‘블랙 서머’: 호주는 산불 대응 전략을 어떻게 재고했나

산불이 잦은 국가는 갈수록 파괴력이 커지는 산불에 선제적으로 대응하기 위해 더 이른 경보와 향상된 데이터에 의존한다

시드니의 니크 필데스, 런던의 에밀리야 미차수크

2026년 7월 29일 게재

월요일 오후 호주의 거의 모든 휴대전화가 진동하고 10초간 사이렌을 울리며 메시지를 표시했다. 호주 정부가 새 긴급경보 시스템을 시험한 것이다.

이 경보 시스템은 산불 위협에 대응해 개발됐으며, 화재나 홍수 같은 재난이 호주 일부 지역을 휩쓸 때 호주인들이 행동에 나설 수 있도록 더 잘 대비시키기 위한 도구다.

이는 33명과 수백만 마리의 동물을 죽게 하고, 주택 3,000채와 수백만 에이커의 농지를 파괴했으며, 호주에 수십억 달러의 피해를 입힌 2019~2020년 ‘블랙 서머’ 산불 사태 이후 제시된 핵심 권고안 중 하나였다.

뉴사우스웨일스대학교 산불과학 교수인 제이슨 샤플스는 현재 유럽과 캐나다 전역을 휩쓸고 있는 화재가 당시 호주를 덮친 참사를 연상시킨다며, 화재가 번지는 과정에서 막대한 피해를 일으키는 ‘화재폭풍’도 이에 포함된다고 말했다.

호주에서 발생한 치명적인 ‘슈퍼 아웃브레이크’ 당시에는 파이로큐뮬로님버스(pyrocumulonimbus)로 알려진 화재폭풍이 약 38건 발생했으며, 이후 그 변덕스럽고 극심한 영향 때문에 전 세계적으로 연구돼 왔다.

그는 극심한 기상 conditions를 초래하는 기온 상승과 관련해 “이런 현상은 전 세계적으로 더욱 빈번해지고 있으며, 그 이유는 놀랍지 않다”고 말했다.

Sharples에 따르면 호주의 조기경보 시스템과 산불의 이동·발달 양상을 파악하기 위한 데이터 활용 개선이 산불을 관리하는 데 핵심적인 수단으로 부상했다.

호주는 산불에 대응해 온 역사가 길다. 농촌 지역과 고속도로 곳곳에는 화재 위험 수준과 최후의 수단으로 이용할 대피소의 위치를 알리는 게시판이 설치돼 있다. 위험 수준이 높아지면 전면 화기 사용 금지령을 내린다.

빅토리아주 남동부 지역 소방당국(Country Fire Authority)의 Trevor Owen 부국장은 사람들이 산불이 가까이 다가올 때까지 자신들이 안전하다고 생각하는 것이 주요 위험 중 하나라고 말했다.

그는 “인간의 본성상 우리는 방심하게 됩니다. 그때 최악의 일이 일어날 수 있습니다”라며 “강한 무더위가 일주일만 이어져도 매우 심각한 상황에 직면할 수 있습니다. 새로운 발화 한 건이면 충분합니다”라고 말했다.

‘블랙 서머’로 불리며 판사가 주도하는 왕립위원회 조사를 촉발한 산불 이후, 산불 위험을 줄이기 위한 선제적 전략으로 대응 방식이 바뀌었다.

여기에는 각국의 소방 당국이 산불의 연료로 알려진 고사목과 나무껍질의 양을 줄이고, 위험도가 높은 지역에 방화선을 조성하기 위해 정기적으로 계획 소각을 실시하는 노력을 강화하는 내용이 포함된다.

샤플스는 “불이 시작되기 5년 전에 불을 꺼야 한다”고 말했다.

이는 또한 가정에도 배수로를 청소하고, 건물 주변을 정리하며, 호스가 제대로 작동하고 불길에서 떨어진 곳에 놓여 있는지 확인해 주택을 산불로부터 지킬 수 있는 상태로 만드는 조치를 취할 책임을 부과한다. 오언은 “많은 사람이 공기 중에 연기가 보일 때까지 대비를 시작하지 않는다. 재앙적 상황에서는 이미 늦은 것”이라고 말했다.

2020년 재난 대응의 배경이 된 요인을 조사한 8개월간의 조사에서 나온 다른 권고안에는 정부가 비상사태를 선포할 수 있는 권한을 강화하고, 국가 차원의 통합 항공 산불 진화대를 창설하는 방안이 포함됐다.

샤플스는 산불 폭풍의 위협이 전 세계로 확산되면서 선제적 산불 관리 분야의 국제 협력도 더욱 활발해졌다고 말했다.

“극심한 산불은 점점 더 전 세계적인 문제로 인식되고 있습니다.” 최근 몇 달간 영국 과학자들을 초청해 지식을 공유한 자신의 연구기관을 이끌고 있는 샤플스는 11월 포르투갈에서 열릴 국제 산불 연구 학술대회도 언급했다.

포르투갈은 2017년 대형 산불로 100명 넘는 사망자가 발생한 뒤 교훈을 얻었다. 물 투하와 같은 주로 사후 대응 중심의 산불 관리 대책에서 벗어나 산림을 보다 적극적으로 관리하는 방향으로 전환한 것이다.

포르투갈은 불이 쉽게 붙는 유칼립투스 나무를 산업적 단일 재배 방식으로 심는 관행에서 벗어나야 한다는 점을 인식했다. 대신 물을 더 많이 저장하는 참나무와 밤나무 등 불에 더 강한 자생종을 키우기 시작했다.

유럽에서 산림 비율이 가장 높은 국가인 핀란드는 국토의 75%가 산림으로 덮여 있으며, 산림 바닥을 정리하고 계획 소각을 실시하는 한편 상업용 산림을 더 작은 구역으로 나눠 산불 확산을 막는다. 이 구역에는 경계선과 넓은 길, 수로가 포함된다.

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중국은 물을 더 많이 머금고 불에 잘 타지 않는 나무와 관목을 수십만 킬로미터에 걸쳐 심는 ‘녹색 방화선’을 조성해 왔다.

유엔은 지난여름 로마에서 전문가와 기관들을 한데 모으기 위해 최초의 글로벌 산불 관리 허브를 출범시켰다. 행동 계획에는 조기경보 시스템 개선과 계획 수립 과정에 위험 정보 반영, 극심한 더위와 강풍 속에서 산불을 키우는 식생 관리가 모두 포함돼 있다.

산불이 기후변화에 미치는 영향을 전문적으로 연구하는 이스트앵글리아대 선임연구원 매슈 존스는 “장기적인 해법”은 온실가스 배출을 줄여 폭염과 가뭄, 습한 겨울이나 봄과 유난히 더운 여름 사이의 변동을 제한하는 것이라고 말했다.

그러나 “단기적인 해법”의 우선 과제는 특히 인구 밀집 도시 외곽에서 식생을 보다 적극적으로 관리하고, 산불 전선이 지역사회를 향해 이동할 경우 소방대원들이 방어 거점으로 활용할 수 있는 장소를 파악하는 것이라고 그는 말했다.

그는 “발화 요인을 완전히 없애는 것은 현실적이지 않지만, 발화 하나를 막을 때마다 소방 자원을 다른 산불에 투입할 여력이 생긴다”고 말했다.

일러스트레이션: Ian Bott

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