인도 Z세대 시위대, 나렌드라 모디의 ‘무적’ 아우라에 구멍 내다

시위대의 분노가 장기 집권 총리를 향하고 있다

뉴델리의 마이클 스토트

2026년 7월 26일 게재

인도 나렌드라 모디 총리의 정치적 불패 신화가 오랜 정치 경력에서 처음으로 금이 간 듯하다.

불과 37일 전에 창립된 신생 청년 운동이 이번 주말 모디 정부를 굴욕적으로 후퇴하게 만들었고, 교육부 장관의 사임까지 이끌어냈다.

늘 자신의 뜻대로 해온 모디 총리는 시위 주도 세력인 코크로치 잔타당(CJP)의 대표단이 대기 중인 언론에 정부가 이들의 요구를 모두 수용하기로 했다고 발표하는 동안, 두 장관이 굳은 표정으로 앉아 있는 광경을 삼켜야 했다.

“말 그대로 아무것도 없는 데서 운동을 만들어냈다”고 CJP는 정부의 입장 후퇴 이후 창립자 Abhijeet Dipke를 치켜세우며 X에 올린 게시물에서 의기양양하게 말했다. “소셜미디어 페이지 하나. 트렌드 하나와 게시물 하나가 모든 것을 바꿨다. 정부는 무릎을 꿇었고, 12년 만에 처음으로 사임을 강요당했다. Abhijeet Dipke, 당신은 지도자다.”

모디 총리에게 더욱 우려스러운 점은 시위대의 분노가 국가고시 결과 유출이라는 당초의 불만을 넘어 더 광범위한 좌절로 확산된 것으로 보인다는 점이라고 분석가들은 말했다. 여기에는 대졸자들의 실업률 상승과 세계 최대 규모인 인도의 청년 인구 3억7,000만 명을 위한 양질의 고임금 일자리 부족이 포함된다.

예일대학교 남아시아학 강사인 수샨트 싱은 “시위의 표적은 모디 총리가 됐다”고 말했다. “이들 시위대 중 상당수는 모디 총리에게 투표했고, 모디 총리는 많은 것을 약속했다. 그가 약속을 이행하지 않은 데 대해 배신감을 느끼는 것 같다.”

인도는 최근 몇 년간 연 6%가 넘는 경제성장률을 기록해 왔으며, 이는 세계 최고 수준이다. 그러나 노동시장에 진입하는 청년층이 급증하고 기대 수준도 높아지고 있어, 유권자들을 만족시키려면 성장 속도는 더욱 빨라져야 한다. 이러한 기대는 모디 총리가 2047년까지 인도를 선진국으로 만들겠다고 약속하면서 더욱 커졌다.

아짐 프렘지대학교가 올해 청년 노동시장을 조사한 결과, 15~25세 대졸자의 약 40%가 실업 상태인 것으로 나타났다. 일자리를 가진 이들 가운데 급여를 받는 직종에 종사하는 사람은 소수에 불과하며, 사회보장 같은 복지 혜택을 누리는 사람은 그보다도 적다.

《실업 상태의 인도: 인도의 성장 스토리를 다시 생각하다》의 저자인 산토시 메흐로트라는 “인도는 향후 10년간 최소 9% 성장해야 하며, 향후 20년 동안에도 연평균 8% 성장해야 한다”고 말했다. “농업에서 노동자들을 끌어내야 한다. 정보기술과 서비스만으로는 불가능하다. 그리고 AI 시대에 우리는 인적 자본을 보유하고 있지만, 딥테크 강국이 되기에는 아직 한참 멀었다.”

한 고위 정부 관계자는 교육이 빈곤에서 벗어나는 길로서 중요하다고 강조하면서도, 기술 때문에 대졸자 취업 시장이 어려워졌다고 비판했다.

이 관계자는 사안의 민감성을 이유로 익명을 전제로 “인도의 소도시 출신 학생들은 교육을 암울한 삶에서 벗어날 탈출구로 여긴다”고 말했다.

“문제는 업계 전체의 상황이 바뀌었다는 점입니다. IT 업계에 젊은 인력이 대거 유입됐습니다. 하지만 AI와 머신러닝 도구 때문에 그 흐름이 둔화됐습니다. 게다가 이미 업계에 종사하는 사람들도 해고 통보를 받고 있습니다.”

모디 총리의 지지자들은 토요일의 후퇴가 주요 학생 시위대의 환심을 사고 광범위한 야권 의제를 밀어붙이는 세력을 고립시키기 위한 계산된 움직임이었다고 말했다. 인도 제1야당인 국민회의당의 라훌 간디 대표는 화요일 저녁 모디 총리의 관저 밖에서 연좌시위를 벌인 뒤 경찰에 3시간 동안 구금됐다.

집권 인도국민당(BJP)의 한 고위 관계자는 “돌이켜보면 [교육] 문제에 대한 분노가 이 정도까지 쌓이도록 내버려둔 뒤 한 번에 무력화한 것이 어쩌면 나쁜 일은 아니었을 수 있다”고 말했다.

“정부가 진정한 시위대에게는 충분한 재량을 허용하는 한편 폭력을 행사하거나 정부 업무를 방해하려는 이들은 강경하게 단속한 접근법은, 이제 이 운동이 더 이상 단일한 움직임이 아니라는 점에서 성공을 거뒀습니다.”

하지만 월요일 델리에서 시위대에 가해진 경찰의 강경 진압에 대한 기억은 오래 남을 수 있다. 당시 학생들은 의회 밖에서 반복적으로 최루탄을 맞고 나무 몽둥이로 구타당했다.

최근 몇 년간 Z세대의 저항을 경험한 전 세계 다른 국가들과 마찬가지로, 이는 더 이상 강력한 정부를 상대로 목소리를 내는 것을 두려워하지 않는 젊은 세대 사이에 더 깊은 불만을 촉발할 수 있다.

“이들은 모두 젊은이들이며, BJP는 그들을 어떻게 상대해야 할지 전혀 몰랐던 것 같다”고 인도 정치평론가 산자야 바루는 말했다. “이 세대는 BJP를 극도로 경멸한다. 16세, 17세, 18세, 19세의 아이들이 총리와 고위 장관들, 정부를 향해 그토록 분노하고 욕설을 퍼붓는 모습은 처음 봤다. 모디가 지금처럼 욕을 먹는 방식으로 인도의 어느 총리도 욕을 먹는 것을 본 적이 없다.”

학생 집회에서 시위대가 외친 인기 구호는 75세 총리를 “포주”라고 모욕했다. 주요 시위 현장에는 “모디 엿 먹어라”라는 낙서도 있었다.

시위대는 또한 대체로 친정부적인 이 나라 언론을 향해 욕설을 퍼부었으며, 일부는 유명 TV 앵커나 기자들을 “고디 미디어”라고 부르며 공격하려 하기도 했다. 이는 ‘애완견’을 뜻하는 힌디어 단어와 모디의 이름을 결합한 말장난이다. 인도 주류 언론은 지난 15년 동안 정부에 우호적인 재벌들에게 점점 장악됐으며, 비판론자들은 이 때문에 대중이 공개적으로 비판할 수 있는 공간이 제한됐다고 말한다.

월요일 델리 시위 이후 분노는 폭발했다. 당시 대형 TV 방송사들은 평화적인 시위대가 구타당한 사실이 아니라 경찰관들이 입은 부상과 시위대의 폭력 의혹을 집중 보도했다.

젊은 세대의 도전이 심각함에도 모디를 정치적으로 끝났다고 보는 사람은 거의 없다. 소박한 성장 배경과 검소한 사생활을 자주 강조하는 이 총리는 집권 12년 동안 강력한 정치적 수완을 입증해 왔다.

불과 두 달 전, BJP는 인도에서 네 번째로 인구가 많은 주인 서벵골에서 야당을 상대로 사상 처음 압승을 거뒀다. 다음 총선은 2029년까지 예정돼 있지 않아, 모디는 다시 유권자들의 심판을 받기 전까지 청년층의 분노를 달랠 충분한 시간을 갖고 있다.

이번 시위가 분명히 보여준 것은 인도인들이 모디가 약속한 더 나은 미래를 실현하지 못한 데 대해 그에게 개인적으로 책임을 물을 것이라는 점이다.

예일대의 싱은 “특히 모디가 이렇게 오랫동안 집권해온 만큼, 인도의 경제 모델에 관해 답해야 할 질문들이 있다”며 “높은 표면상 성장률 수치가 인도가 기대하는 수준의 일자리 기회나 사회·경제적 발전으로 실제로 이어지지는 않았다”고 말했다.

추가 취재: Jyotsna Singh

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