‘사람들이 나를 죽이려 할 것이다’: 아이티인들이 어떻게 도널드 트럼프의 표적이 됐나

트럼프 행정부가 인도주의 프로그램을 폐지하려는 움직임으로 100만 명이 넘는 사람들이 영향을 받을 수 있다

가이 차잔, 오하이오주 스프링필드

어제 게재

오하이오주 스프링필드 시내 랜턴 바의 소유주인 케틀리 모이즈는 요즘 확신할 수 있는 일이 많지 않지만, 한 가지는 확실히 알고 있다. 아이티로 강제 추방되는 것은 사형 선고나 다름없다는 것이다.

“돌아가면 누군가 나를 죽일 겁니다”라고 그녀는 말했다. “제가 떠났던 2019년보다 상황이 더 엉망인 것 같아요.”

모이즈는 미국 전역에서 임시보호지위(Temporary Protected Status)를 잃고 강제 추방 위기에 처한 약 30만 명의 아이티인 중 한 명이다. 임시보호지위는 오랫동안 도널드 트럼프 대통령의 정조준 대상이었던 인도주의 프로그램이다.

이 제도는 본국으로 추방될 경우 안전이 위협받는 특정 범주의 사람들이 미국에 계속 체류할 수 있도록 한다. 그러나 트럼프의 동맹 세력은 해당 지역이 정상으로 돌아온 뒤에도 보호 조치가 계속 연장되고 있어, 사실상 영주권 취득 경로가 되고 있다고 주장한다.

미국 시민권·이민서비스국(USCIS) 대변인 Zach Kahler는 “바이든 행정부에서 TPS는 본래 의도된 범위를 넘어 일시적 보호와 혜택을 연장하는 등 부적절하게 사용됐으며, 미국의 합법적 이민 제도를 훼손했다”고 말했다.

이 프로그램을 종료하려는 행정부의 움직임은 지난 6월 연방대법원이 사법적 심사 없이도 TPS를 종료할 수 있다고 판결하면서 힘을 얻었다.

이는 트럼프 2기 임기 시작 당시 TPS를 보유하고 있던 17개국 출신 130만 명 가운데 상당수가 이제 이 프로그램이 점차 폐지되면서 TPS를 잃을 위험에 처했다는 의미다.

그러나 기업계 지도자들과 경제학자들은 대규모 추방 사태가 미국 경제를 타격해 성장을 저해하고 고용주의 비용을 끌어올릴 수 있다고 경고한다.

경제 연구 프로젝트인 Penn Wharton Budget Model이 지난해 실시한 연구에 따르면, 2023년 TPS 보유자들은 미국 경제에 359억 달러를 기여한 것으로 추산됐다.

또한 이들의 노동시장 참여율은 미국 출생자보다 거의 15%포인트 높았으며, TPS 노동자의 79.4%가 전일제로 고용된 반면 미국 출생 노동자의 전일제 고용 비율은 64.5%였다.

미국 전역에서 외국인 노동자에 크게 의존해온 고용주들은 업무 차질 위험에 특히 많이 노출돼 있다.

뉴욕대교구를 위해 요양원과 재가 돌봄 서비스를 운영하는 비영리단체 ArchCare의 최고운영책임자 Jason Hutchens는 아이티 출신 TPS 보유자들을 대체할 인력을 서둘러 찾는 과정에서 조직이 큰 재정적 타격을 입었다고 말했다.

그는 “우리는 매우 짧은 기간 안에 공인 간호조무사들의 입사 보너스를 세 배로 올려야 했고 . . . 훨씬 높은 비용을 지불하고 외부 인력업체와 많은 계약직 인력을 고용해야 했다”고 말했다. “뉴욕에는 요양원이 600곳이나 있어, 제한된 인력을 두고 우리 모두가 경쟁하게 될 것이다.”

그는 이 정책이 “훌륭한 서비스를 제공하고, 매우 의미 있는 방식으로 기여해 온” 노동자들의 손실로 이어질 것이라고 경고했다. 그는 “이민 문제를 해결하기 위해 메스를 사용하는 대신 폭탄을 사용하고 있다”고 말했다.

트럼프 행정부는 이러한 우려를 일축한다. 국토안보부 대변인은 “우리 노인들을 돌볼 수 있는 유일한 방법이 검증되지 않은 불법 체류 외국인들을 계속 국내에 머물도록 허용하는 것이라는 주장은 터무니없이 거짓되고 무책임하다”고 말했다.

스프링필드로 돌아가면 지역 기업계는 격변에 대비하고 있다. 현지 상공회의소 회장인 Michael McDorman은 아이티인들이 이 도시의 “심각한 노동력 부족”을 해소해 제조업과 물류 분야의 강력한 성장을 위한 길을 열었다고 말했다.

McDorman은 이들의 이민 신분을 변경하는 것이 “이처럼 근면한 인력에 의존하는 현지 고용주들에게 운영상의 어려움을 초래한다”고 말했다.

행정부의 추진 정책은 다른 지역에도 타격을 줄 것이다. 싱크탱크인 Brookings Institution에서 이민 경제학 전문가로 활동하는 Tara Watson은 “최근 수십 년간 유입된 이민자들이 지역을 실제로 지탱해 온 사례로 자주 언급되는 러스트벨트 도시들이 몇 곳 있다”고 말했다.

그러한 이민자 집단이 갑자기 사라지면 “지역사회에 어려움을 초래할 수 있다”고 그녀는 덧붙였다.

스프링필드의 아이티인 1만5,000명 사이에는 암울한 분위기가 감돌고 있다. 이 도시의 아이티인 지원센터장인 빌레스 도르생빌은 “우리는 최선을 바라며 기도해왔지만, 이제 최악의 상황에 직면하고 있다”고 말했다.

아이티인들은 2010년 지진으로 조국이 황폐화된 뒤 처음 18개월간 임시보호지위(TPS)를 부여받았다. 이후 아이티가 정치적 혼란과 갱단 폭력에 빠지면서 TPS는 거듭 연장됐다.

아이티인들이 스프링필드에 도착했을 당시 이 도시는 장기적인 쇠퇴에 갇혀 있었다. 생산시설이 해외로 이전되면서 주요 고용주들이 공장을 폐쇄했고, 실업률과 범죄율도 상승했다. 2011년 갤럽 조사에서는 스프링필드를 미국에서 “가장 불행한 도시”로 꼽았다.

아이티인들은 스프링필드의 운명을 되살리는 데 기여했다. 스프링필드 남동부에 있는 챔피언 시티 교회의 장로 팀 볼츠는 “도시는 죽어가고 있었다”며 “충원할 인력을 구할 수 없다고 불평하던 많은 고용주들이 아이티인들이 자신들의 사업을 구했다고 말한다”고 말했다.

새로 유입된 이주민들은 금속가공업체 맥그리거 메탈, 프레스 방식으로 철강 부품을 생산하는 일본 자동차 부품 제조업체 토프레 아메리카 오하이오, 신선 농산물을 세척·가공·포장하는 돌 프레시 베지터블스 같은 현지 기업에 고용됐다.

아이티인들은 스프링필드에 가져온 혜택에도 불구하고 줄곧 반대자들에 직면해 왔다. 트럼프는 2024년 9월 민주당 대선 후보 카멀라 해리스와의 선거 토론에서 아이티인들을 공개적으로 지목하며, 이들이 현지의 고양이와 개를 잡아먹는다고 비난했다.

일부 지역 주민들은 아이티인들 때문에 스프링필드의 삶의 질이 떨어졌다며, 병원 대기 시간이 길어지고 임대료가 상승했으며 교통사고가 늘었다고 말했다.

소셜미디어에서 이러한 반감은 종종 독설로 변했다. @gemcity757라는 이름으로 동영상을 게시하는 한 여성은 아이티인들이 스프링필드에 “성매매”와 “불법 도박 기계”를 들여왔다고 말했다.

지난주 모이즈는 @gemcity757가 최근 올린 게시물 몇 개를 훑어본 뒤 어깨를 으쓱했다. 그중 한 게시물은 의도적으로 랜턴을 “스프링필드 최초의 아이티계 게이 바”라고 왜곡했다. “모든 퀸을 환영합니다.”

“뭐라고 말할 수 있겠어요. 일부 사람들은 아이티인을 싫어해요”라고 그녀는 말했다.

TPS가 만료되면 모이즈와 미국 내 대부분의 다른 아이티인들이 유엔에 따르면 인구의 roughly half? Need translate roughly half = 거의 절반. acute food insecurity = 심각한 식량 불안. 국가로 송환될 가능성이 매우 높다.

오하이오주 공화당 주지사 마이크 드와인은 TPS 만료를 앞두고 아이티의 상황이 “이보다 더 나쁘기는 어려울 것”이라고 말했다. 그는 연방정부가 여전히 아이티 여행 자제를 권고하고 있으며, 연방항공청(FAA)은 미국 항공사들의 아이티행 운항을 금지하고 있다고 지적했다.

그는 “하지만 더 중요한 것은 이들의 이민 지위를 변경하는 것이 미국에도, 오하이오주에도 최선의 이익이 아니라는 점”이라고 말했다.

한편 스프링필드의 많은 아이티인들은 인근 신시내티에 있는 국토안보부 사무소에 출석하라는 명령을 받았으며, 아이티 공동체를 오랫동안 옹호해 온 스프링필드 센트럴 크리스천 처치의 담임목사 칼 루비는 “그곳에 도착하면 발목 전자발찌를 착용하라는 요구를 받는다”고 말했다.

지역 커뮤니티 조직가이자 TPS 수혜자인 비아수 피에르는 최근 며칠 사이 수십 명의 아이티인이 당국으로부터 “지금 떠나지 않으면 수개월간 감옥에 갇히게 된다”는 문자 메시지를 받았다고 말했다.

스프링필드의 많은 주민들은 올해 초 미니애폴리스 같은 도시에서 보였던 것처럼 이민세관단속국(ICE) 요원들이 대거 들이닥칠 것을 우려하고 있다. 미니애폴리스에서는 1월 연방 이민 단속 요원들이 미국 시민 2명을 총으로 쏴 숨지게 했다.

“그런 일이 되풀이될 수 있다는 두려움이 있습니다.” 스프링필드의 아이티인들을 돕는 지역 종교 기반 단체의 회원 마조리 웬트워스는 말했다. “ICE 요원들은 총을 소지하고 있고, 완전한 면책 특권을 누리는 것처럼 보입니다.”

피에르에게는 좋은 선택지가 거의 없다. 그는 “잠에서 깨어나도 무엇을 해야 할지 모르겠습니다”라며 “사람들이 제정신을 잃는 모습을 봤습니다”라고 말했다.

데이터 시각화: Michael Taffe

FirstFT 아메리카스, 평일마다

미주 지역 주요 뉴스와 이날 전 세계 주요 이슈에 대한 분석 및 논평