‘모든 달러는 이동한다’: 캘리포니아 부유층, 뉴질랜드 ‘골든 비자’ 앞다퉈 확보

규제가 완화된 이후 해당 국가에서 무기한으로 일하고 거주하며 공부할 수 있는 권리 신청이 증가했다.

퀸스타운의 Nic Fildes

2026년 8월 6일 게재

앞으로 몇 주 안에 베테랑 극지 탐험가가 8명의 부유한 사람들을 이끌고 뉴질랜드의 장엄한 서던알프스에서 보기 드문 탐험에 나선다. 이는 ‘골든 비자’에 투자해 뉴질랜드를 거주지로 선택한 이들을 위한 ‘보상’이다.

이틀간 열리는 행사는 신규 시민을 맞이하는 데 역할을 해온 비공개 회원제 클럽인 Mountain Club이 주최한다. 이 클럽은 새로 유입된 이들을 통해 뉴질랜드가 어떻게 최대한의 혜택을 얻을 수 있을지 고민하는 곳 중 하나이기도 하다.

“NZ$500만(290만 달러)을 쓴 사람이 NZ$5억을 투자하고 싶게 만들려면 어떻게 해야 할까요?”라고 클럽 최고경영자 Peter Fullerton-Smith는 말했다.

지난 14개월 동안 700명이 넘는 부유한 외국인이 뉴질랜드의 부동산 매입과 투자, 자격 요건을 충족하기 위해 체류해야 하는 기간에 대한 규제가 완화된 후 이 제도를 통해 뉴질랜드인이 되겠다고 신청했다. 이는 이전 3년간의 115명에서 크게 증가한 수치다.

신청자는 3년 이내에 뉴질랜드 현지 펀드, 기업 또는 자선단체에 최소 500만 뉴질랜드달러(NZ$5mn)를 투자해야 한다. 추가로 127명은 채권과 같은 수동적 자산에 5년간 1,000만 뉴질랜드달러(NZ$10mn)를 투자해야 하는 다른 제도에 신청했다.

뉴질랜드에서 무기한 거주하고 일하며 공부할 수 있는 권리를 신청하는 사람이 늘어난 것은 지정학적 불확실성이 커지면서 뉴질랜드의 안전성과 지리적 고립성이 점점 더 매력적으로 부각되는 시점에 나타난 현상이다.

포르투갈부터 미국에 이르기까지 전 세계 수십 개국은 투자의 대가로, 또는 일부 경우에는 현금 지급을 조건으로 우선적인 이민 대우를 제공한다. 그러나 많은 국가가 엇갈린 경험을 했다. 아일랜드와 몰타, 호주는 신청 저조 또는 제도 악용 우려로 인해 해당 제도를 폐지했다.

뉴질랜드의 경우 크리스토퍼 럭슨 총리는 이 비자가 더 많은 외국인 투자를 유치하고 국가의 성장을 위협해온 ‘두뇌 유출’을 되돌리는 데 도움이 되기를 바라고 있다. 관광객들은 뉴질랜드를 사랑하고 그곳으로 이주하는 것을 꿈꿀지 모르지만, 많은 젊은이는 경제적 기회를 찾아 해외로 떠난다.

럭슨 총리에 따르면 뉴질랜드의 스타트업들은 이미 혜택을 보고 있다. 그는 “전 세계 모든 국가가 제도를 강화하고 있는 시점에 우리는 이를 개방했고, 스타트업으로 유입되는 자본뿐 아니라 스타트업에 들어오는 지식과 노하우 측면에서도 큰 수혜를 입었다”고 말했다.

뉴질랜드 정치권에서 많은 이들이 떠올리는 전형적인 사례는 미국의 억만장자이자 헤지펀드 창업자인 줄리언 로버트슨이다. 그는 1970년대 태평양 국가인 뉴질랜드에 거주했으며, 이후 뉴질랜드의 수익성 높은 고급 골프장 개발에 기여한 인물로 평가받는다. 지지자들은 ‘골든 비자’ 보유자들이 자신들의 부와 식견을 활용해 뉴질랜드를 더욱 발전시킬 수 있다고 말해왔다.

이 제도가 개편된 2025년 4월 이후 북미·유럽·아시아 출신 신청자들은 1인당 NZ$500만 또는 NZ$1,000만씩 총 NZ$48억을 투자하기로 약정했다. 이는 올해 1분기 외국인 투자액 NZ$148억과 비교된다.

“실리콘밸리에서 이는 점점 명예의 상징이 되고 있습니다.” 벤처캐피털 기업 모션 캐피털의 창립 파트너인 래클런 닉슨은 이렇게 말했다. 자료에 따르면 미국인은 신청자 277명을 차지하며, 특히 캘리포니아 주민들이 뉴질랜드 여권에 큰 관심을 보이고 있다.

닉슨은 “막대한 자금이 유입되고 있지만, 이제 뉴질랜드 경제에 투자하는 사람들의 수준이 중요합니다”라고 말했다. 그는 최근 뉴질랜드의 고성장 기업들을 위한 2,700만 뉴질랜드달러 규모의 자금 조달에서 ‘골든 비자’ 보유자 30명으로부터 전체 금액의 40%를 유치할 수 있었다고 덧붙였다.

루क्स턴에 따르면 수혜 기업으로는 핵심 광물 기업 제토스가 있으며, 이 회사는 유럽 철강업계의 베테랑 프란세스크 루비랄타를 이사회에 선임했다. 닉슨은 이 제도에 따라 다른 투자자들은 종자유 단백질 기업 미루쿠와 마그네슘 채굴업체 어스파이어링 머티리얼스에 투자하고 있다고 말했다.

스페이스X의 경쟁사인 로켓랩의 창업자 피터 벡 경은 뉴질랜드가 더 이상 미국의 고성장 투자자들에게 ‘변방’이 아니라고 말했다. 그는 투자 기준인 500만 뉴질랜드달러가 너무 낮다며 “뉴질랜드는 스스로를 과소평가하고 있습니다”라고 주장했다.

많은 신청자들이 선호하는 산악 도시 퀸스타운 현지에서는 소프트웨어 억만장자 피터 틸과 뉴욕 엠파이어 스테이트 빌딩을 소유한 신탁을 운영하는 앤서니 멀킨을 비롯한 억만장자들을 ‘언덕 속의 잠자는 사람들’이라고 부른다.

대부분은 자신들의 존재를 조용히 유지하는 것을 선호한다. 틸의 시민권은 의회 토론 중 우연히 밝혀졌고, 말킨의 체류 사실은 그의 연말 불꽃놀이가 풀밭 화재를 일으키면서 세상에 알려졌다.

이들의 유입은 퀸스타운을 뉴질랜드에서 가장 비싼 부동산 시장으로 만드는 데도 일조했다. 코탈리티에 따르면 이곳의 중간 주택 가격은 180만 뉴질랜드달러로 전국 평균의 두 배에 달한다. 비자 제도상 이들은 500만 뉴질랜드달러가 넘는 부동산만 매입할 수 있는데, 이는 이들의 유입이 주택 시장을 왜곡하지 않도록 마련된 조항이다.

부동산 중개인 조 에딩턴은 6월 샌디에이고와 베벌리힐스에서 잠재적 신청자들과 대화하며 3주를 보냈다. 많은 이들이 이미 퀸스타운을 방문한 적이 있었는데, 현지 공항에 전용기가 가득한 것을 감안하면 그녀는 놀랍지 않은 사실이라고 했다.

그녀는 많은 신청자들의 마음을 끄는 소박하면서도 활동적인 생활 방식에 대해 “이곳에는 억만장자가 많아요. 그저 장화를 신고 다닐 뿐이죠”라고 말했다.

인구 약 5만 명인 이 도시는 매년 수백만 명의 관광객을 맞이하며, 뉴질랜드에 단 두 곳뿐인 루이비통 매장 중 한 곳이 있다. 2억 뉴질랜드달러가 투입된 호화로운 미식·와인 허브 에어번은 2023년 문을 열었다. 당국은 교통 혼잡을 완화하기 위해 공항과 인근 거점을 연결하는 2억5,000만 뉴질랜드달러 규모의 케이블카 ‘곤돌라’를 건설할 계획이다.

샤론 피필드는 퀸스타운 비즈니스의 최고경영자로서, 지난 20년간 퀸스타운의 성장은 “거침이 없었다”고 말했다.

혜택에 대해서는 회의적인 시각도 있다. 연기금 심플리시티의 샘 스텁스 대표는 사람들이 이 나라에 “제대로 투자”해야지, 벤처캐피털 펀드에 “얼마 되지도 않는 돈”을 투자하고 특별 대우를 요구해서는 안 된다고 말했다. 그는 “천국에도 대가가 있다. 우리 나머지 사람들이 치르는 대가와 같은 대가”라고 말했다.

일부 신청자들 스스로도 비판의 목소리를 낸다.

산타바버라에서 남편 짐과 함께 벤처캐피털 펀드를 운영하는 코트니 앤들먼은 지난해 비자를 성공적으로 신청했으며 정기적으로 방문하고 있다. 그녀는 “공기와 물속에 뭔가 마법 같은 것이 있다. 정말 건강하게 지낼 수 있는 곳”이라고 말했다.

추천

하지만 불만도 있었다.

앤들먼은 자신의 투자가 더 큰 변화를 만들어낼 수 있는 남섬의 넬슨 같은 소도시에 정착하고 싶다고 말했지만, 그곳에는 500만 뉴질랜드달러가 넘는 가치가 있는 부동산이 거의 없었다.

또한 1년에 183일 넘게 뉴질랜드에 체류할 경우 가족의 전 세계 소득 전체에 세금이 부과된다는 뉴질랜드 규정에 대해서도 럭슨에게 직접 불만을 제기했다.

앤들먼은 뉴질랜드를 사랑한다고 말하면서도 우려를 표명했고, 암묵적으로 위협도 가했다. 그는 “1달러를 어디에 사용하는 것이 가장 높고 최선의 가치를 창출하는지는 우리가 끊임없이 스스로에게 묻는 질문”이라며 “뉴질랜드가 최고의 가치를 제공하지 않는다면 우리는 다른 곳으로 갈 것입니다. 그 모든 달러는 이동할 수 있습니다”라고 말했다.

인도 비즈니스 브리핑, 프리미엄, 화요일과 금요일

세계에서 가장 빠르게 성장하는 대형 경제국의 비즈니스와 정책을 다룬 Veena Venugopal의 필독서