케리의 명물 파크 호텔 켄메어, 이제는 교토풍 색채를 입다

아일랜드의 유서 깊은 호텔이 새 주인과 파격적인 신관을 맞았다

게시됨 1시간 전

완벽한 아일랜드 마을을 꼽을 때 켄메어에 견줄 곳은 거의 없다. 웨스트코크가 케리로 넘어가는 경계 바로 너머에 자리한 이곳은 와일드 애틀랜틱 웨이에서 전설적인 케리 링과 베어라 반도로 들어가는 관문이다. 1890년 그레이트 서던 앤드 웨스턴 철도회사가 지선을 개통해 마을을 외부에 개방하면서 관광객들이 본격적으로 이곳을 찾기 시작했다. 이들을 수용하기 위해 1897년 파크 호텔 켄메어가 문을 열었다. 유럽 그랜드 투어에 나선 부유한 여행객들의 중간 기착지로 탄생한 ‘파크’는 통칭으로 불리듯 곧 아일랜드 최고의 호텔 중 하나로 명성을 굳혔다.

안타깝게도 이제 기차를 타고 오는 사람은 없다. 지선이 1959년 폐선됐기 때문이다. 그럼에도 파크는 여전히 많은 사랑을 받는 여행지로 남아 있다. 다소 기관 같은 외관은 훌륭한 서비스와 안락한 가정식 분위기, 주변 전원 풍경 덕분에 한층 부드러운 인상을 준다.

오랜 기간 이곳을 지켜온 호텔업계의 전설이자 형제인 프랜시스와 존 브레넌이 2023년 46개 객실을 갖춘 이 호텔을 매물로 내놓자 우려의 목소리가 나왔다. 캘리포니아에 기반을 둔 아일랜드인 사업가 브라이언 미한과 그의 아내 타라가 호텔을 인수하자 많은 의문이 제기됐다. 가장 큰 의문은 호텔리어로서 경험이 전혀 없는 새 소유주 부부의 비전을 파크 호텔이 견뎌내면서도 예스러운 매력을 그대로 간직할 수 있느냐는 것이었다.

브라이언 미한은 언제나 사업 감각이 있었다. 그의 첫 번째 큰 성공은 런던 서부의 유기농 식료품점 프레시 앤 와일드였으며, 그는 이를 2004년 홀푸드에 매각했다. 부부는 캘리포니아로 이주했고, 그곳에서 브라이언은 네슬레가 2017년 과반 지분을 인수한 스페셜티 커피 로스터 체인 블루보틀 커피에 대한 대규모 투자를 이끌었다. 그러나 해외에서 오랜 세월을 보낸 뒤, 클로나킬티 출신 아버지를 둔 더블린 사람 미한은 고향의 부름을 느꼈다. 그와 가족—부부에게는 성인이 된 세 딸이 있다—은 “집으로 돌아오고” 싶어 했다.

“저는 1991년에 이곳을 떠났습니다.” 신혼여행 스위트룸의 한 테이블에 앉아 그가 말한다. 드넓고 우아한 이 방에서는 조수에 따라 물이 드나드는 하구가 내려다보인다. “아일랜드를 떠나 있은 지 오래됐죠. 돌아와 바닷가에 집을 갖는 것, 그게 제 꿈이었습니다.”

꿈은 아일랜드에 남은 마지막 온대 우림 가운데 하나를 자랑하는 글렌개리프에서 시작됐다. 미한은 이곳에서 다섯 필지의 땅을 매입했다. 현재 드롬개리프 레인포레스트로 불리며 고급 임대 숙소로 재개발된 이곳의 본채는 1800년대에 처음 지어졌고, 이후 Schemata Architects의 Jo Nagasaka가 재건축했다.

미한 가족은 재야생화 작업을 하고, 케리와 웨스트코크 전역에서 골칫거리인 진달래와 싸우며, 고대 참나무를 보호하느라 바쁘게 지낼 것으로 예상했다. 하지만 John Brennan이 자신과 형제가 Park Hotel Kenmare를 매물로 내놓는다고 발표하자 호기심이 생겼다. Bryan은 이렇게 말한다. “그가 저를 찾아와 ‘아일랜드 가족이 이 호텔을 사길 원한다’고 말했어요. 대기업이 이 호텔을 인수하는 건 원하지 않았던 거죠.” Tara는 다른 입찰자들도 있었다고 덧붙인다. “우리는 그 가족을 만났고, 셰프인 딸 Eve가 팬케이크를 만들었어요. 그분은 가족 전체가 함께하는 분위기를 좋아했던 것 같아요… 결국 우리가 호텔을 인수하게 됐죠.”

브레넌은 여전히 조금 떨어진 곳에 있는 드롬퀸나 매너에서 더 보트하우스 비스트로를 운영하며 맛있는 식사를 내놓고, 익살스러운 재치로 세상 물정에 밝은 조언을 건넨다. 그는 미한 가족이 이 사업을 맡았고 호텔이 계속 개인 소유로 남게 된 것을 매우 기뻐한다. 한편 파크는 세심하면서도 절제된 개조를 거쳤다. 벽은 더 밝고 환하게 칠했고, 가구는 옅은 자카드와 파스텔 색상 천으로 다시 장식했으며, 유서 깊은 회화들은 현대미술 작품으로 교체했다.

“우리가 가장 먼저 한 일은 모든 미술품을 내리는 것이었습니다.” 호텔의 이전 소장품을 두고 타라가 말했다. 그 컬렉션은 이름이 잘 알려지지 않은 왕족들과 19세기 지주들의 초상화로 가득했다. “전부 늙은 남자들의 초상화였죠.”

브라이언은 농담을 던졌다. “호텔에 60만 파운드어치 미술품이 있을지도 모른다고 생각했어요[호텔은 약 250점의 회화와 함께 매각됐다]. 그런데 전체 소장품 가치를 약 5만 파운드로 평가하더군요.”

오늘날 벽면에는 방대한 국제 미술 컬렉션이 전시돼 있다. 주요 작품으로는 앤디 워홀의 재키 케네디 스크린프린트(1966), 애니 모리스의 대형 태피스트리(2022), 데이미언 허스트의 체리 블로섬 작품 <Honesty> 등이 있다. 마이클 크레이그-마틴의 <Gate (White)>(2011)는 정원에 당당히 자리하고 있으며, 아일랜드 작가 션 스컬리의 회화 작품들이 다이닝룸을 장악하고 있어 이 공간은 작품에 경의를 표하는 의미로 ‘Landline’으로 이름을 바꿨다.

호텔의 상당 부분은 여전히 익숙한 모습이다. 44년 동안 그래왔듯 같은 도어맨이 손님을 맞이한다. 하지만 미헌 가족은 파크를 문화 허브로 만들고자 한다. 비투숙객도 매일 열리는 미술 투어에 참여할 수 있으며, 활기찬 행사 프로그램도 마련돼 있다. 타라는 설명한다. “큰딸과의 약속은 이 일을 하면서 우리에게 축복을 받으려면, 지역사회 중심의 호텔로 만들어야 한다는 것이었어요.”

Park가 발전해가는 다음 단계가 이번 달 호텔의 업그레이드된 스파인 Landscape의 개장과 함께 공개된다. Meehans는 광활한 요가 공간과 휴식실, 사우나 및 스팀 시설, 그리고 이용객들이 저산소 훈련, 적외선 치료, 림프 배액을 돕는 비침습적 요법인 Flowpresso를 받을 수 있는 5개의 트리트먼트룸을 갖춘 웰니스 복합시설을 구현하기 위해 Dromgarriff Rainforest를 설계한 건축가 Nagasaka에게 설계를 의뢰했다.

야외 온천 풀 외에도 웰니스 공간에는 새로 마련된 6개의 스위트룸이 들어섰다. 일본 건축의 미니멀리즘 양식에 맞춰 설계된 이 객실들은 호텔의 빅토리아 후기 특유의 분위기와는 상당히 다른 정서를 자아낸다. 브라이언은 “아시아를 많이 여행하기 때문에 여행 중 마음에 들었던 것들을 골라 이곳에 접목했다”고 말한다. 세련되고 단순하며 현대적인 공간이다. 동시에 방문객들이 주변 환경과 더 깊이 연결되도록 하려는 시도이기도 하다. 새로 조성된 공간에서는 강과, 미한 부부가 더 많은 자생 수종을 심은 새롭게 단장한 정원이 내려다보인다. 브라이언은 “장수에 특별히 관심이 많은 편은 아니다”라고 털어놓는다. “하지만 사람들이 자연과 연결되도록 하는 일에는 정말 큰 관심이 있다. 문을 열고 들어와 그 풍경을 바라보면, 마음을 아주 안정시키는 무언가가 있다.”

환대 산업은 이 지역의 생명줄이다. 링 오브 케리는 수 세기 동안 여행객들을 매료시켜 왔다. 하지만 캘리포니아와 교토가 결합된 듯한 웰니스 프로그램이 보다 전통적인 Kenmare Park 고객층과 과연 잘 어울릴지는 의문이다. Park의 투숙객들이 Flowpresso 트리트먼트와 적색광 테라피를 원할까? 아니면 기네스 한 파인트와 느긋하게 즐기는 긴 목욕을 찾을까?

상황에 따라 다르다. 아일랜드의 많은 5성급 호텔이 그렇듯, 고객층은 연중 시기에 따라 달라진다. Bryan은 “겨울에는 아일랜드인이 80%이고, 여름에는 미국인이 70%”라고 말한다. 따라서 Meehan 부부는 계절에 따라 링 오브 케리를 찾는 방문객들보다 더 많은 현지인이 시설을 이용할 것으로 기대하고 있다. 타라는 스파를 자신의 총체적 웰니스 철학을 확장한 공간으로 여기며 “저에게는 모든 사람을 환영하는 것이 중요합니다”라고 말한다. “웰니스 프로그램을 진행할 수도 있고, 누군가 요가 리트리트를 원한다면 이 공간을 활용할 수도 있습니다. 25명을 데려오면 그들을 위한 특별 프로그램을 마련해 드릴 수 있습니다. 저희는 상당히 유연합니다. 이를 통해 반응을 살피고 사람들이 무엇을 원하는지 알아볼 기회를 얻을 수 있습니다.”

Notting Hill에서 성장한 Tara는 호텔을 운영할 가능성에 들떠 있다. 스스로를 “사교적인 사람”이라고 말하는 그녀는 공동체를 만든다는 생각을 좋아한다. 그녀는 댄스 파티와 축제에 대한 이야기, 그리고 모두 “사회주의자”인 두 딸을 자문 또는 예술 관련 역할로 이 프로젝트에 참여시킨 과정에 대해 끊임없이 이야기한다.

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이전 사업들과 마찬가지로 미헌 부부는 새로운 영역에 뛰어들고 있다. 브라이언은 이번 시험무대 같은 실험에 대해 “커피나 유기농 식품 분야에는 한 번도 몸담아본 적이 없었습니다”라고 말한다. “5성급 호텔은 크게 발전해왔습니다. 하지만 어딘가의 기업 본사에서 기획한 것이 아니라, 사람들이 자신만의 흔적을 남긴 특별한 가족 운영 호텔은 점점 줄어들고 있습니다.” 아일랜드에서는 고급 전원 호텔의 대다수가 여전히 독립적으로 운영되고 있어 이런 일이 어쩌면 덜 드문 편이다. 그럼에도 이 부부가 새롭게 맡은 역할을 열정적으로 받아들이는 모습은 감탄할 만하다.

타라는 “정말 멋진 모험이에요”라며 웃는다. “대가족처럼 느껴져요. 좀 진부하게 들릴 수 있다는 건 알지만, 정말 그런 느낌이에요. 사람들이 들어오면서 아주 따뜻하고 가정적인 분위기라고 말하죠. 격식 차린 느낌이 없고, 함께 조금 웃고 즐길 수도 있어요. 우리다운 모습으로 이곳을 만들어가고 있고, 마을도 이에 호응하고 있어요. 정말 기분이 좋아요.”

parkk enmare.com

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