재정 여력 줄어들자 존 힐리, 증세 또는 영국 지출 삭감 압박 받아

미·이란 전쟁과 새로운 지출 약속으로 인해 재정 여유분이 70억 파운드까지 줄어들 수 있다고 경제학자들이 추산했다

델핀 스트라우스, 이언 스미스, 루시 피셔(런던)

존 힐리는 새로운 지출 약속과 중동 전쟁으로 새 재무장관의 재정 여유분이 70억 파운드에 불과한 수준까지 줄어들 수 있는 가운데, 세금을 인상하거나 새로운 절감 방안을 마련하라는 압박을 거세게 받고 있다.

미국과 이란 간 적대 행위가 재점화되면서 영국 국채의 벤치마크 수익률은 다시 5%를 넘어섰고, 앤디 버넘의 새 행정부는 영구적인 재원 마련 없이 가계와 중소기업을 지원하는 조치를 발표했다.

차입 비용 상승, 새로운 지출 약속, 성장률 전망 약화가 겹치면서 정부의 재정 여유분은 3월 최근 공식 전망치의 236억 파운드에서 크게 줄어들어 아슬아슬한 수준까지 축소되고 있다.

버넘이 지난 금요일 노동당 대표로 공식 확정됐을 때 재정 여유분은 100억 파운드에 불과한 수준으로 급감했다고 레졸루션 재단은 추산했다.

컨설팅업체 캐피털 이코노믹스의 루스 그레고리 이코노미스트는 지난 한 주 동안 유가와 국채 수익률, 금리 전망 상승세가 지속될 경우, 일상적인 지출을 세입으로 충당한다는 정부의 공약에 비해 남아 있는 재정 여유분이 11억 파운드 더 줄어들 것이라고 말했다. 베렌버그 은행의 앤드루 위샤트 이코노미스트도 비슷한 규모로 추산했다.

한편 레졸루션 재단은 에너지 요금에 대한 부가가치세 5% 인하, 버스 요금 2파운드 상한제, 펍에 대한 사업세 인하가 영구적인 지출 삭감이나 이를 뒷받침할 세금 조치 없이 계속 시행될 경우, 재정준칙 이행 여부를 평가하는 핵심 연도인 2029~30년에 공공 지출을 20억 파운드 늘릴 수 있다고 밝혔다.

재단의 최고경영자 루스 커티스는 “결국 존 힐리는 예산안에서 더 많은 재원을 마련하거나, 에너지 요금을 다시 올려야 한다”고 말했다.

재무부는 지출 조치가 기존 예산의 재배분을 통해 재원을 마련한 것이라고 주장하며, 부가가치세 인하는 6개월간, 버스 요금 상한제는 1년간 시행되고 사업세 변경은 영구적이라고 밝혔다. 힐리는 월요일 총리와 “보조를 맞춰” “불확실성에 대비한 여유분을 두고 재정준칙을 충족하겠다”고 말하며, 재정 통제가 “모든 재무장관의 첫 번째 책무”라고 강조했다.

그러나 한 노동당 고위 관계자는 “솔직히 말해 존이 더 많은 운신의 여지를 만들기 위해 무엇을, 또는 어떻게 다르게 할 수 있을지 확신이 서지 않는다”고 말했다.

의회 노동당 내 일부 인사들이 공약을 깨고 소득세나 부가가치세, 또는 국민보험료를 인상해야 한다고 압박하는 목소리는 계속 커질 것이라고 이 인사는 전망했다. 다만 “중기적으로는, 즉 예산안 발표 때까지는 아니다. 앤디가 ‘상황을 이해하고 있다’는 분위기는 아마 그때까지 이어지겠지만, 그때가 분명 중대한 고비가 될 것”이라고 덧붙였다.

또 다른 노동당 관계자는 이 상황이 Healey에게 “악몽”과 같다며, 이미 그가 직면한 국방 및 공공부문 임금 문제에 대한 압박을 가중한다고 경고했다.

이 관계자는 “여기에 신뢰할 수 있는 재정 여력을 회복해야 한다는 요구와, 내년 지출 검토를 위해 [따로 떼어둘] 잉여분, 그리고 다음 총선까지 이어질 공약을 더해야 한다. 이 모든 것을 주요 세목의 표준세율을 유지한다는 약속과 재정준칙 안에 담아야 한다”고 말했다.

트레이더들이 인플레이션 급등세의 장기화를 가격에 반영하면서 영국 국채 차입 비용이 최근 유가 급등기에 상승했다. 이는 영란은행과 다른 중앙은행들이 기준금리를 인상할 가능성을 높인다.

투자운용사 W1M의 채권 부문 공동 대표인 James Carter는 “중동에서 벌어지는 일은 정부가 재정준칙 안에서 더 큰 운신의 폭을 확보하려는 바로 그 시점에 정부의 정책 여지를 좁히고 있다”고 말했다.

10년 만기 벤치마크 국채 수익률은 금요일 5.03%로, 이란 위기 초기에 기록한 2008년 이후 최고치인 5.2%에 근접했다. 신규 차입의 시장 금리를 결정하는 국채 수익률이 이달 들어 다시 상승하면서 영국의 공공재정 부담이 커질 위험이 있다. 영국은 매년 1,000억 파운드가 넘는 금액을 부채 상환에 지출하고 있다.

국채 투자자들은 새 정부의 정책 발표를 주시하며 지출을 더 큰 폭으로 늘릴 경우 이를 어떻게 재원 조달할지 의문을 제기해왔다. 일부는 증세가 불가피하다고 보고 있다.

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“[Burnham]이 할 수 있는 범위에서 세금을 인상하고, 복지 개혁을 통해 최대한 지출을 절감하려는 시도가 병행될 것이라고 생각합니다”라고 W1M의 Carter는 말했다. 다만 그는 Sir Keir Starmer의 복지 정책 번복을 보면 후자는 “다루기 까다로울 것”이라고 덧붙였다.

Burnham은 복지급여에 대한 “무차별적인 삭감”에 반대하며, 교육 개혁과 정신건강 지원을 통해 청년들의 취업을 돕는 것이 복지 지출을 줄이는 “지속 가능한” 방법이라고 말했다.

Aberdeen Investments의 금리 부문 책임자인 Aaron Rock은 지출을 늘리려면 새 행정부가 복지 개혁과 연금 ‘트리플 록’처럼 정치적으로 어려운 분야에서 “정면으로 문제를 해결할” 의지가 있는지가 핵심이라고 말했다.

그는 “과거 정부를 괴롭혀온 그런 큰 지출 항목들을 해결하려 하지 않는다면 . . . 상당한 폭의 증세는 어느 정도 불가피해질 것”이라고 덧붙였다.

인사이드 폴리틱스, 평일마다

스티븐 부시의 영국 정치와 정책에 대한 종합적이고 재치 있는 해설