홍콩, 새로운 장을 열며 중국과의 유대도 강화한다

도시가 경제를 재창조하려는 가운데 외딴 농촌 마을에서 퇴거가 진행 중이다

홍콩의 윌리엄 랭글리

홍콩 북부의 외곽 지역에서 기술 허브 선전의 고층 건물들이 지평선 위로 우뚝 솟아 중국 본토와의 국경을 표시하고 있다.

머지않아 야심 찬 프로젝트가 양측을 훨씬 더 가깝게 연결할 전망이다.

대규모 인프라 사업은 어류 양식장과 마을, 브라운필드 부지가 뒤섞인 홍콩 신계의 광활한 지역을 산업·기술 벨트로 탈바꿈시켜 아시아 금융 허브를 되살리는 것을 목표로 한다.

당국은 ‘노던 메트로폴리스’로 불리는 이 프로젝트가 2019년 반정부 시위와 주민 및 외국인 투자자 유출을 초래한 코로나19 방역 제한으로 타격을 입은 홍콩 경제에 새로운 활력을 불어넣기를 기대하고 있다.

당국은 또한 이 계획을 홍콩을 중국과 더욱 긴밀히 묶고, 상업적 중심축을 북쪽 국경 방향으로 옮겨 본토 도시들과의 통합을 심화하는 방안으로 보고 있다.

그러나 66세의 Kwok 같은 장기 거주자들에게 이 계획은 보다 직접적인 의미를 갖는다. 바로 퇴거다. 그의 마을은 앞으로 몇 주 안에 철거될 첫 대상지 중 하나다.

“이곳을 떠나는 건 힘들 겁니다. 임대료가 한 달에 고작 수천 달러예요.” 그는 1998년부터 살아온 골판지 철판과 나무판자로 만든 임시 거처 밖에서 말했다. 1997년 영국령 홍콩이 중국에 반환된 지 1년 뒤였다. “하지만 이제는 어쩔 도리가 없어요. 그들이 건물을 지으려 하니까요.”

2021년 처음 공개된 이 계획은 홍콩 전체 면적의 3분의 1에 해당하는 3만 헥타르 규모로, 신계의 활용도가 낮은 지역을 상업, 전문 서비스, 기술, 생태관광에 초점을 맞춘 4개 경제 허브로 탈바꿈시킬 예정이다.

정부에 따르면 이 프로젝트는 다수의 신규 주거 개발을 통해 궁극적으로 250만 명을 수용하게 되며, 이는 홍콩 인구의 3분의 1에 해당해 수십 년간 이어진 주택난 완화에 도움이 될 전망이다.

여기에는 현재 프로젝트 지역에 거주하는 110만 명뿐 아니라, 일자리와 본토 시장에 대한 접근성을 찾아 홍콩의 인구 밀집 도심 지역과 중국 본토 및 해외에서 새로 유입될 인구도 포함된다.

당국에 북부 메트로폴리스는 베이징이 ‘대만구’라고 부르는 구상의 핵심 축이다. 대만구는 주강 삼각주의 11개 도시를 연결하는 네트워크로, 실리콘밸리나 도쿄에 견줄 초대형 도시권을 목표로 한다.

홍콩대학교 교수인 Sonny Lo는 “홍콩 정부는 북부 메트로폴리스 개발에 큰 중요성을 부여하고 있다”고 말했다.

홍콩 북부를 경제적·물류적·사회적으로 대만구, 특히 선전과 훨씬 더 빠른 속도로 통합하자는 구상입니다.

애널리스트들은 이번 개발이 최근 몇 년간 홍콩에서 더욱 대담해진 정책 추진을 반영한다고 말했다. 당국은 2019년 시위 이후 시민사회를 해체하고 반대 목소리를 억누르는 한편, 정치적 야권의 자격을 박탈하도록 입법 체계를 전면 개편했다.

로는 “과거에는 . . . 정부에 반대하는 강력한 시민사회와 [그리고] 이해관계자들의 법적 대응이 절차를 지연시킬 수 있었다”고 말했다. “하지만 이제 우리는 . . . 장애물들이 . . . 이미 제거됐다는 것을 볼 수 있다.”

이는 또한 기술과 같은 우선순위 부문에 초점을 맞춘 대형 인프라 프로젝트를 통해 성장을 촉진하는 중국의 모델을 모방한 것이다.

10월 홍콩 행정장관 존 리는 중국 특유의 경제 개발 로드맵을 본뜬 홍콩 최초의 5개년 계획에서 북부도시권을 핵심 축으로 강조했다.

베이징의 홍콩 담당 최고위 관리인 샤바오룽도 홍콩이 이 프로젝트를 서둘러 추진해야 한다고 촉구했다. 현지 관리는 샤바오룽이 6월 이틀간 홍콩을 방문해 관리들에게 개발을 앞당길 수 있는 “귀중한 기회의 창”을 최대한 활용하라고 말했다고 전했다.

찬성론자들에게 베이징의 지원은 축복과도 같다. 북부도시개발은 홍콩 경제가 전통적인 두 축인 금융과 무역을 넘어 다변화하고, 인접한 광둥성의 성장을 견인해 온 기술 붐에 올라탈 수 있도록 도울 수 있다.

“예전에는 본토와 엮이고 싶어 하지 않는 사람들이 있었습니다.” 홍콩의 전 입법회 의원이자 이 사업의 첫 산업단지 중 하나인 흥수이키우 개발을 담당하는 회사의 신임 회장인 제프리 람은 말했다.

그는 “우리는 중화인민공화국의 일원입니다”라며 “홍콩이 어려움에 처할 때마다 중국은 도움의 손길을 내밀어 왔습니다”라고 덧붙였다.

람은 이 산업단지가 언젠가는 선전만 건너편에 있는 경제특구 첸하이와 국경 없는 방식으로 운영되기를 바란다고 말했다.

S&P 글로벌 레이팅스의 애널리스트들은 이 사업에 향후 5~6년간 3,600억 홍콩달러(460억 달러) 이상이 들 것으로 추산했다. 이는 정부 추산치인 2,240억 홍콩달러보다 높은 금액이다. S&P는 이 비용 중 약 1,400억 홍콩달러를 정부 관련 기관들이 부담하게 될 것이라고 밝혔다.

이는 홍콩이 정부가 부채와 자기자본 조달, 민관 협력을 결합해 개발 자금을 마련하는 중국 본토식 개발 방식으로 나아가는 새로운 전례이기도 하다고 이 신용평가사는 밝혔다. 과거 홍콩은 막대한 재정 흑자를 통해 대규모 인프라 프로젝트 비용을 충당했다.

북부도시권(Northern Metropolis)의 첫 토지 입찰은 헝수이키우 공원과 관련된 것으로, 지난달 단 두 건의 입찰만을 유치했다. 한 곳은 홍콩 개발업체 Henderson Land였고, 다른 한 곳은 중국 개발업체들과 전자상거래 그룹 JD.com으로 구성된 컨소시엄이었다.

홍콩 정부는 논평 요청에 응답하지 않았다.

프랑스 투자은행 Natixis의 수석 이코노미스트인 Gary Ng는 홍콩이 생명공학과 같은 분야에서 연구개발 역량을 활용할 수 있지만, 선전과 광둥의 저비용 허브들과 경쟁하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 말했다.

그는 “홍콩 정부는 지난 30년간 혁신을 촉진하기 위해 노력해 왔다”며 “모든 프로젝트가 실제로 기대에 부응한 것은 아니다”라고 말했다.

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이전의 대형 프로젝트 중 하나는 란타우 투모로 비전(Lantau Tomorrow Vision)이었다. 5,800억 홍콩달러 규모의 매립 계획으로, 일련의 인공섬에 새로운 업무 지구와 최대 110만 명을 수용할 주거지를 조성한다는 구상이었다. 이 계획은 2024년 무기한 보류됐다.

이러한 야심찬 구상은 신계의 익위엔춘 마을에서는 마찬가지로 실현 가능성이 희박해 보인다. 이미 철거된 집의 형태를 따라 무성한 반얀나무 뿌리가 뒤틀려 자라 있기 때문이다. 하지만 정부에 더 많은 보상을 요구하는 붉은 글씨의 대형 현수막은 앞으로 변화가 닥칠 것임을 보여준다.

“사실 우리 마을 주민들은 떠나고 싶지 않습니다.” 2010년부터 이 마을에 살아온 건설 노동자 웡치우가 말했다. “하지만 정부가 이를 강행한다면 우리에게는 선택의 여지가 없습니다.”

지도 제작: 클리브 존스