기후 책무를 둘러싼 엑손의 면책 특권, 정점에 다가서다

유럽연합의 탄소 저장 규정에 반대하는 석유 메이저의 행보는 이례적이다

게시일 2026년 8월 7일

FT 최고의 트레이더가 될 수 있을까?

엑손모빌의 실적과 주가, EU를 적대시하려는 의지는 모두 매우 건재하다. EU는 지난해 에너지 대기업들에 온실가스를 포집해 수백 년 동안 지하에 저장하기 시작하라고 요구했다. 이에 세계 최대 민간 석유기업인 엑손모빌은 소송을 제기하기 위한 절차에 착수했다.

겉으로 보면 엑손의 행보는 이상하다. 엑손은 탄소 포집을 장려하는 데 다른 어떤 기업보다 적극적이었다. 기업들이 지하에서 뽑아내는 석유 배럴 수를 줄이기보다는 대기에서 문제의 분자를 더 많이 제거해야 한다고 주장해왔다. 업계가 이를 대규모로 실행하지 못하고 있음에도 엑손은 탄소 포집의 잠재력이 “무한하다”고 말한다. 엑손의 설비는 지금까지 인류가 포집한 이산화탄소 전체의 3분의 1 이상을 차지한다.

엑손은 비용을 크게 걱정할 필요도 없다. 가이아나와 퍼미안 분지에 시의적절하게 투자한 덕분에 호황을 누리고 있다. 한편 에너지 전환은 미국의 직접적인 공격을 받고 있으며 다른 지역에서도 압박을 받고 있다. 미국이 브뤼셀과의 무역 협상을 활용해 친환경 규제에 대한 엑손의 비난을 증폭시킨 뒤, EU는 지난해 기업의 공급망 실사 규정을 완화했다.

이 석유 메이저는 국가 간에 체결된 복잡하게 얽힌 투자자 보호 조약을 활용하고 있다. 이 조약들은 기업이 정부의 차별적이거나 자의적인 조치에 대해 소송을 제기할 수 있도록 규정한다. 대부분 지난 세기에 신생 독립국에 대한 외국인 투자를 뒷받침하기 위해 작성됐으며, 기후변화 억제를 위한 현대 국제법보다 앞서 마련됐다. 그러나 이와 관련된 비공개 중재 절차에서 지급되는 배상금은 이제 증가하고 있다.

전문 매체 Investment Arbitration Reporter에 따르면 Exxon은 에너지헌장조약(Energy Charter Treaty)을 원용했다. 이 조약은 EU가 지난해 탈퇴했음에도 여전히 EU를 구속하고 있다. EU는 FT에 해당 통지를 분석 중이지만, 자국이 조약을 준수하고 있다고 보고 있다고 밝혔다. 분쟁이 3개월 안에 해결되지 않으면 중재인들에게 회부된다.

LSEG에 따르면 올해 거의 500억 달러의 이익을 올릴 것으로 예상되는 기업가치 6,230억 달러 규모의 회사에 EU의 탄소 저장 의무를 이행하는 비용은 무시할 수 있는 수준이다. EU의 한 공식 자문관은 해상에서 이산화탄소 1t을 저장하는 데 2~20유로가 든다고 말했지만, 비용 초과가 발생할 가능성도 있다. 싱크탱크 Carbon Tracker는 Exxon이 최대 7,800만 유로의 비용에 직면할 것으로 추산한다.

화석연료 기업들은 그동안 국가들과의 분쟁을 통해 830억 달러 넘게 받아냈다. 연구자들에 따르면 이들 기업은 다른 업종보다 이런 분쟁을 제기할 가능성이 높고, 제기할 경우 승소하는 경우도 더 많다. Exxon은 보조금을 받거나 시행을 늦추거나, 해당 정책을 폐기하도록 요구하려는 것일 수 있다.

비판론자들은 제소인이 사건에서 패소하는 경우는 드물다고 말한다. 그렇다면 소송이 에너지 전환 비용을 상쇄하는 수단이 되고 있는 것인지도 모른다. 이렇게 보면 Exxon은 탄소 포집 규정에 맞서 싸워야 해서가 아니라, 그럴 수 있기 때문에 싸우고 있는 셈이다.

kenza.bryan@ft.com

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