멕시코 클라우디아 셰인바움, 휘발유 가격 상한제에 기대를 걸다

대통령의 개입주의 정책을 경계하는 재계 지도자들

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중동 분쟁으로 전 세계 운전자들이 휘발유 가격 급등을 겪고 있는 가운데, 멕시코인들은 전혀 다른 상황을 누리고 있다. 멕시코 대부분 지역에서 휘발유 1리터 가격은 좀처럼 23.99페소(1.37달러)를 넘지 않는다.

연료는 멕시코의 좌파 성향 대통령 클라우디아 셰인바움이 사실상의 가격 통제를 적용하는 품목이 갈수록 늘어나는 가운데 가장 눈에 띄는 사례다. 셰인바움 대통령은 도덕적 설득과 정부 압력에 대한 두려움에 의존해 토마토부터 콩에 이르는 제품 가격을 낮추고 있다.

브라질 투자운용사 XP의 이코노미스트 마르코 오비에도는 “정부가 막강한 힘을 갖고 있어 기업들이 거부하기가 매우 어렵다”고 말했다.

전 세계적으로 각국 지도자들은 유가 상승을 억제하려고 시도해왔다. 많은 유럽 국가는 한시적인 감세와 보조금을 활용했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 연료 소매업체들이 가격을 인하하지 않으면 “큰 문제가 생길 것”이라고 경고했다.

하지만 Sheinbaum 정부는 전쟁이 발발하기 훨씬 전인 2025년 초부터 가격 상한을 시행해 왔다. 이는 온건한 가격 통제를 선호하는 그녀의 정치 세력의 성향을 반영한다. 그녀는 이번 조치가 휘발유 업체들의 폭리를 막기 위한 것이라고 말한다.

관계자들에 따르면, 그녀가 “자발적”이라고 표현한 합의에 따라 소매 휘발유 가격은 리터당 24페소를 넘을 수 없다. 이는 국영 석유회사 Pemex가 소유한 터미널의 도매가격보다 리터당 약 2페소 높은 수준이다.

4월 Sheinbaum은 한층 더 강하게 나서 경유에 리터당 27페소의 추가 가격 상한을 도입했다. 여러 임원은 이 조치가 이미 공급을 압박하고 있으며 몇 달 이상 지속하기 어려울 것이라고 말했다.

“장기적으로 이런 식으로 가격을 제한하는 것은 지속 가능하지 않습니다”라고 멕시코 싱크탱크 IMCO의 경제개발 담당 이사 Oscar Ocampo는 말했다.

휘발유 가격 상한 조치는 Sheinbaum의 이념과 통치 방식을 엿볼 수 있는 사례다. 그녀는 멘토이자 전임자인 Andrés Manuel López Obrador가 제시한 포퓰리즘적 비전을 이어가고 있다. López Obrador는 권력을 중앙집중화하는 한편 국가의 빈곤층에 재정 지원을 제공했다.

멕시코는 연료를 미국 수입품에 크게 의존하고 있으며, 유권자들은 역사적으로 휘발유 가격 급등에 매우 냉정하게 반응해 왔다. 미국 휘발유 가격은 이번 주 갤런당 4달러를 다시 넘어섰다. 여전히 멕시코보다 저렴하지만, 이란 전쟁 이전 수준에 비하면 크게 오른 것이다.

매주 기자회견에서 가격을 추적하는 Sheinbaum에게는 전임자가 1980년대 이후 최대 규모의 재정적자를 그녀에게 넘긴 뒤 도입했던 막대한 보조금을 제공할 여유가 없다.

지난해 임원들은 Sheinbaum을 만나기 위해 국립궁으로 불려갔으며, 그녀의 팀과 별도의 개별 면담도 가졌다. 회담 내용을 잘 아는 여러 관계자는 기업들이 가격 상한을 무시할 경우 더 엄격한 조사를 받게 될 것임을 곧 깨달았다고 말했다.

지난주 Sheinbaum 정부는 경유 가격 상한을 준수하지 않았고 “국민에게 혜택을 주기 위한 어떠한 노력도 하지 않은” 주유소 1,721곳의 명단을 발표했다. 일부 생산업체들은 세무조사와 안전점검을 우려한다고 말했다. 한 관계자는 이 합의를 “강압적”이라고 표현했다. 멕시코 에너지부는 논평 요청에 응하지 않았다.

“메시지는 상황이 복잡해질 때 정치적 비용을 제한하기 위해 긍정적 수단과 부정적 수단을 가리지 않고 모든 수단을 사용할 의향이 있다는 것입니다”라고 정치 리스크 컨설팅업체 Integralia의 Carlos Ramírez는 말했다.

하지만 가격 상한에는 비용이 따른다. 이는 이미 어려움을 겪고 있는 국영 석유회사 Pemex에 부담을 준다. Pemex는 멕시코 전체 연료의 4분의 3 이상을 유통하며, 1분기 25억 달러의 손실을 기록했고 휘발유 매출은 1.3% 감소했다.

휘발유 업체들은 프리미엄 휘발유와 경유 가격을 인상해 어느 정도 만회해 왔지만, 경유에도 이제 가격 상한이 적용되고 있다.

유통업체 3곳은 더 낮아진 이윤 마진으로 버티기 위해 해당 부문에 대한 투자를 줄였으며, 신규 매장 개점이나 고객 서비스 개선을 중단했다고 밝혔다.

에너지 전문가이자 전 Pemex 고문인 Luis Miguel Labardini는 “이는 시장을 왜곡한다”며 “휘발유 업체들의 마진이 압박받고 투자 유인도 줄어든다”고 말했다.

투자자들은 가격 상한제가 Sheinbaum 대통령에게서 받는 엇갈린 신호를 보여주는 사례라고 말한다.

멕시코 최초의 여성 대통령인 Sheinbaum은 정책 세부 사항을 비정상적으로 세밀하게 파악하고 있으며, 직접 만나는 외국 기업 임원들에게 대체로 깊은 인상을 준다는 평판이 있다. 비판론자들은 그녀가 참모진이 처리해야 할 사안을 세세하게 관리하는 데 비효율적으로 많은 시간을 쓴다고 말한다.

싱크탱크 IMCO의 Ocampo는 “큰 비전은 있었지만 세부 사항과 실행에는 관심이 없었던 López Obrador 대통령과는 정반대”라며 “Sheinbaum은 공공정책의 세부 사항에 관심이 있으며, 의사결정이 대통령궁에 지나치게 집중되기 전까지는 긍정적”이라고 말했다.

멕시코는 건물, 철도, 기계류 등 분야에서 공공 및 민간 부문이 고정자산에 투자한 규모를 나타내는 총고정자본형성이 Sheinbaum의 집권 이후 감소하는 등 투자 확대가 절실한 상황이다.

그녀는 인프라와 전력 같은 사안에서는 더욱 실용적인 태도를 보여왔다. 환경 문제를 전공한 에너지 엔지니어인 그녀는 수압파쇄법(fracking) 허용 가능성까지 열어뒀다.

그러나 좌파 성향의 모레나당 지지층에 정치적 또는 이념적으로 중요한 사안, 예컨대 판사 선출부터 물가 억제에 이르기까지는 기업의 의욕을 꺾는 방식으로 규칙을 바꾸고 있다고 분석가들은 경고한다.

싱크탱크 México Evalúa의 회장 Luis Rubio는 “대통령은 경제 성장이 필요하다는 점을 완벽하게 이해하고 있다”며 “엄청난 기회가 있지만 투자자와 기업 지도자들이 단순히 겁을 먹게 만드는 이런 사안들 때문에 이를 활용하지 못하고 있다”고 말했다.

데이터 시각화: Chris Campbell

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