인도의 IT 일자리 엔진을 위협하는 AI

이 나라는 기술 서비스에 크게 베팅했지만, disruption이 다가오고 있다

크리스 케이(벵갈루루)·크리시나 카우시크(카루르)

인도의 기술 중심지 벵갈루루에서 오라클 직원으로 일하는 45세 라케시는 장시간 이어진 통화와 프레젠테이션을 마치고 마침내 노트북을 닫았을 때가 새벽 1시 30분쯤이었다.

몇 시간 뒤 3월의 어느 아침 해가 떠오를 무렵, 그의 전화가 쉴 새 없이 울리기 시작했다. 동료들이 전화를 걸어 이메일을 확인해보라고 재촉했다. 이메일을 확인한 그는 미국의 소프트웨어 대기업에서 자신의 경력이 끝났다는 사실을 알게 됐다. 전인도 IT·ITeS 노동자연합에 따르면, 그는 인도인 직원 약 1만 명과 함께 일자리를 잃었다.

두 아이를 둔 기혼자인 그가 이번 감원에 특히 분통을 터뜨린 이유는 해고되기 전까지 그와 동료들이 해오던 업무의 성격 때문이었다.

“우리는 AI 기술을 활용해 이를 이용한 도구를 만들었습니다.” 그가 말했다. “우리가 땀과 피와 뼈를 바쳐 만든 도구가 우리를 내쫓았습니다. 우리가 충성을 보여줬는데도 회사는 우리 편에 서지 않았습니다.” Oracle은 논평 요청에 응하지 않았다.

향후 취업 전망을 위태롭게 하지 않기 위해 신원을 밝히지 말 것을 요청한 Rakesh는 AI 시대에 해고되는 인도 기술 노동자가 점점 늘어나는 가운데 한 명이다.

IT 서비스는 인도의 경제성장을 견인하고 중산층을 확대하는 데 중요한 역할을 해왔다. 그러나 600만 명을 고용하고 국내총생산(GDP)의 약 7%를 차지하는 이 산업의 기반을 이루는 정형화된 업무 상당수는 이제 생성형 AI가 수행할 수 있다. 이 부문이 더 높은 부가가치의 업무로 전환하지 못한다면, 이미 인도의 거대한 노동력에 충분한 일자리를 창출하는 데 어려움을 겪고 있는 정부에는 더 큰 문제가 될 수 있다.

수년간 인력을 늘려온 이 부문은 일자리를 줄이기 시작했다. 신용평가사 S&P는 7월 보고서에서 올해 3월 기준 Infosys와 Wipro가 2023년 수준 대비 인력을 5~6% 줄였으며, Tata Consultancy Services(TCS)와 Tech Mahindra Ltd에서도 비슷한 추세가 나타났다고 밝혔다.

투자자들도 이 부문의 전망에 대해 약세로 돌아서고 있다. 인도 최대 IT 서비스 기업들을 추종하는 Nifty IT Index는 올해 들어 지금까지 18% 하락해 우량주 중심의 Nifty 50 지수를 밑돌았다.

풍부한 기술 인력을 보유하고 있음에도 인도가 글로벌 AI 혁신에 기여하는 수준은 여전히 미미하다. 이에 따라 인도가 AI의 혜택은 적게 누리면서 그로 인한 혼란은 더 크게 겪게 될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

나렌드라 모디 총리는 올해 AI가 인도인들에게 수백만 개의 새로운 일자리를 제공할 것이라고 선언했다. 그러나 인도 정부의 수석 경제자문관인 V 아난타 나게스와란은 위험성을 지적했다. 그는 2026년 초 “한때 인도의 비교우위를 활용해 업무의 상당 부분을 맡겼던 기업들이 더 이상 그렇게 할 필요가 없을 수 있다”며 “적응이 늦어지면 인도의 핵심 가치 제안이 공동화될 위험이 있다”고 썼다.

벵갈루루를 포함한 야당 집권 주인 카르나타카주의 DK 시바쿠마르 주총리는 4월 빠르게 진화하는 AI 기술이 “많은 일자리를 줄일 것이다 . . . 벵갈루루와 인도의 여러 지역에서 분명 일자리의 50%가 줄어들 수도 있다고 본다”고 말했다.

일자리 부족에 대한 불만이 이미 많은 인도 젊은이들 사이에서 극에 달했다. 7월에는 교육 시스템의 부패와 세계에서 가장 빠르게 성장하는 주요 경제국인 인도에서 많은 이들이 기회의 부족으로 여기고 있는 현실에 항의하는 이른바 ‘바퀴벌레 시위’에 수만 명이 거리로 나섰다. AI의 영향이 인도의 제조업 부문으로 확산된다면 그 결과는 더욱 심각할 수 있다.

더 많은 인도인이 대학에 진학하고 있지만, 아짐 프렘지 대학교의 최근 연구에 따르면 25세 미만 대졸자의 거의 40%가 실업 상태다.

IT 서비스 업계는 AI가 인도 아웃소싱의 기반을 위협하면서 기존 모델이 변화하고 있다는 점을 인정한다. 인도 기술 부문을 대표하는 로비단체 나스콤의 라제시 남비아르 회장은 “새로운 시대에는 예전만큼 많은 사람이 필요하지 않다”고 말했다.

인도 기술 산업의 ‘양날의 검’

30년 넘게 인도의 IT 서비스 산업은 인도를 대표하는 성공 신화 중 하나였다. 1990년대 경제 자유화 이후 소프트웨어 수출과 백오피스 아웃소싱은 인도를 세계의 기술 지원 중심지로 탈바꿈시키는 데 기여했다.

저임금이지만 고도로 숙련되고 영어를 구사하는 인력을 기반으로 성장한 이 산업은 연간 3,000억 달러가 넘는 매출을 올리며, 인도에서 정규 일자리를 제공하는 최대 민간 부문이다. 수백만 명의 대졸자에게 중산층으로 진입하는 경로를 열어줬다.

그동안 이 산업의 성장은 간단한 등식에 의존했다. 고객이 늘고 업무가 증가하면 기술 엔지니어 수요도 늘어난다는 것이었다. 그러나 이 관계가 무너지기 시작하고 있다.

푸네에 본사를 둔 IT 서비스 기업 Persistent Systems의 최고경영자 Sandeep Kalra는 “과거에는 매출과 인력 규모의 연계가 선형적이었지만, 이는 분명히 disrupted될 것”이라며 “AI를 활용하면 더 적은 인력으로 실제로 더 많은 일을 할 수 있다”고 말했다.

세계 경제의 불확실성과 지정학적 긴장이 AI의 도입과 맞물리면서 이러한 변화가 나타나고 있다. 특히 인도의 최대 고객인 미국 기업들이 AI를 도입하면서 IT 서비스 수요가 위축되고 있다.

S&P 애널리스트들은 7월, S&P가 채권을 평가하는 인도 최대 IT 기업 3곳인 인포시스, HCL테크, 위프로의 매출 성장률이 향후 2개 회계연도 동안 2~4%로 둔화할 것으로 전망했다. 이는 전년도의 4~6%와 비교되는 수치다. 이들은 AI가 해당 기업들에 “양날의 검”이라며, 향후 1~2년 동안 “뚜렷한 영향”을 미칠 수 있다고 설명했다.

애널리스트들은 “AI는 공장 노동자를 로봇이 대체하는 것처럼 기존 사업 모델을 위협하지만, 기업들이 적응해 로봇의 운영자·훈련자·수리 담당자가 될 수 있다면 새로운 문도 열어준다”며 “AI 시대에 이 기업들이 인력을 제공하는 데서 전문성과 솔루션을 판매하는 쪽으로 얼마나 빠르고 효과적으로 전환하느냐가 결정적 요인이 될 수 있다”고 썼다.

이 경고는 인도 최대 IT 외주업체인 TCS의 회장 N 찬드라세카란이 6월에 내놓은 발언 이후 나왔다. 그는 AI 에이전트가 3년 안에 회사 기술직의 절반을 맡을 수 있다고 전망했다. 그는 “회사는 예전과 같은 규모로 인력을 채용하지 않을 것”이라고 말했다.

일화적 증거에 따르면 AI 도입 확대는 이미 경쟁을 심화시키고 인도 아웃소싱 업체들이 받을 수 있는 가격에 하방 압력을 가하고 있다. 인도 신용평가사 크리실은 지난달 고객들이 기술 지출을 재검토하고 일부 기존 계약을 재협상하며 신규 계약 체결을 줄일 것으로 예상됨에 따라, 향후 1년간 업계 매출 성장률이 1~3%에 그칠 것이라고 전망했다.

그러나 인도 IT 업계 경영진은 AI가 자신들의 역할을 대체하기보다는 재편할 것이라고 주장한다. 기업들이 갈수록 비용이 높아지는 서구권 대규모 언어 모델을 도입하든, 중국의 오픈소스 대안을 사용하든, 이러한 기술을 복잡한 기업 환경에 통합할 수 있는 인력에 대한 수요는 계속 늘어날 것이라는 주장이다.

TCS의 최고운영책임자(COO) 아르티 수브라마니안은 7월 애널리스트들에게 “인프라부터 인텔리전스 스택에 이르기까지 기술 관련 의사결정이 훨씬 더 어려워지고 있다. 기술이 매우 빠른 속도로 자주 변화하고 있기 때문”이라고 말했다.

“우리가 맡고 있는 큰 역할은 고객이 이러한 기술을 선택하도록 돕는 것입니다…… 이러한 기술을 기존의 다양하고 복잡한 환경에 어떻게 통합할 것인가? 바로 그 지점에서 우리가 매우 중요한 역할을 한다고 생각합니다.”

경쟁사 위프로의 최고전략·기술책임자인 하리 셰티도 이에 동의한다. 그는 “세상이 변했고, 기술이 변했으며, 요구도 변했고, 고객의 희망도 변했다”며 “오늘 우리가 진행하는 거래 중 어느 것도 5년 전에 했던 거래와 형식이 정확히 같지 않다”고 말했다.

다른 이들은 인도의 기술 관련 업무가 가치사슬의 상위 단계로 이동하고 있다고 주장한다. 캐피털 이코노믹스의 신흥시장 담당 수석 부이코노미스트 실란 샤에 따르면, 인도의 기업 서비스 및 소프트웨어 서비스 수출은 2022년 이후 달러 기준으로 두 배 증가했다.

이 수치는 다국적 기업들이 인도에 자체 글로벌 역량 센터(GCC)를 설립해 엔지니어링, 제품 개발, 연구 업무뿐 아니라 백오피스 업무까지 처리한 데 힘입은 것일 수 있다.

캐피털 이코노믹스는 GCC 수가 2020년 1,400개에서 약 2,000개로 늘었으며, 190만 명의 인도인을 고용하고 있다고 집계했다. 샤는 제3자 기반의 “전통적인 아웃소싱 모델은 타격을 받아 인력 규모가 줄어들 것”이라며, GCC의 성장이 이러한 채용 감소의 영향을 완화할 수 있다고 덧붙였다. 그는 “분명 일정 수준의 재교육이나 직무 역량 강화가 필요하지만, 그 결과 고용 인력 일부를 흡수할 수 있는 길이 열려 있다”고 말했다.

뉴델리는 또 인도의 최대 기업과 대기업 집단인 아다니그룹과 타타를 비롯한 기업들이 올해 초 AI 관련 투자에 2,000억 달러 이상을 투입하겠다고 약속한 이후, 새로운 일자리가 기존 일자리를 대체하기를 기대하고 있다. 모디 정부는 2024년 인도의 기술 인프라와 교육 확대를 지원하기 위해 인도AI 미션에 5년간 1,040억 루피(약 11억 달러)를 배정했다.

S 크리슈난 인도 정보기술부 장관은 “AI를 더 잘 활용할 수 있도록 적응한 인력이 필요하기 때문에 AI 역량 교육은 우리가 지원하는 정책의 중요한 부분”이라고 말했다. 그는 “일부 유형의 기술 일자리는 사라질 수 있지만, 새롭고 다른 유형의 기술 일자리가 생겨날 것”이라고 덧붙였다.

‘메이크 인 인디아’ 로봇

인도 남부의 산업 주 타밀나두에 위치한 작은 도시 카루르의 한 섬유 공장에서, 짙은 녹색 들판 사이에 자리 잡은 이곳에서 26세의 고탐 S와 약 20여 명의 동료들이 옷을 다림질하고 있다.

이들은 머리에 고프로 카메라를 쓰거나 카메라가 내장된 최신 메타 스마트 안경을 착용한다. 이들은 자신들의 모든 작업을 촬영하는 대가로 매달 약 100달러를 추가로 받으며, 이 영상은 인도 섬유 그룹 텍스워스가 소유한 공장에서 이뤄지는 작업을 그대로 수행하도록 미래의 인공지능 로봇을 훈련하는 데 사용된다.

카루르에 사무실을 둔 데이터 주석 업체 오브젝트웨이즈의 인도 사업 책임자이자 최고운영책임자인 프라디시 단다파니는 인공지능 로봇 훈련을 지원하는 이른바 ‘에고센트릭 영상’—사람의 눈으로 보는 시점에서 촬영된 영상—에 대한 수요가 증가하고 있음을 포착했다.

단다파니는 자사에 약 700명이 근무하며 하루 1,500시간 분량의 영상을 수집한다고 말한다. 이들 중 상당수는 카루르에 있으며, 공장 근로자와 학생, 심지어 주부도 포함돼 있다. 휴머노이드 로봇을 훈련하려면 “일반적인 인간이 일상에서 수행하는 모든 활동”을 담은 다양하고 수천 시간 분량의 영상이 필요하기 때문이다.

“이처럼 A부터 Z까지 데이터를 수집하는 것이 실제 로봇공학의 기반이 됩니다”라고 그는 말한다. 아마존, 테슬라, 엔비디아 같은 빅테크 기업들은 그의 회사가 매일 한 사람이 6개월 동안 수행하는 일상 업무에 해당하는 분량의 영상을 제공할 것으로 기대하고 있다.

인도 주요 도시의 서비스직을 넘어, 모디 행정부가 공식 일자리 창출을 추진하는 또 다른 핵심 동력은 보조금 제도와 법인세 인하, 인프라 지출을 통해 ‘메이크 인 인디아’ 제조업 부흥을 이끌어내려는 시도였다.

그러나 아직 완전히 본궤도에 오르지는 못했다. 제조업이 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 모디가 2014년 집권한 이후 줄곧 GDP의 15% 이하에 머물렀으며, 인도의 세계 상품 수출 비중은 고작 1.8%에 그치고 있다.

인도에서 AI 로봇이 이 같은 인간의 공장 업무를 대체하거나 자동화하면, 중국과 베트남이 산업화 과정에서 그랬던 것처럼 수많은 인도인을 제조업에 고용하려는 뉴델리의 야심은 더욱 좌절될 수 있다. 하지만 현재로서는 AI가 약 40만 명이 거주하는 카루르 같은 도시에서 새로운 소득원을 창출하고 있다. 이곳에서는 안정적인 일자리를 구할 기회가 제한적이다.

일상생활에서 ChatGPT 같은 소비자용 AI 플랫폼을 사용하는 고탐은 자신의 Meta 안경으로 촬영된 영상이 언젠가 자신을 대체할지도 모를 기계를 훈련하는 데 쓰이고 있다는 사실을 알고 있다. 하지만 부수입은 그의 가족에게 반가운 일이며, 고탐은 여전히 “AI는 인간을 돕기 위한 것이지 우리를 대체하기 위한 것이 아니다”라고 낙관한다.

모두가 그렇게 낙관적인 것은 아니다. 피터슨국제경제연구소 선임연구원이자 모디 정부의 전임 수석 경제고문인 아르빈드 수브라마니안은 지난달 FT에 장기적인 기술 변화가 인도 노동시장에 “암운을 드리운다”고 썼다. 그는 인도의 성장 동력인 IT 서비스 산업이 AI의 disruption에 직면한 가운데 또 다른 위험은 “비숙련 노동을 로봇이 대체하는 것”이라고 말했다.

이러한 고용 불안을 부각하면 돈을 벌 수 있다. 인도의 유튜브에는 AI 교육 과정을 홍보하는 AI 생성 광고가 등장한다. 광고에서는 숙련된 고령 직원들이 상사에게 모욕을 당하고 해고 위협을 받는 동안, 젊은 동료들은 AI 활용 능력 덕분에 앞서 나간다.

IT 업계 노조들은 현실이 더 복잡하다고 주장한다. 지난해 TCS가 AI 시대에 맞춰 사업을 재편하기 위해 3만 명을 해고하겠다고 발표하자 시위를 조직했던 IT·ITeS 노동자노조의 알라구남비 웰킨 사무총장은 AI가 노동자를 해고하기 위한 구실로 이용되는 경우가 많으며 이는 “허위 서사”의 일부라고 말한다.

웰킨은 “그 서사는 기업들이 주기적인 구조조정을 정당화하기 위해 만들어낸다. 기업들은 재무제표를 최적화하고 싶을 때마다 매년 그렇게 한다”고 말했다. “인도에서 AI는 더 많은 일자리를 만들어낼 것이지만, 안타까운 점은 노동 강도를 높일 것이라는 사실이다.”

어느 쪽이든 인도의 기술 인력 채용은 크게 약화됐다. 벵갈루루 소재 채용 컨설팅업체 엑스페노에 따르면 6월 현재 채용 중인 일자리는 28개월 만에 최저 수준으로 감소했다. 엑스페노는 해당 월의 기술직 공석이 약 9만3,000개로, 전월보다 14%, 1년 전보다 17% 줄어든 것으로 추산했다.

매년 인도의 대학에서 쏟아져 나오는 수십만 명의 컴퓨터과학 및 공학 졸업생들에게 취업시장은 “매우 힘든” 상황이라고 엑스페노 공동창업자 카말 카란트는 말한다. “공급 과잉 문제가 있습니다 . . . 그들이 오늘 당장 [AI를 다룰] 준비가 돼 있다고 해도, 일자리가 그렇게 많지는 않습니다.”

이런 현실은 올해 초 전 오라클 직원 라케시에게 닥쳤다. 해고된 뒤 그는 AI 강좌를 수강하며 역량을 쌓고, 퇴직금으로 가계 부채를 갚고, 교사인 아내의 급여에 의지하면서 불안정한 취업시장에 최대한 대비하려 했다.

수백 곳에 지원서를 낸 뒤 라케시는 단 두 곳에만 최종 후보로 선정됐고, 결국 다른 기술기업에 취업해 월 7만5,000루피(약 785달러)를 받게 됐다. 이는 오라클에서 받던 급여의 약 4분의 1이다. 그는 “지금은 모든 지출을 아주, 아주 빠듯하게 관리하고 있습니다”라고 말한다.

그럼에도 라케시는 자신을 운이 좋은 사람이라고 여긴다. 몇 달이 지난 뒤에도 오라클의 전 동료들 중 상당수는 아직 일자리를 구하지 못했다. 그는 “지금 이 시점에 일자리를 찾고 있는 사람들로 구성된 아주 큰 왓츠앱 그룹이 있습니다”라며 “인도에서 전통적인 IT 일자리는 완전히 사라졌습니다”라고 말한다.

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