한미 동맹의 핵심인 군사훈련을 위협한 트럼프에 서울 술렁

미 대통령의 연례 훈련 ‘축소’ 막판 요구와 김정은 찬사에 동맹국이 술렁인다

04:09 업데이트

동이 틀 무렵, 이들은 준비를 마쳤다. 광활한 캠프 험프리스의 지휘센터부터 삼엄하게 요새화된 북한 국경 인근의 공군기지에 이르기까지, 수천 명의 미국과 한국 인력이 핵무장 적국과의 모의전에 대비해 대기하고 있었다.

그러나 월요일 훈련이 시작되기 몇 시간 전, 도널드 트럼프는 훈련을 “상당히 축소”하라고 국방부에 지시했다며 북한 지도자 김정은과 “매우 좋은 관계”를 맺고 있다고 밝혀 한미동맹에 충격파를 일으켰다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 트루스 소셜에 올린 뜻밖의 공세적 게시물은 한국 안보 당국을 뒤흔들며, 가장 중요한 안보 파트너인 미국의 신뢰성에 대한 서울의 우려를 키웠다.

분석가들은 미국과 한국이 1976년부터 실시해 온 을지 프리덤 실드와 같은 대규모 훈련이 북한에 맞서 양국 동맹의 군사적 대비 태세를 유지하기 위한 노력의 초석이라고 말했다. 올해 훈련에는 11일간 드론 공격과 GPS 교란부터 전자전 및 사이버전에 이르기까지 14개 훈련이 포함될 예정이었다.

존 리 코리아 리스크 그룹 연구원은 서울과 워싱턴이 공개적으로는 대비 태세에 미칠 영향을 부인하겠지만, “사적으로는 사람들이 불편한 질문을 하기 시작할 것”이라고 말했다.

서울에 있는 한국외국어대학교의 국제정치학 교수 메이슨 리치히는 한편 트럼프의 표현이 “평양의 주장을 그대로 되풀이하는 것처럼 들린다”고 말했다.

트럼프 대통령은 이번 훈련이 “위협적이지 않고 예의 바른” 국가로 규정한 북한에 “부적절하고 적대적”이라고 말했다. 또한 트럼프는 자신의 결정이 이란에 대한 미국의 군사 행동을 지원하지 않겠다는 서울의 거부와 “어느 정도 관련이 있다”고 말해 서울에 한층 더 압박을 가했다.

Richey는 “이는 아시아든 유럽이든 현재 미국이 동맹국으로서 얼마나 신뢰할 수 없는지를 보여주는 또 하나의 사례일 뿐”이라고 덧붙였다.

훈련은 월요일 예정대로 시작됐으며, 워싱턴과 서울 어느 쪽도 어떤 부분이 축소될 수 있는지는 밝히지 않았다. 그러나 트럼프의 개입은 한국전쟁 이후 지속돼 온 한미동맹을 시험한 일련의 사건 가운데 가장 최근의 사례에 불과했다.

3월 미 국방부는 한국 방공망의 중요한 한 축인 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 일부를 한국에서 재배치했다. 중동으로 자원을 전환하는 과정에서 이뤄진 조치였다.

몇 주 전 서울은 오산 공군기지의 F-16 전투기들이 중국 방공식별구역 인근을 비행한 미국 훈련에 대해 충분한 사전 설명을 받지 못했다고 항의했다.

코리아 리스크 그룹의 리는 축소된 훈련이 USS 조지 워싱턴 항모강습단의 중동 재배치와 맞물릴 것이라며, 이로 인해 “예측 가능한 미래 동안 서태평양에 미국 항공모함이 한 척도 없게 될 것”이라고 지적했다.

경제적 유대도 긴장되고 있다. 이 사안에 정통한 여러 관계자에 따르면, 트럼프 행정부 관계자들은 관세 인하의 대가로 한국이 미국에 투자하겠다고 약속한 3,500억 달러 규모의 투자와 관련해 서울이 투자 사업을 선정하는 데 지연을 보이고 있다고 판단하면서 불만을 키우고 있다.

분석가들은 트럼프의 조치가 북한과의 외교를 되살리기 위한 신호일 수 있다고 말했다. 이는 그의 첫 임기 때 끝내 실현되지 못한 주요 과제였다. 북한은 오랫동안 한미 연합훈련을 특히 위협적으로 여겨왔으며, 지난주에는 을지 자유의 방패(Ulchi Freedom Shield)를 “침략전쟁을 위한 예행연습”이라고 표현했다.

토요일 트럼프는 김정은과 함께 찍은 사진을 게시하며 두 사람이 “아주 잘 지낸다”고 밝혔다. 6월 프랑스에서 열린 G7 정상회의에서 트럼프는 이재명 한국 대통령에게 북한과의 관여를 재개하고 싶다고 말했다.

트럼프는 월요일 대화를 나누자는 접촉에 김정은이 응답했다고 밝혔지만, 구체적인 내용은 제시하지 않았다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 한국 석좌인 빅터 차는 “이 훈련을 축소함으로써 미국 대통령은 김정은을 끌어들이기 위해 화해의 손길을 내미는 것으로 보인다”고 말했다. 트럼프는 2018년 김정은과의 정상회담에 맞춰서도 한미 연합훈련을 중단했으며, 이는 두 정상 간 세 차례 회동 중 첫 번째였다.

이재명 대통령은 북한과의 대화를 재개하기 위해 노력해 왔으며, 이번 주말에는 일본 식민통치의 종식을 기념하는 연례 광복절 연설에서 북한과의 “평화적 공존”을 거듭 촉구했다.

한국 대통령실인 청와대는 월요일 트럼프의 발언이 북미 대화 재개로 이어지기를 희망한다고 밝혔다.

트럼프-김정은 정상회담 외교가 분주했던 이후 7년 동안 북한은 핵무기와 재래식 무기 전력을 확대하고, 러시아와의 군사·경제 협력을 심화했으며, 우크라이나에서 귀중한 현대전 경험을 쌓았다.

차는 “러시아와 중국의 전폭적인 지원을 받고 있는 만큼 김정은이 지금 회담에 나설 절실한 필요성은 없다”며, 북한 지도자가 11월 미국 중간선거 이후 더 큰 협상력을 확보할 수 있다고 생각할 가능성도 있다고 말했다.

김정은이 협상 테이블로 돌아온다 해도 서울이 배제될 수 있다. 평양은 남북 대화를 재개하려는 이 대통령의 노력을 일관되게 거부해왔다. 또한 헌법을 개정해 한국과의 통일 목표를 공식적으로 폐기했으며, 이제 한국을 별개의 적대 국가로 간주하고 있다.

서울 세종연구소의 최은주 연구원은 “한국은 연합 군사훈련이나 전략자산 전개처럼 안보와 직접 관련된 사안들이 향후 미·북 대화에서 협상 카드로 활용될 가능성에 대비해야 한다”고 말했다.

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이번 사태는 한국이 자체 방위에 대한 통제력을 더 강화해야 한다는 요구에도 힘을 실어줄 수 있다. 이 대통령은 2030년 임기가 끝나기 전, 이르면 내년까지 한국군에 대한 전시작전통제권을 되찾겠다고 약속했다.

코리아 리스크 그룹의 리 씨는 트럼프의 거래적 접근법과 다른 지역에서 미군 자원에 대한 요구가 “동맹의 종말을 뜻하는 것은 아닐 수 있지만, 전시작전통제권 전환을 서두르려는 이재명 정부의 긴박감은 분명히 높일 것”이라고 말했다.

최 씨는 “중요한 것은 단순히 연합훈련이 축소됐다는 사실만이 아니라, 결정이 내려진 배경과 방식이다. 이번 결정이 사전에 계획된 정책의 결과인지, 아니면 충동적인 판단인지 지켜봐야 한다”고 말했다.

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