출연하며 스타 파워를 한층 끌어올린다. 사랑과 치매를 다룬 이 작품에 대해 그는 “정말 어마어마할 겁니다. 이미 몇 차례 워크숍도 진행했어요”라고 약속한다.

Maureen Beattie가 최근 Lear 역을 맡은 데 이어, Cumming이 Shakespeare를 Pitlochry로 되돌려놓으려는 작업을 계속하는 가운데, 아직 공식 발표되지 않은 차세대 스코틀랜드 출신 스타가 그 바통을 이어받아 Hamlet 역을 맡는다. Cumming 역시 1990년대에 ‘우울한 덴마크인’ 역을 맡아 호평을 받았지만, 일부 평론가들은 어쩐 일인지 그의 스코틀랜드 억양을 못마땅해했다.

즐겁기는 하지만 어쩌면 도전적이지는 않은 뮤지컬에 익숙해진 관객들에게 ‘헉’ 소리가 나올 만한 요소를 늘리겠다고 약속하면서도, Cumming은 프로그램에 확실한 흥행작도 포함해야 한다는 점을 알고 있다. “저는 ‘좋아, 저 작품을 보러 올 사람은 그리 많지 않겠군’ 하고 생각해야 합니다. 그러면 ‘좋아, 관객을 좌석에 앉힐 수 있는 좀 더 확실한 작품도 해야겠군’ 하게 되는 거죠.”

그런 의미에서 커밍은 이번 시즌을 《마이 페어 레이디》의 헨리 히긴스 역으로 마무리한다. 그는 10대 시절 카누스티 뮤지컬 소사이어티에서 이 역을 처음 맡았는데, 당시에는 그보다 비중이 작은 피커링 대령 역이었다.

하지만 반대로, 그는 더 새롭고 대담한 작품들에도 후원 수표가 끊기기를 바라고 있다. “가끔 극장에 갔다가 바에 도착할 때쯤이면 무슨 일이 있었는지 잊어버리기도 하죠.” 그가 말한다. “비행기에서 영화를 보는 것과 비슷해요. 저는 사람들이 그 작품을 꿈꾸고, 생각하게 되길 바랍니다. 그러니 우리에게 돈을 주셔야죠.”

그의 영리함을 보여주는 한 가지 사례는 소니아 프리드먼 프로덕션스와 맺은 우선 검토 계약이다. 피틀로크리에서 제작한 작품 중 하나는 내년에 뉴욕으로 옮겨 공연하는 방안이 잠정적으로 잡혀 있고, 일부 개발비도 지원받게 된다. “저는 사업가이기도 합니다. 어른이고, 세상 경험도 많아요.” 그가 터퍼웨어 통에서 생당근 한 조각을 꺼내며 말한다. 피틀로크리와 뉴욕을 연결하는 것은 이 정겨운 마을을 국제적인 목적지로 만들겠다는 커밍의 더 큰 구상에 들어맞는다. 스트랫퍼드어폰에이번의 RSC나 치체스터, 윌리엄스타운 페스티벌 극장과 나란히 언급되는 곳으로 만들겠다는 구상이다.

커밍은 예술감독 급여를 포기하고 극장의 재무제표를 위해 일하기로 결정했다고 전에도 말한 바 있지만, 그는 “여러 이유로 그렇게 결정했으며, 모두가 이타적인 이유는 아니었다”고 덧붙인다. 놀랍게도 그는 자원봉사자라는 지위를 무대 뒤 조직의 여러 층위에서 더 큰 재량을 확보하는 수단으로 활용하는 듯하다. “좀 더 솔직하게 말할 수 있고, 회의에서 해서는 안 되는 말을 했다고 해서 다투게 되지도 않죠.”

커밍에게 피틀로크리 일을 처음 제안한 사람은 전임 예술감독 엘리자베스 뉴먼이었다. 그녀는 그에게 극장 운영을 생각해본 적이 있느냐고 물었다. “없다고 했죠.” 겉으로만 보면 그는 이미 한 해 동안 소화해야 할 일정이 충분히 많았다. 영화 출연, 러셀 T 데이비스의 최근 스릴러 미니시리즈 《팁 토》 같은 TV 작품, 팟캐스트, 콘서트, 진행 업무—올해 순탄치 않았던 BAFTA 시상식 진행과 미국판 《트레이터스》 두 시즌까지 포함해서 말이다. 고된 일을 뜻하는 스코틀랜드식 표현을 빌리면, 그는 “머리가 빠지도록 일해왔다.”

하지만 결국 그는 미지의 세계에 크게 도전하며 그렇다고 답했다. 그리고 그 선택은 성과를 거둔 듯하다. 그는 “문화계의 판을 흔드는 일을 정말 좋아해 왔다”고 말한다. 피틀로크리에서의 일은 퍼스셔에서 태어나 더 동쪽에 있는 앵거스의 팬뮤어 영지에서 자란 커밍에게 부분적으로는 마음의 문제이기도 하다. 그의 회고록에 따르면, 그의 어린 시절은 산림 감독관이었던 폭력적인 아버지로 인해 상처 입었다.

커밍과 남편인 미국인 일러스트레이터 그랜트 셰퍼는 인버네스 인근의 한 주택을 개조하고 있다. 이곳은 하이랜드의 아드로스 성에서 촬영되는 《더 트레이터스》 현장까지 오갈 수 있는 거리 안에 있는 ‘안식처’다. (이 프로그램 출연으로 그의 연간 일정 중 최소 두 달은 확실히 묶인다.) 커밍은 퍼스셔에도 더 작은 집을 갖고 있다. “나이가 들수록 고향으로 더 돌아가고 싶어지는 마음에 대해 이야기하고 있었어요. 근처에 사는 이완 맥그리거와요.”

스코틀랜드로 돌아온 것은 그가 수학했던 예술계에 경의를 표하는 방식이기도 하다. 그는 글래스고의 왕립 스코틀랜드 음악·연극 아카데미(현재의 왕립 콘서바토리)를 졸업했다. “이 일을 하기로 한 결정은 미친 짓이었고, 완전히 뜻밖의 선택이었죠. 하지만 다시 말해, 저를 만들어낸 시스템에 무언가를 돌려주고 싶다는 아주 감정적인 일이기도 했습니다.”

무대 뒤편에서 피틀로크리는 공방을 계속 유지해 왔고, 덕분에 제작 인력을 양성하고 끌어들일 수 있다. “공방을 두는 이유 중 하나는 모든 것을 이곳에서 만들 수 있기 때문입니다. 그러면 이곳만의 세계가 더욱 흥미로워지죠. 의상실도 이곳에 있습니다. 모든 세트가 이곳에서 제작됩니다. 아직도 처음부터 끝까지 제작 시설을 갖춘 국내 극장은 손에 꼽을 정도인데, 그중 하나가 바로 우리 극장입니다.”

Shaffer와 결혼하기 전 Cumming은 ‘특출한 능력을 지닌 외국인’ 자격으로 미국 영주권을 갖고 있었고, 뉴욕은 그가 선택한 사랑하는 고향이 됐다. Cumming은 사적으로는 정치적 입장이 분명하면서도 아직 도널드 트럼프 행정부에 반대 목소리를 내지 않은 미국 예술가들을 보며 실망스럽다고 말한다. “연극은 언제나 정치적 무대지만, 저는 모두가 공감할 수 있는 발언을 하거나 작품을 만들지 않는 유명 팝 아티스트들에게 더 실망했습니다”라고 그는 말한다. “주류 문화계에는 더 많은 일을 할 수 있는 영향력 있는 사람들이 있습니다.”

한편 Pitlochry에서는 다시 리허설이 그를 기다리고 있다. 그와 Shirley Henderson은 고(故) 극작가 Oliver Emanuel이 쓴 ‘아름다운’ 2인 로맨틱 뮤지컬 《A History of Paper》에 출연하며, 음악은 Gareth Williams가 맡는다. 사랑의 미스터리와 얽힌 한 관계의 연약한 기록을 이루는 종잇조각들을 따라가는, 개념적 맥락을 지닌 다정한 작품이다.

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“급진적인 일을 하려 하지만, 동시에 수년간 이곳을 찾아온 사람들을 겁먹게 하고 싶지는 않습니다.” 그가 말한다. “모든 연극 연출가가 그러리라 생각합니다. 늘 새로운 관객을 끌어들이려 하죠. 하지만 문화를 바꾸려는 일은 상당히 큰 과업입니다. 사람들에게 많은 것을 요구하고 있다는 걸 압니다.”

그 말을 마친 그는 와플 소재 상의와 회색 조거 팬츠, 패딩 슬리퍼 차림의 평범한 사복으로 다시 연습실에 들어간다. 아트리움의 피아노 주변에 서 있던 사람들(그리고 한 여배우의 개)도 모두 그를 따라간다. 그는 자신의 첫사랑인 연기에서 느끼는 “순간에 완전히 몰입하는 집중”으로 돌아갈 준비가 돼 있다. 컬트는 아직 만들어지는 중이다.

‘A History of Paper’, 8월 9일~9월 12일, pitlochryfestivaltheatre.com

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