태그워크의 알렉산드라 반 하우테가 사는 파리 아파트: “나는 시크한 걸 좋아하지 않는다”

이 패션 테크 기업가는 영국 특유의 기이함에 변주를 더해 프랑스 수도에 선보인다

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룩셈부르크 정원 맞은편의 우아한 아르데코 건물에 들어서서 작고 연철로 된 승강기를 타고 여러 층을 올라가는 일은 더없이 파리답게 느껴질 수밖에 없다. 하지만 문을 열고 Alexandra Van Houtte의 집에 들어서면 분위기가 달라진다. 전형적인 목재 바닥과 높은 창문, 도시의 아연 지붕들이 내려다보이는 전망이 있지만, 색채와 깅엄체크, 꽃무늬가 더해지면서 고전적인 파리 주택 특유의 절제되고 세련된 스타일에서 벗어난다.

“저는 시크한 걸 좋아하지 않아요.” 이곳에서 인프라 금융 분야에서 일하는 남편 David, 두 살배기 딸 India와 함께 사는 패션 테크 기업가가 말한다. “사람들이 들어와서 나가고 싶어 하지 않기를 바라요.” 그녀는 영국인과 프랑스인의 혼혈로, 이 집에는 그녀의 두 가지 면모가 드러난다. 다만 자신은 “좀 더 영국인 같다”고 말한다. 그러면서 Emma Bridgewater 머그잔에 담긴 커피를 마시며 안락의자에 몸을 기댄다.

Van Houtte는 2016년 캣워크 검색 플랫폼 Tagwalk를 창업했다. 패션 어시스턴트로 일한 경험이 있던 그는 캣워크에 등장한 룩을 분류하는 데 시간이 너무 오래 걸린다는 불편함에서 이 아이디어를 떠올렸다. 현재 이 사업의 이용자는 45만 명에 이르며, 이들은 “디자이너, 스타일리스트, 기자, 바이어, 머천다이저” 등으로 구성돼 일주일에 여러 차례 사이트를 방문해 룩을 조사한다.

기업가 정신은 가족 내력이다. 거실에 놓인 천을 씌운 오토만은 외할아버지 David Stapleton에게서 물려받았다. 그는 아내 Annabel과 함께 1970년대에 수산물 생산업체 Pinneys of Scotland를 인수했고, 수년간 Marks and Spencer를 비롯한 번화가 소매업체에 훈제 연어를 공급했다. 이후 두 사람은 잉글랜드 북부의 컴브리아로 이주했으며, 세 딸 중 Lara Stapleton, 캐시미어 브랜드 Brora의 창업자 Victoria Stapleton, 인테리어 디자이너 Serena Williams-Ellis는 지금도 그곳을 거점으로 삼고 있다. Van Houtte는 그곳을 “늘 머물기를 좋아했던” 곳이라며 “그곳이 지금의 나를 만들었다”고 말한다.

컴브리아에 머무르는 대신 어머니는 파리로 이주했고, 그곳에서 반 후트의 아버지를 만났다. 반 후트는 자신이 “정말 관습적이고, 정말 잘난 체하는 곳”이라고 묘사하는 16구에서 자랐다. 영국의 기숙학교도 세상으로부터 벗어날 수 있는 곳은 아니었다. 그녀는 “그곳 여자아이들은 세상으로부터 정말 보호받고 있다고 생각했어요”라고 말한다. “프랑스에서는 14살이면 와인을 맛볼 수 있어요. 몰래 빠져나갔다가 자정에 돌아오죠. 우리 문화의 일부예요.”

부모가 좌안으로 이주하고서야 그녀는 마침내 고향에 온 듯한 느낌을 받았다. 문학적이고 국제적이며 문화적인 공동체와 녹지 공간이 있는 그곳은 “정말 좋았어요. 저는 ‘여기가 바로 그곳이어야 해’라고 생각했죠”라고 그녀는 말한다. 그녀는 그 이후 줄곧 그곳에서 지내고 있다.

남편은 2020년 그녀가 틴더에서 만났을 당시 우안에 살고 있었지만, 그녀는 그를 센강 건너편으로 이끌었다. 두 사람은 자신들만의 아파트를 고르는 데 엄격한 기준을 세웠다. “주방은 개방형이고, 나무 바닥에 승강기, 관리인, 침실 두 개, 욕실 두 개, 서재가 있기를 원했어요. 공원과 지하철역 가까이에 있고 싶었죠. 그리고 높은 층에 있어 지붕들이 내려다보이길 바랐어요.”

시간이 걸렸지만, 오늘날 두 사람은 주방이 깅엄 체크 무늬의 붙박이 벤치 좌석 공간과 거실로 이어지고, 거실에서는 다시 서재 겸 아늑한 방으로 연결되는 집에서 살고 있다. 그녀는 식당 대신 서재를 두기로 한 결정에 대해 “아버지가 ‘난 이걸 이해할 수가 없구나’라고 하셨어요”라고 말한다. 하지만 반 하우테의 스타일은 전형적인 프랑스식 접근법보다 훨씬 느긋하다.

그녀는 손님을 초대하는 것을 좋아하지만 “테이블은 즐거워야 해요”라고 말한다. 그녀는 Lisa Corti, La Veste, Rebecca Udall의 생동감 넘치는 테이블보로 가득한 서랍을 가리키며, 이를 화려한 유리 식기와 함께 연출한다고 설명한다. 빈티지 비스트로 의자는 벼룩시장 플랫폼 Selency에서 약 €200에 구입했다. “사람들이 앉아서 기쁨을 느껴야 해요. 인생은 충분히 따분하잖아요. 테이블까지 따분해서는 안 되죠.”

벼룩시장과 eBay, 그리고 그녀의 오빠 Edward가 공동 설립한 브뤼셀 소재 Edji Gallery에서 구한 이 보물들은 그녀의 집을 중심 잡아준다. 그녀는 “다른 것들은 그 주변에서 생겨나요”라고 말한다. Studio Lenca와 Killion Huang의 그림은 오빠의 추천으로 들인 작품이다.

견과류와 삶은 달걀이 그려진 세라믹 접시 두 개는 Dior 패션위크 초대장이었다. 이 접시들은 Instagram에서 구한 작품들과 함께 벽에 걸려 있다. 그중 하나는 @monkpictures의 영수증 그림으로, 작가는 게시물 댓글을 단 사람들 중 무작위로 구매자를 선정한다. 그녀는 기쁜 표정으로 “3년 동안 계속 시도했는데, 마침내 하나를 얻었어요”라고 말한다.

온라인 커뮤니티의 일원이 되는 것은 Van Houtte의 삶과 일에서 매우 큰 부분을 차지한다. 그는 Substack와 Instagram 계정을 통해 개인적인 추천을 늘 공유한다. 특히 딸을 데려가기에 좋은 곳으로 꼽는 곳은 Chantelivre다. 현지 서점인 이곳에는 “책과 애니메이션이 있는 아이들을 위한 거대한 방”으로 통하는 비밀문이 있다. “아이와 함께 파리에 온 누구에게나 최고의 팁”이다.

그는 소셜미디어를 둘러싼 잡음이 많다는 점을 인정한다. 하지만 그의 말에 따르면 Tagwalk는 패션쇼를 선별해 보여주면서 “온갖 헛소리를 걷어내는 것”을 목표로 한다. AI는 팀이 전략을 정교하게 다듬고 재고하는 데 도움을 주고 있다. Tagwalk는 AI의 역량을 활용해 색상, 스타일, 소재별로 아이템에 태그를 붙이고 트렌드를 예측한다. 직원 수는 30명에서 14명으로 줄여 효율화했다.

Adidas, Walmart, Burberry를 포함한 고객들은 최신 유행 스타일에 관한 실시간 데이터와 정기 보고서에서 인사이트를 얻을 수 있다. 그녀는 “데이터가 멋진 것이 됐다”고 말하며 덧붙인다. “그리고 나는 엄청난 양의 데이터를 갖고 있다.”

하지만 일은 직장에서 끝낸다. 모든 업무는 루브르 거리(Rue du Louvre)에 있는 Tagwalk 사무실에서 이뤄진다. 그녀는 미소 지으며 말한다. “옷을 입고, 화장을 하고, 머리를 빗고 사무실에 가는 순간 다른 에너지로 전환돼요.” 집은 휴식을 위한 공간이다. 그녀는 말한다. “기분이 안 좋을 때면 나는 그저 [서재에 있는] 소파에 누워 책에 둘러싸인 채 아주 평온한 기분을 느껴요.” “쉽고, 수다스럽고, 형편없는 글을 원해요. 현실 도피죠.” 데이비드는 도스토옙스키를 더 좋아한다고 그녀는 웃으며 말한다.

매년 그녀는 이 탈출을 한 단계 더 발전시켜 마르베야의 부힝거 빌헬미 건강 클리닉에 직접 예약하고, 휴대전화를 끄고, 단식하며 자기계발서를 읽는다. “멜 로빈스, 《지금 이 순간을 살아라》, 《언테임드》 등 뭐든 생각나는 건 다 읽었을 거예요. 형광펜도 챙겨요. 정말 제대로 해내죠.” 그녀가 말했다. 집에서는 현관문 옆에 행운의 부적을 배치하고 코끼리와 사악한 눈 모양의 사진을 모은다. “보호를 위해서”다.

추천

딸 인디아의 침실은 아파트 곳곳에 등장하는 꽃과 태양 모티프가 하나로 어우러지는 공간이다. 벽은 Cole & Son의 스위트피 프린트 디자인으로 덮여 있는데, 스위트피는 반 하우트가 가장 좋아하는 꽃이자 결혼식 부케에도 사용했던 꽃이다.

아파트 밖 계단참에는 층마다 하나씩 있는 스테인드글라스 창문이 있는데, 이 창문에는 다채로운 광선을 내뿜는 태양이 표현돼 있다. 부부는 아파트를 보러 왔을 때 이를 징조로 받아들였다. 반 하우트는 미소 지으며 “바로 여기였어요”라고 말한다.

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