도널드 트럼프, 최애 대변인 캐롤라인 레빗의 퇴임으로 측근 대변인 잃어

최연소 백악관 대변인, 위험한 자리에서 네 명의 전임자 모두를 능가하다

도널드 트럼프 백악관 대변인으로서 캐롤라인 레빗의 공격적인 재임 기간은 역대 전임자 중 한 명을 제외한 모두보다 길었으며, 앤서니 스카라무치가 공보국장으로 버틴 11일보다 53배 이상 길었다.

이 직책을 맡은 최초의 Z세대 인사인 레빗은 전임자들보다 일곱 살 연상의 상사를 훨씬 효과적으로 대변했다. 기자들의 질문을 받아치고 그들의 동기를 공격했으며, 대통령으로부터 “기관총 같은 입”이라는 찬사를 받았다.

그녀는 19개월 동안 연단 뒤에 서서 유명한 백악관 브리핑룸을 소셜미디어에서 입소문을 타는 짧은 영상의 제작 시설로 탈바꿈시키기도 했다.

리빗은 수요일 8월 말 사임하겠다고 발표했다. 그는 2025년 1월 27세의 나이로 취임하며 백악관 대변인이 된 역대 최연소 인물이었다.

전직 연방 하원의원 후보이자 선거 캠프 관계자였던 그는 그럼에도 자신을 신을 사랑하고 트럼프를 지지하는 미국 중부의 평범한 사람들을 대변하는 상식의 투사로 내세웠으며, 때로는 날카로운 질문을 개인적인 공격으로 몰아붙였다.

백악관 대변인들의 영상 클립

2025년 4월 AP통신 기자가 관세는 외국 기업이 아니라 수입업자에게 부과된다고 지적하며 리빗 본인이 관세를 낸 적이 있느냐고 묻자, 그는 “당신이 내가 경제학과 이 대통령이 내린 결정에 대해 얼마나 알고 있는지 시험하려 드는 것이 모욕적이라고 생각한다”고 답했다.

킬마르 아브레고 가르시아가 엘살바도르로 잘못 추방된 사건을 둘러싼 설전에서 리빗은 언론이 그를 ‘올해의 아버지’ 후보처럼 묘사한다고 조롱했다.

그러한 조롱 발언들은 백악관에 의해 정기적으로 짧은 영상으로 편집돼 온라인에 게시됐고, MAGA 지지자들은 크게 환호했다.

리빗의 자신감 넘치는 행보는 트럼프를 기쁘게 했고, 그가 수석 대변인으로서 승승장구할 수 있게 했다. 이 자리는 트럼프의 첫 임기 동안 스카라무치와 곤경에 처했던 네 명의 대변인을 몰락시킨 역할이었다.

스카라무치의 재임 기간은 2주도 채 되지 않아, 욕설이 난무한 한 뉴요커 기자와의 통화로 끝났다.

숀 스파이서는 6개월 동안 재임했지만, 트럼프의 취임식 참석 인파가 이런 행사를 지켜본 사람 중 역대 최대라고 주장하면서 사진 증거가 이를 반박했음에도 불구하고 첫날부터 허를 찔렸다.

그는 유대교 명절인 유월절 기간에 전 세계를 향해 시리아의 바샤르 알아사드가 히틀러보다 더 악하다고 말했다. 히틀러는 화학무기를 사용하지 않았다는 이유에서였다. 스파이서는 이후 백악관 관목 숲에 숨어 기자들을 피했다는 조롱을 받았다.

스파이서의 직속 후임자인 세라 허커비 샌더스는 레빗보다 더 오래 자리를 지켰다. 하지만 스파이서와 마찬가지로 언론을 피해 브리핑을 훨씬 적게 열었다. 가장 기억에 남는 답변 중 하나에서 그녀는 트럼프 행정부의 가족 분리 정책을 옹호하며 “법을 집행하는 것은 매우 성경적인 일”이라고 말했다.

스테퍼니 그리셤은 9개월 동안 그 역할을 맡았고 브리핑은 한 번도 열지 않았지만, 그럼에도 백악관 재임기를 다룬 책을 썼다.

케일리 매커내니는 2020년 팬데믹이 시작될 무렵 하버드대 로스쿨 학위와 언론에 절대 거짓말하지 않겠다는 약속을 갖고 등장했다. 2020년 11월에는 부정 투표가 선거에서 이뤄졌다고 시사했다가 폭스뉴스에서 발언이 중단됐다. 매커내니는 이후 폭스의 진행자가 됐다.

리빗은 그들 모두를 능가했다. 이제 트럼프와 그의 보좌진은 — 언론에 모습을 드러내는 일이 드문 스티븐 청 공보국장을 포함해 — 백악관에서 가장 주목받는 직책 중 하나의 후임자를 찾아야 하는 난제를 떠안게 됐다.

리빗은 백악관 출입기자단에 변화를 일으켰다. 브리핑룸에서 선호도가 높은 좌석 중 하나를 세마포어 같은 온라인 매체와 우파 성향의 도발가 잭 포소비에크, 음모론적 팟캐스트 진행자 팀 풀 등 ‘뉴미디어 목소리’들이 번갈아 앉도록 했다.

또한 ‘인플루언서 브리핑’을 열어 대규모 추방과 트랜스젠더 선수의 경기 출전을 금지하는 정책을 지지하는 콘텐츠 제작자들과, 대통령의 아들 배런 트럼프의 친구가 던진 질문에 답하거나 그들의 발언에 동의했다.

그녀는 멕시코만을 개명한 트럼프 행정부의 방침을 따르지 않는 이들이 거짓말을 퍼뜨리고 있다고 비난했으며, 결국 AP가 이를 ‘아메리카만’이라고 부르기를 거부하자 기자단에서 퇴출했다.

그러나 자신이 ‘미국 역사상 가장 투명하고 접근하기 쉬운 대통령’을 대변한다고 자랑했던 리빗은 때때로 바로 그 접근성 때문에 곤경에 처했다.

지난 4월 한 사례에서 그녀는 트럼프가 광범위한 관세를 90일간 중단하는 방안을 검토 중이라는 보도를 “가짜 뉴스”라고 일축했지만, 트럼프는 불과 이틀 뒤 중단을 발표했다. 리빗은 다음 날 언론이 『거래의 기술』을 분명히 잘못 이해했다고 해명했다.

이러한 실수에도 불구하고 리빗은 이 직책에서 가장 중요한 역할, 즉 단 한 사람의 청중을 만족시키는 일에는 탁월했다.

지난 11월 블룸버그의 캐서린 루시가 제프리 엡스타인 파일에 대해 질문하자 대통령이 왜 “조용히 해, 돼지야”라고 말했느냐는 질문을 받자, 그녀는 이렇게 설명했다. “그는 가짜 뉴스를 보면 지적하고, 거짓 정보를 퍼뜨리는 기자들에게 좌절감을 느낍니다.”

트럼프는 자신이 높이 평가한 이러한 한결같은 옹호에 보답했다. 그는 지난해 기자들에게 자신과 같은 직책을 맡았던 역대 인물 중 누구도 “카롤라인보다 더 나은 대변인을 둔 적은 없었다”고 말했다.

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