AI는 베테랑 변호사들이 사냥의 창을 갈고닦게 해야 한다

인공지능 도입이 확대되면서 수수료 인하 요구도 늘어날 전망이다

피렌체 상인들이 보석처럼 다채로운 색상의 양모를 팔던 시절부터 이어져 온 모델이지만, 파트너십이 상당한 타격을 받고 있다. 전문 서비스 기업들이 파트너의 수와 특전을 줄이며 이 구조를 조금씩 허물고 있다. 로펌 프레시필즈가 가장 최근에 이를 단행했다.

공정하게 말하면, 영국 매직 서클 로펌들이 파트너십 모델을 손본 것은 이번이 처음이 아니다. 이들 로펌이 인수·합병 등을 통해 전 세계로 사업을 확장하면서, 보상과 근속 기간을 연계하는 안락한 ‘록스텝(lock-step)’ 보상 모델은 성과에 초점을 맞추는 미국식 방식과 충돌했다.

약 20년이 지난 지금, 영국의 최고 로펌들은 성과에 보상하는 한편 즉각적인 달러 수익으로 나타나지 않는 기여도 인정하는 절충형 방식을 운영하고 있다. 여기에는 팀 운영, 경력 초기 동료들의 멘토링, AI 도구 개발 관리 등이 포함될 수 있다.

그러나 대서양 양쪽의 로펌들은 어느 정도 여전히 연공을 보상하고, 보수만큼의 가치를 창출하지 못하는 파트너를 거느리고 있다. 한때 고객을 끌어모았던 스타 변호사들은 고객과의 관계가 연례 크리스마스 카드에 국한되더라도 계속 수익을 챙긴다. 한때 작은 런던 금융가 로펌에서 빛을 발하던 변호사들도 인수·합병으로 소속 회사가 글로벌 거대 기업으로 변모한 뒤에는 배경으로 밀려날 수 있다.

이제 AI가 이 시스템에 압박을 가하고 있다. 이 기술은 비교적 저렴하다. 업계 거물인 커클랜드앤드엘리스는 AI 사업에 5억 달러를 지출하고 있다. 이를 5년에 걸쳐 집행한다고 하면, 연간 금액은 지난해 단 9명의 파트너가 챙긴 보수에 해당한다.

AI 도입이 확대되면 수임료를 낮추라는 요구도 늘어날 것이다. 고객들은 이미 더욱 영리해져서 타임시트를 감사하고, 청구 가능 시간이 부풀려졌다는 징후가 있으면 집중적으로 살핀다. 누구나 그렇듯 고객들도 AI가 만들어내는 효율성에 관한 이야기를 듣고 있다. PwC 컨설턴트들이 조사한 영국 최고 로펌들은 100시간당 16시간을 절약할 수 있다고 추산한다. 고객들은 그 효율성이 반영된 청구서를 원한다.

이들은 청구 가능 시간보다 가시적인 결과에 대해 비용을 지불하고 싶어 한다. 이는 로펌 자체로서는 여러 이유에서 쉽지 않은 일이다. 결과는 외부 사건이나 자신이 받은 조언을 전적으로 수용하지 않는 고객의 영향을 받을 수도 있기 때문이다. 하지만 그렇다고 해서 로펌들이 성과 기반 가격 책정으로의 전환을 피할 수 있는 것은 아니다.

컨설팅 회사들은 이미 달성한 결과에 따라 일부 가격을 책정하고 그에 맞춰 보수를 재조정하고 있으며, ‘승소하지 않으면 수임료를 받지 않는’ 변호사들은 예전부터 그렇게 해왔다. 축구를 생각해보라. 선수들은 승리를 이어가는 한 최고액의 보수를 받지만, 어느 감독도 부진한 선수를 내보내는 일을 두고 두 번 생각하지 않는다. Freshfields 같은 로펌이 파트너십을 손질하고 있다는 사실은 법정에서도, 스포츠 경기장에서도 점점 더 ‘마지막 싸움에서 보여준 실력만큼만 평가받는다’는 점을 시사한다.

louise.lucas@ft.com

법률 혁신을 기념하라.