‘앨러게시의 조니 캐시’가 민주당의 미 상원의원 선거 승리를 이끌 수 있을까?

막판에 대체 후보로 나선 트로이 잭슨은 중간선거에서 자신이 속한 정당에 메인주를 안겨주기를 기대하고 있다

로런 페도르, 메인주 뱅고어

어제 게재

미국 상원에 대한 통제권을 되찾으려는 민주당의 희망이 머지않아 메인주 북부 삼림지대에서 5대째 벌목업에 종사해 온 무뚝뚝한 남성의 손에 달릴 수 있다.

미국·캐나다 국경에 위치한 인구 237명의 작은 마을 앨러개시 출신으로, 전직 주의원이자 스스로를 “노동계급의 투사”라고 부르는 트로이 잭슨은 메인주 민주당의 상원의원 후보로 지명될 것이 확실시된다.

토요일 전당대회에서 그의 후보 지명이 이뤄지면, 이달 초 민중주의 성향의 굴 채취업자 그레이엄 플래트너가 성폭행 의혹에 직면해 상원의원 출마를 포기해야 했던 메인주 민주당의 격동적인 2주 반이 막을 내리게 된다.

그러나 잭슨의 후보 지명은 오랜 기간 공화당 상원의원을 지낸 수전 콜린스를 꺾기 위한 민주당의 전력 질주에 출발 신호를 울리는 일이기도 하다. 콜린스는 자금력이 풍부한 현역 의원으로, 무소속 유권자들에게 호소해 험난한 선거에서 승리해 온 기록을 갖고 있다.

민주당 지도부는 비교적 가난한 주인 메인주가 최근 몇 년간 민주당 성향을 보여왔음에도 공화당 상원의원들을 계속 당선시켜 왔다는 점에서, 도널드 트럼프와 공화당으로부터 상원 통제권을 되찾으려면 반드시 승리해야 할 지역으로 보고 있다.

메인주 민주당원들은 “이런 포퓰리즘적이고 판을 흔들며 기득권을 공격하는 유형의 후보를 갈망해 왔다”고 메인대 정치학과 학과장인 마크 브루어는 말했다. “그것만으로 11월에 콜린스를 이길 수 있을까?”

여론조사 결과는 접전 양상을 시사한다. 이번 주 발표된 University of New Hampshire 조사에서 가상 대결을 벌일 경우 Jackson이 Collins를 오차범위 바로 바깥인 3%포인트 차로 앞서는 것으로 나타났다. 이는 지난달 New York Times-Siena University 여론조사 결과와 비슷했다. 당시 Platner는 중도 사퇴하기 전 Collins를 간발의 차로 앞섰다.

그러나 New York Times 여론조사는 민주당에 경종을 울렸다. 대학 학위가 없는 유력 유권자들 사이에서 Collins가 20%포인트 넘는 우위를 보인 것으로 나타났기 때문이다. 이들은 트럼프 시대에 민주당이 확보하는 데 어려움을 겪어온 핵심 유권자층이다.

58세의 Jackson은 Vermont 상원의원 Bernie Sanders의 오랜 지지자로, 이미 자신을 노동계급의 진정한 대변자로 내세우고 있다. 그의 선거운동은 “Allagash의 Johnny Cash”, “Scabs에게는 안전하지 않음” 등의 문구가 적힌 티셔츠를 판매하고 있다. 이는 Jackson이 오랫동안 노동조합을 지지해온 것을 가리킨다.

그는 1998년 정치에 입문했다. 당시 기업 토지 소유주들이 캐나다인 노동자를 고용하는 데 항의하며 미국·캐나다 국경을 봉쇄하는 시위를 이끌었다.

Jackson은 지난 주말 유세에서 지지자들에게 “권력은 선의로 노동자들에게 무언가를 베풀지 않습니다. 때로는 책임자들이 더 이상 여러분을 무시할 수 없을 만큼 불편하게 만들어야 합니다”라고 말했다. 당시 그는 Platner의 후임이 될 만큼 충분한 지지를 확보한 것이 분명해졌다.

그 메시지는 주의회 의원 니나 밀리컨 같은 민주당 인사들의 공감을 얻고 있다. 밀리컨은 처음에는 플래트너를 지지했지만, 플래트너가 중도 하차하자 곧 잭슨 지지를 결집하는 쪽으로 돌아섰다.

메인주 해안의 진보적 지역구인 블루힐을 대표하는 밀리컨 의원은 “지금 어느 정당도 노동계층을 제대로 대변하지 못하고 있다고 생각한다”고 말했다.

그는 이어 “지금 이 나라 곳곳의 사람들이 다른 형태의 정치를 간절히 요구하고 있으며, 솔직히 말해 민주당에서 자신들이 필요로 하는 것을 얻지 못하고 있기 때문에 민주당을 떠나고 있다”며 “이들의 목소리를 듣는 것은 민주당의 책임”이라고 말했다.

조합원 수를 합치면 4만 명에 이르는 노동조합 연맹인 메인 AFL-CIO는 11월 잭슨 지지를 이끌어내기 위해 정치 조직을 총동원하겠다고 약속했다.

이 단체의 사무총장 매트 슐로봄은 “트로이가 늘 조합원들을 위해 똑같이 해왔기 때문에, 그를 위해서라면 무엇이든 내줄 조합원들이 많다”고 말했다.

슐로봄은 이어 “노동자들의 핵심적인 우려를 다루는 정치를 사람들이 매우 갈망하고 있다”며 “주거비와 의료비, 보육비, 식료품비가 오르면서 사람들이 사방에서 압박을 받고 있고, 노동자의 이익을 중심에 두지 않는 정치 체제에 깊이 좌절하고 있다”고 말했다.

블루힐과 플래트너의 고향인 설리번이 속한 핸콕 카운티 민주당 의장 마르시아 마이어스는 잭슨이 메디케어 포 올(Medicare for All), 억만장자 과세, 미국 이민세관단속국(ICE) 폐지, 이스라엘에 대한 군사 원조 중단 등 플래트너의 진보적 정책 의제와 “가장 밀접하게 일치하는” 후보라고 말했다.

그러나 마이어스는 잭슨의 스타일이 플래트너와는 “매우 다르다”고 지적했다. 카리스마 있는 대중 연설가인 플래트너는 선거운동을 포기할 때까지 주 전역에서 80회가 넘는 타운홀 미팅을 열었다. 잭슨은 일요일 이후 공개 행사를 열지 않았다.

현재 메인주에 거주하는 초당파 정치 분석가 찰리 쿡은 “잭슨에게는 플래트너가 안고 있던 개인적인 약점이 없을 것”이라며 “하지만 동시에 플래트너가 가진 후보로서의 역량은 10분의 1도 없다”고 말했다.

잭슨 지지자들은 전통적으로 보수적인 메인주의 농촌 지역에서 진보 성향 후보로 승리해온 전직 주의회 의원의 이력을 재빨리 강조한다. 트럼프는 메인주 전체에서 승리한 적이 없지만, 잭슨의 출신지인 아루스툭 카운티는 2016년과 2020년, 2024년에 압도적으로 대통령을 지지했다.

공화당 측 비판자들은 잭슨의 입장이 중도 유권자들에게 호소하기에는 주류에서 너무 멀리 벗어나 있다고 주장한다. 핸콕 카운티 공화당 의장 밸러리 문은 “민주당은 사회주의자들에게 장악됐고, 정체성을 잃었다”고 말했다.

그는 플래트너를 언급하며 “그들은 신탁기금으로 살아온 부잣집 자녀를 데려다가 어부처럼 보이게 만들려고 했다”고 덧붙였다. 플래트너의 선거운동은 후보의 아버지가 주택 구입 자금으로 20만 달러를 줬다는 보도로 곤욕을 치렀다. “트로이 잭슨은 자신에게 표를 가져다줄 수 있다고 생각하는 것이면 무엇이든 된다.”

메인주의 일부 민주당원들은 플래트너 사태로 큰 실망을 겪었다며, 과거 정치 경력에서 전국적인 낙태 금지와 총기 접근 확대, 동성 결혼 금지 등 훨씬 더 보수적인 사회정책을 지지했던 잭슨이 자신들의 지지를 받을 자격이 있다는 점을 납득시켜야 한다고 말한다.

자신의 이름을 밝히기를 거부한 블루힐의 한 민주당 지지자는 현지 공화당원들의 보복이 두렵다고 말하며 “이어질 수 있는 다리가 있고, 그 다리를 놓으려 했던 사람이 그레이엄 플래트너라고 생각한다”고 말했다.

이 유권자는 이어 “트로이 잭슨은 불과 10분 전까지만 해도 동성 결혼에 반대하고 낙태를 반대하는 사람이었어요. 맙소사”라고 말했다.

콜린스는 상당한 선거자금 우위도 누리고 있다. 연방선거위원회에 제출된 최신 선거자금 보고서에 따르면, 상원의 6년 임기 6선에 도전하는 73세의 콜린스는 6월 말 기준 약 1,100만달러의 현금을 보유하고 있었다.

반면 잭슨이 메인 주지사 선거에 출마했던 불운한 캠페인은 100만달러를 조금 넘게 모금하는 데 그쳤고, 약 15만달러를 남긴 채 끝났다. 다만 잭슨은 이달 초 상원의원 출마를 선언한 이후 추가로 100만달러를 모금했다고 현재 주장하고 있다.

최신 보고서에 따르면 플래트너 캠페인은 6월 말 기준 약 180만달러의 현금을 보유하고 있었으며, 이 자금 중 일부라도 잭슨의 선거운동으로 이전될지는 여전히 불분명하다.

콜린스 지지자들은 돈이 선거 승리를 보장할 수는 없다고 지적한다. 6년 전 콜린스는 민주당 후보가 자신보다 두 배 넘게 많은 선거자금을 썼음에도 8%포인트 넘는 격차로 재선에 성공했다.

그럼에도 콜린스의 동맹들은 그녀가 민주 양당을 아우르는 경력과 메인을 위해 성과를 만들어낸 오랜 기록을 바탕으로 11월에 다시 승리할 수 있다고 주장한다. 여기에는 강력한 상원 세출위원회 위원장으로서 재정난에 처한 주에 수억달러의 연방 자금을 돌려보낸 일도 포함된다.

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1996년 Collins의 첫 미국 상원의원 선거운동을 이끌었던 오랜 친구 Bob Tyrer는 메인주 유권자 대부분이 이념적이지 않으며, Trump와 거리를 둬온 오랜 행보를 포함해 Collins 상원의원의 독자적 성향에 결국 보답할 것이라고 말했다.

Collins는 2024년 대선에서 대통령에게 투표하지 않았으며, 대신 투표용지에 사우스캐롤라이나주 전 주지사 Nikki Haley의 이름을 직접 적었다고 밝혔다.

Tyrer는 “실용적인 중도 성향의 유권자와, 누군가가 장기간 어떤 성과를 보여왔는지를 바탕으로 정치적 결정을 내리는 사람들이 훨씬 더 많다”고 말했다.

메인대학교 교수인 Brewer도 이에 동의했다.

그는 “11월 이번 선거에서 승리의 열쇠는 중도 유권자들에게 달려 있다”며 “진보적이고 극좌적인 정책 캠페인이 그렇게 할 수 있을지는 상상하기 어렵다”고 말했다.

워싱턴에서 Ian Hodgson 추가 취재

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