원수의 승부수

아심 무니르(Asim Munir)는 파키스탄의 국제적 위상을 새롭게 정립하고 국내 권력을 강화하려 하고 있다.

훔자 질라니, 이슬라마바드

아심 무니르 육군 원수가 4월 미국과 이란 간 평화 정상회의를 주최하기 하루 전, 사우디아라비아가 특별한 요청을 해왔다.

대화 내용을 보고받은 두 사람에 따르면, 사우디의 재무장관 모하메드 알자단은 4월 10일 저녁 이슬라마바드의 호화로운 총리 관저를 찾아와 무니르에게 대출을 논의하는 자리에서 리야드에 대한 지지를 보여달라고 요청했다.

당시 사우디아라비아는 이란의 미사일과 드론 공격을 받고 있었다. 지난해 이슬라마바드와 방위 협정을 체결한 리야드는 파키스탄의 사실상 지도자인 무니르가 병력과 탄약을 보내주기를 원했다.

이슬라마바드는 그런 조치가 임박한 회담을 훼손하고, 테헤란에 공감하는 수백만 명의 파키스탄 국민 사이에서 반발을 촉발할 위험이 있다고 우려했다. 그러나 파키스탄은 리야드의 지원이 절실히 필요했다. 며칠 전 아랍에미리트가 35억 달러의 대출 상환을 요구하며 이슬라마바드를 충격에 빠뜨렸기 때문이다. 이는 파키스탄 중앙은행 외환보유액의 5분의 1에 해당하는 금액이었다.

소식통들에 따르면 무니르는 전투기와 조종사들을 비롯해 중국산 HQ-9 방공 시스템을 이란 해안을 마주한 사우디 공군기지로 파견했다. 다음 주 리야드는 동맹국인 파키스탄에 30억 달러를 빌려줬다.

이 사건은 무니르가 리야드·워싱턴·베이징과 이슬라마바드의 관계를 활용하고 자신의 권한을 이용해 파키스탄의 외교정책을 재편하면서 국제적 영향력을 키워가고 있음을 보여준다. 동시에 권위주의적 통치 방식으로 억누르려는 경제적·정치적 도전이 무엇인지도 부각한다.

한편 무니르는 역내 동맹을 강화해 파키스탄보다 부유하고 강력한 숙적 인도에 맞서려 한다.

파키스탄의 핵무기를 관할하는 전략계획사단에서 복무했던 퇴역 파키스탄 육군 준장 페로즈 칸은 “남아시아의 강대국으로서 파키스탄은 그 지역에서 더 부유하고 강력하며 미국에 더 유용한 국가인 인도에 영원한 2인자”라며 “하지만 중동에서는 미 중부사령부와 사우디아라비아의 축복을 받아 파키스탄이 제 역량을 발휘할 수 있다고 믿는다”고 말한다.

실제로 이란 전쟁에 대응해 파키스탄은 사우디아라비아, 이집트, 튀르키예와의 공조를 강화했다. 이 네 나라는 함께 역내 안정과 전후 안보 질서 형성에 기여하기를 희망하고 있다. 분석가들은 이 연합이 아랍에미리트·이스라엘·인도 간 갈수록 확대되는 군사 협력에 맞서는 균형추가 될 수 있다고 말한다.

그러나 국내에서는 파키스탄의 경제·안보 문제가 모두 악화하고 있어, 무니르의 야심이 과연 국가적 위기에서 눈을 돌리게 하는 단순한 주의 분산책에 불과한지, 아니면 결국 그 위기로 인해 무니르 자신이 몰락할 수 있는지에 대한 의문이 커지고 있다.

인구 2억5,500만 명의 이 나라는 25차례나 구제금융을 제공한 IMF의 통제를 받으며 부채에 짓눌려 있다. 지난해 공식 빈곤율은 29%로 10년 만에 최고치로 치솟았다. 한편 파키스탄군은 서부에서 세력을 키우고 있는 발루치 분리주의 세력과 파키스탄 탈레반을 상대로 전투를 벌이고 있으며, 이는 파키스탄 최빈 지역을 자원 채굴 허브로 전환하려는 계획을 가로막고 있다.

현재 캘리포니아주 해군대학원에서 강의하는 칸은 “경제적·정치적 취약성이 심각한 상황에서 [파키스탄이] 중견국으로서 체급 이상의 영향력을 발휘할 수 있게 해주는 수단은 핵폭탄과 재래식 군사력, 외교뿐”이라고 말한다.

외교에도 한계는 있다. 사우디아라비아 재무장관을 접견한 다음 날, 무니르는 미국의 JD 밴스 부통령과 이란 지도자들 간 21시간에 걸친 회담을 주재했고, 이는 지난달 ‘이슬라마바드 양해각서’로 불리는 14개항 휴전 협정의 토대를 마련했다.

하지만 이 외교적 성과는 오래가지 못했다. 이란의 선박 공격에 대응해 도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 휴전이 “끝났다”고 선언하고 이란에 대한 공격을 재개했다. 테헤란은 걸프 국가들을 향해 미사일과 드론으로 반격했고, 파키스탄의 화석연료 수입 대부분이 통과하는 호르무즈 해협도 다시 봉쇄했다.

파키스탄의 국내 문제가 갈수록 늘어나는 상황에서, 비판론자들은 무니르의 외교 정책 의제에 그토록 서두를 필요가 있는지 의문을 제기한다. 전직 주미·주영 파키스탄 대사인 말리하 로디는 “집에 불이 났는데 국제무대에서 발언권이 더 커진들 무슨 소용인가?”라며 “파키스탄은 내부의 균열부터 해결해야 한다”고 말했다.

이제는 단속뿐이다

무니르는 파키스탄을 자신이 말하는 ‘강한 국가’로 탈바꿈시키고, 자신을 광범위하게 상대해본 전직 미국 외교관의 표현을 빌리면 ‘엄청난 피해의식을 안고’ 파키스탄을 통치하려 한다. 그는 무장세력을 뿌리 뽑고 수십 년간 이어진 정치적 불안정을 종식하며 외국인 투자를 유치하기 위해 파키스탄 보안군에 권한을 부여했다.

1968년생인 무니르 육군 원수는 이맘의 아들이며, 코란 전체를 암기했다고 밝힌 국가 최초의 군 수장이다. 그의 독실한 신앙심은 물론, 전임자들이 거친 영국식 성향의 사관학교가 아닌 잘 알려지지 않은 장교 양성 학교에서 교육받았다는 점은 그를 군부의 세련되고 도시적인 장교 계층과 구별한다.

셰바즈 샤리프 총리가 2022년 11월 그를 파키스탄에서 가장 강력한 자리인 육군 참모총장에 임명했을 당시, 파키스탄은 외환보유액이 급감하고 카리스마 넘치는 전직 크리켓 주장 출신의 임란 칸 전 총리가 축출된 여파로 휘청이고 있었다. 무니르와 그의 동맹 세력은 이러한 위기의 원인으로 10년간 이어진 파키스탄의 민간 주도 민주주의 실험을 지목한다. 그는 지난 3년 반 동안 국내 문제에 군부가 깊숙이 개입하도록 기반을 다져왔다.

2019년 파키스탄 최고 정보기관 수장 자리에서 무니르를 해임했던 칸에게 충성하는 후보들이 2024년 선거에서 가장 많은 의석을 차지하자, 샤리프 정부는 정권을 유지하기 위해 군부에 의존했다.

그 대가로 거수기 역할을 하는 의회는 무니르에게 전례 없는 의사결정 권한을 넘겼다. 여기에는 군 수장으로서의 임기를 연장해 그가 최대 10년간 집권할 수 있는 길을 열고, 공군과 해군에 대한 통제권을 부여하는 내용도 포함됐다. 새로운 법률과 은밀한 협박으로 사법부의 독립성도 훼손됐고, 군에 대한 대중의 비판도 억눌렸다.

그러나 이러한 조치들은 파키스탄 서부의 불안한 지역들을 달래는 데 거의 도움이 되지 않았다. 파키스탄은 주요 항구인 카라치와 이란·아프가니스탄 국경 인근의 구리가 풍부한 사막을 연결하는 1,300km의 고속도로를 무장세력과 약탈자들로부터 지키는 데 어려움을 겪고 있다.

최근 잇따른 급습과 자살폭탄 테러로 캐나다 소재 배릭 마이닝은 90억 달러 규모의 레코 디크 구리·금광 개발을 연기했으며, 인근의 중국 지원 구리 광산도 지난달 운영 중단을 검토하겠다고 위협했다.

뉴델리에 기반을 둔 데이터베이스인 남아시아 테러리즘 포털에 따르면, 지난해는 20여 년 만에 파키스탄 보안군에 가장 많은 사망자가 발생한 해이기도 했다. 올해 1월 이후 민간인과 보안요원을 합쳐 1,270명 이상이 사망했으며, 이는 2025년 같은 기간보다 26% 많은 수치다.

파키스탄군 대변인인 Ahmed Sharif Chaudhry 중장은 파키스탄이 무장세력 문제를 해결하기 위해 현지 경찰력 전면 개편, 안보와 개발을 위한 주정부 지출 확대, 은신처를 소탕하기 위한 군사작전 등을 포함한 ‘단계적 접근’을 취하고 있다고 말한다.

그는 라왈핀디 육군 총사령부에서 가진 인터뷰에서 “시간이 걸릴 것”이라고 인정했다. 그러면서 자신이 ‘테러-범죄 연계’라고 부르는 고리를 끊기 위해 “현지 주민, 현지 프로젝트, 현지 소비를 위한 현지 자금”이 있다고 말했다.

이슬라마바드는 폭력 사태의 상당 부분을 인도의 개입 탓으로 돌리고 있다. 인도는 모든 책임을 부인하고 있다. 이슬라마바드는 또 공개적으로 전쟁을 벌이고 있는 아프가니스탄 탈레반 지도자들이 제공하는 은신처와 무기도 원인으로 지목한다.

그러나 비판론자들은 파키스탄 내부에서 심해지는 탄압을 지적한다. 옥스퍼드대 개발경제학 부교수 Adeel Malik은 독립적인 사법부, 자유 언론, 시민 저항에 대한 접근을 차단함으로써 “정권은 사실상 불만을 품은 세력이 국가에 맞서 무기를 들도록 부추기고 있다”고 말한다.

파키스탄 남서부 도시 퀘타에서 활동하는 26세 변호사 Nadia Baloch는 공개적인 반대 의견 표명이 사실상 금지되면서 자신이 아는 사람들이 “다른, 제3의 길”을 찾게 됐다고 말한다.

지난달 발로치의 여동생 마흐랑은 2024년 군인을 살해하도록 군중을 선동했다는 혐의로 테러방지법원에서 무기징역을 선고받았다.

마흐랑은 수년간 남서부 발루치스탄주 전역에서 시위를 이끌며, 국가가 배후에 있다고 주장되는 수천 건의 강제실종과 살해 사건에 대한 책임 규명을 요구해왔다.

마흐랑과 지지자들은 혐의를 강력히 부인하며 자신들의 운동은 철저히 비폭력적이라고 말한다. 군부는 마흐랑이 “테러리스트들의 대리인”이라고 주장해왔다.

발로치는 여동생의 선고에 대해 “이것이 강경한 국가 정책”이라고 말했다. “인권 침해는 늘 있었지만, 우리는 시위와 농성, 기자회견을 열 수 있는 공간이 있었다. 이제는 탄압뿐이다.”

친구를 가까이 두라

파키스탄은 1947년 독립 이후 국경과 주변 지역의 위협에 직면해 생존하고 국력을 과시하기 위해 복잡한 동맹과 의존 관계의 그물망에 편입돼야 했다.

냉전期间 파키스탄이 가장 중시한 동맹국은 강경한 반공주의 국가인 미국과 이웃한 마오주의 중국이었다. 1971년 7월, 동파키스탄의 벵골 분리주의자들과 유혈 내전을 벌이던 가운데 군사독재자 야히야 칸은 이 같은 관계를 활용해 헨리 키신저 미국 국무장관의 베이징 비밀 방문을 성사시켰다.

그러나 인도군이 침공한 뒤 파키스탄은 결국 전쟁에서 패했고 방글라데시는 독립을 얻었다. 은퇴한 준장인 칸에 따르면, 이로 인한 국가적 트라우마는 줄피카르 알리 부토 총리가 석유 부국인 중동에서 동맹국을 찾도록 이끌었으며, 그는 이슬라마바드를 “이슬람 세계의 동쪽 요새”로 내세웠다.

사우디아라비아의 파이살 국왕과 리비아의 무아마르 카다피는 파키스탄의 초기 핵무기 프로그램에 자금을 지원했다. 이후 두 독재자는 각각 파키스탄의 주요 도시와 국가대표 크리켓 경기장의 이름을 딴 인물이 됐다.

중국은 파키스탄의 핵무기 및 탄도미사일 프로그램을 지원했을 뿐 아니라, 아라비아해의 심해항 과다르를 비롯해 파키스탄 전역에서 300억 달러가 넘는 전력·인프라 프로젝트도 추진했다.

군 대변인인 초드리는 “파키스탄이 특별한 관계를 맺고 있는 나라는 중국과 사우디아라비아, 두 나라”라며 “이들과는 결코 대가를 주고받는 거래가 없다”고 말했다.

베이징은 여전히 이슬라마바드의 주요 무기 공급국이며, 중국과 사우디아라비아는 파키스탄의 가장 큰 양자 채권국이다.

차우드리는 4월 사우디아라비아 파병과 리야드의 30억 달러 대출 사이에 어떤 연관성도 없다고 부인했다. “이는 매우 강력한 종교적 토대와 상호 존중에 기반한 수십 년 된 특별한 관계입니다.”

그렇다면 무니르의 파키스탄이 관계를 다져온 세 번째 주요 국가는 미국이다. 지난해 6월 이슬라마바드는 그 전 달 파키스탄과 인도 간 4일간의 분쟁을 종식시키기 위한 ‘결정적인 외교적 개입’을 이유로 트럼프를 노벨평화상 후보로 지명했다. 10월에는 한때 파키스탄이 미국에 “거짓말과 기만밖에 주지 않았다”고 말했던 미국 대통령이 무니르를 “내가 가장 아끼는 육군 원수”라고 칭했다.

이제 무니르는 최근 수년간 파키스탄 지도자가 백악관과 맺은 관계 중 가장 따뜻한 관계를 누리고 있다.

워싱턴 스팀슨센터의 남아시아 담당 선임연구원 아스판디아르 미르는 이 육군 원수가 이란과의 양해각서(MoU)를 성사시키는 데 한 역할을 언급하며 이렇게 말했다. “무니르는 쉽게 역효과를 낳을 수 있었던 외교에 자신의 위상을 걸면서 상당한 위험을 감수했습니다. 하지만 지난 10년간 미국 정책을 규정해온 인도 중심의 공감대에서 벗어나 트럼프는 파키스탄이 승부수를 던지도록 허용했습니다.”

그럼에도 무니르가 세계에서 파키스탄의 역할을 새롭게 정립하려는 시도는 강력한 잠재적 후원자들에게 구애하는 것을 훨씬 넘어선다.

지난주 그는 앙카라에서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 군 지도자들을 만났다. 튀르키예 및 사우디아라비아와의 관계를 심화하려는 그의 노력은 일부 걸프 산유국들이 미국의 안보 공약과 장비, 기지에 대한 의존도에 의문을 제기하는 가운데 나왔다.

부상하는 이 동맹은 사우디아라비아의 막대한 자금력과 앙카라 및 이슬라마바드의 전투 경험이 풍부한 군대, 탄탄한 방위산업 역량을 결합할 수 있다. 튀르키예와 파키스탄은 이미 드론 개발에 협력하고 있다.

군 대변인 차우드리는 “파키스탄은 더 넓은 이슬람 세계, 특히 걸프 지역의 평화에 분명한 이해관계를 갖고 있다”며 “걸프 국가들도 이를 알고 있기 때문에 우리를 안보 파트너이자 정직한 중재자로 상대하는 데 더 편안함을 느낀다”고 말했다.

전쟁 기간 이슬라마바드는 이란과 사우디아라비아 양국과의 관계를 활용해 두 지역 강대국이 서로에 대한 긴장을 고조시키지 않도록 촉구해왔다.

차우드리는 “파키스탄은 걸프 지역의 모든 이해당사자 및 이란과 협력해 이 전쟁이 악화되거나 확대되지 않도록 해왔다”고 말했다.

지난 9월 사우디아라비아와 체결된 상호방위협정은 아직 공개되지 않았고 의회의 관여 없이 승인됐지만, 리야드와 이슬라마바드의 공식 성명에 따르면 “어느 한 국가에 대한 공격도 양국 모두에 대한 공격으로 간주한다”고 명시하고 있다.

이 사안을 보고받은 한 관계자에 따르면 이슬라마바드와 리야드는 이란과의 전쟁 및 2019년 후티 반군의 드론 공격으로 드러난 공백을 메우기 위해 공동 방공체계도 검토하고 있다. 당시 후티의 공격으로 사우디아라비아의 일부 석유 시설이 일시적으로 가동을 중단했다.

역내 군사 주둔 확대는 걸프 지역에서 일하는 파키스탄 국민 550만 명을 보호하는 데도 도움이 된다. 이들이 매년 보내는 200억 달러 이상의 송금은 파키스탄의 외환보유액을 지탱하고 있다.

리야드 소재 킹 파이살 연구·이슬람학센터의 우메르 카림은 사우디아라비아에 대해 “큰 어려움에 처한 순간에는 언제나 최소한 어느 정도의 재정적 완충 여력을 제공하려고 하는 국가가 있다”고 말했다.

현재 파키스탄은 걸프 왕국에 약 80억 달러를 빚지고 있으며, 이는 파키스탄 중앙은행 외환보유액의 46%에 해당한다. 파키스탄은 파산을 피하기 위해 상환 기한을 연장해달라고 리야드에 의존하고 있다.

이는 이란의 위협을 받는 채권국에 대한 극단적인 의존이다. 이란은 파키스탄에서 폭넓은 동정을 받고 있으며, 특히 4,000만 명에 이르는 파키스탄 시아파 소수민족 사이에서 그러하다. 2월 아야톨라 알리 하메네이가 이스라엘에 의해 암살되자 파키스탄 전역에서 폭동이 발생해 최소 24명이 사망했다.

이슬라마바드의 후원국들이 자금을 회수할 수 있다는 위험도 있다. 4월 아랍에미리트(UAE)는 한때 긴밀한 방위 파트너였던 파키스탄이 사우디아라비아 쪽으로 기울고 테헤란과 중재 역할을 하는 데 반발하며 35억 달러 대출의 즉각적인 상환을 요구했다.

최근 후티 반군이 사우디아라비아와 사우디 유조선에 미사일과 드론을 발사하면서 파키스탄은 분쟁에 휘말릴 새로운 위험에 직면했다. 카림은 “사우디아라비아에 대한 파키스탄의 절대적인 재정적 의존도를 고려하면, 사실상 선택의 여지가 많지 않을 것”이라고 말했다.

궁핍한 시절

파키스탄의 대외 영향력은 아직 갖추지 못한 경제력에 달려 있다. 1인당 기준으로 보면 인도를 비롯한 역내 국가들에 뒤처져 있다. 세계은행에 따르면 파키스탄은 국내총생산(GDP) 대비 보건·교육 지출 비중이 다른 저중소득국보다 훨씬 낮아, 2,500만 명의 아동이 학교에 다니지 못하고 있으며 이 가운데 78%는 10세가 되면 대부분 문맹이고 전체 아동의 40%는 발육부진 상태다.

국제통화기금(IMF)은 5월 정부가 70억 달러 규모 구제금융 프로그램을 “강력하게 이행하고 있다”고 평가했다. 그러나 신용평가사 피치에 따르면 2027년 6월까지 1년 동안 부채 이자 지급액이 파키스탄 세수의 약 40%를 잠식할 전망이다.

파키스탄은 이번 주 외환보유액 확충을 위해 미국에 100억 달러의 금융 지원을 요청했다.

파키스탄은 반복되는 국제수지 위기의 근본 원인을 해결하지 못했다. 공식 통계에 따르면 2026년 6월까지 1년간 성장률은 3.7%에 이를 것으로 예상되지만, 수출 수입 감소와 수입 증가, 걸프 지역 전쟁과 연계된 원자재 가격 급등 속에 무역적자도 396억 달러로 4년 만에 최고치를 기록했다.

“이 경제를 바로잡지 않으면 깊은 경제 위기는 물론 정치적 위기의 나락으로 떨어지게 된다는 사실을 깨닫고 있는 의사결정권자들은 소수에 불과합니다……”라고 샤리프의 경제 개혁을 자문하는 옥스퍼드대 교수 스테판 데르콘은 말한다.

그러나 정부가 긴축을 요구하는 와중에도 군부가 우선순위를 차지하고 있다. 의회는 지난달 국방비를 18% 늘린 예산안을 승인했다.

라호르경영과학대 경제학 부교수 알리 하사나인은 “우리는 강제적인 지출 삭감의 시기를 보내고 있습니다”라며 “세원은 확대하지 않은 채 국방비는 매년 실질적으로 증액해 재원을 마련하고 있습니다”라고 말한다.

무니르가 공동 의장을 맡고 있는 군 주도의 투자기구는 지금까지 그가 2023년 약속했던 750억달러 규모 걸프 지역 자금의 극히 일부조차 유치하지 못했다. 중국의 고위 당국자들은 이제 대규모 투자를 위해서는 안보 문제 해결이 전제조건이라고 말한다. 중앙은행에 따르면 6월까지 1년 동안 파키스탄이 유치한 순외국인직접투자는 16억달러에 불과했으며, 이는 이전 12개월보다 3분의 1 줄어든 규모다.

전쟁이 끝난 뒤에도 국내 단속은 자체적인 대가를 치르게 할 수 있다. 파키스탄의 섬유 수출업체들에 생명줄이 된 EU 무역제도 준수 여부를 이달 모니터링한 보고서는 표현의 자유 제한과 함께 강제실종 및 초법적 살해가 증가하는 등 “법치에 대한 중대한 우려”를 지적했다.

옥스퍼드대의 말릭은 “군부와 민간 파트너들은 대안적 서사와 성과에 기반한 정당성을 만들어내는 데 실패했습니다. 정치·경제 상황은 여전히 취약합니다”라며 “정치적으로 정권은 무력을 노골적으로 사용해 정치적 반대 세력을 무력화하고 반대 목소리를 침묵시켰지만, 침묵을 안정과 동일시할 수는 없습니다”라고 말한다.

데이터 시각화: 키스 프레이

인도 비즈니스 브리핑, 프리미엄, 매주 화요일 및 금요일

세계에서 가장 빠르게 성장하는 대형 경제국의 비즈니스와 정책을 다룬 Veena Venugopal의 필독 기사