패라지는 클랙턴에서 승리했다. 하지만 더 큰 시험대가 기다리고 있다

여론조사에서 노동당 정부가 앞서면서 당 대표의 재정에 대한 조사가 재개됐다

게재일: 어제

Nigel Farage는 금요일 클랙턴 보궐선거에서 승리를 선언했다. 그러나 이날 오전 늦게 예정됐던 주요 연설을 취소하면서, 많은 사람은 이미 이를 피로스의 승리라고 부르고 있었다.

Reform UK 지도자가 7월 의회 의원직을 사임하면서 촉발된 ‘국민 대 기득권층’ 대결은, 자신의 에식스 지역구 유권자들이 신고되지 않은 선물과 현물 혜택에 개의치 않는다는 점을 입증하려는 시도였다. 이러한 선물과 혜택으로 Farage와 그의 정당의 재정은 면밀한 조사를 받고 있다.

파라지가 목요일에 얻은 표가 2024년 총선 때의 2만1,225표보다 약간 많은 2만2,239표에 그쳤다는 사실은 이러한 주장을 뒷받침하는 듯했다.

그러나 주요 정당들이 “희극”이라고 표현한 보궐선거에 불참한 가운데, 파라지는 쓰레기통 복장을 한 이색 후보를 상대로 몇 주간 선거운동을 벌였다는 이유로 온라인과 일부 주류 언론에서 조롱도 받았다.

파라지는 금요일 아침 클랙턴의 개표 현장에 참석하지 않겠다며, “무명 인사들 무리에게 무대 위에서 모욕과 굴욕을 당하느니 차라리 저주를 받겠다”고 말했다. 또한 자신의 신변 안전에 대한 위협에 직면했다고 주장했다.

파라지의 주요 경쟁자였던 카운트 빈페이스는 27%라는 상당한 득표율을 기록했으며, 이는 많은 전문가들의 예상보다 높은 수준이었다.

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나이절 파라지는 카운트 빈페이스와 같은 무대에 서는 일을 피하기 위해 금요일 개표 현장에 참석하지 않았다

이번 보궐선거 결과는 의심할 여지 없이 리폼당의 반기성 체제 서사에 씨앗을 뿌렸고, 핵심 지지층 사이에서 파라지의 지지를 더욱 공고히 했다.

그러나 현재 여론조사에서 노동당에 뒤처진 당 내부에는 영국 전역에서 반(反)파라지 표가 얼마나 강한지를 둘러싼 상당한 불안감이 존재한다. 정치적 동력을 잃고 상당수 부동층 유권자도 잃었다는 우려도 마찬가지다.

런던 퀸메리대 정치학 교수 팀 베일은 파라지가 “그저 출발점으로 돌아왔고, 어쩌면 그보다 더 뒤로 물러났다”며 “이번 보궐선거에서 승리했음에도 웃음거리처럼 보이게 됐기 때문”이라고 말했다.

그는 ‘수상한 재정’ 의혹이 유권자들에게 먹혀들고 있다며, 유권자들에게 “나이절 파라지는 제 잇속을 챙기는 사람이라는 인식”을 남겼다고 지적했다.

정부는 의회 임기 중반에 추진력을 되찾는 경우가 많지만, 야당에는 그 말이 덜 들어맞는다. 한 번 열기가 식으면 다시 달아오르지 못하는 경우가 많다”고 그는 덧붙였다.

2024년 총선부터 2025년 말까지 꾸준히 상승세를 보였던 리폼은 올해 들어 지지율이 계속 하락하고 있다.

리폼의 지지율은 지난해 10월 31%로 정점을 찍은 뒤 현재 23%까지 떨어졌다. 이달에는 앤디 번햄이 총리 관저에 입성한 이후 지지율 반등의 수혜를 입은 노동당에 추월당했다.

FT의 여론조사 추적 자료에 따르면, 패라지는 모든 야당 지도자 가운데 호감도가 가장 낮다. 그의 호감도는 지난해 약 -6%에서 이달 -25%로 급락했다.

그가 의회에 복귀한 지금, 2024년 총선을 앞두고 암호화폐 억만장자 크리스토퍼 하본에게서 받은 500만 파운드의 미신고 선물과 관련해 윤리감독관이 진행 중인 조사 결과에도 직면하게 됐다.

보궐선거가 소집되면서 조사는 보류됐지만, 커미셔너는 9월 의원들이 웨스트민스터로 복귀하면 판정을 내릴 것으로 예상된다.

패라지는 잘못을 저지르지 않았다고 부인했으며, 앞서 이 선물이 2024년 하원의원 출마를 결정하는 데 아무런 영향을 미치지 않았고 정치와도 무관하다고 말했다.

그러나 규정을 위반한 것으로 판정되고 처벌로 하원에서 10일간 정직된다면, 해당 지역구에서 두 번째 투표가 실시될 수 있다.

하지만 개혁당의 고위 인사들은 패라지에 대한 처벌 수위를 최종 결정할 의원들이 두 번째 투표를 요구하지 않을 것이라고 낙관하고 있다. 주요 정당들이 이를 담합으로 보이게 만들 수 있기 때문이다.

패라지는 금요일 오전 GB 뉴스에 “이곳에서 또 보궐선거를 실시하지는 않을 것이다. 그렇게 한다면 어리석은 짓”이라고 말했다.

“파라지는 사실 꽤 낙관적이다. 그는 상황이 반전될 것으로 생각한다”고 개혁당의 한 고위 인사가 말했다.

당의 한 고위 관계자는 최근 몇 달 동안 기세가 분명히 둔화했지만, 전국 지지율이 23~24% 아래로 떨어지지 않았다는 점에 “고무됐다”고 말했다.

그는 “분명한 하한선이 있다. 무슨 일이 있어도 Reform에 투표하기로 결심한 사람들이 많다”고 말했다.

그는 “두 번째 연료 부스터가 작동하기 시작할 것”이라며 Reform을 달을 향해 날아가는 로켓에 비유했다. 이어 “더 많은 정책이 발표될 것이고, Burnham은 매우 어려운 결정을 내려야 하기 때문에 인기가 떨어질 것”이라고 덧붙였다.

그러나 다른 이들은 Farage의 스타성이 이처럼 창당한 지 얼마 되지 않은 정당이 선거 주기 2년 차에 다시 주도권을 되찾는 데 충분할지 확신하지 못하고 있다.

이들은 여론조사에서 Reform의 지지율을 약 30%로 되돌리는 것은 — 정치 지형을 뒤흔드는 데 그치지 않고 330석이 넘는 하원 의석을 차지하는 데 필요한 대략적인 비율 — 쉽지 않은 과제가 될 것이라고 말한다.

추천

2024년 패라지의 정당으로 옮겨간 웹사이트 컨서버티브홈의 창립자 팀 몽고메리는 최근 리폼당의 “불만에 찬 어조”가 “좋지 않다”고 말하며, 금요일 오전 클랙턴에 모습을 드러내지 않은 당 대표를 비판했다.

그는 X에 “정치인의 분노는 다른 사람들을 대신한 것일 때만 효과가 있을 수 있다. 자신을 위한 분노여서는 안 된다. 그는 자신의 승리를 흐리고 있다”고 썼다.

여론조사업체 유고브의 정치 부문 책임자인 앤서니 웰스는 소형 보트를 타고 도착하는 난민 신청자 수를 포함해 이민이 급감한 것이 리폼당의 인기 하락을 뒷받침하는 주요 이유라고 생각한다고 말했다.

그는 “궁극적으로 리폼당에 대한 지지를 이끌었던 이슈가 사라지고 있다”고 말하며, 보수당이 지지 기반을 점진적으로 재건하고 있어 리폼당이 우파 성향 유권자들에게 유일하게 실행 가능한 선택지라는 패라지의 주장이 약화되고 있다고 덧붙였다.

웰스는 “이런 일들은 그가 되돌릴 수 있는 일이 아니다”라고 말했다.

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리폼의 고위 관계자들은 현재 당내에서 가장 큰 우려는 영국 정치에서 우파가 분열되는 것이라고 말했다. 이는 2029년 여름까지 치러져야 하는 다음 총선에서 노동당이 그 틈을 파고들어 승리하게 만들 가능성이 있다.

영국은 최근 몇 년간 양당 체제에서 다당제 구도로 꾸준히 이동해 왔지만, 유권자들은 여전히 좌파와 우파 진영을 중심으로 투표하는 경향이 있다. 또한 좌파 정당들은 최근 여러 사례에서 리폼을 꺾을 가능성이 가장 높은 후보를 중심으로 연합할 의향이 있음을 보여줬다.

웨스트민스터에서 관련 관측이 무성한 가운데 버넘이 내년에 총선을 소집한다면, 클랙턴 선거 결과 이후 다시 의원 8명을 보유하게 된 리폼에는 특히 큰 타격이 될 수 있다.

한 고위 당 관계자는 “이는 매우, 매우 나쁜 상황이 될 것”이라며 리폼이 선거운동을 치를 준비가 돼 있지 않아 의원 수가 100명에 그칠 수도 있다고 말했다. 이는 압도적 과반이라는 당의 목표에 크게 못 미치는 수치다. 그는 “엄청난 위험”이라고 덧붙였다.

정치의 내막, 매주 평일

영국 정치와 정책에 대한 스티븐 부시의 종합적이고 재치 있는 분석