사이키델릭 약물이 주류로 부상하고 있다

버섯과 LSD를 기반으로 한 치료법의 상업적 성공이 더 이상 이론적으로만 보이지 않는다

Peter Thiel과 Christian Angermayer 같은 억만장자 투자자들은 환각버섯, LSD, 심지어 두꺼비 독에서 추출한 환각제를 정신건강 장애 치료에 사용하는 것이 유익하다고 믿는다. 이제 대형 제약사들도 이 흐름에 뛰어들고 있다.

지난주 세계에서 가장 가치 있는 제약회사 Eli Lilly는 Thiel이 지원하는 환각제 개발업체 AtaiBeckley를 최대 38억 달러에 인수하기로 합의했다. 일본의 Otsuka Pharmaceutical은 지난달 외상후스트레스장애 치료용 환각제에 주력하는 바이오테크 기업 Transcend Therapeutics를 7억 달러에 인수했으며, AbbVie는 지난해 바이오테크 기업 Gilgamesh Pharmaceuticals의 주요 환각제 후보물질을 최대 12억 달러에 사들였다.

이는 이 분야가 상당히 화려하게 부활한 것이다. 일련의 임상시험 차질은 2024년 미국 식품의약국(FDA)이 외상후스트레스장애 치료용 MDMA를 승인하지 않으면서 절정에 달했다. 그러나 기업가치는 회복되고 있다. 주요 약물이 불안과 우울증 치료용 LSD 제제인 Definium Therapeutics는 지난 12개월 동안 주가가 거의 5배 올라 시가총액 55억 달러에 이르렀다.

무엇이 달라졌을까? 우선 임상 결과가 개선됐다. 지난달 디피니엄(Definium)은 비교적 많은 환자군을 대상으로 약물을 시험하는 3상 임상시험에서 LSD 기반 우울증 치료제 정제의 긍정적인 결과를 발표했다. 이달 초 컴퍼스 패스웨이스(Compass Pathways)는 마 magic mushroom을 기반으로 한 제형의 후기 임상시험 데이터를 공개했으며, 이에 따르면 이 회사의 우울증 치료제는 기존 치료 옵션보다 더 오래 지속되는 효과를 제공할 수 있다. 또한 이 회사의 FDA 신청은 신속 상용화 승인을 받았다.

규제 환경도 도움을 주고 있다. 4월 트럼프 행정부는 환각제 치료제의 연구 및 승인을 앞당기기 위한 행정명령에 서명했다. 상업적 성공도 더 이상 이론에 그치지 않을 조짐을 보이고 있다. 케타민 화합물을 기반으로 한 J&J의 스프라바토(Spravato)는 지난해 17억달러의 매출을 올렸으며, 이는 전년보다 약 60% 증가한 수치다. 비저블 알파(Visible Alpha) 컨센서스에 따르면 2030년대 초 스프라바토 매출에 대한 애널리스트들의 전망은 지난 1년간 4분의 1 상승했다.

사이키델릭 의약품 시장은 얼마나 커질 수 있을까? 현재 이 분야의 주요 표적은 기존 우울증 치료에 반응하지 않는 환자들이다. Berenberg는 2036년까지 미국에서 그 수가 400만 명에 이를 것으로 추산한다. 가정상 이들 중 5%가 Atai의 사이키델릭 의약품으로 치료받는다고 하자. J&J의 스프라바토(Spravato) 현재 가격의 절반만 적용해도, 이 치료제는 Eli Lilly에 연간 약 60억 달러의 매출을 안겨줄 수 있다. 이는 2030년대 중반 Eli Lilly가 체중 감량 치료제로 벌어들일 것으로 예상되는 850억 달러의 일부에 불과하지만, Lex의 추산에 따르면 신경과학 치료제가 회사 전체 매출에서 차지하는 비중을 현재 2%에서 약 10%로 끌어올리기에 충분한 규모다.

사이키델릭 의약품은 알약보다 규모를 확대하기 어렵다. 제약 요인은 약물 자체의 공급 가능 여부가 아니라, 환자가 치료 중과 치료 후에 필요로 하는 숙련된 인력, 전용 치료실, 그리고 수시간에 걸친 감독이다. 그럼에도 이러한 치료법은 중요한 미충족 수요를 해결한다. 한때 반문화의 약물이었던 사이키델릭은 이제 빅파마의 의약품 목록으로 향하는 또 한 번의 큰 여정을 시작하고 있다.

gaia.freydefont@ft.com

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