영국해협 소형 보트 입국 급감의 원인은 무엇인가?

올해 1월 1일부터 7월 23일까지 이 같은 선박을 타고 도착한 사람 수는 45% 감소했다

런던의 애나 그로스

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통상 도착자 급증으로 이어지는 덥고 건조한 날씨가 한동안 이어졌음에도 올해 소형 보트를 타고 영국에 들어오는 사람은 크게 줄어들어, 신임 총리에게 일시적인 숨통이 트였다.

내무부 자료에 따르면 올해 1월 1일부터 7월 23일까지 소형 보트를 타고 도착한 사람은 지난해 같은 기간의 2만3,500명에서 1만3,000명으로 45% 감소했다. 이는 2024년 연초부터 같은 시점까지의 수치와 비교해도 거의 20% 낮은 수준이다.

통상 훨씬 빈번한 횡단을 동반하는 덥고 건조한 날씨에도 불구하고 봄과 여름 동안 소형 보트 횡단은 급격히 줄었다. 5월 초 이후 소형 보트를 타고 영국에 들어온 남녀와 어린이는 6,600명으로, 지난해 같은 기간의 절반에 그쳤다.

소형 보트 횡단의 지속적인 감소는 앤디 버넘에게 반가운 전개다. 이에 따라 그는 정부 출범 초기부터 불법 이민을 줄이려는 노동당의 노력을 두고 경쟁 정당들의 공격에 대응하기보다 자신의 정책 의제를 제시하는 데 집중할 수 있게 됐다.

그러나 버넘이 유임시킨 내무장관 샤바나 마흐무드는 최근 감소세를 축하하는 데 신중한 태도를 보여왔다고, 그녀의 생각을 전해 들은 관계자들이 말했다. 늦여름과 가을에 신규 도착자가 증가하면 이런 추세가 바뀔 수 있다는 점을 의식하고 있기 때문이다.

이 같은 우려를 뒷받침하듯 이번 주 소형 보트를 타고 도착한 망명 신청자는 500명을 넘었으며, 목요일에는 한 척의 보트에 165명이 타고 도착해 기록을 세웠다.

이민 전문가들은 이러한 감소가 아프리카와 중동에서 유럽으로 들어오는 망명 신청자 수가 전반적으로 줄어든 데서 상당 부분 비롯됐을 가능성이 있다고 보고 있다.

이들은 키어 스타머 경의 노동당 정부가 이주민들의 여정을 막기 위해 시행한 제도 개혁과, 특히 프랑스에서 강화된 단속 조치가 미친 영향에 대해서는 의견이 엇갈린다.

옥스퍼드대의 싱크탱크 이민관측소 선임연구원 미흐네아 쿠이부스는 지난해 9월 시작된 “상당한 하락 추세”가 나타났다는 점은 분명하다고 말했다.

그는 도착자 수의 365일 이동평균이 지난해 여름 사상 최고치에 근접할 정도로 상승한 뒤, 스타머가 2024년 7월 총리가 됐을 당시의 약 3만5,000명보다 조금 낮은 수준으로 떨어졌다고 지적했다.

Cuibus는 노동당 정부의 일부 개입이 수치 감소에 영향을 미쳤을 가능성이 크다고 본다며, 특히 프랑스 경찰의 단속 강화 정황을 지적했다.

영국 내무부 자료에 따르면 노동당 정부가 집권한 이후 프랑스와 영국 당국은 4만5,000건이 넘는 횡단 시도를 저지했으며, 4월에는 해안 일대의 단속 요원을 40% 늘리는 새로운 협정을 체결했다.

Cuibus는 2025년 8월 시작된 Starmer의 ‘1명 입국 시 1명 송환’ 제도도 억제 효과를 내고 있을 수 있다고 말했다. 이 제도에 따라 송환된 인원은 처음에는 매우 적었지만, 올해 6월에는 거의 300명으로 늘어 도착자의 약 10%에 달했다.

공공정책연구소(Institute for Public Policy Research) 싱크탱크의 Marley Morris는 감소분을 정부 정책의 결과로 볼 수 있는 정도에 대해 더욱 회의적인 입장을 보이며 “수치는 변동하는 경향이 있다”고 지적했다. 그는 2023년 수치가 감소했을 때 “보수당은 이를 자신들의 정책이 거둔 위대한 승리라고 자축했지만, 2024년에는 다시 증가세가 나타났다”고 덧붙였다.

Morris는 지난 2년간 유럽 전역에서 영국으로 향하는 입국자 수가 감소한 점을 영국 입국자 감소의 주요 요인으로 꼽는 이들 중 한 명이다.

올해 유럽 본토 전역에서 비정규 선박 횡단은 40% 감소했으며, 영국을 목적지로 하는 이주민들에게 중요한 이동 경로인 지중해 중부에서는 무려 50% 줄었다. 특히 밀수 조직에 대한 단속이 크게 강화된 리비아에서 감소폭이 컸다.

Morris가 억제 효과를 냈을 가능성이 있다고 말한 유일한 영국 정책은 지난해 9월 Starmer가 망명 신청자들이 가족을 영국으로 데려오기 위한 신청을 중단하기로 한 결정이었다. 그는 이 조치로 영국이 잠재적 난민들에게 덜 매력적인 선택지가 됐을 것이라고 말했다.

이주민들과 가장 가까이에서 일하는 사람들은 영국에 도착하려는 열망이 사라지지 않았다는 점을 여전히 분명히 인식하고 있다.

칼레와 그 주변에서 망명 신청자들을 지원하는 자선단체 Utopia 56은 영국으로 건너가기 위해 캠프에서 대기하는 사람들의 수가 눈에 띄게 줄지 않았다고 말했다.

대변인은 “건너려는 사람이 줄어든 것이 아니라, 해변에서 경찰의 폭력 때문에 실패하는 횡단 시도가 늘어난 것”이라며, 강한 파도와 불리한 조류로 인해 올해 건너기에 유리한 날도 줄었다고 덧붙였다.

현재 프랑스 북부의 캠프에서 횡단을 기다리는 사람은 약 1,500명으로, 연평균 약 1,000명보다 많다.

영국 내무부는 정부가 “소형 보트를 이용한 횡단을 강력히 단속하고 있으며, 소형 보트 이주민 송환은 사상 최대 수준이고 망명 신청은 12% 감소했다”고 밝혔다.

데이터 시각화: Janina Conboye

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