산불과 폭염 사망자 속에 영국의 기후 분열 심화

불타는 지평선을 배경으로, 주류 정당들은 넷제로 추진을 놓고 점점 더 대립하고 있다.

짐 피커드, 어트랙타 무니, 레이철 리스

영국의 여름이 한창인 가운데 잉글랜드의 절반과 웨일스 전역이 공식적으로 가뭄 상태에 놓였고, 사이즈웰 B 원전 인근 서퍽 일부 지역에서는 산불이 발생했으며, 일부 지역은 올해 들어 네 번째 폭염을 겪고 있다.

그러나 기록적인 이 같은 상황도 기후 대응을 둘러싼 영국의 갈수록 심화되는 정치적 분열을 해소하지는 못했다.

보수당 대표 케미 베이더녹은 이번 주 기후 목표에 대한 적대적 입장을 재차 강조하며, 영국이 순배출 제로를 추진하는 것은 “나라를 파산시키는 일”이라고 규정했다.

10년 전 영국이 2050년까지 탄소중립을 달성하도록 처음 법제화한 것은 바로 바데녹이 속한 당이었다. 이후 이 정책은 전 세계 많은 국가가 채택했다.

그러나 보수당 대표는 장관 재임 시절 탄소중립 정책을 지지했으며 2020년에는 이 목표를 “중요한 것”이라고 표현했지만, 지난해에는 보수당이 다시 집권할 경우 이 정책을 폐기하겠다고 약속했다. 바데녹은 또한 탄소중립을 지지하는 보수당 예비 후보들을 공천에서 배제하겠다는 뜻도 분명히 밝혔다.

반면 노동당의 에드 밀리밴드는 외무장관으로 취임한 첫 며칠 동안 기온 상승의 위협에 대해 경고했다.

그는 스페인 외무장관과 공동 성명을 내고 “올여름 산불은 기후변화가 이제 유럽이 직면한 국가 안보 비상사태이며 우리의 삶의 방식을 위협하고 있음을 보여줬다”고 경고했다.

이 문제는 각료들이 가스보일러와 휘발유 차량 대신 히트펌프와 전기차를 사용하도록 대중을 유도하려 하면서 더욱 논란이 될 조짐을 보이고 있다.

불타는 풍경을 담은 종말론적 이미지가 배경을 이루는 가운데, 일부 비판론자들은 Badenoch의 한층 강경해진 발언에 의문을 제기했다.

비영리단체인 Energy and Climate Intelligence Unit에서 의회 소통을 총괄하는 Alasdair Johnstone은 올여름 기록적인 기후 극단 현상이 나타나면서 최근 몇 주 사이 환경 문제가 대중의 우선순위에서 차지하는 비중이 급격히 커졌다고 말했다.

그는 “산불 확산부터 국내 수확량 감소에 이르기까지 그 결과가 실시간으로 나타나는 모습을 사람들이 바로 눈앞에서, 그리고 유럽 전역에서 목격하고 있다”고 말했다.

Badenoch의 최근 공세는 우파 성향의 Daily Telegraph 수석 칼럼니스트 Ambrose Evans-Pritchard가 수요일 기고한 칼럼에 대한 대응으로 나왔다.

그는 유럽 전역에서 산불이 발생한 상황에서 보수당 대표가 “기후 허무주의를 탐닉하기에 끔찍한 정치적 시점을 선택했다”고 주장했다.

프랑스와 스페인에서는 산불로 인해 30만 명에 가까운 사람들이 집을 떠나라는 명령을 받았다.

영국보건안보청(UKHSA)의 잠정 수치에 따르면, 영국에서는 5월과 6월 두 차례의 폭염으로 약 2,900명의 초과 사망자가 발생했다.

목요일 배디녹은 이에 반격하며 넷제로 계획이 “국가를 파산시키고 영국 산업을 파괴하며 역설적으로 탄소 배출량을 늘리는 정치적 허구”라고 비판했다.

배디녹은 또한 노동당이 총선 공약에서 북해의 석유·가스 기업에 대한 신규 탐사 허가를 중단하겠다고 밝힌 것도 비난했다.

보수당 환경 네트워크의 샘 홀 이사는 바데노크가 리폼 UK와 달리 기후변화가 실제 문제라는 점을 인정했다고 말했다.

그러나 그는 당이 “산불, 폭염, 가뭄의 위협”에 대처할 진지한 계획을 갖고 있다는 점을 “환경을 중시하는 유권자들에게 안심시켜야” 한다고 말했다.

자유시장 성향의 경제문제연구소(Institute of Economic Affairs)에서 에너지 분석가로 활동하는 Andy Mayer는 Badenoch가 많은 유권자들의 마음속에 있는 ‘청정에너지’와 ‘저렴한 에너지’ 사이의 ‘상충관계’를 인식했다고 말했다.

영국 정당들은 기후 목표를 놓고 점점 더 좌우로 갈라지고 있다. 자유민주당과 녹색당은 경제를 탈탄소화해야 한다는 점에서 노동당과 의견을 같이한다.

목요일 신임 총리 Andy Burnham은 미국 대통령 Donald Trump에게 북해에 대해 ‘실용적인 접근법’을 원한다고 말했다.

Burnham은 탄소중립을 지지하며 북해 시추를 일부 더 허용할 수는 있지만, 북해에서 신규 탐사 허가를 중단하겠다는 당의 공약을 철회하지는 않을 것이다.

노동당에서 일부 좌파 유권자들을 끌어온 녹색당 대표 Zack Polanski는 Burnham이 ‘기후 위기에 대해 거의 아무 말도 하지 않았다’고 비판했다.

올해 초 세계 최고의 기후과학기구인 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)의 수장인 영국 과학자 짐 스키아는 순배출 제로 달성은 “정치적 선택이 아니라” 지구 온난화를 막기 위해 이용할 수 있는 유일한 선택지라고 말했다.

기후변화에 대응하기 위한 파리협정의 낮은 목표치인 지구 기온 상승폭 1.5℃를 제한하려면 전 세계 배출량을 2030년까지 약 45% 줄이고 2050년까지 순배출 제로에 도달해야 한다. 그러나 과학자들이 심각한 결과를 경고하는 가운데 세계는 목표에서 크게 벗어나 있다.

영국 기상청의 모델링에 따르면 금세기 중반까지 영국에서는 40℃를 넘는 날이 장기간 이어질 것으로 보인다.

녹색 싱크탱크 E3G의 엘리 메이 오헤이건은 각국이 순배출 제로에 도달하지 못한다면 기후변화가 더욱 악화될 것이라고 말했다.

그는 “키미 베이든치도 이를 알고 있으며, 그렇기 때문에 기후변화에 대응할 방법에 대한 어떤 제안도 내놓지 못하는 것입니다. 다른 방법은 없기 때문입니다”라고 말했다.

그녀는 자신이 실제로 요구하는 것이 기후변화에 대응하기 위한 조치를 줄이는 것이라는 사실을 인정하고 싶어 하지 않을 뿐이다. 극심한 폭염이 한창인 가운데 그런 요구를 하는 것은 터무니없는 일이며, 이는 그녀를 영국 국민 대다수와 대립하게 만든다.

기후변화가 비즈니스, 시장, 정치와 만나는 지점. FT의 관련 보도를 여기서 살펴보세요.

FT의 환경 지속가능성 약속이 궁금하신가요? FT의 과학 기반 목표에 대해 여기서 자세히 알아보세요.

기후 그래픽: 해설, 매주 일요일

이번 주 가장 중요한 기후 데이터 이해하기