도널드 트럼프가 미국의 안전장치를 해체하고 있다고 전직 안보 당국자들이 경고했다

전직 CIA 직원들이 미국 민주주의의 현주소에 대한 우려가 깊어지고 있음을 알리기 위한 노력을 강화하고 있다

도널드 트럼프가 두 번째 임기에서 독재자의 각본을 따르고 있으며, 자신의 권력에 대한 견제 장치를 약화하고 미국을 더욱 불안하게 만들고 있다고 전직 고위 정보 당국자들이 경고했다. 이들은 대통령의 권위주의적 통치 방식에 대한 공개 비판 수위를 높이고 있다.

트럼프는 첫 임기 당시 자신의 권력을 제약했다고 비난한 이른바 딥스테이트를 상대로 전쟁을 벌이겠다고 공약하며 백악관에 복귀했다. 이후 그는 비판자들을 침묵시키려 했고 주변 사람들에게 충성을 요구했다.

구소련과 발칸 지역 전역에서 근무한 전직 중앙정보국(CIA) 지국장 폴 콜베는 독재자들이 “권력을 장악하고 행사하는 방식에서 비교적 공통된 각본을 갖고 있다”고 말했다. 그는 “지금 미국에서 벌어지는 일과 관련해 내가 보기에는 이 모든 것이 서로 닮아 있다”고 덧붙였다.

마크 자이드는 백악관이 지난해 자신의 보안 인가를 취소한 뒤 트럼프와 법적 분쟁을 벌이고 있는 국가안보 전문 변호사로, 대통령이 권력을 공고히 하려는 노력을 계속할 것이라고 경고했다.

“견제 장치가 모두 제거됐다”고 자이드는 말했다. “앞으로 우리가 가게 될 최악의 상황에는 아직 근접하지도 않았다고 생각한다.”

콜베는 2016년 미국 내 권위주의 확산에 대한 회원들의 우려에 대응해 결성된 네트워크 ‘더 스테디 스테이트(The Steady State)’에 속한 400명 이상의 전직 미국 정보·국가안보 당국자 중 한 명이다. 자이드 역시 이 단체와 함께 활동하고 있다.

이 단체는 트럼프가 제도와 행정부 권력에 대한 견제 장치를 약화시키는 것이 미국 민주주의와 기업 환경을 위협한다고 경고한다.

대중 앞에 나선 전직 당국자들의 발언은 음지에서 활동하는 데 익숙했던 미국 정보기관 공동체의 우려가 깊어지고 있음을 보여준다.

트럼프의 두 번째 임기 동안 스테디 스테이트의 회원 수는 크게 늘었지만, 보복이 두려워 여전히 많은 회원이 익명으로 남아 있다. 창립자 스티븐 캐시는 “회원의 절반은 공개적으로 나서기를 원하지 않으며, 이들은 전쟁 지역에서 복무한 사람들”이라고 말했다.

“아무 말도 하지 않는 것이 나은 이유는 많습니다.” 이 단체의 회원이자 전 CIA 분석관인 Julia Curlee는 말했다. “문제는 모두가 아무 말도 하지 않으면 우리가 지금과 같은 상황에 놓인다는 것입니다.” 그는 사람들이 “이처럼 중요한 기관들이 어느 정도까지 속이 비고 약화됐는지” 이해하지 못한다고 말했다.

중국과 대만을 담당했던 또 다른 전직 정보기관 분석관 Gail Helt는 Trump를 둘러싼 “개인숭배”에 우려를 표했다. 그는 “Trump는 여권에 자신의 얼굴을 넣기를 원합니다. 화폐에도 자신의 얼굴을 넣기를 원합니다. 전 중국공산당 주석 Mao조차 화폐에 자신의 얼굴을 넣지는 않았습니다”라고 말했다.

정보기관 출신 인사들이 결성한 또 다른 단체인 비당파적 예외상태연구소(Institute for the Study of States of Exception)는 미국 관리들이 비상 권한을 이용해 미국 선거를 교란할 수 있는 방식을 다룬 보고서를 작성하고 있다.

이 연구소를 설립한 전직 CIA 지국장 Ed Bogan은 “우리는 위험이 정확히 무엇인지, 혹은 위험이 없는지 살펴보고자 합니다”라고 말했다.

지난달 Trump가 황금시간대 TV 연설을 통해 중국이 2020년 대선에 개입했다고 주장하면서 이러한 우려는 더욱 커졌다. 이는 국가정보위원회(National Intelligence Council)가 2021년 보고서에서 중국이 해당 선거에서 “개입 활동을 전개하지 않았다”고 결론 내린 것과 배치된다.

트럼프의 주장은 그의 행정부가 기밀 해제한 정보에 근거한 것이었지만, 11월 중간선거를 불과 몇 달 앞두고 미국 선거의 공정성에 의문을 제기하려는 시도로 받아들여졌다.

이전 미국 대통령들도 정책을 뒷받침하기 위해 기밀 해제 정보를 활용했으며, 조지 W. 부시 전 대통령이 미국의 이라크 침공을 정당화하려 했던 것이 대표적인 사례다. 그러나 전직 정보 당국자들은 트럼프가 기밀 해제 정보를 개인적인 정치적 이익을 위해 활용함으로써 선을 넘었다고 말한다.

컬리는 트럼프가 “기관 자체가 실제로 믿는 것에 반하는 방식으로” 자신의 메시지를 강화하기 위해 “CIA를 이용했다”고 비난했다. 그는 지난 수십 년 동안 정보기관의 역량과 권한을 이보다 더 악용한 사례는 “거의 찾아보기 어렵다”고 생각할 수 있다고 말했다.

CIA는 출처와 수집 방법을 보호하면서 정보를 공개하기 위해 “트럼프 대통령의 정부 투명성 태스크포스와 긴밀히 협력했다”고 밝혔으며, 고위 정보 당국자들이 “이 과정의 모든 단계”에 관여했다고 덧붙였다.

전직 당국자들은 또한 트럼프가 보안 인가에 대한 자신의 권한을 이용해 비판자들을 처벌했다고 말한다. 보안 인가가 있으면 민간 부문 인사들이 미국 국가안보 기관들과 긴밀히 협력할 수 있다.

트럼프는 백악관에 복귀한 첫날, 조 바이든의 아들 헌터 바이든의 노트북에서 나온 이메일 공개가 러시아 정보기관의 공작에서 나타나는 특징을 보인다고 밝힌 2020년 서한에 서명한 전직 정보 당국자 50명의 보안 인가를 취소했다. 이후 바이든 행정부의 고위 당국자들과 다른 저명한 비판자들의 보안 인가도 박탈했다.

CIA 공보국장 리즈 라이언스는 이러한 비판을 일축했다. “러시아 공모 사기와 헌터 바이든 노트북 사태에 연루된 역할 때문에 보안 인가를 잃은 전직 당국자들은 보도할 가치가 있는 의견을 가진 진지한 정보원이 아닙니다.” 백악관 대변인 데이비스 잉글은 트럼프가 “미국인들을 상대로 한 바이든 시대 정부의 무기화를 뿌리 뽑고, 부패한 권력 구조를 청산하며, 미국 시민을 최우선으로 하라는” 위임을 받아 당선됐으며 “바로 그 일을 하고 있다”고 말했다. 잉글은 대통령이 “권력을 선출되지 않은 관료들의 손에서 미국 국민의 손으로 되돌림으로써 민주주의를 회복하고 있다”고 밝혔다.

국가안보 전문 변호사인 자이드는 트럼프가 적으로 여기는 사람들을 겨냥해 보안 인가를 이용한 것은 공산주의 성향이 있다고 의심받은 사람들이 표적이 됐던 1950년대 ‘적색 공포’ 이후 이 정도 규모로는 본 적이 없다고 말했다.

그토록 우려스러운 상황에도 불구하고, 일부 전직 관료들은 미국의 제도들이 트럼프의 압력을 견뎌낼 것이라고 믿고 있다.

헬트는 “걱정해야 할 일들의 목록은 길다”고 말했다. 그러나 미국인들에게는 “민주주의와 자유의 역사”가 깊이 배어 있었다. 그는 “우리가 그 차가운 밤 속으로 말없이 들어가지는 않을 것이라고 생각한다”고 말했다.

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