‘블랙 서머’: 호주는 산불 대응 전략을 어떻게 재고했나

산불 위험이 큰 국가가 갈수록 파괴력이 커지는 산불에 선제적으로 대응하기 위해 조기 경보와 향상된 데이터에 의존하고 있다

시드니의 닉 필즈

게재 어제

월요일 오후 호주의 새로운 긴급경보 시스템이 시험 운영되면서, 호주 내 거의 모든 휴대전화가 진동하고 10초간 사이렌을 울렸으며 메시지를 표시했다.

이 경보는 산불 위협에 대응해 개발된 것으로, 화재나 홍수 같은 재난이 호주 일부 지역을 휩쓸 때 호주 국민이 행동에 나설 수 있도록 더욱 철저히 대비하게 하는 도구다.

이는 2019~2020년 발생한 ‘블랙 서머’ 산불 이후 제시된 핵심 권고안 중 하나였다. 당시 산불로 33명이 사망하고 수백만 마리의 동물이 희생됐으며, 주택 3,000채와 수백만 에이커의 농지가 파괴됐고, 호주는 수십억 달러의 손실을 입었다.

현재 유럽과 캐나다 전역을 휩쓸고 있는 산불은 호주를 강타했던 파괴적 산불을 연상시킨다고 뉴사우스웨일스대 산불과학 교수 제이슨 샤플스는 말했다. 여기에는 엄청난 피해를 초래하는 ‘불폭풍’도 포함된다.

호주에서 발생한 치명적인 ‘초대형 산불 사태’ 당시에는 화재적란운(pyrocumulonimbus)으로 알려진 불폭풍이 약 38건 발생했으며, 이후 전 세계적으로 그 변덕스럽고 극심한 영향이 연구됐다.

기온 상승으로 극한 기상 조건이 나타나고 있다며 그는 “이런 현상이 전 세계적으로 더욱 빈번해지고 있는 것은 놀라운 일이 아니다”라고 말했다.

Sharples에 따르면 호주의 조기경보 시스템과 산불의 이동 및 변화를 파악하기 위한 데이터 활용 개선은 산불을 관리하는 데 핵심적인 수단으로 부상했다.

호주는 산불에 대응해 온 역사가 길며, 농촌 지역과 고속도로 곳곳에는 화재 위험 수준과 최후의 대피처 위치를 안내하는 게시판이 설치돼 있다. 위험 수준이 높아지면 전면 입산·소각 금지령을 내린다.

빅토리아주 남동부 지역 소방청(Country Fire Authority)의 Trevor Owen 부청장은 주요 위험 중 하나가 산불이 가까이 다가올 때까지 사람들이 자신들은 안전하다고 생각하는 것이라고 말했다.

“사람은 안주하기 마련입니다. 바로 그때 최악의 일이 일어날 수 있습니다”라고 그는 말했다. “강한 더위가 일주일만 이어져도 매우 심각한 상황에 직면할 수 있습니다. 새로운 발화 지점 하나면 충분합니다.”

‘블랙 서머’로 불린 대형 산불 사태 이후, 판사가 주도하는 왕립조사위원회 조사가 진행되면서 산불 위험을 줄이기 위한 선제적 전략으로 접근 방식이 바뀌었다.

여기에는 각 지역 소방당국이 산불의 연료로 알려진 고사목과 나무껍질의 양을 줄이고, 위험도가 높은 지역에 방화선을 조성하기 위해 정기적으로 계획 소각을 실시하는 노력을 강화하는 것도 포함된다.

샤플스는 “불이 시작되기 5년 전에 불을 꺼야 한다”고 말했다.

이는 가정에도 배수로를 청소하고, 건물 주변의 나뭇가지와 수풀을 제거하며, 호스가 작동하는지 확인하고 불길에서 멀리 옮겨놓는 등 주택이 산불에 대비할 수 있도록 조치를 취할 책임을 부여한다. 오언은 “많은 사람이 공기 중에 연기가 보일 때까지 대비를 시작하지 않는다. 재난적 상황이 발생한 뒤에는 너무 늦다”고 말했다.

2020년 재난 대응의 배경 요인을 조사한 8개월간의 조사에서 나온 다른 권고안에는 정부가 비상사태를 선포할 수 있는 권한을 확대하고, 국가 차원의 통합 공중 산불진화대를 창설하는 방안도 포함됐다.

샤플스는 산불 폭풍의 위협이 전 세계로 확산하면서 선제적인 산불 관리 분야에서도 국제 협력이 더욱 활발해졌다고 말했다.

“극심한 산불은 점점 더 글로벌 문제로 인식되고 있습니다”라고 샤플스는 말했다. 그의 소속 기관도 최근 몇 달 동안 영국 과학자들을 초청해 지식을 공유했으며, 11월 포르투갈에서 열릴 산불 연구 국제회의도 언급했다.

포르투갈은 2017년 100명 넘는 사망자를 낸 치명적인 산불 이후 교훈을 얻었다. 이후 물 투하와 같은 주로 사후 대응 중심의 산불 관리 대책에서 벗어나 산림을 보다 적극적으로 관리하는 방향으로 전환했다.

포르투갈은 쉽게 불이 붙는 유칼립투스 나무를 산업적 단일 수종 조림 방식으로 심는 관행에서 벗어나야 한다는 점을 인식했다. 대신 물을 더 많이 저장하는 참나무와 밤나무 등 내화성이 높은 토종 수종을 재배하기 시작했다.

유럽에서 산림 비율이 75%로 가장 높은 핀란드는 산림 바닥의 가연물을 제거하고, 통제 소각을 실시하며, 상업림을 더 작은 구역으로 나눠 산불 발생에 대응한다. 이 구역들은 경계선과 넓은 길, 수로를 포함해 불길의 확산을 막는 데 도움을 줄 수 있다.

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중국은 물을 더 많이 머금고 불에 잘 타지 않는 나무와 관목을 수십만㎞에 걸쳐 심는 ‘녹색 방화선’을 조성해 왔다.

유엔은 지난해 여름 로마에서 전문가와 기관들을 한데 모으기 위해 최초의 글로벌 산불 관리 허브를 출범시켰다. 행동 계획에는 조기경보 시스템 개선과 계획 수립 과정에 위험 정보 반영, 그리고 극심한 고온과 강풍 속에서 산불을 키우는 식생 문제 대응이 모두 포함돼 있다.

산불이 기후변화에 미치는 영향을 전문적으로 연구하는 이스트앵글리아대학교 선임연구원 매슈 존스는 “장기적으로는” 온실가스 배출을 줄여 고온과 가뭄, 습한 겨울이나 봄과 이례적으로 무더운 여름 사이의 변동을 제한해야 한다고 말했다.

그러나 “단기적으로는” 식생을 보다 적극적으로 관리하는 것이 우선 과제이며, 특히 인구 밀집 도시 외곽에서 그렇게 해야 한다고 그는 말했다. 또한 산불 전선이 지역사회를 향해 이동할 경우 소방대원들이 방어 가능한 거점으로 활용할 수 있는 장소를 찾아야 한다고 덧붙였다.

그는 “발화 자체를 완전히 없애는 것은 현실적이지 않지만, 발화를 하나라도 막을 때마다 소방 자원을 확보해 다른 산불에 대응할 수 있다”고 말했다.

런던에서 Emiliya Mychasuk 추가 취재. Ian Bott 일러스트.

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