앤디 번햄, 사회복지 개편 재원 마련 위한 증세 가능성 시사

총리는 돌봄 비용을 마련하기 위해 사람들이 집을 팔아야 하는 상황을 피하고 싶다고 밝혔다.

런던의 크리스 스마이스

게재 어제

앤디 버넘은 더 나은 노인 돌봄 체계에 필요한 재원을 마련하기 위해 세금을 인상할 의향이 있음을 시사하며, 현재 잉글랜드의 제도는 “미국의 의료 서비스만큼이나 불공정하다”고 말했다.

영국 총리는 수요일, 사람들이 돌봄 비용을 마련하기 위해 집을 팔아야 하는 상황을 막고 싶다며, 개혁을 위한 재원 마련에는 “어려운 결정이 필요할 것”이라고 말했다.

“모두가 NHS 원칙에 따라 조금씩 기여한다면, 누구나 자신이 일해서 얻은 것의 대부분을 지킬 수 있을 것”이라며 세금 인상에 관한 “선정적인 헤드라인”에도 단념하지 않겠다고 말했다.

번햄이 지난주 총리로 취임한 이후 노동당은 여론조사에서 상승세를 누리고 있다. 그러나 사회복지는 오랫동안 영국 정치인들이 해결하기 가장 까다로운 문제 중 하나였으며, 지난 30년 동안 제도 개혁 시도는 22차례나 실패했다.

그러나 번햄은 이 문제에 “정치적 자본”을 기꺼이 투입하겠다며, 사회복지 개혁에 실패하는 것은 정치인들의 “중대한 공적 책무 유기”라고 규정했다. 또한 해결책을 마련하는 일이 자신의 총리직에 대한 “시험대”가 될 것이라고 다짐했다.

“잉글랜드의 사회복지는 미국의 의료서비스만큼이나 불공평하다고 생각합니다.” 그는 말했다. “취약한 사람들이 모든 비용을 부담하고, 그 결과 완전히 아무것도 남지 않을 수 있습니다 . . . 상식적으로 이것이 공정할 수는 없습니다.”

앤디 번햄이 수요일 사회복지 전면 개편 계획에 대해 말하고 있다

총리는 오랜 기간 정부 자문역을 맡아온 루이즈 케이시 남작부인에게 사회복지에 대한 검토를 내년으로 앞당겨 추진해달라고 요청하고 있다고 말했다. 케이시 남작부인은 더 나은 시스템을 구축할 방법을 두고 유권자들과 대규모 ‘대화’를 시작했다.

아버지가 알츠하이머병을 앓고 있는 번햄은 이 문제가 “나에게 개인적인 일”이라며, 가족을 위해 돌봄 종사자들이 해온 일을 지켜본 뒤 “사회에서 가장 높은 보수를 받는 사람들이어야 한다”고 말했다.

번햄은 외국 출신인 많은 사람들이 아버지를 돌보고 있다는 점을 언급하며 “그 돌봄 종사자들이 우리가 여러분에게 감사하고 있으며, 이곳 사람들을 지원하기 위해 여러분이 하는 일에 감사하고 있다는 것을 알아주길 바란다”고 말했다.

번햄은 사회복지 종사자들에게 NHS 직원에 가까운 수준의 임금을 지급하고 싶다며, 이 부문의 “빈곤 임금”을 개탄했다.

사회복지 부문은 낮은 임금과 열악한 근무 여건, 제한적인 경력 발전으로 이어진 재정 압박 때문에 수년간 만성적인 인력 부족에 시달려 왔다.

브렉시트 이후 돌봄 노동자를 위한 비자 경로가 폐쇄됐음에도, 돌봄 서비스 제공업체들은 여전히 해외 인력 채용에 크게 의존하고 있으며 2025~26년에 새로 입국한 이민자 3만 명을 고용했다.

번햄은 민간 돌봄업체를 해당 시스템에서 배제하지 않겠다고 덧붙였지만, “폭리를 취하는 행위”를 막는 것이 필수적이라고 말했다. 그는 “불필요하고 위험한 비용 절감”을 통해 자금을 빼내는 단체들을 지적했다.

포괄적인 변화를 원한다는 뜻을 내비친 Burnham은 “사회적 돌봄의 한 요소”만 살펴보고 싶지는 않다며, 노동자들의 임금을 인상하는 동시에 더 많은 노년층이 지원을 받기를 원한다고 말했다. 현재 국가 지원 돌봄의 자격 기준을 충족하지 못하는 필요를 가진 사람은 190만 명에 달한다.

그는 또한 저축을 모두 소진시키는 재앙적인 돌봄 비용으로부터 사람들을 보호하고 싶다고 말했다. 약 7명 중 1명이 10만 파운드가 넘는 돌봄 비용을 부담하는 것으로 추산된다. 자산이 2만3,250파운드를 초과하는 사람은 국가 지원을 전혀 받지 못한다.

그는 노화를 “룰렛 휠”에 비유하며 이렇게 말했다. “사람들이 평생 일해 마련한 모든 것을 돌봄 비용 때문에 잃을 수 있다는 점을 인정해야 합니다. 수십만 파운드가 돌봄 비용을 지불하는 데 순식간에 사라질 수 있습니다.”

그는 이어 이렇게 말했다. “이상적인 세상이라면 누구도 돌봄 비용을 마련하기 위해 집을 팔 필요가 없었으면 합니다. 그런 일을 겪는 사람들에게는 정말 끔찍한 과정이라고 생각합니다.”

Burnham은 “국가보건서비스[National Health Service]와 나란히 존재하며 비슷한 방식으로 운영되는 잉글랜드의 국가 돌봄 서비스”를 원한다고 강조하면서, 시간이 지나면서 이러한 체계를 어떻게 만들 수 있을지 검토하겠다고 말했다.

“완전한 형태로 추진할 수도 있고, 축소된 형태로 할 수도 있으며, 그 중간 어딘가를 택할 수도 있습니다. 그렇다면 이 모든 선택지의 재원을 어떻게 마련할 것인지가 문제가 됩니다”라고 그는 말했다. “처음에는 보다 자발적인 접근 방식을 포함해 이 문제를 바라보는 방법도 있습니다.”

사회복지 개혁을 시도한 과거 사례들은 누가 비용을 부담할 것인가에 대한 우려로 좌초됐다. 2010년 당시 보건부 장관이었던 Burnham이 추진했던 개혁안도 예외가 아니었다. 당시 유산에 부과하는 부담금 계획은 ‘사망세’라는 별칭으로 불렸다.

그는 개혁은 선거보다 훨씬 전에 시도해야 한다는 점을 배웠다며, 이 문제에 대해 초당적 합의를 이끌어내 ‘새로운 사회적 합의’를 만들고, 국민에게 더 많은 부담을 요청할 때는 “솔직하게 말하고 싶다”고 강조했다. “이 세금이든 다른 것이든 원하는 만큼 많은 헤드라인을 만들 수 있습니다”라고 Burnham은 말했다. “하지만 사람들이 수십만 파운드, 자신이 평생 일해 모은 모든 것을 잃게 된다면, 그 사람들은 어떻게 합니까?”

Casey는 유권자들에게 “가족으로서 어떻게 해야 할까요? 스스로 얼마나 감당할 수 있을까요… 국가는 언제 개입해야 할까요? 그리고 더 중요한 것은, 모든 정치인에게 결국 누가 비용을 부담하느냐는 것입니다”라고 묻겠다고 말했다.

15년 전 돌봄 비용 상한선을 처음 제안한 경제학자 Sir Andrew Dilnot은 “개혁의 전제조건은 사회복지에 관심을 갖는 총리이며, Andy Burnham은 자신이 이 문제에 관심이 있다는 점을 매우 분명히 해왔다”며 “이제 힘든 일이 시작된다”고 말했다.

Nuffield Trust 싱크탱크의 나타샤 커리는 “이를 어떻게 재원 조달하는 것이 가장 공정한지 결정하기 전에, 사회 돌봄이 어떤 역할을 하기를 우리 사회가 원하는지부터 합의해야 한다”고 말했다.

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