가뭄의 대가

이번 여름의 가뭄으로 농업·운송·산업·빅테크의 비용 부담이 커지고 있다

무더운 올여름 라인강의 수위가 역사적 저점으로 떨어지면서, 유럽 최대이자 가장 분주한 항구에 있는 기업들이 대륙을 덮친 가뭄 비용의 일부를 부담하고 있다.

수위가 크게 낮아진 강을 통해 로테르담으로 화학제품과 석유, 기타 상품을 실어 나르는 화물선들은 선박 하중을 줄이고 좌초를 막기 위해 적재량을 정원의 약 30%로 제한하고 있다. 이 때문에 운항업체들은 주당 약 100척의 바지선을 추가로 투입해야 하며, 그럼에도 이전에 운송하던 물량을 모두 실어 나르지 못하고 있다.

로테르담항만공사의 Lex Bezemer는 이를 “최근 수십 년간 우리가 겪은 가장 중대한 사태 중 하나”라고 말했다.

항구가 비용을 들여 마련한 우회 대책은 놀라울 만큼 빠르게 닥친 건기로 인한 전체 비용의 일부에 불과하며, 농업과 산업, 심지어 기술 분야에도 막대한 비용을 예고하고 대륙이 사업을 수행하는 방식에 지속적인 변화를 가져올 전조일 수 있음을 시사한다.

독립 연구기관인 베네치아 소재 유럽경제환경연구소의 마시모 타보니 소장은 세계에서 가장 빠르게 온난화하는 대륙인 유럽이 기후변화의 영향을 체감하는 가운데, 이번 가뭄은 앞으로 닥칠 일의 맛보기에 불과하다고 경고한다.

“가뭄은 위험합니다. 극단적인 현상이지만 오래 지속됩니다”라고 그는 말한다. “유럽은 기후변화에 극도로 취약합니다. 유럽은 정말 기후변화의 핫스폿입니다.”

유럽연합(EU)의 지구 관측 기관인 코페르니쿠스 기후변화 서비스에 따르면, 6월과 7월은 서유럽에서 관측 사상 가장 더운 달로 기록됐다. 앞으로 몇 주도 큰 위안을 주기는 어려울 전망이다. 의미 있는 강우가 거의 예상되지 않기 때문이다.

현재 유럽의 상당 지역은 심각한 토양 수분 부족과 급락하는 하천 수위에 시달리고 있다. 라인강의 수심이 가장 얕은 지점인 독일 카우프에서는 금요일 수위가 관측 사상 최저로 떨어졌다. 수위가 ‘한 자릿수’ 아래로 내려가면 선박 운항이 불가능해질 수 있고 강이 두 갈래로 갈라진다.

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Zurich Insurance부터 Tavoni의 싱크탱크에 이르기까지 여러 기관의 전문가들은 올해의 급격한 가뭄이 유럽 경제에 최소 500억 유로의 단기적 타격을 줄 것으로 추정하고 있다. 물 부족이 장기화하면 그 규모는 크게 늘어날 수 있다. 한 은행은 올여름 폭염으로 인한 총 피해가 이보다 훨씬 커 최대 1,800억 유로에 이를 수 있다고 전망했다.

이는 인플레이션 압력을 가중해 가계의 가처분소득을 줄이고, 중앙은행들이 더 오랫동안 높은 금리를 유지하도록 만들 수도 있다.

옥스퍼드 이코노믹스의 독일 담당 수석 이코노미스트 Oliver Rakau는 “가뭄이 오래 지속될수록 부정적인 영향은 더 커진다”고 말했다.

EU 연구기관인 유럽가뭄관측소(European Drought Observatory)에 따르면 현재 EU와 영국의 약 절반이 어느 정도의 가뭄 상태에 놓여 있다. 그러나 비용 집계는 이제 막 시작됐을 뿐이다.

프랑스 환경부 장관 모니크 바르뷔는 지난주 올해 여름의 극심한 기상 여건으로 프랑스가 100억~150억 유로의 비용을 부담할 수 있다고 말했다. 그는 2022년 가뭄으로 직접·간접 손실이 56억 유로에 달했으며, 올해 전체 피해액은 가뭄이 끝나기 전까지 확실히 알 수 없지만 “분명히 훨씬 더 클 것”이라고 덧붙였다.

이번 가뭄으로 유럽이 데이터센터의 빠른 확충을 뒷받침할 수 있을지에 대한 우려도 커지고 있다. 데이터센터는 유럽 대륙의 경제 성장에 매우 중요하다고 여겨지지만 냉각을 위해 물에 의존하는데, 현재 유럽 전역에서는 수천만 명이 물 사용 제한에 직면해 있다.

환경 싱크탱크인 세계자원연구소(WRI)의 분석에 따르면, 유럽의 데이터센터 3,000곳 중 3분의 1 이상이 특정 기간 물 수요가 가용량을 초과하는 고도 또는 극고도 물 스트레스 지역에 위치해 있다.

WRI의 물 안보 책임자인 Liz Saccoccia는 “평년에도 이미 수자원을 둘러싼 경쟁이 치열하다”며 “올해처럼 가뭄이 발생한 해에는 이러한 경쟁이 더욱 심해져 산업 운영 차질, 에너지 공급 중단, 농업 피해 위험이 커진다”고 말했다.

급격한 전환

올해 초 서유럽 대부분이 폭우를 맞았을 때만 해도, 불과 몇 달 안에 이 지역이 심각한 가뭄을 겪게 될 것이라고 예상한 사람은 거의 없었다. 취리히보험의 기후 데이터 전문가 발라크리슈난 솔라라주-무랄리는 “2026년 가뭄으로의 전환이 진행되는 속도가 가장 우려스럽다”고 말한다.

그는 과거에는 “4월까지 저수지가 가득 차 있고 토양이 물을 충분히 머금고 있으면 유럽은 여름철 물 부족으로부터 거의 보호받는 것으로 여겨졌다”고 말한다. 그러나 이제는 습한 겨울만으로 “여름철 재앙”을 막을 수 없다. “기후변화가 이 틀을 완전히 무너뜨렸다.”

유럽이 누그러지지 않는 여름 햇볕 아래 달아오르면서, 연구자들은 유럽연합(EU)의 18조8000억 유로 규모 경제에 미칠 경제적 여파에 점점 더 주목하고 있다.

230곳이 넘는 글로벌 기업·단체의 최고경영자들이 이끄는 조직인 지속가능발전을 위한 세계기업협의회(WBCSD)의 피터 베이커 회장은 “가뭄은 재무상태표의 문제”라고 말한다. 그는 가뭄이 차질을 빚는 경제활동으로 “농업, 에너지 발전, 산업 생산, 핵심 운송로”를 꼽는다.

올해 들어 이미 프랑스부터 헝가리까지 원자력발전소들은 냉각에 필수적인 물 부족으로 가동을 줄여야 했으며, 수력발전도 타격을 입었다. 이달 루마니아군은 가뭄 위협을 받는 체르나보다 원자력발전소로 필수 냉각수를 돌리려는, 결국 무위로 끝난 시도의 일환으로 다뉴브강 강바닥에서 통제된 수중 폭발을 실시했다. 이 시도가 실패하자 루마니아군은 지난주 발전소 가동을 중단하기 시작했다.

프랑스 에너지 기업 EDF는 7월, 발전에 영향을 미친 낮은 하천 수위와 폭염, 그리고 시장 가격 하락을 이유로 올해 수익이 10% 감소할 것으로 예상한다고 경고했다.

독일 화학기업 Covestro는 일부 PET 제품에 대해 불가항력을 선언하고, 라인강의 수위가 낮아 Dormagen 공장에서 납품 약속을 지키지 못할 수 있다고 고객들에게 경고했다. 네덜란드에서는 일부 수로 구간의 선박 통행이 중단됐다.

다뉴브강의 낮은 수위는 이미 중·동부 유럽에서 흑해로 곡물을 운송하는 비용을 끌어올렸다. 러시아와 우크라이나 간 전쟁이 다시 격화되면서 이 지역을 통한 곡물 운송이 차질을 빚고 대체 수출 경로에 대한 압박이 커진 상황에서다.

루마니아 곡물 컨설팅 업체 AgriColumn의 설립자 Cezar Gheorghe는 자국 내 다뉴브강 구간을 따라 곡물을 바지선으로 최대 항구인 Constanța까지 운송하는 비용이 수확 전 톤당 약 11유로에서 18~20유로로 올랐다고 말했다.

유럽에서 가장 중요한 쌀 재배 지역 중 하나인 이탈리아 북부 Vercelli 일대에서는 이탈리아 최대 농민단체 Coldiretti의 Vercelli-Biella 지부 회장이자 쌀 농가인 Roberto Guerrini가 관개수가 일부 논에 도달하지 못해 논이 “완전히 죽고, 타버렸으며, 쌀이 말라버린” 상태로 방치됐다고 말했다.

“두 달 반 동안 이렇게 비가 적게 내리고 더위가 계속된 이탈리아의 여름은 기억나지 않습니다”라고 그는 말한다.

더 넓은 포 계곡 지역의 일부 농가들은 생산량의 절반 이상을 잃고 있으며, 많은 농가가 폐업 위기에 처해 있다고 Guerrini는 말한다. 반복되는 부족 현상으로 농민들은 또다시 수확을 잃을 위험을 감수하기보다 벼를 다른 작물로 대체하거나 농지를 경작하지 않는 방안을 고려하기 시작했다.

최근 몇 년간의 추세가 계속된다면 이탈리아의 벼 재배 면적이 크게 줄어들 수 있다고 Guerrini는 경고한다. 그는 “우리는 한 지역의 정체성을 정말 잃을 위험에 처해 있다”고 말한다.

성장이 바닥나다

강수량 부족에 가장 직접적으로 노출된 분야는 농업과 산업 일부다. 유럽중앙은행(ECB)의 최근 연구 보고서는 극단적 시나리오에서 농업의 실질 1인당 부가가치 증가율이 폭염과 가뭄으로 인해 연평균 4.5%포인트 하락할 것으로 추산했으며, 영향은 동유럽에 가장 집중될 것으로 봤다.

보다 즉각적이고 중대한 영향은 유럽 대륙의 지배적 경제국인 독일 산업의 핵심 동맥인 라인강의 수위가 낮아진 데서 비롯된다.

독일의 싱크탱크인 킬 세계경제연구소의 분석에 따르면, 2018년 가뭄 당시 라인강의 낮은 수위로 독일의 국내총생산(GDP)이 0.4% 감소했으며, 이는 현재 가치로 약 180억 유로에 해당한다. 문제는 이번 가뭄이 당시 10월의 건조 현상보다 훨씬 이른 시기에 발생했고, 지속 기간도 훨씬 길어질 수 있다는 점이다.

이 연구소의 연구에 따르면 수위가 낮은 날이 30일 이어지는 한 달 동안 내륙 수운은 약 4분의 1 감소하고, 독일의 산업 생산은 약 1% 줄어든다.

S&P Global Ratings의 기후경제학 책임자인 Marion Amiot은 올해 수위가 이미 2018년보다 낮다며 “공급 부족이 현실화되면 교역에 미치는 영향은 [당시와] 비슷하거나 어쩌면 더 심각할 수 있다”고 말했다.

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Capital Economics의 수석 이코노미스트 Neil Shearing은 독일 경제의 규모를 감안할 때 라인강발 충격만으로도 유로존 전체에 영향을 미칠 것이라며, 유로존 GDP의 0.1~0.2%에 해당하는 일시적 타격이 발생할 것으로 보고 있다.

그는 강 수위가 다시 운항이 가능한 수준으로 회복되면 해당 활동의 일부가 올해 후반이나 2027년 초에 만회될 것이라며, 아직은 유로존의 연간 전망치를 하향 조정하지 않았다고 말했다.

가뭄이 경제활동에 타격을 주는 다른 경로까지 포함하면, 건조한 계절로 인한 비용은 더욱 커진다.

가뭄의 영향을 받는 산업과 국가의 범위가 워낙 넓다는 점을 감안하면, Zurich Insurance의 Murali, EIEE의 Tavoni, 그리고 환경적으로 지속 가능한 프로젝트를 전문으로 하는 네덜란드 Triodos Bank의 경제 연구원 Ernst Hobma를 비롯한 연구자들과 경제학자들은 전체 피해 규모가 최소 500억 유로에 달할 것이라는 추정이 “보수적”이라고 말한다.

무랄리는 올해 가뭄으로 인한 손실이 “쉽게” 500억 유로에 이를 수 있다며 “이 추정치를 넘어설 수도 있다”고 말했다.

올해 극심한 여름이 미친 영향을 연구해 온 홉마는 가뭄과 폭염의 영향을 분리하기는 어렵지만, 물 부족으로 인해 2026년 유럽연합(EU)의 농업·운송·에너지 부문에서 GDP가 0.35~0.4%포인트, 금액으로는 약 750억 유로 감소할 수 있다고 말했다.

그가 트리오도스와 공동으로 수행한 이 연구는 여름철 극심한 폭염이 식량·에너지·운송 및 노동생산성에 미친 총손실이 EU GDP의 1%, 즉 1,800억 유로에 달하는 것으로 추산했다. 여기에는 산불, 인프라 차질, 극심한 폭염으로 인한 사망 등 가뭄 이외의 영향도 포함된다.

이러한 요인들은 공급 측면의 충격으로 작용해, 러시아의 2022년 우크라이나 전면 침공 이후 발생한 에너지 가격 급등과 올해 이란 전쟁 등 잇따른 충격에서 회복하기 위해 고군분투하는 유럽 경제에 부담을 더할 뿐이다.

농업 부문의 손실은 전체 GDP에 미치는 영향이 상대적으로 작지만, 수확량 감소는 식품 가격을 끌어올릴 수 있다.

자산운용사 슈로더의 글로벌 경제 부문 책임자인 데이비드 리스는 가뭄이 내년에 나타날 가능성이 높은 식품 가격 인플레이션 물결을 더욱 부추길 수 있다고 말했다. 이 같은 인플레이션은 이란 전쟁과 엘니뇨 기후 현상으로 인한 비료 부족에 의해서도 촉발될 수 있다.

그는 식품 가격 상승이 유럽중앙은행의 금리 인상 쪽으로 무게가 기울게 해 경제성장을 끌어내릴 수 있다고 경고했다.

가뭄으로 인한 비용은 장기적으로 더욱 커질 수도 있다.

식품 부문의 위험에 초점을 맞춘 투자자 네트워크 FAIRR의 새로운 분석에 따르면, 만성적인 물 부족은 이미 세계 최대 상장 축산기업 18곳에 사료 가격 상승과 대체 수자원 확보 비용 등을 통해 연간 64억 달러의 숨은 비용을 초래하고 있다. 이 비용은 2050년까지 71억 달러로 증가할 수 있다.

“물은 매우 비쌉니다.” FAIRR의 기후 연구 책임자인 헨리 스롭은 이렇게 말했다. “다만 여러분이 예상하는 방식으로 대차대조표에 나타나지는 않죠.”

미래를 준비하며

기업들이 가뭄의 영향으로 어려움을 겪는 가운데, 언제 가뭄이 끝날지가 가장 큰 질문 중 하나다. 토양이 이처럼 바싹 마른 상태에서는 집중호우가 돌발 홍수를 일으키고 추가 비용을 초래하는 등 또 다른 위험을 가져올 수 있다. 가뭄이 장기화되면 기업들은 더욱 큰 타격을 입게 된다.

유럽연합 집행위원회는 수요일, 예보상 8월 내내 그리고 9월까지 더운 날씨가 이어질 것으로 보이며, 엘니뇨로 인해 내년 봄이 오기 전까지 “평년보다 따뜻한 기온”이 나타날 수 있다고 경고했다.

기후변화의 영향이 갈수록 뚜렷해지는 가운데, 세계지속가능발전기업협의회(WBCSD)의 Bakker는 기업들이 가뭄에 더 잘 대비해야 한다고 촉구했다.

WBCSD의 조사에 따르면, 지난 1년간 기후와 관련된 비용이 증가했다고 답한 EU 기업이 42%에 달했음에도 공식적인 “적응 계획”을 수립한 기업은 약 15%에 불과했다.

올여름에는 이러한 현상이 더욱 두드러졌다. AlphaSense의 자료에 따르면, 최근 몇 주 동안 시가총액이 10억 달러를 넘는 유럽 기업들의 실적 발표 컨퍼런스콜 가운데 10건 중 1건꼴로 극심한 더위, 가뭄, 산불과 관련된 용어가 언급됐으며, 이는 사상 최고 수준이다.

S&P의 글로벌 기후 적응 및 회복탄력성 부문 책임자인 폴 먼데이는 앞으로 수년간 유럽의 적응 관련 지출이 증가할 가능성이 높으며, 물 효율 기술, 조기경보 시스템, 가뭄 저항성 작물 등 ‘회복탄력성 솔루션’을 제공하는 기업들이 수혜를 입을 것이라고 주장한다.

물 처리 및 화학 기업 에코랩의 업계 펠로인 제프 타운센드는 “[가뭄]을 일회성 차질이 아니라 유럽 기업들이 새롭게 직면한 운영 현실의 일부로 점점 더 받아들이고 있다는 점이 핵심”이라고 말한다.

일부 기업들은 이미 행동에 나서고 있다. 2018년 라인강의 수위가 낮아진 뒤 바스프(BASF)는 ‘저수심 운항 가능 선박’의 수를 두 배로 늘렸고, 독일 연방수문학연구소와 함께 최대 6주 전에 사전 통보할 수 있는 조기경보 시스템을 도입했다.

프랑스 EDF는 물 사용 효율을 높이기 위해 노력하고 있다. 프랑스 남부 라쿠르 수력발전소에서는 새 터빈이 초당 3.5㎥에 불과한 하천 유량에서도 전력을 생산할 수 있다. 기존 설비의 기준인 초당 6.5㎥와 비교되는 수치다.

유럽 전역의 곡물 및 유지종자 농가들은 약간의 야간 이슬을 활용하기 위해 새벽 시간대에 수확하고 있다. 이를 통해 작물이 최소 수분 함량 기준을 충족하는 동시에, 농기계가 바싹 마른 들판에 불을 붙일 위험도 줄일 수 있다.

유럽 데이터센터협회의 사무총장 마이클 윈터슨은 데이터센터 운영업체들이 물 부족을 고려해 시설을 설계하는 경우가 점점 늘고 있다고 말했다.

그는 현재 유럽에 설치된 데이터센터 용량의 약 3분의 1이 비수계 냉각 방식을 사용하고 있으며, 물을 방류하지 않고 재사용하는 폐쇄형 순환 시스템도 남유럽에서 점점 일반화되고 있다고 말했다.

윈터슨은 “물 부족이 데이터센터 확장에 제동을 걸 것이라고는 생각하지 않는다. 물 부족은 우리가 규제 당국 및 사회와 함께 유럽의 데이터센터를 어떻게 설계하고 운영할지 살펴보도록 만들 것이라고 생각한다”고 말했다. “올여름은 강력한 경고 신호다.”

로테르담 항만 당국은 기상 상황을 면밀히 모니터링하며 유럽 전역에서 상품 운송이 계속될 수 있도록 하는 방안을 마련하고 있다. 항만 당국은 “내륙 수운, 철도, 도로 운송 간의 긴밀한 연계”를 구축하는 데 더 많은 노력을 기울이고 있다고 밝혔다.

유럽이 직면한 과제는 이러한 노력이 올해와 앞으로 수년간 확산되는 가뭄을 앞서가도록 하는 것이다.

Vercelli의 쌀 재배 농가들은 가을과 봄에 내리는 빗물을 저장할 저수지를 건설할 수 있도록 정부 지원을 요구하고 있다. 농민 단체의 Guerrini는 “하지만 이 일은 30년 전에 했어야 했다”고 말했다. “이 작업이 이뤄지지 않았고, 이제 우리는 그 대가를 치르고 있다.”

Olaf Storbeck 추가 취재

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