중국 우수 학생들, 경찰·사관학교 진학을 목표로 삼아

취약한 경제 상황 속에서 최상위권 대학보다도 더 안정적인 일자리를 제공할 수 있는 기관의 매력이 높아지고 있다.

뉴욕의 쑨위

장기화된 경기 둔화로 젊은이들의 진로에 대한 열망이 재편되면서, 중국의 고등학교 졸업생들은 경찰·군사 학교와 공공 부문 일자리로 가는 명확한 경로를 제공하는 기타 교육기관으로 점점 더 눈을 돌리고 있다.

이들 교육기관 중 일부에 필요한 입학 점수는 크게 올랐다. 일부 학부 과정은 총점 750점 중 650점이 넘는 점수를 요구하고 있으며, 이는 성적이 우수한 학생들의 수요가 강하다는 점을 반영한다. 이들 기관의 일부 과정은 이제 최상위권 대학에서 경쟁률이 가장 낮은 학과에 입학하는 것만큼이나 들어가기 어렵다.

경찰·군사 학교와 같은 교육기관의 인기가 높아지는 현상은 중국 젊은이들 사이에서 나타나는 더 광범위한 변화를 보여준다. 경기 침체로 대졸자 실업률이 지속적으로 높은 수준을 유지하면서, 이들은 학문적 명성을 포기하고 진로의 확실성을 택하려는 경향이 점점 강해지고 있다.

“중국의 젊은이들이 এত 일찍 진로를 고정하려는 것은 자신들의 경제적 미래를 얼마나 불안하게 느끼는지를 보여주며, 경제가 여전히 얼마나 취약한지를 나타내는 지표”라고 아시아소사이어티 정책연구소의 닐 토머스 선임연구원은 말했다.

매년 6월 수백만 명의 중국 학생들이 전국 대학입학시험인 가오카오에 응시하며, 이달에는 합격선이 공개됐다.

수십 년 동안 명문대 학위는 고소득 직업으로 가는 가장 확실한 경로로 여겨졌다. 그러나 중국 최대 고용 주체인 민간 부문이 경기 약화 속에 채용을 크게 줄이면서 이러한 믿음은 뒤집혔다.

지난해 말 Peking University가 2025년 졸업생 3만2,247명을 대상으로 전국 단위 조사를 실시한 결과, 평판은 좋지만 명문대는 아닌 대학 졸업생 응답자 중 3분의 1 이상이 졸업 후에도 정규직 일자리를 구하지 못한 것으로 나타났다. 일반 대학 졸업생 중에서는 그 비율이 5분의 2를 넘었다.

중국의 공식 청년 실업률은 6월 15%였으며, 이 같은 수준은 고용 안정성과 양호한 보수로 알려진 공공 부문을 대학 졸업생들에게 매력적인 선택지로 만들었다. 다만 공무원 시험의 경쟁이 매우 치열해 실제로 합격하는 졸업생은 많지 않다.

이런 배경에서 성적이 우수한 학생 다수가 공직에 취업할 가능성이 가장 높은 대학을 선택하고 있다.

올해 경찰대학에 지원한 상하이 출신의 한 고등학교 졸업생은 “대학과 전공을 선택할 때 가장 먼저 고려해야 할 것은 그것이 공공 부문에 진출하는 데 도움이 되는지 여부”라고 말했다.

중국인민공안대학(PPSUC)의 가장 경쟁이 치열한 과정에 지원하려면 중국에서 가장 부유한 성 중 하나인 장쑤성에서 올해 가오카오 750점 만점에 652점이 필요했다.

이는 중국에서 가장 명망 높은 대학인 베이징 칭화대의 경쟁이 가장 낮은 학과에 조기전형으로 입학하기 위한 최저 점수보다 불과 3점 낮은 점수였다.

세관 검사와 검역 보안 등을 전공으로 제공하는 상하이 세관대학에서는 장쑤성에서 가장 선호도가 높은 모집군에 들어가기 위해 662점이라는 더 높은 가오카오 점수가 필요했다. 이는 중국 최고 명문대 중 하나인 상하이교통대에 입학하는 데 필요한 최저 점수보다 높은 점수였다.

중국 국방부는 목요일 올해 군사학교에 합격한 학생들의 평균 성적이 각 성 가오카오 응시자 가운데 상위 6%에 해당한다고 밝혔다.

장빈 대변인은 기자회견에서 “신입생들의 학업 수준이 사상 최고에 도달했다”고 말했다.

저장성의 한 고등학교 졸업생은 “저는 취업하려고 대학에 갑니다”라고 말했다. 그는 가오카오에서 중국 상위 20개 대학 중 한 곳에 지원할 수 있을 만큼 높은 점수를 받았지만, 올해 경찰학교를 선택했다.

“이상이나 미래에 대해 말하지 마세요. 일자리 기회가 없다면 명문대 졸업생과 고등학교 졸업생 사이에는 차이가 없습니다.”

전문 교육기관은 취업 확보에 확실한 우위를 갖고 있습니다.

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중국의 등록금이 없는 군사학교 졸업생들은 졸업과 동시에 군 장교로 임관한다. 경찰학교 졸업생들은 전국 단위 채용 시스템을 통해 경찰에 합류할 가능성이 90%를 넘는다. 공개 자료와 이 시스템을 잘 아는 사람들과의 인터뷰에 따르면, 입학 정원은 예상 인력 수요에 맞춰 정해진다.

이러한 공공 부문 일자리는 현지 기준으로도 비교적 보수가 높은 편이다. 상하이의 초임 경찰관은 연간 22만 위안(3만3,000달러) 이상을 받는데, 이는 상하이 민간 부문 근로자의 평균 연봉 11만4,000위안과 비교된다.

“이 급여라면 나 자신을 부양할 수 있을 뿐 아니라 앞으로 꾸릴 가정도 책임질 수 있습니다.” 올해 명문 연구중심대학 대신 경찰학교를 선택한 상하이의 한 고등학교 졸업생이 말했다.

위험도 있다. 고등학교 졸업생들에게 이러한 교육기관에 진학한다는 것은 18세에 진로를 결정하고, 이후 진로를 바꿀 유연성이 거의 없다는 의미다.

“경찰학교를 선택하는 순간 사실상 경찰 업무를 직업으로 선택하는 것입니다.” 익명을 요구한 중국 인민공안대학(PPSUC) 교수가 말했다. “4년이 지난 뒤 경찰관이 되고 싶지 않다고 결정하면 다른 분야로 전환하기가 매우 어렵습니다.”

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