MAGA의 섬뜩한 아기 집착으로는 출산율 위기를 해결할 수 없다
그러나 이를 단순히 경제적 문제인 것처럼 가장하는 것도 해결책은 아니다.
2026년 7월 26일 발행
지난 일요일, ‘백악관 대베이비붐’이 또 한 명의 아기를 세상에 내놓았다. 주인공은 알렉 닐 밴스다. 1870년 어린 슐러 콜팩스 3세 이후 현직 부통령에게서 태어난 첫 아이다.
신의 뜻으로 잉태된 것은 아니더라도, 알렉 닐은 분명 일종의 원생출산주의적 섭리의 산물이었다. 적어도 JD 밴스가 새 책 《Communion》에서 밝힌 바에 따르면 그렇다(서평들이 나왔는데, 반응은 썩 좋지 않다). 부통령은 아내 우샤가 셋째를 낳은 뒤 아기는 이제 “끝”이라고 선언했지만, 친구 찰리 커크가 암살된 뒤 갑자기 마음을 바꿨다고 설명한다. 커크의 미망인 에리카가 찰리와 아이를 더 낳지 않은 것을 후회한다고 말한 직후였다.
밴스는 “우샤에게 무언가 변화가 생겼고, 친구를 매장한 지 얼마 지나지 않아 아내는 우리 네 번째 아이인 아들을 임신했다”고 썼다. (이 이야기가 당신에게 가능한 한 가장 섹시하지 않게 들린다면, JD가 《Storytime with the Second Lady》에 출연했을 때 두 사람 사이에서 드러난 케미를 보지 못했을지도 모른다.)
밴스가 이 책에서 아기 낳기에 대해 언급한 것은 이것만이 아니다. 실제로 아기는 도널드 트럼프에 대한 언급(40회)에 거의 육박하는 33번이나 등장하는 것으로 전해진다. 실제로 『커뮤니언』은 부제가 시사하는 바인 “신앙으로 돌아가는 길 찾기”보다는 미국인들이 자녀를 낳아야 한다는 절박한 필요성을 다룬 책에 더 가까워 보인다. (물론 최근에 미국에 들어온 사람들은 그 대상이 아니다. 우샤는 다행히도 이민 2세대다.)
그리고 스스로를 “수정의 대통령”(으, 소름) 겸 “출산율의 아버지”(우웩)라고 자처하는 도널드 트럼프의 두 번째 대통령 임기 동안, MAGA 세계의 최고위층에서 자녀를 낳아야 한다는 의무감을 느낀 듯한 사람은 밴스만이 아니다. 5월에는 대변인 캐럴라인 레빗이 둘째 아이를 낳았다. 6월에는 트럼프의 정책 담당 부비서실장이자 반이민 의제의 핵심 설계자인 스티븐 밀러와 아내 케이티가 네 번째 아이를 낳아 6세 미만 자녀가 네 명이 됐다.
그리고 솔직히 말해 하느님께 감사할 일이다. 우리가 알다시피 미국 가정 3곳 중 1곳은 “아기가 부족하기” 때문이다. 그렇다고 아기를 충분히 보살피거나 안아주지 않는다는 뜻은 아니다(물론 그것도 분명 문제겠지만). 나는 메디케어·메디케이드서비스센터 행정관 메흐메트 “닥터” 오즈가 계속 정착시키려 애쓰는 의미, 즉 이 가정들이 원했던 것보다 적은 수의 아기를 낳고 있거나 아예 낳지 않고 있다는 의미로 그 표현을 쓴다.
한편 닥터 오즈가 가장 최근에 그 표현을 사용한 바로 그 어머니의 날 행사에서, 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 마이크 앞에 나와 청소년의 정자 수 감소를 또다시 한탄했다. 다른 이들도 비슷하게 이 기묘한 영역으로 들어섰다. 케이티 밀러는 한 번이 아니라 여러 차례 10대 임신의 급감을 개탄했다.
이 모든 것이 다소 소름 끼치고 분별 없어 보인다. 그렇다고 이 광신자들이 중요한 문제를 짚고 있지 않다는 뜻은 아니다. 실제로 미국뿐 아니라 전 세계적으로 출산율 위기가 존재하며, 우리 모두 이를 어떻게 해결할지 고민해야 한다. 그럼에도 이 문제가 워낙 정치화되고 미국 우파의 고착된 집착이 되어버린 탓에, 반대편에서는 이 문제를 경제적 문제 이상의 것으로 인정하기를 꺼리는 듯하다.
“미국의 출산율이 지난 20년 동안 급격히 하락한 것은 사실이지만, 그렇다고 사람들이 아이를 원하지 않기 때문은 아니다”라고 인구참조국(Population Reference Bureau)은 5월 Oz의 발언에 대한 답변에서 주장했다. “사람들이 부모가 되기를 거부하는 것이 아니다. 부모가 되기 위한 여건이 계속 더 어려워지고 있는 것이다.”
나는 진보 진영에서 이와 유사한 주장을 많이 봤다. 하지만 이들은 진실을 제대로 직시하지 않고 있다. 경제적 우려가 아이를 갖지 않기로 하는 결정에 영향을 미치는 요인일 수는 있지만, 실제로 가장 큰 요인은 아니다. 실제로 South Korea처럼 세계에서 출생률이 가장 낮은 국가들은 아이를 키우는 비용 부담이 가장 적은 곳에 속하기도 한다. 2024년 Pew 조사에 따르면, 자녀가 없고 앞으로도 가질 가능성이 낮은 50세 미만 미국인들이 꼽은 가장 큰 이유는 단순히 “아이를 원하지 않기 때문”이었다. 두 번째로 큰 이유는 “다른 일에 집중하고 싶기 때문”이었고, 세 번째는 세상 돌아가는 상황에 대한 우려였다.
사실 많은 여성은 이제 아기를 갖는 데 따르는 직업적·사회적·개인적·신체적 희생이 그만한 가치가 있다고 여기지 않는다. 이것이 현실이 아니라는 듯 외면하기보다는, 이 문제를 해결할 방법을 찾기 위해 현실을 직시해야 한다. 출산율을 정파적 쟁점으로 만드는 것은 오히려 정반대의 결과를 낳을 수도 있다.
jemima.kelly@ft.com
FirstFT 아메리카스, 매주 평일마다
미주 지역의 주요 뉴스와 이날 세계 주요 이슈에 대한 분석 및 논평