뉴욕은 역사에 남을 여름을 보내고 있다

스타트업부터 레스토랑, 부동산, 심지어 정치에 이르기까지 어떤 분야를 보더라도 이 도시는 그 어느 때보다 활기가 넘친다

필자는 록펠러 인터내셔널 회장이다. 최신 저서는 『자본주의에 무슨 일이 잘못됐나』다.

불과 1년 전만 해도 뉴욕을 둘러싼 이야기는 썩은 사과를 연상시켰다. 쥐와 범죄가 세계 최고의 도시라는 명성을 갉아먹고 있었기 때문이다. 백만장자들은 마이애미처럼 기업 친화적인 곳으로 떼 지어 이동하고 있었다. 외국인들은 고향 출신 대통령 도널드 트럼프의 국정 의제에 반감을 느껴 뉴욕을 외면하고 있었다. 그런데 지금 우리는 역사에 남을 여름을 보내고 있다.

나는 이곳에서 25년을 살았지만 이보다 더 활기찬 열기를 기억할 수 없다. 50여 년 만에 닉스가 NBA 우승을 차지하면서 시작됐다. 선수단은 놀라울 만큼 친근한 노동계급적 색채를 띠고 있었다. 이어 역대 가장 많은 관중이 찾은 월드컵이 열렸다. 하지만 흥분은 스포츠의 멋진 순간들보다 더 깊은 곳에 있다. 스페인의 우승 이후에도 관광객들은 계속 몰려들었다. 록펠러 센터 주변의 인파가 이를 보여주는 지표라면 말이다.

호황을 누리는 월스트리트가 미드타운을 세계에서 가장 영향력 있는 금융인들이 더욱 빽빽하게 모여 사는 동네로 바꾸고 있으며, 이들은 다른 산업들도 끌어들이고 있다. 6월 뉴욕의 신규 벤처캐피털 투자액은 월간 기준 사상 최대인 47억 달러를 기록했으며, 이 중 3분의 1은 미국 외 지역에서 유입됐고 절반 이상이 AI 스타트업에 투자됐다. AI 기업가들은 “맨해튼 사무실 공간을 실컷 누리고 있다”고 한다.

최근 뉴욕은 핵심 입지와 랜드마크급 건물에 대한 수요에 힘입어 미국에서 가장 뜨거운 오피스 시장으로서 샌프란시스코를 넘어섰다. Park Avenue에 세워진 JPMorgan의 대담한 신축 청동·석조 타워는 스카이라인에 “짜릿한 새 명물”을 더했다는 평가를 받았으며, 입장 기회를 어떻게든 얻은 방문객이라면 반드시 봐야 할 명소가 됐다.

뉴욕은 금융과 미디어부터 법률, 그리고 갈수록 AI에 이르기까지 경력을 좇는 젊은 전문직 종사자들을 미국에서 가장 많이 끌어들이는 도시로 남아 있다. 20대 신입 직장인들은 온라인보다 짧은 도보 거리 안에서 네트워킹을 훨씬 효과적으로 할 수 있는 도시에 살기 위해서라면 재정적으로 무리할 가치가 있다고 느끼는 듯하다. 뉴욕은 미국에서 걷기 좋은 도시 1위이자, 사무직을 구하는 대졸자들이 가장 선호하는 목적지다.

젊은이들을 끌어당기는 또 다른 큰 요인은 민주사회주의 성향의 조란 맘다니 시장을 둘러싼 분위기다. 외국인이든 미국인이든, 내 주변의 가장 진보적인 친구들조차 이제는 트럼프를 비난하며 대화를 시작하지 않는다. 대신 그들은 맘다니의 급부상에 감탄한다.

실용주의자로 시정을 운영하며—강경한 경찰청장을 유임시키고, 소상공인을 돕기 위해 관료적 규제를 완화하며, 부유층 증세안을 밀어붙이되 지나치게 강하게 추진하지는 않음으로써—맘다니는 급진 좌파를 답답하게 만들고 있다. 그러나 동시에 그는 뉴욕시를 이념적 적대감 및 트럼프와 연관 짓기 어렵게 만들고 있다.

범죄율은 하락하고 있으며, 올해 상반기 살인 건수는 사상 최저치를 기록했다. 세금 위협과 범죄에 겁을 먹고 마이애미로 떠나는 백만장자들의 행렬도 둔화됐다. 이민 단속 강화에도 순국제이민은 여전히 플러스다. 맨해튼으로 향하는 주요 통근철도 노선의 이용객 수도 팬데믹 이전 수준을 향해 회복되고 있다.

사람들의 유입이 미치는 영향은 도시 곳곳에서 확인된다. 브로드웨이 박스오피스 매출은 지난 1년간 20억 달러 돌파를 눈앞에 두고 있다. 올여름 나의 콘서트 일정에는 Bruce Springsteen, Shakira, Rüfüs Du Sol이 포함됐는데, 이는 뉴욕이 세계 정상급 아티스트들에게 가장 매력적인 도시라는 위상을 반영하는 라인업이었다. 레스토랑 업계 역시 내가 본 어느 때보다 뜨겁다.

나는 수년간 인도 요리를 제외하면, 어느 나라의 요리든 그 본국 다음으로 맛보기 좋은 곳은 뉴욕이라고 말해왔다. 그러나 최근 문을 연 곳들, 예약이 좀처럼 쉽지 않은 Ambassadors Clubhouse를 비롯한 신규 레스토랑들 덕분에 인도 요리에서는 뉴욕이 런던과 함께 2위가 됐다.

올여름 새로 문을 연 레스토랑 약 20곳을 방문해본 결과, 그중 10곳에는 “와우!”라고 점수를 주고 싶다. 최근의 새로운 흐름은 박물관이나 갤러리 안에 식당을 여는 것이다. 내가 가장 좋아하는 곳은 매디슨 애비뉴의 Sotheby’s 본사에 있는 Marcel인데, 이곳은 인테리어 자체가 예술 작품이다.

물론 오래된 문제들은 여전히 남아 있다. 저녁 달리기를 할 때면 Central Park 주변을 쥐들이 여전히 대담하게 돌아다닌다. 거대한 쓰레기봉투들이 길모퉁이를 흉하게 가린다. 보데가에서 물건을 사든 아파트를 구하든, 이 도시는 갈수록 감당하기 어려운 곳이 되고 있다. 외국인과 최근 대학 졸업생들은 유입되고 있지만, 나이 든 미국인들은 그렇지 않다. 하지만 높은 생활비라는 장벽은 부분적으로 이 도시가 살기 좋은 곳이라는 증거이기도 하다. 한때 Yankee 스타 Yogi Berra가 상징적인 레스토랑을 두고 했던 말을 빌리자면, 아무도 더는 이곳에 오지 않는다. 사람이 너무 많기 때문이다.

최근 조사에서는 뉴욕을 세계에서 살기 좋은 도시 중 하나로 꼽지 않는데, 대체 누구를 대상으로 조사하는지 의문이 든다. 소규모 유럽 수도들이 상위권을 장악하고 있고, 중국의 중소 대도시들은 순위가 가장 빠르게 상승한 도시들에 포함된다. 하지만 이곳들이 정말 매력적이라면 왜 더 많은 사람을 끌어들이지 못하는 것일까? 무더운 이번 여름은 뉴욕이 여전히 압도적으로 세계 최고의 도시라는 사실을 일깨워준다.

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