파키스탄과 새롭게 펼쳐지는 위험한 대국 게임

이슬라마바드는 국제사회에서 보다 적극적인 역할을 하겠다는 야심 찬 포부를 갖고 있다.

게시일 2026년 8월 14일

20세기 후반 수십 년 동안 많은 십대들이 즐겨 찾던 지정학 보드게임은 ‘리스크’였다. 목표는 세계 지배였고, 성공의 비결은 간단했다. 게임판을 덮은 지도에서 핵심 국가 하나를 장악하고, 대륙을 통제한 뒤 그곳에서 세력을 확장하는 것이다. 19세기 중앙아시아를 둘러싼 경쟁을 일컫던 ‘그레이트 게임’을 식탁에서 벌이는 것과 같다. 군대를 숨겨두었다가 기습하는 것이다.

놀랍게도 1957년 출시된 오리지널 리스크 지도는 42개 영토를 포함한 형태가 지금까지 거의 그대로 유지돼 왔다. 이제는 업데이트할 때가 됐다. 왜 이 게임에는 핵무장국인 파키스탄이 포함돼 있지 않을까? 리스크 게임판에서 파키스탄의 국토 면적은 지나치게 크게 그려진 인도와 아프가니스탄, 그리고 광활한 ‘중동’에 나뉘어 들어가 있다. 그러나 도널드 트럼프 2기 행정부 시기의 지정학이라는 현실 세계의 리스크 게임에서 파키스탄은 부지런히 핵심국가로서의 면모를 과시하고 있다. 이슬라마바드가 벌인 최근의 세력 과시는 이번 달 사우디아라비아 및 튀르키예와 체결한 방위협정이다.

가장 눈에 띄었던 장면은 4월이었다. 파키스탄은 미국·중국 및 역내 강대국들과의 관계를 활용해 1979년 이슬람혁명 이후 처음으로 워싱턴과 테헤란 간 직접 회담을 개최했다. 돌파구는 마련되지 않았다. 관리들은 교착 상태로 인해 자신들이 우스꽝스러워 보였다고 우려한다. 이제 카타르가 사실상 이들의 중재 역할을 떠맡았다.

하지만 신호는 분명했다. 파키스탄은 이웃 국가인 인도·아프가니스탄·이란과 긴장된 관계에 있지만, 세계에서 더욱 적극적인 역할을 할 기회를 감지하고 있다. 서류상으로는 워싱턴과 손잡을 때와 베이징과 손잡을 때를 선택할 수 있고, 수니파 걸프 국가들과 시아파 이란 모두와 소통 창구를 열어둘 수 있는 궁극의 ‘알라카르트식’ 중견국이다.

파키스탄을 리스크 이사회에 올려야 한다는 주장에는 도덕적 차원이 없다. 반봉건적이고 군부가 이끄는 정치 계층은 파키스탄이 존재한 기간 대부분을 잘못 통치해왔다. 재정 운영도 형편없다. 한 장관은 독립 초기, 때로는 경제가 인도보다 나아 보이기도 했던 시절을 한탄한다. 이제 파키스탄이 최근의 IMF 구제금융을 헤쳐 나가는 가운데 그런 시절은 아득한 꿈이 됐다.

민주적 자유의 측면에서 보면, 대중적 인기가 매우 높은 야당 지도자 임란 칸은 변덕스러운 총리였을 수 있지만, 부풀려진 것으로 보이는 혐의로 그가 수감돼 있다는 사실은 개탄스럽다. 이달에는 새로운 언론 탄압도 벌어졌다. 수년간 이 나라를 지켜본 사람이라면 모두 익숙하게 느낄 암울한 모습이다.

하지만 국내에서는 엉망진창인 파키스탄이 해외에서는 마키아벨리식 처세의 정수를 보여주고 있다. 트럼프 시대의 국가 운영에서 가치는 명백히 중요하지 않다. 중요한 것은 거래뿐이다. 이는 거래를 추구하는 파키스탄에 분명히 유리하다. 파키스탄은 미국과 가상자산 및 핵심 광물을 놓고 상업적 거래를 추진하는 한편, 국제무대에서도 거래를 좇고 있다.

새 협정의 이름인 메카 공동방위협정은 트럼프가 재취임한 이후 파키스탄의 사실상 지도자인 아심 무니르 육군 원수와 그의 민간인 조역인 셰바즈 샤리프 총리가 벌인 외교적 파드되의 최신 사례다. 두 사람 모두 트럼프를 상대할 때 아첨이 필수적인 기술이라는 점을 즉각 간파했다.

새 협정은 이란과의 전쟁이 걸프 지역을 어떻게 뒤흔들었는지를 보여준다. 서명국들은 사실상 미국의 안보 우산이 사라질 가능성에 대비해 위험을 분산하고 있다. 이들이 내건 ‘침략에 대한 집단 억지’라는 약속은 나토의 표현을 연상시키지만, 아직 실제 시험대에 오른 적은 없다.

파키스탄에 이 협정은 특히 중요하다. 아프가니스탄과 저강도 전쟁을 벌이는 한편, 인도와 재앙적인 충돌을 빚을 위험에 늘 노출돼 있고, 국경 인접 두 주에서 유혈 진압 작전을 수행하고 있는 파키스탄은 이웃 국가들의 틀에서 벗어나려는 야심을 품고 있다. 당국자들은 중앙아시아와 파키스탄의 항구를 연결해 새로운 시장을 열 철도 노선을 꿈꾼다. 이들은 국제 투자자들이 올해 사우디아라비아의 구제금융을 안전망으로 보고 파키스탄을 새롭게 검토하기를 기대한다.

보드게임 ‘리스크’에서는 결국 보병과 기병, 포병을 투입하고 말 그대로 주사위를 굴려 승리한다. 무니르에게 불행한 점은 현실이 더 복잡하다는 것이다. 그는 아프가니스탄과의 국경, 발루치스탄주, 파키스탄이 통치하는 카슈미르에 병력을 배치했지만, 시신 운반용 가방 외에는 보여줄 성과가 거의 없다. 올해 들어 최소 860명의 군인과 경찰이 목숨을 잃었다. 안보 우려로 광산 개발 거래에 대한 국제사회의 관심도 멈춰 서 있다.

파키스탄 당국자들은 딜레마가 언제나 민주주의를 키울 것인지, 국가를 강화할 것인지의 문제라고 말한다. 무니르는 후자가 옳은 길이라고 믿는다. 그는 자신의 조치에 쏟아지는 찬사를 즐기고 있는 것으로 전해진다. 이는 파키스탄을 ‘리스크’ 게임판에 올려놓을 만한 성과일 것이다. 그러나 그의 통치 영역은 화약고다. 이것이 바로 파키스탄의 역설이다.

alec.russell@ft.com

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