도널드 트럼프의 한미 군사훈련 축소, 아시아에서 미국의 의지에 의구심 불러

미 국방부가 인도·태평양에서 중동으로 함정을 이동시키고 이란 전쟁으로 무기 비축량이 고갈되는 가운데 나온 결정

어제 게재

Donald Trump가 한국과의 연합 군사훈련을 축소하기로 결정하면서, 이미 Trump의 대만 관련 발언에 불안감을 느끼고 있던 인도·태평양 동맹국들 사이에서 미국의 신뢰성에 대한 우려가 더욱 커졌다.

일요일, 미군과 한국군이 연례 을지 자유의 방패 훈련을 시작하기 몇 시간 전, Trump는 Truth Social에 해당 훈련이 평양에 “적대적” 메시지를 보낼 것이라고 밝혔다. 이는 이번 훈련이 “침략 전쟁을 위한 예행연습”이라는 북한의 비판을 되풀이한 것이다.

이 같은 갑작스러운 결정은 USS George Washington 항공모함 타격단이 태평양을 떠나 중동으로 향한 직후 나왔다. 중국이 역내에서 더욱 공격적인 태도를 이어가는 가운데, 이번 이동으로 이 지역에는 미국 항공모함이 한 척도 남지 않게 된다.

시드니 소재 미국학연구센터의 Michael Green 소장은 한 미국 동맹국이 트럼프 행정부와 협력하는 일을 영화 에일리언에서 Sigourney Weaver와 함께 우주로 가는 것에 비유했다고 말했다.

George W. Bush 행정부에서 백악관 최고 아시아 담당 보좌관을 지낸 Green은 “천장에서 갑자기 튀어나온 최근의 괴물은 한국과의 미군 훈련을 취소하겠다는 대통령의 위협이었다”고 말했다.

중국의 Xi Jinping 국가주석이 워싱턴을 방문할 것으로 예상되는 시점까지 5주를 앞두고 나온 이번 사태는 동맹국들에게 Trump의 수사가 아니라 행동에 주목하라고 당부하며 안심시키려던 미국의 노력을 약화시켰다.

Pentagon의 최고위 정책 담당자인 Elbridge Colby는 지난주 마닐라에서 열린 청중과의 만남에서 미국은 “과시적인 행동을 하지 않겠다”며, 1901년 대통령이 되기 전 Theodore Roosevelt가 한 발언을 바꿔 표현해 “세계에서 가장 큰 몽둥이를 들고 조용히 말하겠다”고 말했다.

그러나 대부분의 전문가들이 북한을 억제하고 중국에 메시지를 보내는 데 도움이 된다고 말하는 군사훈련을 축소하라는 Trump의 명령은 이 지역에 대한 워싱턴의 의지를 둘러싼 새로운 불안을 촉발했다고, 미국 대통령을 자극하지 않기 위해 익명을 요구한 관리들이 말했다.

아시아 동맹국들은 이미 트럼프의 이란 전쟁이 미군 무기 비축량을 크게 고갈시키고 무기 인도를 상당히 지연시킨 데 대해 우려하고 있었다. 여기에는 일본에 제공될 토마호크 미사일도 포함된다.

지난해 도쿄는 중국이 일본이 대만을 침공할 경우 일본도 대만 전쟁에 관여하게 될 것이라고 발언한 사나에 다카이치 총리를 공격했을 때, 트럼프가 그를 옹호하지 않은 데 대해서도 경악했다.

미국기업연구소(AEI)의 아시아 안보 전문가 잭 쿠퍼는 “트럼프 행정부 관리들은 아시아에서 ‘조용하고 끈질긴 억지력 강화’를 거듭 강조해 왔다. 그러나 이들은 아시아에서 핵심 군수품과 해군 자산을 중동으로 보내는 한편, 아시아 동맹국들과의 군사훈련은 취소하고 있다”고 말했다.

쿠퍼는 “행정부는 아시아에서 한층 조심스럽게 행동하고 있지만, 큰 몽둥이를 가져오는 것은 잊은 듯하다”고 덧붙였다. 그는 훈련 축소의 영향에 대해 아시아 관리들이 우려하고 있다는 이야기도 들었다.

이러한 상황 전개는 트럼프 대통령 취임 이후에도 동맹국들과의 강력한 협력을 지속하기 위해 아시아에서 미군 작전을 총괄하는 태평양사령부가 상당히 적극적인 노력을 기울여 왔다는 여러 관계자의 평가를 약화시키고 있다.

예를 들어 미 국방부는 필리핀과의 군사 협력을 강화했으며, 올해 사상 최대 규모의 연례 양자 합동 군사훈련에 역대 가장 많은 동맹국이 참가하도록 초청했다.

미국과 일본, 한국은 지난해 ‘프리덤 에지(Freedom Edge)’로 불리는 연례 3자 훈련을 확대했다. 그러나 한국과의 훈련을 축소하라는 명령은 동맹국들에게 미국의 지원을 당연시할 수 없다는 점을 상기시켰다.

그린은 미국에 대한 신뢰가 일본과 호주라는 두 핵심 국가에서 사상 최저 수준으로 떨어졌지만, “아시아의 최전선에 있는 미국 동맹국들 사이에서는 미국과의 동맹에 대한 지지가 여전히 역대 가장 높은 수준에 가깝다”고 말했다.

그린은 이를 “전례 없는 중국의 위협”과 미국 국민·의회·군의 동맹 지원에 대한 신뢰 때문이라고 설명했다.

미 국방부는 동맹국들의 우려에 대한 논평을 거부했지만, 훈련을 축소하라는 트럼프의 명령을 이행하기 위해 “적극적으로 작업하고 있다”고 밝혔다.

이 같은 불안감은 트럼프 대통령이 다음 달 시진핑 국가주석을 워싱턴으로 맞이할 준비를 하는 가운데 커지고 있다. 트럼프 대통령이 5월 베이징에서 대만에 대한 미국의 무기 판매를 “좋은 협상 카드”라고 말한 뒤 동맹국들은 트럼프의 대만 정책을 우려하고 있다.

트럼프 대통령은 역대 미국 대통령 가운데 대만에 가장 많은 무기 판매를 승인했으며, 지난해 12월에는 사상 최대 규모인 111억 달러 패키지도 승인했다. 그러나 계획된 140억 달러 규모의 무기 패키지 승인을 미루면서 대만에서는 경고음이 커지고 있다.

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많은 국방 전문가들은 한국과의 연합훈련 축소에 반대하지만, 싱크탱크 Defense Priorities의 군사 분석가 Jennifer Kavanagh는 미국이 전 세계적으로 지나치게 과도한 부담을 안고 있다며 동맹국들이 스스로를 방어하기 위해 더 많은 일을 하도록 촉구해야 한다고 말했다.

Kavanagh는 “미국이 한국을 대신해 북한과 전쟁을 벌여서는 안 된다”며 “나는 미국이 한국에 스스로 싸우기 위해 더 많은 일을 하도록 압박하는 편을 택하겠다. 훈련을 취소하는 것이 한국의 발밑에서 양탄자를 빼는 일이라고는 생각하지 않는다. 이는 한국이 자체 방위 역량을 더 빠르게 강화하기 위한 움직임을 시작해야 한다는 신호”라고 말했다.

일부 전문가들은 한국에도 책임이 있다고 말했다. 트럼프 행정부 관계자들이 한국에 불만을 품은 이유 중 하나는 양국 무역 합의에 따라 미국에 3500억달러를 투자하겠다고 약속했으면서도 어떤 사업을 추진할지 공개하지 않았다는 점이었다.

Hudson Institute의 아시아 전문가이자 Christopher Landau 국무부 부장관의 전 비서실장인 Nick Snyder는 “한국은 위험한 게임을 하고 있다”고 말했다.

그는 “이란 문제에서 방관하며 아무런 도움도 주지 않으면서, 대통령이 자신들의 이익을 지키는 데 도움이 되는 훈련 비용을 부담해주길 기대할 수는 없다”고 말했다.

백악관은 트럼프 대통령이 동맹을 약화시키고 있다는 주장을 일축하며, 그가 “미국을 다시 존중받는 나라로 만드는 데 성공했다”고 밝혔다.

백악관 대변인 Anna Kelly는 “대통령은 … 모든 외교 관계가 상호주의에 기반하도록 보장함으로써 전임자들이 수십 년간 저지른 잘못을 바로잡고 있다”고 말했다.

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