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영국 기상청장 페니 엔더스비 “평년 같은 여름은 오지 않을 것”

영국 국가 기상청 수장이 말하는 올해 잇따른 폭염과 넷제로에 대한 반발, 그리고 지구공학이 만능 해결책이 아닌 이유

애트랙타 무니2026년 7월 24일2681 단어원문 ↗

아트라타 무니

게시됨 어제

변덕스러운 영국 날씨의 기준으로 보더라도 지난 몇 달은 이례적이었다. 5월 역대 최고기온을 기록한 날, 잉글랜드에서 가장 더웠던 6월, 35C를 넘긴 날의 역대 최다 기록까지 나왔다. 올해 들어 세 번째 폭염이자 기록상 가장 긴 폭염 중 하나로 영국 전역이 달아오른 가운데, 나는 이 상황을 최전선에서 지켜보고 있는 여성을 만나기 위해 데번으로 향한다.

페니 엔더스비는 2018년부터 영국의 국가 기상서비스인 영국 기상청(Met Office)의 최고경영자를 맡고 있다. 이 자리에 오른 최초의 여성인 그는 내가 도착했을 때 이미 자리에 앉아 무알코올 진토닉을 홀짝이고 있었다.

수백 곳의 기상관측소와 1,250명의 과학자·엔지니어·기상학자를 포함한 영국 기상청의 방대한 네트워크는 일상생활에서 핵심적인 역할을 하고 있다. 정부 정책 수립을 이끌고, 농부들의 작물 재배를 지원하며, 기상 재난에 대비해 긴급 대응 인력에 경보를 발령한다. 이 기관은 매일 약 2,150억 개의 전 세계 데이터 포인트를 처리해 날씨를 예측하고 기후가 어떻게 변하고 있는지 모니터링한다.

영국에서는 흔히 그렇듯, 적절하게도 우리의 대화는 날씨에 대한 몇 마디로 시작한다. 기온이 29C에 이른 가운데 엔더스비는 최근 몇 달간 이어진 때로는 극심한 더위가 지나간 뒤라서인지 “지금은 꽤 쾌적하게 느껴진다”고 말한다.

“[유럽 전역뿐만 아니라] 미국에서도 그렇습니다. 미국은 지금 거대한 열돔 아래에 있고, 아시아에도 하나가 나타났습니다”라고 그는 말한다. “급격한 온난화가 일어나고 있으며, 이는 전 세계적인 현상입니다.”

일부 과학자들은 올여름 포르투갈과 스페인의 기온이 사상 최고인 50C에 이를 수 있다고 전망했으며, 이번 주 일본의 기온은 40C를 넘어 치솟았다.

우리는 엑서터에 있는 영국 기상청 본부에서 차로 약 15분 거리에 있는 톱샴의 해산물 레스토랑 더 갤리(The Galley)에서 점심을 먹고 있다. 눈길을 끄는 레스토랑의 파란 건물은 엑스강 하구를 내려다보고 있다. 내부에는 바다 그림과 고리버들 의자, 파란색과 흰색으로 칠한 벽이 있다. 엔더스비는 흰 셔츠에 파란 나비 무늬를 입고 줄무늬 바지와 흰 샌들을 신어 장식과 어울리는 차림을 했다.

“생선을 드시는지 물어보지도 않았네요”라고 그는 말하며, 이곳에 일대일 미팅을 하러 오는 것을 좋아한다고 덧붙인다. 나는 생선을 먹는다고 안심시킨다. 전채로 나는 홍합을 고르고, 엔더스비는 문어를 선택한다. 그는 영국의 해수 온도 상승으로 문어 개체 수가 급증한 것을 언급하며 “기후변화에 아주 잘 어울리는 선택이네요”라고 말한다. 우리는 둘 다 오늘의 생선 한 마리를 통째로 주문하고, 나는 하우스 화이트 와인 한 잔을 시킨다.

우리는 집권 중인 어느 정부에든 최선의 객관적 과학적 근거를 제공해 더 나은 결정을 내릴 수 있도록 돕고자 합니다.

임명 이후 56세인 엔더스비는 기후과학이 공격받고 정치인들이 탄소중립을 일축하는 가운데, 영국이 더욱 극심한 이상기후에 직면한 시기에 영국 기상청을 이끌어야 하는 까다로운 과제를 맡아왔다. 영국 기상청의 최신 모델링에 따르면 금세기 중반까지 영국은 기온이 45도까지 치솟고 40도인 날이 장기간 이어지는 상황을 겪을 수 있다.

동시에 기상 예보의 정확성도 계속 검증받고 있다. 최근 체스터 동물원 같은 관광 명소들은 영국 기상청 앱에서 하루를 나타내는 아이콘 하나만 사용하는 것을 비판했다. 비 표시 하나 때문에 수천 파운드의 방문객 수입이 줄어든다는 주장이다.

“우리는 정확성으로 평가받고, 경보의 품질에 대해서는 독립적인 평가를 받습니다. 늘 더 나은 경보를 만들기 위해 노력하고 있으며, 아주 드물지만 가끔은 완전히 틀리기도 합니다”라고 그녀는 말한다.

엔더스비는 런던에서 자랐다. 아버지는 브리티시 가스의 음향 엔지니어였고, 옥스퍼드에서 고전학을 전공한 어머니는 전업주부였다. 그녀는 부모가 “사회적 스펙트럼의 서로 다른 끝에서 출발했지만, 끊임없는 지적 탐구를 통해 가까워졌다”고 말한다.

그녀는 여성 과학·공학 진출 장려 프로그램과 브리티시 가스의 장학금 지원을 받아 케임브리지대에서 자연과학을 공부했고, 대학을 졸업한 뒤 브리티시 가스에서 일했다. 그러나 경력 대부분은 국방부 산하 집행기관인 국방과학기술연구소의 전신 기관에서 보냈다.

엔더스비는 25년 동안 방호장비 전문가에서 이사회까지 차근차근 승진했다. 그 과정에서 사이버·정보 부문을 총괄하며 인공지능과 빅데이터가 오늘날의 유행어가 되기 훨씬 전부터 이를 다뤘다. “제 논문 목록은 정말 형편없어요. 가장 훌륭한 연구는 전부 기밀이었거든요”라고 그녀는 웃으며 말한다.

어느새 우리는 전채 요리를 먹고 있다. 콘월 세인트오스텔산 홍합은 맛있지만 약간 먹기 번거로운 선택이다. “제 문어 요리는 훌륭해요”라고 엔더스비는 말한다. “제가 문어를 요리하는 법을 배워야 해요. [해수 온도가 올라가면] 분명 지역 어획물의 일부가 될 테니까요… 물론 ‘우리’라는 표현은 왕실식 표현이에요. 요리사는 제 남편이거든요.”

두 사람은 브리티시 가스에서 여름 아르바이트를 하던 십 대 시절 만났다. 결혼한 지는 35년이 됐다. 그녀는 눈을 반짝이며 “18세의 저로 돌아가 무언가를 말해준다면, ‘그 남자는 놓치지 마’라고 했을 거예요”라고 말한다. 두 아이가 어렸을 때 전업 아빠가 된 것을 비롯해, 대개 여성에게 돌아가는 경력상의 불이익을 남편이 대부분 감수했다.

나는 국방에서 기상학으로 상당히 방향을 튼 것 같다고 말한다. 그러자 그녀는 국방부가 탱크와 항공기 같은 인프라와 장비는 물론 인력도 현재와 미래의 기후에서 운용될 수 있도록 보장해야 한다고 반박한다. 게다가 영국 기상청의 업무는 매우 다양해 그 모든 분야의 전문가가 될 수 있는 사람은 없다며, 자신은 기술 전문성을 이 직책에 가져왔다고 말한다. 또한 그녀는 숨은 기상학자이기도 했다. “뒷마당에서 10년 동안 측정한 강우량 기록을 갖고 있을 정도로 괴짜였어요.”

메뉴

더 갤리 41 포어 스트리트, 톱섐, 데번 EX3 0HU

3코스 세트 메뉴 2인 £91 - 세인트 오스텔 홍합 - 야생 콘월산 문어 - 메그림 솔 2인분(£20 추가) - 리치 일 플로탕트 피버 트리 토닉 £3.50 런던 라이트 0% 진 £4.20 더 갤리 블랑 글라스 £5.25 차 £4.25 에스프레소 £4.50 서비스 요금 포함 총액 £149.29

영국 기상청은 세계에서 두 번째로 오래된 국가 기상 서비스 기관이며, 세계에서 가장 장기간 축적된 기상 데이터를 보유하고 있다. 중부 잉글랜드의 월별 기록은 1659년까지, 일별 기록은 1772년까지 거슬러 올라간다.

그러나 엔더스비가 취임했을 당시 이 기관에는 두 가지 악명 높은 사건의 여파가 남아 있었다. BBC가 2016년 민간 예보업체 메테오그룹으로 옮기기로 결정한 일과, 기상 진행자 마이클 피시가 1987년 허리케인의 위험을 일축했지만 결국 치명적인 폭풍이 영국을 강타한 일이었다. BBC의 이적은 “평판 측면에서 큰 사건”이었지만, 엔더스비는 현재 BBC가 영국 기상청으로 다시 전환하는 절차를 밟고 있다고 말한다.

그녀는 1987년과 비슷한 폭풍을 이제는 놓칠 가능성이 낮지만, 뇌우 같은 “국지적” 기상 현상은 여전히 예측하기가 더 어렵다고 주장한다. 그럼에도 예보는 “엄청나게” 개선됐다고 그녀는 말한다. “지금의 5일 예보는 50년 전의 1일 예보만큼 정확합니다.” 영국 기상청은 웹사이트에 따르면 전 세계 예보 기관 가운데 꾸준히 상위 2곳으로 인정받고 있으며, 가장 최근 수치에서 최고기온에 대한 1일 예보의 정확도는 95%였다.

이러한 개선의 상당 부분은 더 큰 컴퓨터 덕분에 이뤄졌으며, 영국 기상청은 슈퍼컴퓨터에 12억 파운드를 투자했다. 그러나 엔더스비는 “이제 우리는 무어의 법칙이 끝나는 상황을 겪고 있습니다”라고 말한다. 무어의 법칙이란 마이크로칩의 트랜지스터 수가 대략 2년마다 두 배로 늘어나는 반면 컴퓨터 비용은 낮아진다는 관찰이다.

“그러니 더 큰 컴퓨터를 공짜로 얻는 혜택은 더 이상 누릴 수 없습니다. 영리해질 새로운 방법을 찾아야 하고, AI가 그 방법 중 하나가 될 것 같습니다.”

주요리가 나오자 우리는 잠시 대화를 멈춘다. 마늘버터와 케이퍼를 뿌린 메그림 솔은 완벽하게 조리돼 있다. “지역 별미에 조금 가깝죠.” 엔더스비가 말한다. “머리는 잘라냈지만, 정말 못생긴 생선이에요.”

물리 법칙을 상대로 로비할 수는 없다… 단어를 없앨 수는 있어도, 기후는 여전히 존재하고 기후변화도 여전히 존재한다.

AI로 돌아가 보자. 기상청과 앨런 튜링 연구소가 개발한 AI 모델 패스트넷(FastNet)은 “이제 우리 전 지구 기상 모델과 견줄 만한 결과를 내고 있다.” 하지만 문제도 있다. 그녀는 “물리학 모델에서는 대기압이 짧은 거리에서 급격히 변하는 가파른 기압 경도가 생기려면 반드시 그에 따른 바람이 있어야 하지만, AI에서는 그렇지 않아도 된다”고 말한다.

그녀는 AI 예보가 민간 기상기업의 “진입장벽을 낮췄다”고 덧붙인다. 이는 기상청이 더 많은 경쟁에 직면할 수 있다는 뜻이다. 그녀는 기상청의 전략이 “AI와 수치예보를 가장 잘 결합한 결과를 내는 것”이라며, “물리 모델링의 물리적 타당성과 현실성”에 “AI 모델링의 효율성과 속도”를 결합하는 것이라고 설명한다.

대화는 미국부터 영국까지 기후 대응에 반발하는 정치권의 움직임으로 넘어간다. 영국에서는 리폼(Reform)과 보수당이 넷제로 목표를 폐기하겠다고 공약했다. 엔더스비는 신중하게 답한다. “우리는 어떤 정부가 집권하든 더 나은 결정을 내릴 수 있도록 최고의 공정한 과학으로 정보를 제공하고자 한다.”

그녀가 2018년 기상청장직에 지원했을 때, 자신의 임기가 “거리의 사람들이 스스로 기후변화를 실제로 감지할 수 있는 시기를 포함할 것이라고 생각했다. 그리고 그 예상은 맞았다”고 말한다. 하지만 그녀가 예상했던 것처럼 사람들이 “무언가를 하길 원하며 동참”하기보다는, 기후변화가 “일종의 반발을 촉발했다”고 한다.

도널드 트럼프 대통령 아래에서, 미국의 기상 예보와 기후 상태 모니터링을 담당하는 기관인 미국해양대기청(NOAA)의 과학자들은 극단적 기상 현상을 지구온난화와 연결하는 데 소극적이었다. NOAA에서는 수백 개의 일자리가 줄었다. 트럼프는 기후변화를 “사기극”이라고 불렀다.

엔더스비는 기후가 변하고 있다는 과학적 사실은 명확하다고 말한다. “그것은 제가 정치적으로 중립적이어야 하는 영역이 아니라, 과학적으로 중립적이어야 하는 영역입니다.”

엔더스비는 유엔 기후변화 회의와 유엔의 전 세계 기상·기후 기구인 세계기상기구(WMO)에서도 기후과학에 대한 반발이 있었다고 말한다. 하지만 그녀는 “물리학을 상대로 로비할 수는 없다”고 덧붙인다. “말은 없앨 수 있지만, 기후는 여전히 존재하고 기후변화도 여전히 존재합니다.”

기상청을 비롯해 유럽중기예보센터, 미국 NOAA, 일본기상청 등이 제공하는 자료는 WMO가 연간 기상 현황과 장기 기후변화를 종합적으로 보여주는 전 지구적 자료를 구축하는 데 사용된다.

그럼에도 확산되는 허위정보는 여전히 우려스럽다. 엔더스비는 “사람들은 예전에는 우리 과학을 비판했지만, 이제 과학적 사실이 너무나 명백해져서 데이터에 대한 비판이 나오기 시작했다”고 말한다.

다른 곳에서 반발이 나타나고 있음에도 기업들은 더욱 주의 깊게 귀를 기울이고 있다고 그녀는 말한다. 최근 몇 년 동안 많은 은행과 자산운용사들이 기후 관련 노력을 축소했다. 하지만 그녀는 금융 부문과의 협업이 “매우 고무적이었다”고 말한다. 여기에는 주로 영란은행 같은 규제기관과, “합리적으로 상정 가능한 최악의 시나리오”를 검토하는 런던 로이즈 같은 시장이 포함된다.

엔더스비는 “그들이 아주 이타적인 것은 아닐지 모르지만, 매우 합리적이고 수치에 밝으며 장기적으로 사고한다”며 “이런 요소들은 어느 것이든 적응과 위험, 기후에 관해 현명한 선택을 하도록 이끈다”고 말한다. “사람들은 부동산에 보험을 들 수 없게 될 것이라는 사실을 알고 있습니다.”

기상청은 국가에너지시스템운영자와도 협력해 전력망 관리에 실시간 기상예보를 통합하고 있다. 이는 예상되는 전력 수요나 풍력·태양광 발전의 가용성을 파악하고, 장기 기후 시나리오를 분석하는 데 도움을 준다. 그녀는 “우리 전력선 상당수는 추위에는 과도하게 설계돼 있고 더위에는 부족하게 설계돼 있다”며, “1960년대의 얼어붙는 겨울을 견디도록 설계됐지만” “40C 안팎의 날씨가 며칠씩 이어지는 상황”에는 대비하지 못했다고 말한다.

접시를 깨끗이 비운 우리는 디저트를 고른다. 나는 리치 일 플로탕트와 차를 주문하고, 엔더스비는 커피를 주문한다.

우리는 기후 위기에 어떻게 대응해야 하는지 알고 있으며, 필요한 기술도 갖추고 있습니다. 이제 이를 대규모로 도입하기만 하면 됩니다.

엔더스비는 엑서터 대성당의 ‘캐넌 과학자’다. 이는 과학을 교회에 “유용하게 해석해 전달하려는” 평신도 직책이다. 그녀는 최근 예정돼 있던 인공지능 관련 강연이 연기됐다며 그 이유를 이렇게 설명했다. “암 치료를 받고 이제 막 업무에 복귀하는 중입니다.”

그녀는 지난해 유방암 진단을 받았으며, 항암치료를 받는 동안 재택근무를 했다고 말했다. “그다음 수술을 두어 차례 받았고, 일을 멈출 수밖에 없었습니다.” 그녀가 사무실로 돌아온 것은 불과 몇 주 전이다. 방사선 치료는 이번 달 시작된다.

음료가 나오자 대화는 날씨 조절 또는 지구공학, 즉 지구의 자연 시스템을 의도적으로 조작한다는 생각으로 옮겨갔다. 중국 같은 국가들은 이미 비를 내리게 하는 기술인 인공강우를 활용하고 있다. 일부 과학자와 벤처캐피털 투자자들은 유입되는 햇빛을 우주로 반사해 지구를 식히려는 태양복사 조절처럼 더욱 논란이 큰 조치도 검토하고 있다.

영국 소셜미디어에서는 날씨 조작 의혹이 제기된 바 있지만, 엔더스비는 영국 기상청이 날씨나 기후 조절에 관여하지 않는다고 강조한다. 그녀는 지구공학을 이해하기 위한 모델링에는 찬성하지만, 이는 “절대적인 최후의 수단으로 해야 할 일”이라고 주장한다.

“지구공학이 효과를 낼 수 있다고 해도 만병통치약은 아닙니다. 바다가 산성화되는 것을 막지는 못합니다. 일단 시작하면 계속해야 합니다.” 그녀는 지구공학이 성공적으로 활용되다가 갑자기 중단될 경우 기후가 더욱 빠르게 가열될 것이라고 주장하며 이렇게 말했다.

그녀는 궁극적으로 지구공학은 재생에너지의 신속한 보급을 포함해 우리가 해야 할 일에서 관심을 돌리는 것이라고 주장한다. “제 생각에는 기후 위기에 어떻게 대응해야 하는지 알고 있고, 필요한 기술도 있습니다. 다른 방식으로 문제를 해결하려 하기보다 그 기술을 대규모로 배치하기만 하면 됩니다.”

현재 세계는 지구 평균기온 상승폭을 산업화 이전보다 2도보다 훨씬 낮은 수준, 이상적으로는 1.5도 이내로 제한한다는 파리협정의 목표에서 크게 벗어나 있다. 지구는 이미 약 1.3~1.4도 따뜻해졌다. 엔더스비는 “기온 상승폭을 1.5도 이내로 유지할 가능성은 희박합니다”라고 말했다. 목표를 달성하지 못하면 영국을 포함해 전 세계 곳곳에 큰 파장이 미칠 것이다.

올여름 세계기상기구(WMO)는 지구에서 자연적으로 발생하는 가장 강력한 기후 패턴 중 하나인 엘니뇨가 현재 진행 중이라고 확인하고, 강도가 더 세질 가능성이 있다고 경고했다. 엘니뇨는 통상 가뭄과 집중호우를 모두 악화시키며, 육지와 바다에서 폭염이 발생할 위험도 높인다. 일부 과학자들은 ‘슈퍼 엘니뇨’를 경고했다.

엔더스비는 “올해 매우 강력한 엘니뇨”가 내년 전 세계 기온을 더욱 높일 가능성이 크다며, 이는 “상승 추세 위에 나타나는 일시적인 급등”이라고 말했다.

영국 기상청 과학자들과 다른 연구자들이 작성한 보고서에 따르면, 최근 10년간 그레이터런던에서 30도를 넘은 날과 18도를 넘은 밤의 수는 1961~1990년과 비교해 4배 이상 늘었다. 엔더스비는 이렇게 말했다. “이번 여름은 매우 이례적으로 느껴집니다. 하지만 기후가 이렇게 빠르게 변하고 있기 때문에 평년과 같은 여름은 앞으로 없을 것입니다.”

영국은 2022년 처음으로 40도에 도달했다. 영국 기상청은 이를 예측하고, 인간이 초래한 기후변화의 영향 없이는 사실상 불가능했을 기록이라고 경고한 바 있다.

엔더스비는 “(2022년 7월) 운영센터에 서서 기온이 올라가는 것을 지켜보고 있었습니다”라고 말했다. “한편으로는 그 일이 실제로 일어나는 것을 보며 환호하고 싶습니다. 우리 어깨에 달린 일이고 우리가 옳았다는 뜻이니까요. 하지만 다른 한편으로는 울고 싶습니다. 일어나서는 안 되는 일이기 때문입니다.”

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