생활비 급등에 이란인들 ‘선구매 후결제’ 선택

미·이스라엘 전쟁으로 경제 위기가 심화되면서 기업들은 할부 결제제를 도입하고 음식 배달 서비스업체들은 음식량을 줄인다

테헤란의 비타 가파리

미국과의 수개월간 전쟁 이후 생활비가 통제 불능으로 치솟자, 이란 기업들은 고객을 유치하기 위해 ‘선구매 후지불’ 방식과 기타 수단에 점점 더 의존하고 있다.

최근 몇 주 동안 이란의 스냅페이(SnappPay) 같은 기업들의 광고판이 테헤란 거리 곳곳에 등장해 소비자들에게 의류와 휴대전화부터 금과 휴가 여행에 이르기까지 다양한 상품에 대해 지불을 유예해 주겠다고 홍보하고 있다. 갈수록 많은 이란인들이 쓸 수 있는 돈이 점점 줄어들고 있기 때문이다.

한 광고판에는 “냉장고를 소유하는 더 나은 방법: 테크노페이(TechnoPay)로 할부 구매하세요”라고 적혀 있다.

SnappPay의 배달 부문인 SnappFood를 비롯한 배달 서비스 업체들도 피자와 고르메 사브지 같은 이란식 스튜를 절반 분량으로 제공한다는 광고를 내걸었다.

이 같은 판매 전략은 미·이스라엘 전쟁과 미국의 이란 항구 봉쇄로 인플레이션이 악화되면서 기본적인 지출조차 많은 사람에게 감당하기 어려워진 국가에서 경제적 고통이 심화되고 있다는 최근의 징후다.

2월 분쟁이 시작되기 전부터 이란인들은 수년간 이어진 물가 상승과 제재, 경제적 실정으로 생활 수준이 악화되는 어려움을 겪고 있었다.

그러나 전쟁과 그에 뒤이은 호르무즈 해협 통제권 다툼으로 발생한 혼란은 이러한 추세를 더욱 악화시켰다. 연간 인플레이션율은 3개월 연속 80%를 웃돌았고, 이란 통화 리알화는 잇달아 사상 최저치를 경신하며 급락했다.

테헤란의 민간 은행·경제 교육기관 EconClinic의 설립자이자 경제학자인 알리 사에드반디는 “‘지금 사고 나중에 지불’ 제안이 널리 퍼진 것은 인플레이션 압력으로 사람들의 구매력이 줄어드는 가운데 ‘생산자와 공급업체의 절박함’을 보여준다”고 말했다.

개별 상점주들이 할부제를 도입한 데 더해, 이제는 추가 수수료나 이자 없이 외상 구매를 제공하는 온라인 플랫폼도 12곳 이상 등장했다. 스냅페이(SnappPay)는 고객이 월말에 한 번에 결제하거나 4개월에 걸쳐 무이자 할부로 납부할 수 있도록 하며, 대부분 고객의 신용 한도는 5억 리알(약 270달러)이다.

사에드반디는 고물가 경제에서 수수료 없는 할부 판매를 하면 몇 달에 걸쳐 통화 가치가 하락하기 때문에 상인이 결국 받는 돈이 줄어든다고 말했다. 그러나 그는 “판매가 급격히 감소했고 시장은 심각한 스태그플레이션을 겪고 있기” 때문에 일부 기업은 손해를 감수하고 상품을 팔 수밖에 없다고 말했다.

미국은 이란 정권이 굴복하고 호르무즈 해협을 다시 개방하며 전쟁 종식을 위한 합의에 나서도록 경제적 압박을 가중해 왔다. 도널드 트럼프 대통령은 악시오스에 이란이 “매우 심각한 상황에 처해 있다”고 말했다. 그는 “우리는 엄청난 인플레이션과 돈이 전혀 없는 이란을 그저 지켜보고 있을 뿐”이라고 말했다.

4월 휴전이 이뤄지기 전, 미국과 이스라엘은 이란의 철강 공장과 석유화학 시설을 폭격했다. 이로 인해 이란 정권이 추산하는 전쟁 피해액은 2,700억 달러로 늘어났다. 미국은 지난달 이란 항구에 대한 해상 봉쇄를 재개했다. 전쟁 전 전 세계 석유와 액화천연가스 공급량의 약 5분의 1이 통과하던 호르무즈 해협을 다시 개방하기 위한 잠정 합의가 무산된 데 따른 조치다.

이란에서는 분쟁이 일상생활의 모든 측면에 영향을 미쳤다. 이란 통계센터에 따르면 7월 22일로 끝난 한 달 동안 식품 물가 상승률은 거의 130%에 달했다. 2026년 봄 실업률은 9.1%로 집계돼 1년 전보다 상승했으며, 15세 이상 실업자는 250만 명에 달했다.

테헤란 동부의 한 신선식품 시장에서 두 아이의 엄마인 29세 네다는 판매 중인 상자 속 멍들고 흠집 난 감자와 피망을 골라 살펴보고 있었다. “이렇게 해야 아이들을 먹여 살릴 수 있어요.”

그녀는 전쟁 이후 가족의 생활이 “더 악화됐다”며 “우리는 이미 하루 벌어 하루 먹고 살고 있었어요”라고 말했다. 남편이 한 달에 2억6000만 리알을 버는 가운데, 네 식구인 이 가정은 하루 5달러도 안 되는 돈으로 생활한다.

이란은 경제적 압박을 견뎌낼 수 있다고 믿는다. 이란은 제재와 고립, 분쟁을 견뎌낼 만큼 자급자족할 수 있도록 설계된 이른바 ‘저항 경제’를 구축하는 데 수년을 보냈다. 그러는 동안에도 이란은 심화되는 경제적 곤경과 국민들의 환멸을 초래하고 있다.

이란의 정권과 군부 지도부는 자신들이 더 높은 고통 감내 수준을 갖고 있어 미국과의 대치에서 결국 우위를 점할 수 있으며, 해협 봉쇄로 촉발된 글로벌 에너지 가격 상승이 결국 트럼프 대통령의 후퇴를 압박할 것이라고 승부를 걸고 있다.

그러나 일상적인 국내 통치를 총괄하는 마수드 페제시키안 대통령은 지난주 이란 국민이 치러야 할 대가를 경고했다.

그는 “제가 가장 중요하게 우려하는 것은 미국이 다시 공격할 것이라는 점이 아닙니다. 국민의 저항과 우리 군의 역량을 확신하기 때문입니다. 제가 가장 우려하는 것은 국민의 생계와 경제 상황입니다”라고 말했다.

봉쇄로 이란의 석유 수출은 크게 줄었고 수입도 제한됐다. 정부는 과잉 소비를 억제하고 연료 수입 감소를 보전하기 위해 휘발유 가격을 인상할 계획이라고 밝혔다. 그러나 이 조치는 소요 사태를 촉발할 수 있다는 우려 속에 시행되기도 전에 수요일 중단됐다.

경제적 불만이 12월과 1월 대규모 반정부 시위를 촉발했고, 이 시위는 잔혹한 진압으로 분쇄되기 전까지 수주 동안 이란 전역을 뒤흔들었다.

전쟁이 시작된 이후 국내 소요 사태의 조짐은 나타나지 않았다. 그러나 전문가들은 현재 나타나는 소비 패턴의 변화가 국민들이 장기적인 고통에 대비하고 있음을 보여준다고 말한다.

Saedvandi는 개인 지출을 마련하기 위해 금 보유분을 매각하는 이란인이 크게 늘고 필수품 소비가 감소한 것은 “생활수준과 소득의 하락이 지속될 가능성이 높다는 사실을 사람들이 받아들이기 시작했다”는 의미라고 말했다.

정부는 재정적 부담을 덜어주기 위해 식품 바우처 프로그램을 도입했으며, 전체 인구의 대다수에 해당하는 이란인 8,000만 명에게 매달 약 5달러를 지급했다.

하지만 인플레이션으로 이미 해당 바우처의 가치가 떨어졌으며, Pezeshkian은 지난주 자신의 행정부가 고소득 수급자에 대한 지원을 줄여 지급액을 인상할 계획이라고 밝혔다.

중상류층 지역인 Seyyed Khandan에서, 시립 신선식품 시장(식료품을 보다 저렴하게 구매할 수 있도록 농산물을 시세보다 낮은 가격에 판매하는 곳)의 한 직원은 하루 고객 수가 1,200명에서 약 400명으로 줄었다고 말했다. 그는 “매출이 급격히 감소했다”고 말했다.

도시 곳곳에서 저렴한 푸드트럭이 점점 인기를 끌고 있다. 페르시아 요리의 대표 음식인 양고기 케밥은 가격 상승으로 많은 가정의 식탁에서 사라졌고, 대신 더 저렴한 대안인 작은 양념 간 요리로 대체되고 있다.

테헤란의 Shariati Street에 있는 한 인기 팔라펠 가게의 계산원은 전쟁 이후 고객의 약 절반을 잃었다고 말했다. 병아리콩으로 만드는 팔라펠은 언제나 저렴한 식사로 여겨져 왔지만, “재료비가 급격히 올랐다”고 그는 말했다.

테헤란에서 Najmeh Bozorgmehr 추가 취재

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