앤디 번햄, 집권 첫 2주 만에 정국 주도권 장악

새 총리가 긍정적 분위기를 이끌어내면서, 일부 여론조사에서 노동당이 나이절 패라지의 영국개혁당을 추월하다

셰필드의 제니퍼 윌리엄스, 런던의 크리스 스마이스

셰필드의 한 커뮤니티 센터에서 앤디 버넘은 총리로서 보낸 첫 2주를 되돌아봤다.

그는 금요일에 “실제로 경험해보기 전까지는 일이 어떨지 이해하고 있다고 생각하기 마련입니다”라고 말했다.

“저는 그저 모든 부분, 모든 과정을 있는 그대로 받아들이기로 했습니다.”

새 총리는 취임 첫 2주 동안 숙련 인력, 지방분권, 생활비와 관련한 정책을 잇달아 발표하며 발 빠르게 움직였다.

유권자들이 보기에 키어 스타머 경과 가장 크게 대비되는 점은 어조일 수 있다. 전임 총리가 침울한 태도를 보였다면, 번험은 가능성을 강조해 왔다.

그는 공개 석상에서 국제축구연맹(FIFA) 회장 지아니 인판티노의 교체를 촉구했으며, 배심 재판에 관한 논란 많은 정책을 재검토하겠다는 뜻도 내비쳤다.

영국을 통치하는 일이 불가능한 직무가 된 것 아니냐는 세간의 말이 몇 주 동안 이어진 뒤, 번험은 그 일을 거의 감당할 만한 과제처럼 보이게 만들었다. 노동당은 2025년 5월 이후 처음으로 일부 여론조사에서 나이절 패라지의 개혁당(Reform UK)을 앞질렀다.

번험의 2주간 이어진 세간의 이목을 끈 조치는 맨체스터에 ‘넘버 10 노스(Number 10 North)’를 개소하는 일로 시작됐다. 이는 그가 영국 국가 운영의 ‘판을 바꾸는 장치’로 보는 구상의 일부다.

회의론자들은 이를 보여주기식 조치라고 불렀지만, Burnham은 FT에 이번 조치가 1997년 첫날 Tony Blair 경 정부가 영란은행의 독립을 발표한 것과 맞먹는다고 말했다.

그는 “장기적으로, 내가 바라는 방식으로 작동한다면 그만큼, 어쩌면 그보다 더 중요할 수도 있다 . . . ”고 말했다.

이미 개방형 사무실 형태의 맨체스터 조직을 방문해 근무하는 이들은 Whitehall과 Downing Street와는 현저히 다른 분위기를 전한다. 시장과 지방의회 지도자들이 애원하는 입장이 아니라 동등한 자격으로 장관들을 만날 수 있다는 것이다.

지난주 국가경제위원회 회의에서 시장들은 Whitehall에 의해 가로막혔다고 생각하는 프로젝트와 정책을 20여 건 이상 제시했다.

공무원들은 즉시 총리의 이름이 지닌 영향력을 활용해 정부 기계가 원활히 작동하도록 막힌 문제들을 풀라는 지시를 받았다.

번햄은 지난 금요일 처음으로 넘버 10 노스에서 근무했으며, 이번 주에도 두 차례 더 그곳에서 근무했지만 맨체스터 시민들은 이를 거의 알아차리지 못했다. 다른 장관들도 이 사무실에서 근무하고 있다.

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“이면의 운영 체계가 훨씬 더 결단력 있고 명확하게 작동한다”고 한 각료는 말하며, 새로운 넘버10 운영을 Starmer 정부의 운영과 비교해 호평했다.

앞으로 벌어질 싸움의 전조로, Tees Valley 시장인 Lord Ben Houchen은 총리가 지방정부로 이양된 세수로 주민들에게 환급금을 지급하자는 자신의 제안을 거부하자 Burnham 자신이 사용했던 수사를 그에게 되돌려 사용할 수 있었다.

Houchen은 “웨스트민스터는 언제나 그렇듯 자신들이 더 잘 안다고 판단했다”고 말했다.

Starmer는 취임 초기 유권자들에게 “시간이 좀 걸릴 것”이라고 말했으며, 영국 국가의 “중심부에 깊이 썩은 부분”이 있다고 경고했다.

반면 Burnham은 “사람들에게 숨 돌릴 여유를 주고” “내가 하는 모든 일의 중심에 사람들을 돌보는 일을 두겠다”고 약속했다. 그의 팀은 넘버10 노스에서 근무를 시작한 첫날이 끝날 무렵 보안 당국자들의 우려를 묵살했고, 이에 총리는 잠시 밖에 모인 맨체스터 시민들에게 인사를 건넬 수 있었다.

이는 그의 첫 주가 끝날 무렵 나온 것으로, 그는 에너지 요금에 부과되는 부가가치세 인하와 버스 요금 상한제 등 비교적 비용 부담이 낮고 대중 친화적인 정책들을 잇달아 발표했다.

그의 발표에는 재치 있고 짤막한 소셜미디어 영상들이 잇따라 뒤따랐다. 그중 그와 재무장관 John Healey가 펍 안주 순위를 매기는 영상은 X에서 조회 수가 거의 500만 회에 달했다.

Burnham은 자신을 총리로 알아보지 못한 요양원 입소자와의 만남도 “5분마다 계속 바뀌니까”라며 웃어넘길 수 있었다.

그의 사회적 돌봄 연설은 치매를 앓고 있는 아버지를 언급하며 시작됐다. 그는 이 문제가 “지금 이 순간 나와 우리 가족에게 매우, 매우 개인적인 문제”라고 말했다.

과거 Boris Johnson의 자문을 맡았던 정치 커뮤니케이션 전략가 Jo Tanner는 Burnham의 사회적 돌봄 관련 연설을 “정치인은 물론 총리에게서도 최근 몇 년간 본 연설 중 가장 인상적이고 매혹적인 연설 중 하나”라고 평가했다.

그럼에도 특히 재원 조달과 과세를 둘러싼 세부 내용은 충분히 제시되지 않은 경우가 많았다고 태너는 지적했다. 다른 여러 정책 발표와 마찬가지로 번햄의 사회복지 계획은 상당한 규모의 공공 지출을 수반하며, 이는 세금을 통해 조달될 가능성이 높다.

태너는 “10번가에서 소규모 선거운동이 진행되고 있는 듯하다”며 “그들은 아직 많은 사람이 그에 대해 충분히 알지 못한다는 점을 인식하고 있다. 그래서 주도권을 잡고 있는 것”이라고 말했다.

한 고위 공무원은 세부 내용이 부족함에도 번햄이 보낸 정치적 신호가 화이트홀에 ‘결집’ 효과를 가져왔다고 말했다.

번햄은 주요 국내 및 경제 현안에 대한 감독을 강화하기 위해 총리실·내각실을 신설했다. 이는 앞서 스타머에게도 권고됐던 변화였다.

정부연구소(Institute for Government)의 알렉스 토머스 상임이사는 이처럼 권한이 강화된 10번가가 “진작 마련됐어야 했다”고 말했다.

토머스는 두 조직 간에 발생할 수 있는 ‘혼란과 뒤엉킴’을 피하려면 번햄이 내각부도 폐지했어야 한다고 주장했다.

번햄이 과학·혁신·기술부를 폐지하기로 결정하자 기술업계에서는 실망감이 터져 나왔다. 이에 따라 AI 및 디지털 정책에 대한 책임이 3개 부처에 분산되게 된다.

그리고 여전히 많은 의문이 남아 있다.

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번햄이 더 많은 어린이가 기술교육을 받을 수 있도록 지원하겠다는 계획은 교육계 일각에서 즉각적인 반발을 불러일으켰다. 전 보수당 교육부 장관인 마이클 고브 상원의원은 번햄이 “멍청한 교육을 되살리고 있다”고 비난했다.

재정연구소(IFS)의 선임 연구경제학자인 임란 타히르는 학교들이 “끊임없는 개혁”에 대응해 왔다며, 14세에 학생들을 기술 과목으로 유도하는 것은 “젊은이들에게 너무 일찍 전문화를 요구하는” 결과를 낳을 위험이 있다고 말했다.

번햄은 세금·기술교육·주택·공공서비스의 권한 이양과 관련한 구체적인 정책 대부분을 가을에 발표될 것으로 예상되는 백서가 나올 때까지 미뤄뒀다.

핵심 공약에 필요한 재원은 10월 28일 예산안 발표 전까지는 명확해지지 않을 전망이다.

사회복지 분야에서 그의 가장 주목할 만한 정책은 스타머가 지시했던 루이즈 케이시 남작부인의 검토 작업을 앞당긴 것이었다.

번햄 내 일부 측근들은 여전히 회의적이다. 한 노동당 원로 인사는 “그는 역대 가장 검증을 덜 받은 신임 총리”라고 말했다.

그는 “모두의 기운을 북돋우는 데는 훌륭한 일을 했고 분위기도 긍정적이었지만 . . . 그가 실제로 무엇을 지지하고 무엇을 할 것인지에 대해서는 여전히 큰 의문이 남아 있다”고 말했다.

사우샘프턴대학교 정치학 교수 윌 제닝스는 번햄이 “첫 2주를 매우 성공적으로 보냈다”고 말했다.

그는 번햄이 “스타머 행정부 출범 초기에 우리가 목격했던 일련의 실책”을 피했다고 말하면서도, “가장 큰 질문은 이것이 어떻게 더 큰 구조적 문제를 해결하기 위한 보다 폭넓고 일관된 정책 구상으로 이어질 수 있느냐는 것”이라고 덧붙였다.

짐 피커드 추가 취재

인사이드 폴리틱스, 평일마다

영국 정치와 정책에 대한 스티븐 부시의 종합적이고 재치 있는 해설