우크라이나, 이란 그리고 지역 전쟁은 어떻게 세계로 번지는가

유럽과 아시아의 분쟁이 겹치면서 두 개의 경쟁 블록이 형성될 수 있다

기디언 라크먼

게시됨 어제

러시아의 우크라이나 침공으로 1945년 이후 유럽에서 가장 많은 유혈 사태를 낳은 전쟁이 벌어졌다. 이란·미국·이스라엘 간 conflict로 중동 12개국이 직접 전투에 관여하면서, 수십 년 만에 이 지역에서 가장 광범위한 전쟁이 됐다. 동아시아에서는 북한이 빠른 군사력 증강을 추진하는 한편, 남한과의 평화적 통일이라는 목표를 포기했다. 한편 중국은 대만 주변에서 해군 훈련을 강화했으며, 대만의 보급선을 차단하는 훈련을 하는 것으로 보인다.

현재 유럽과 중동, 아시아에서 벌어지는 이 지역 분쟁들은 대체로 서로 별개다. 그러나 이 분쟁들은 서로 겹치기 시작했다. 주말 동안 이란은 우크라이나가 카스피해에서 이란 상선을 침몰시켜 선원 1명이 사망했다고 밝혔다. 우크라이나 측은 카스피해에서 이란 선박을 대상으로 장거리 공격을 감행한 사실을 인정하면서, 러시아로 향하던 군수 화물선이 공격 목표였다고 말했다. 볼로디미르 젤렌스키는 또 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁에 참전할 병력 3만 명을 추가로 파견할 준비를 하고 있다고 경고했다.

2024년 북한군의 첫 배치 병력이 전선에 도착했을 때, 우크라이나 대통령은 이들의 파병을 “세계대전을 향한 첫걸음”이라고 표현했다. 이제 우크라이나가 이란과 직접 충돌하면서 두 번째 단계가 진행됐다고 볼 수도 있다.

제1차 세계대전과 제2차 세계대전은 이름이 시사하듯 여러 대륙에서 동시에 벌어졌다. 두 전쟁에는 식별 가능한 글로벌 동맹도 관여했다. 1939년부터 1945년까지 독일·이탈리아·일본의 추축국은 영국·미국·소련을 중심으로 한 동맹과 맞붙었다. 이 두 차례의 세계대전은 세계에서 가장 강력한 국가들 간의 직접적인 충돌이기도 했다.

현재 벌어지고 있는 일련의 분쟁은 이미 이러한 기준 중 일부를 충족한다. 서로 겹치는 전쟁이 이제 유럽과 아시아, 두 대륙에 걸쳐 있으며 아프리카의 분쟁에도 영향을 미치고 있다. 러시아·중국·이란·북한 간의 공조가 강화되면서 미국의 일부 전략가들은 이 네 나라를 ‘적대국의 축’(또는 ‘격변의 축’)으로 규정하고 있다.

그러나 도널드 트럼프가 미국의 많은 전통적 동맹국에 보이는 대립적인 태도와, 이스라엘이 유럽과 걸프 일부 지역에서 점점 더 국제사회의 비호감 국가로 인식되고 있다는 사실은 반미 세력에 맞서는 통합된 진영을 규정하기 어렵게 만든다.

우크라이나가 이란에 맞서기로 한 결정은 적대국의 축에 도전할 보다 결속력 있는 진영을 구축하려는 시도의 일환일 수 있다. 카스피해에서 벌어지고 있는 일의 세부 사항을 두고 의견이 엇갈리는 만큼, 키이우의 동기를 분석할 때는 신중해야 한다. 하지만 우크라이나인들이 이란에 반격하고 싶어 할 이유는 충분하다. 이란은 수많은 우크라이나인을 숨지게 한 샤헤드 드론을 러시아에 공급해 왔다.

동시에 키이우는 러시아가 미국과 싸우는 이란을 얼마나 지원하고 있는지를 강조함으로써 트럼프 행정부와의 관계를 극적으로 개선할 기회를 볼 수도 있다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 이미 러시아가 정보를 제공했고, 이란이 이를 활용해 역내 미군 병력과 기지를 겨냥했다고 지적했다. 미국의 대이란 봉쇄 노력은 이란산 상품과 석유가 카스피해를 건너 러시아로 들어갈 수 있다는 사실 때문에 차질을 빚고 있다. 이 경로를 차단한다면 이란 경제를 붕괴시키려는 미국의 어떤 노력에도 도움이 될 것이다.

우크라이나인들은 러시아와의 전쟁에서 서서히 우위를 점하고 있다고 느낀다. 그러나 북한에서 새 병력이 도착하면 푸틴에게 분명 도움이 될 것이다. 안타깝게도 북한의 독재자 김정은은 크렘린을 지원할 충분한 동기를 갖고 있다. 러시아가 북한에 첨단 기술을 제공하고 평양 정권이 경제적·외교적 고립에서 벗어나도록 돕고 있기 때문이다.

중국의 이란과 러시아에 대한 지원은 더욱 은밀하다. 그러나 면밀히 지켜보는 이들은 그럼에도 불구하고 중국의 지원이 매우 중요하다고 본다. 바이든 백악관에서 전략기획 담당 선임국장을 지낸 토머스 라이트는 최근 “중국은 기계공작 장비, 마이크로전자 기술 및 기타 핵심 기술을 공급하고 드론 생산에 협력함으로써, 그렇지 않았다면 가능했을 것보다 훨씬 빠르게 러시아가 군사 역량을 재건하도록 도왔다”고 지적했다. 중국은 또한 이란에 미사일에 사용할 수 있는 연료와 상업용 위성 이미지 같은 ‘민군 겸용 물자’를 공급했다.

‘적대국 축’ 사이에 공식적인 동맹은 없다. 그러나 중국, 러시아, 북한, 이란은 공통된 목표를 공유한다. 네 나라는 모두 미국의 힘이 쇠퇴하는 속도를 앞당기고 각자의 주변 지역을 지배하기를 원한다. 중국은 또한 세계 최강국으로서 미국을 밀어내겠다는 현실적인 야심을 품고 있다. 부상하는 국가가 지배적인 세계 강대국을 대체하려는 야심은 과거 종종 전쟁으로 이어졌다. 하버드대 학자 그레이엄 앨리슨은 이러한 현상에 ‘투키디데스의 함정’이라는 이름을 붙였으며, 중국의 지도자 시진핑도 이를 자주 언급해왔다.

중국과 미국이 서로를 상대로 한 전쟁을 적극적으로 준비하고 있다는 점에는 의심의 여지가 없다. 그러나 워싱턴과 베이징 모두 동시에 양국의 경쟁이 전면적인 충돌로 비화하는 것을 막으려 하는 듯하다. 이는 고무적인 일이지만, 또 다른 세계대전이 불가능하다는 보장은 아니다. 20세기의 역사가 보여주듯, 지역 분쟁과 강대국의 오판은 치명적인 조합이 될 수 있다.

gideon.rachman@ft.com

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