트럼프 무도회장 관계자, 크렘린과 비공개 회담

로드니 밈스 쿡 주니어가 블라디미르 푸틴의 대표 경제 포럼에서 러시아 당국자들에게 자신의 ‘다차’ 사진을 보여줬다

어제 게재

도널드 트럼프의 논란 많은 백악관 무도회장 증축을 감독하는 미국 당국자가 올여름 조용한 외교 임무의 일환으로 러시아에서 크렘린궁 관계자들과 회담을 가졌다고 이 사안에 정통한 사람들이 전했다.

미국 미술위원회 위원장인 로드니 밈스 쿡 주니어는 6월 상트페테르부르크에서 열린 블라디미르 푸틴 대통령의 대표적 경제 포럼에 참석하기에 앞서 외교 여권과 광범위한 브리핑을 제공받았으며, 현지에서 크렘린궁 관계자들을 만나고 외교 경호팀을 배정받았다고 이들은 말했다.

러시아 문화 애호가인 쿡은 자신의 애틀랜타 ‘다차’ 사진을 보여주는 ‘문화 방문’으로 자신의 여행을 소개했다.

미국 국무장관 Marco Rubio는 6월 상트페테르부르크에 파견된 대표단에 대해 “알지 못한다”고 말했다.

그러나 미국은 Cook과 같은 예상 밖의 특사들이 러시아의 우크라이나 전쟁을 둘러싼 외교적 교착 상태를 타개하는 데 도움을 줄 수 있기를 기대했다고 이들 중 두 명이 말했다. 사안에 정통한 한 관계자에 따르면 Cook이 만난 인사 중 한 명은 Putin의 고위 보좌관인 Anton Kobyakov였다.

Cook은 2018년 이후 상트페테르부르크 국제경제포럼에 참석한 첫 미국 정부 당국자였다. ‘Putin의 다보스’로 알려진 이 대표적인 국제 행사는 미국인 유명 기업인의 체포에 항의해 미국이 이듬해 보이콧했으며, 이후 우크라이나 침공을 이유로 참석을 피해왔다.

러시아가 일상이 정상적으로 이어지고 있음을 보여주려 애썼지만, 우크라이나의 드론 공세가 격화되면서 전쟁은 회의의 중심 의제로 떠올랐다.

개막일에 친구와 함께 윈터 팰리스에서 아침 식사를 하러 가던 Cook은 궁전 광장을 건너던 중 네바강에 있는 러시아 정유공장에 대한 우크라이나의 드론 공격을 목격했다. 거대한 검은 연기 기둥이 도시 위로 피어올랐다. 그는 FT에 “안심하기에는 너무 가까웠다”고 말했다.

쿡은 러시아 당국자들과의 회동 내용, 트럼프 대통령이 그에게 접촉을 추진해 달라고 요청했는지 여부, 또는 조만간 러시아를 다시 방문할 것인지에 대한 언급을 거부했다. 그는 “요청이 많습니다. 지금 그 문제를 처리하고 있습니다”라고 말했다.

백악관 당국자는 미국이 “전쟁 종식을 위해 양측과 대화하며 건설적인 역할을 계속하고 있다”고 밝혔고, 트럼프 대통령은 평화협정 체결에 대해 “낙관적”이라고 말했다.

미국 당국자는 쿡이 양국 간 문화적 유대를 강화하기 위해 미국 미술위원회 위원장 자격으로 상트페테르부르크 포럼에 참석했다고 말했다.

그러나 러시아 방문은 외교를 되살릴 가능성에 무거운 상징성을 지녔다.

“러시아-미국: 문화의 대화”라는 제목의 패널에서 쿡은 애틀랜타에 있는 자신의 ‘다차’ 사진을 공개했다. 그는 이곳이 “수십 년 동안 내 마음을 사로잡아온 러시아 전통 목조 양식”으로 지어졌다고 말했다.

그는 이어 1990년대 러시아를 처음 방문한 이후 개보수를 도와온 역사적인 러시아 교회와 공공건물, 전원주택에 대해 장시간 발표했다.

그는 FT에 “나는 러시아 문화를 알고, 러시아 문화기관 지도부 대부분을 안다”고 말했다. 미국의 제재 대상인 인사들도 포함된 러시아 고위 관료 및 문화계 주요 인사들의 원탁회의에는 “나의 오랜 친구들 대부분이 참석했는데, 정말 대단한 귀향 같았다”고 쿡은 덧붙였다. “우리 모두 사이의 개인적 유대감은 매우 분명했다.”

쿡은 러시아 초대 미국 대사 존 퀸시 애덤스의 어린 딸 루이자 캐서린 애덤스의 묘를 방문해 꽃을 바치고 기도문을 낭독했던 일화를 전했다. 이 자리에는 푸틴의 전 오랜 문화 자문관이자 『전쟁과 평화』의 저자 레오 톨스토이의 증손자인 블라디미르 톨스토이도 동행했다. 쿡은 “우리는 수십 년 동안 친구로 지냈다. 그는 슈퍼스타”라고 말했다.

쿡은 발표 중 우크라이나 전쟁에 대한 언급을 피하다가 마지막에 이렇게 말했다. “내 아이들은 더 이상 이를 실감하지 못한다. 우리는 아이들이 이를 이해하도록 교육해야 한다. 하지만 이런 목표를 이루려면 평화로운 상태여야 한다 . . . 우리가 이를 해낼 수 있도록 도와달라.”

다음 날 푸틴과 진행한 질의응답에서 쿡은 “당신의 친구인 트럼프 대통령이 안부를 전했다”고 말하며, “앞으로 일주일 안에 양국 수도 사이에 논의할 아이디어가 많다”고 덧붙였다.

푸틴은 쿡에게 감사를 표하며 자신이 트럼프에게 “퍽을 되돌려 보냈다”고 말했다. 쿡은 지인에게서 하키 퍽을 구해 백악관 집무실의 ‘결의의 책상’ 위에 올려놓았으며, 이는 “트럼프 대통령을 크게 즐겁게 했다”고 말했다. “이로써 메시지는 전달됐습니다.”

상트페테르부르크에 머무는 동안 쿡은 제2차 세계대전 당시 나치 독일의 레닌그라드 포위전 중 작곡된 소련 작곡가 드미트리 쇼스타코비치의 교향곡 7번을 150인조 오케스트라가 연주하는 비공개 공연을 요청했다고 말했다.

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쿡은 푸틴에게 문화와 음악이 상트페테르부르크가 전쟁을 견뎌내는 데 도움이 됐다고 말했으며, 미국 남북전쟁 당시 북군이 자신의 고향 도시를 점령했을 때에도 그 도시가 파괴를 면했을 것이라고 말했다.

“애틀랜타에 쇼스타코비치가 있었다면, 어쩌면, 정말 그랬을 가능성도 있지만, 제 아름다운 도시도 이 아름다운 곳처럼 온전했을 것입니다.” 쿡은 박수갈채 속에서 푸틴에게 말했다.

“그것은 본질적으로 [레닌그라드 포위전 당시] 도시를 둘러싼 독일군의 전선을 무너뜨렸고, 나치에게는 종말의 시작이었습니다. 러시아인들은 음악을 무기로 사용했고, 실제로 효과가 있었습니다.” 쿡은 FT에 말했다.

“그곳에 있는 동안 제가 논의를 시작한 것 중 하나가 바로 그것이었습니다 . . . 음악을 휴전의 계기로 삼아 이 전쟁을 끝내고, 조약을 확실히 마무리합시다.”

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